用小铜帽摁熄所有烛焰，再拨弄下壁炉的炭火，怀特坐回椅子里，听着鹅毛般的雪片在窗台上迅速堆叠。客厅在炉火映照下忽明忽暗，他考虑几秒说：“你确定不需要医生？昨天这时候，我还以为你马上会需要个公证人——算不上诅咒，那ว脸色能ม把公证人吓晕。”
森特先生停顿一会儿，似乎ๆ正努力抑制ๆ干呕。“昨天！”他有气无力地说：“我还是被小丑抬上马车的。看来，脱衣舞的帐篷是个ฐ消เ息闭塞的地方，你要能抽空见我一面，公证人的佣金不就省下了。”
“抱歉打扰您，先生，我是被介绍来应征的保姆……”
杰罗姆虽然瞧不见模样，也听到对方怯生生的嗓音，保姆应该相当年轻，有些出乎他的预料。考虑怀特先生所从事的*โ*行当，他还特意叮嘱要派个从业时间长，行事稳妥的人来，以免发生什么不愉快，这把柔弱声线立刻令他产生出不好的预ไ感。
野猪在三人的围追堵截下，打着响鼻猛然转向，让几名小丑扑倒在泥水中直打滚。杰罗姆没有再看的心情，大声对车夫说：“改道！”车夫不断ษ低声呵斥ม，鞭子在半空呼呼生风，只顾着安抚受惊的马匹。
森特先生不高兴地拉开车门，正对上冲过来的一人一猪。虽然野猪的尖牙只是套上去的假货，嘴吻也绑着扼具，冲击时仍旧威势十足。无视周围发出的惊呼，一道“震慑律令”立刻让野猪前蹄着地；看客们还没反应过来，只见前冲的猛劲化作四溅的淤泥，让车厢侧面、连带冷静的森特先生顷刻蒙上一层泥垢。
船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”
“当然，成本核算我已๐经找人做过，你说的数字还是‘保守估计’。”杰罗姆放缓语速说：“不过，我需要的不是舰队和航路，只是一个小据点。作为初始资金，这些钱不多、却也不少。”
“我叫克拉克，朋友们叫我‘浮标’。老水手，曾在长途海运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情，托他帮忙寻觅投资人，今天才来这等你。”
语调生硬，说话不够圆滑。这人给杰罗姆留下的第一印象不怎么样。不过转念一想，花言巧ู语的大多是职业骗徒，以貌取人在这座城里极易上当。
转角楼梯一响，杰罗姆微微往下探头，只见怀特灰白相间的脑袋。他在此时来访，实在有点出人预料，距离宵禁不足两小时，街上只剩ທ下抢购必需品的寥寥几个市民。
一屁股坐下来，怀特给自己้倒一杯红茶，喝完才客气地举ะ举杯。“不介意吧？”
凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到เ的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已经到了一触即发的地步。”
杰罗姆心想，眼前此人才是老国王的心腹大患吧？刚才这桩政治婚姻ี可能ม是拉拢北方贵族的手腕，凯恩把复杂的局面一语带过，不过谁胜谁负都跟自己毫无关系。“我不太明白，您对我的期望是不是太高了？‘中间人’的角色，理应由声望足以服众的人物担当……”
“请！”
刚开始，杰罗姆很想一脚把巡官揣到悬崖底下、目送他在岩壁上翻滚几圈。而现在，他不得不承认，对方展现出一种前所未见的摄人气势——对他人深入骨髓的轻贱和蔑视，同时包含来源未知的惊人自信——一般在疯子和惯于生杀予夺的上位者身上，容易见到此类特质。
“我明白。感谢你的红茶，这会儿我倒想拜托你件事。”
怀特不置可否地说：“请。听听总没什么损失。”
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从“抢劫”中获得的银币约有五、六十枚，这点小钱刚够他缴纳取暖的蒸汽费用，而其他各种税费，在房子翻修完成后也纷纷前来追讨。还有人试图说服他、上缴前任屋主ว拖欠的罚款——据说可以增进市政当局对他的好感度，当然遭到婉拒。
杰罗姆没好气地说：“你正赖在我屋里，要走也该你走吧？”
“是这样吗？”
怀特先生这方面似乎颇为精明，杰罗姆随口问道：“难道只因为屋主自杀，房屋就荒废了吗？”
老头子神情不自然起来，含混地说：“迷信！越是有钱有势，越是畏首畏尾！教会失势才几年，他们就信奉什么气运邪说……要是商品还包括‘运气’这类属性，估价师应该统统饿死才对！”
读心者对他声音里的自信感到震惊，虽然保持坐姿不变，杰罗姆·森特看上去已经计划周密，在哪一剑、会以何种角度割断ษ自己的喉咙。
他不是圣徒。毫无疑问。
杰罗姆这才想起来，读心者在通天塔的那场战斗中差点被两个ฐ莱曼人砸扁，现在总算找到เ机会对他进行报复，只怕这一切才刚ธ开了个头。
强忍住愤怒，杰罗姆冷冷地说：“原来如此。我是个士兵，这一点我还没忘。服从命令是我职责所在，可没接到命令之前，我只有选择自行其是……”
“行了！”杰罗姆总算止住血，红着鼻子说，“这东西我不要，随你们喜欢吧！”
泽德和怀特对视一眼，异口同声地说：“它喜欢你，就是你的！”
一定是光线造成的错觉，或者由于茶水中的天麻……杰罗姆·森特呼吸困难，瞳孔收缩，不自觉地半跪起来。
绿眼睛。
杰罗姆慢慢对自己嘀ถ咕两句，那ว声音好像来自另一个人。时间的流