正在这时，木板门被叩响。连续三次敲击，令杰罗姆一下坐起来——约定的敲门方แ式不是这样——他下意识地去摸短剑，这才发觉自己只穿着衬衣，手边没有武器。
“森特先生，”一个甜美的女声响起，“我是协会的联络官，前来传达最新命令。如果不介意，您可以对我施展侦测法术，我的别针ฤ正戴在身上。”
朱利安表示不必了，宾翰先生像没看见似的接着说：“上次啊，有个叫宾利的，不不，他跟我没关系……这小子想抹黑进去看看，就顺ิ着泡泡街的下水道一直往前走，走到เ离神庙最近的一个盖子下边。这时候他听见头顶上有说话声，两个ฐ人好像发生了点不痛快，正吵架呢。他就偷偷地掀开一条缝往外看，正见着两个ฐ倒霉蛋站在不远处。一个ฐ说，‘谁叫你拉着我来，这下我们可回不去了！’另一个说，‘我脸麻了，你能不能打我一巴掌？’那人正在气头上，下手重了点，打得对方直哼哼。就这么เ着，两ä个人对着拉扯起来。他看得好笑，这两个家伙好像给钉在地下似的，就只上身能动，四条手臂这么乱ກ扑腾……”宾翰先生形象地挥舞手臂，两个听众只好后退一步。“看着看着，那俩人就没劲儿了，连话也说不出来。他觉得挺奇怪，就小声喊了喊，‘那边的，你们还好吧？’……你猜怎么着？”
杰罗姆摇摇头，他和朱利ำ安在宾翰先生面前一点说话的欲望都没有了。宾翰先生露出恐怖的表情，咬着指甲说：“那ว俩人转过脸来看他，脖子发出下雨天关上木门的响声；两张脸就跟烂木头似的，竖着裂开几条缝，里边都能看见骨头……再仔细瞧瞧，原来他们都给‘种’在地里头，下面哪是腿啊，根本就变成了两条树根！渗出来的血都干透了……当时可把我吓坏了，一不小心让盖子夹了一下，现在手上还疼呢……”
话音未落，吕西安先开始施ๅ法。杰罗姆听了两个ฐ音，就放弃观察对方的法术——吕西安的咒语和手势都和标准相去甚远，显然是为了在高等施法者的“法术观察”技能面前赚得优势。如果音节动作变形严å重，施法极可能完全失败，掩饰法术种类是一项只有专家才敢尝试的冒险。杰罗姆手势瞬间改变，吐出一道“沉默律令”，吕西安身上仍生效的“法术偏转”拦住了这个六级法术，“法术偏转”的能量也只剩ທ一小半。
这时，吕西安施法完毕，“诅咒术”直接击中对方，杰罗姆感到头晕眼花，对法术效果的抵抗也有所下降。他明白这类法术紧接着就是强大的状态魔法——死亡一指、石化术以及定身和沉默等等——用于增加后续法术的成功率。自己原来就喜欢这种组合，现在自食其果，感觉实在不妙。
“阁下，”吕西安小心地措辞，“我不敢相信接到的命令，但是军令如山，我必须首先请求您的谅解与支持……”
保兰登早知道，团长命令他在吕西安的指挥下进入城市下水道去追捕逃逸的敌人，却装ณ出一副大惑不解的样子，等着看对方难过的表情。
朱利安看起来还相当有礼ึ貌。虽然他们经过十二小时旅程，先偷越国境到เ科瑞恩，再辗转绕个ฐ圈子，从穆伦河南部入海口附近、由敌军架起的浮桥处回到罗森境内——漂在急流上的浮桥看起来每一刻都在断ษ裂ฐ和重组——他们还是活着抵达了万松堡，并且不间断地被盘问了无数次。
站在全副武装ณ的一队士兵中间，朱利安只好表现得逆来顺受，有问必答了。
“谢谢。”杰罗姆接过茶杯，“很遗憾，辛吉斯先生曾被严刑é逼供，这应当是造成精神损伤的直接原因。”
“的确令人遗憾。”洛根不动声色地说。
威瑟林狠狠瞪他一眼，“小声点！等你被丢到เ禁闭室，只能ม吃豌豆汤了！”
“熏肉和香肠是给当兵的准备的。城里应该储备了不少战备粮，为了防止坏血病，每年都有大量新า鲜番茄被装ณ进罐子里保存起来……”杰罗姆望着河对岸的森林，心想敌人的斥候肯定在观察他们。
杰罗姆放慢脚步，在通道每一个ฐ拐角小心探看。如果不是夜盲症的困扰，他绝少使用“光亮术”之类会暴露行踪的法术，他的眼睛更适合黑暗环境。终于，在一个湿滑的转角处，杰罗姆发现了第一个陷阱。
一条细绳横过离地面不足一尺的高度，为减弱反光被漆成黑色，一端的固定装置是钉ล入石壁的铁ກ钉ล，另一端连着一个诡异的圆筒。若不是硬币发出持续的强光，在火光闪烁下他们极可能一脚踩上去。
“太久ื了。”葛鲁普放缓语速，清晰地说，“我要求：协会同意在红森林术士会设立表决机构，同时，具有决定权的三方แ，分别是协会的代表，术士会的领导层，以及全体术士的统一意见。其他细节我们都可以适当让步。”
杰罗姆恍然大悟，辛格放心让他来找葛鲁普，显然不是有信心在竞争中ณ取胜，而是因为葛鲁普的条件根本无法接受。老头子的目的是闹独立，因为ฦ知道行不通，只好退后一步，要求进行表决。协会一向的作风是秘密安插自己的成员，再间接影响组织动向。表决机构等于把协会会员身份曝光，置于监控之中；同时让术士会在表决时占据优势，这样的条件几乎一上来就断了谈判的可能ม。
从睡椅中爬起来，学徒在小桌的书堆里抽出一张表格，记下几笔。一条陡峭的斜线降到了最低点，学徒焦躁地发现，二十天里自己้第七次被恶梦惊醒。再端详一会儿，表格被折成方形，丢进炉火中。