在我国，通常将国外的柯尔克孜族音译为ฦ“吉尔吉斯”。实际上，“柯尔克孜”和“吉尔吉斯”都是对这个民族的汉语音译或转音。从国际历史格局上看，柯尔克孜族从古至今可以说有两个主ว要的聚居地。一个是史书上明确记载的南西伯利亚叶尼塞河上游地区，这是柯尔克孜族的源地，也是其祖先先开和繁衍之地。第二个就是目前的天山南北、中亚伊塞克湖周边及西南地区、费尔干纳盆地以及帕米尔高原等。
从古至今，由于战争和其他各种因素的影响。在各个历史时期，柯尔克孜族的分布地区都有不同的变化。先在史书上所记载秦汉时期的柯尔克孜族先民坚昆的分布地区在《汉书匈奴传》中载：“坚昆东去单于庭七千里，南去车师五千里，西南去康居界三千里，西去康居王治八千里”。1到เ了唐代黠戛斯时，根据《新唐书黠戛斯传》记载，东邻骨利干在贝加尔湖附近，南邻吐蕃今藏族，当时其势力曾伸张到天山北麓，西南是葛逻禄原在阿尔泰山西，八世纪中叶搬迁到塔拉斯ั河一带。110至1世纪，柯尔克孜族纥里迄斯的分布地区主要是叶尼塞河上游，但是天山地区的柯尔克孜也已经为世人所瞩目。据《世界境域志》记载，在当时的宾除勒现在的新疆ຆ乌什县、阿合奇县一带已๐经为柯尔克孜族人所统治，喀什北方的今乌恰、阿图什的部分地区也有柯尔克孜族。元代柯尔克孜乞尔吉斯ั的地理分布，在《元史地理志西北地附录》中ณ有这样的记载：南距大都今北京一万多里，境长一千四百多里，横约长的一半，谦河今叶尼塞河流经其境；又西南有阿浦水，东北有玉须水，都汇流于谦河；谦河再向西南流，与昂可剌河即安卡拉河汇合。蒙古时期的波斯历史学家拉施德说：“乞尔吉斯和谦谦州为相邻的两个地区；这个ฐ地区构成一个地域。谦谦州是一条大河，这个ฐ地区一方面与蒙古斯坦相接，它的一条边界与秦亦赤兀惕诸部所在的薛灵哥河相接；一方แ面与一条称为昂可剌沐涟的大河相接，直抵亦必儿-失必儿地区边境。谦谦州的一方แ面与乃蛮诸部所在的地区和群山相接”。19๗由此可知，柯尔克孜在这一时期的分布仍然以叶尼塞河上游地区为中ณ心，在阿浦水今阿巴坎河与玉须水今乌鲁克木河之ใ间，分布范围北至叶尼塞河与安卡拉河交汇处，南至阿勒泰的唐乌梁海地区。其地域向西南方向延伸了一些。据《准噶尔概论》一书记载：元宪宗三年1年，旭烈兀向波斯进军时，在天山东部ຖ地区现了科尔克孜人，并且说他们游牧于天山和抗爱山之间。0事实上，这时候不仅在天山、阿尔泰山有柯尔克孜人，在天山南部的山谷地带，也有不少柯尔克孜人分布。
柯尔克孜族的祥地是叶尼塞河上游地区。那么，今天生活在新า疆以及中亚各地的柯尔克孜族有时如何迁徙到这个地区来的呢？如果不谈柯尔克孜族从叶尼塞河到中亚的大迁徙，就无法说清现代柯尔克孜族形成展的历史背景。柯尔克孜族的迁徙分为五个阶段。第一次是生在公元1世纪。其迁徙的背景是汉朝联合坚昆等向匈奴起大规模进攻，最终推翻了匈奴在漠北的统治。北匈奴郅支单于西迁中亚。受其统治的叶尼塞柯尔克孜人以及与其作战的柯尔克孜人尾随其后向西迁徙。这应该是最早ຉ迁居中亚和天山柯尔克孜人。这也从一定程度上改变了柯尔克孜人的布局。根据《三国志魏志》引用的《魏略西戎传》记载，除了叶尼塞河上游的坚昆人之外，在匈奴之北有隔昆，在康居西北有坚昆，他们应属于当时柯尔克孜人的不同部落。经过魏、晋、南北朝之后，到了隋朝，古代柯尔克孜族人在西域的分布，史书已经有了明确的记载。《隋书铁勒传》载：“伊吾以西，焉耆以北，傍白山有契骨。”伊吾即指今新า疆哈密一代，焉耆即今新疆焉耆，白山即为现在的天山。而契骨即古代的柯尔克孜人。也就是说，隋朝时期在哈密之西至焉耆以北的天山山区已经有柯尔克孜族人分布。当然，这不全是汉代随匈奴西迁的柯尔克孜人。应该说，这里包括随突厥人西迁而来的柯尔克孜人。世纪中叶，突厥向外扩张，柯尔克孜人被裹挟随之向西迁也是不争的事实。突厥汗国时期西迁是柯尔克孜人得地二次迁移。柯尔克孜人的第三次迁徙生在公元8-10世纪。苏联考古学家伯恩施坦认为，柯尔克孜族人渗入天山尤以8๖-10世纪人数最多。在那时，柯尔克孜人的天山支派彻底巩固了起来。原因在于：第一，叶尼塞河柯尔克孜人领皮茨谢世纪与谢米列契秋尔格什显贵以及卡尔鲁克显贵的代表人物有家族和婚姻关系；第二，存在于谢米列契和叶尼塞柯尔克孜人得鲁尼文和物质文化的遗物实物、轭具装饰、衣物、武器，在很大程度上与叶尼塞河的相类似。另外，在《世界境域志》中提到过七河地区有一座柯尔坎克孜汗城，“其中居民具有吉尔吉斯人的风习。”此外，8๖世纪中叶，黠戛斯与相邻的回鹘人生多次战争并最终摧毁回鹘汗国，并迫使其分三路迁出漠北。黠戛斯人尾随西奔的回鹘人迁入西域，并曾一度占领安西、北庭等西域重镇。据中外史料记载，此次迁徙不仅天山北部的北庭、塔拉斯、楚河一带分布有大量的柯尔克孜人，在天山南部的喀什噶尔、乌什之ใ北以至中亚的七河地区也已有大量柯尔克孜人分布。1้0世纪初ม