怀特恼火地说:“现在是你把火苗引到我身上!看到没?我的袍子都快烧起来了!”他用手扇风,原地转圈儿说:“‘骨桥’的人通过我向你发信,换句话说,要是你挂了,我至少也得承担他们雇佣杀手付出的买命钱!更别提那ว些没完没了的敲诈勒索!”
“能间接死在你手里让我感到很欣慰。”
杰罗姆思量着“可接受的范围”这种说法,不知道自己什么เ时候陈尸街头才最妥当?或许这一次选错了盟友也说不定。
“我不和你争辩,只要告诉我,接下来该怎么办。”
一个声音说:“堵上怪可惜的。”
杰罗姆不假思索返身挥剑,厚厚蛛网被撕开一片,露出背后凹凸不平的石墙,墙上赫然刻着一张人脸,正对他挤眉弄眼!
“呃,那好吧。”
二十分钟后。
“你不是。”读心者带着嘲弄的笑意,“你不是刽๓子手,也不是杀人犯,你所做的只是激怒他们,然后保护你自己。除了伪善者,你谁也不是。”
第一次,杰罗姆·森特在读心者面前哑口无言,他被对方口中ณ的事实驳倒了——真话通常比谎言更具杀伤力。
中ณ队指挥检查印信无误,用裁é纸刀挑破火漆印,熟牛皮的信封被揭开,里面装有一封短信。他看一眼读心者,展开信笺,只读了两三句,脸色就变成死灰一般。
杰罗姆下意识地准备好一道“震慑律令”,中队指挥的两ä名侍卫已经把手摁在剑柄上,接下来会发生什么,可能ม只有读心者心中有数。中队指挥半天没说话,他的随从迟疑地问:“长官,你没事吧?”
森特先生说:“嗯嗯。”
果实突然整个裂开,一道裂缝由内而外,被轻轻啄破,金属鸟喙探出来,张嘴发出一声乌鸦叫,把大家吓了一跳。果实原来是一枚鸟蛋。里面的家伙扯破柔软胎膜,蹒跚着破壳而出。体表的粘液一接触空气,变成缕缕轻烟;它理理柔韧的金属羽毛,不一会儿就试着扑腾双翼,跳跃几步,一下子飞起来。低空盘旋两ä圈,最后着陆在杰罗姆的脑袋上。
“唉……没想到เ您还真是行家!这就是凭证和印信,请检查吧!”更多的印章、戒指和文件让杰罗姆目不暇接。
“我是说……”
再前进一会儿,洞壁终于出现。石壁向上汇入洞顶ะ,在他站的位置大约二百尺高,抬头看看只觉得气势迫人。杰罗姆取出随手涂ิ抹的简易地图,在几个地标最上面画出左右延伸的横线。地图的方向是他乱选的,每次坐下来休息,他都会面对自己指定的北方。
番茄的味道实在不佳,杰罗姆吃完一刻钟็后,胃疼的毛病就犯了。抱着腿靠在洞壁上一小会儿,四周连滴水声也听不到,只有自己้隐约的心跳传来,静得让人发疯。他苦苦忍耐由死寂产生的绝望,照明的硬币再次熄灭,脑中的“光亮术”只剩下两ä个。石头夺走不少体温,杰罗姆站起来徘徊,现在他必须ี选择路线。要么回到货堆,静待自己人或者敌人的到เ来;要么沿洞壁前进,寻找其他出路。
杰罗姆冷笑。“这当然。不如这样,我把这几棵树砍断,慢慢找好不好?”
“用什么砍?”薇斯帕不以为然地说。
杰罗姆懒得解释。“我们还没脱离险境。有不少人藏在离这不远的堑壕里,我只把他们定身,现在效力已๐经差不多了。虽然他们不会造成多大混乱,还是先离开安全些。”这话半真半假,敌人的确被他定身,不过由于效力不能持久,又在大腿上各扎一剑,走路都有困难。
众人当然不会怀疑,三辆马车重新启程,载着伤员一直前进到天亮。中毒的人已๐经恢复得差不多,除了四肢无力,其他症状基本消เ失;露丽在车上醒过来,仅有轻微耳鸣。最沮丧的人还是森特先生,本想利ำ用机会夺取树种,现在只能眼看目的地一步步迫近。
“让我换种说法。如果能ม用你携带的物品换所有人的性命,你怎么做?”杰罗姆实在想知道答案,责任感和同情心的较量总是耐人寻味。
“为什么这么问?”露丽显然有些不知所措。
“来不来?不来要你好看!”
“你!……说话婉转点有这么难吗?”
杰罗姆一扭头,见到旁边半已๐注水的木头浴盆,里面的清水已经染成血红色。
“霍华德……立刻๑把木盆打破,让水流出来……”
游荡者发出非人的交谈,似乎是连串鸟鸣马嘶的集合,不论这些声音手势是否真有意义,至少听起来足够骇人。他们已经汇入两条主走廊,把战斗的锋面缩减到四人并排。溃退演化为胶着,保镖全集中在一条走廊,八个面对面的敌手交换伤害,不断有倒地的游荡者被队伍后方的同伴替换;保镖一方同样人人挂伤,但他门没有可替换的人手,只能奋起余力,作最后抵抗。
另一条走廊,手持长程兵器的车夫和男仆控制ๆ不住地颤抖,驿站长不知道跑哪去了,若不是站在旁้边的杰罗姆,他们早就四散奔逃。对抗发展到เ这一步,待敌人再推进一段完成包抄,局面将无可挽回。杰罗姆把吓傻的人全集中到两间客房,命令里面把门顶住。他自己施ๅ展“高等刀剑防御”和“高等加速”,对绕过楼梯口冲上来的小股敌人亮出了短剑。
“这么说,”杰罗姆眨眨眼,“如果交出宝石,我就不会被砍死了?”
“嗯……这倒也不是……”
滑到一半,突然感觉还有人在附近。摒住呼吸,慢慢转过头张望,杰罗姆终于在旁边的矮树下发现了一个家伙。这人身穿黑衣,正轻手轻脚地向上