1749年标志着圆明园大扩充的开始，就在这一年圆明园向东边开拓了105๓9๗英亩约6๔4亩的土地，建成后取名长春园，因乾隆童年时曾长期住在“长春仙馆”。
这座巨大的别馆完全根据蓝图建造，成为ฦ园林历史上最包罗万象和最奢华的单一工ื程。乾隆说需要一个ฐ退位后的居所，因为他希望在八十五岁也就是登基满六十年的时候逊位。不过，长春园在1้75๓1年完工时，距乾ດ隆退位的日子还有四十多年，从完工的那一年开始到乾隆退位，长春园就成为圆明园内极重要的部分。既然这个别ี具风格的园林是为ฦ了皇帝ຓ退位而建造，所以整个设计是强调休闲。不同性质让人陶醉的建构，具有以道家美学为主ว的迷人的建筑外观，在圆明园原址内很少见，而在长春园内却多见。
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太子弘历的继位，无可争议。雍正皇帝ຓ在圆明园里留下一份密诏，钦定弘历是他的合法继承人。当雍正身后的诏谕被宣读之后，皇太子弘历就在园内继承大统，然后护送雍正的灵柩返回紫禁城。乾隆皇帝登基后并服满三年之丧，就正式于173๑8年进住圆明园。这位年轻皇帝原是在圆明园内出生和成长的，长年以长春仙馆作为ฦ居所。在他只有六岁的时候，就在九州的牡丹台，跟他的祖父康熙和父亲雍正一起共享了那次传诵一时的赏花会。数年之ใ后，也就是1722年的时候，这位年幼的小皇子再一次跟他的父祖在他们所喜欢的宫苑里，庆祝赏心悦目的牡丹ล花季。这两ä次在圆明园的牡丹台三朝清帝聚会的盛事，被引以为傲地记录在清宫的帝ຓ王系谱之中。乾ດ隆皇帝后来在牡丹花会的现场立了一块石碑，刻๑上这两ä次盛会的事迹，以表达他对父祖们的感恩之情，并提醒自己从父祖身后继承皇位所负的极大责任。42
乾隆继续把圆明园视为ฦ最主要的帝ຓ王宫苑，并且在他长久ื的皇帝任内非常热衷于扩充它的规模。对他来说，园内没有一处比长春仙馆更有意义แ，因为ฦ他在那里度过他的童年。此馆的殿堂有非常宏大的庭院，由三楹á宽的前院建筑和五楹宽的主ว建筑所构成。乾隆回忆里的一大乐่事，就是坐在高耸的松柏树荫之下读书。他在非常暖和的房间里过冬，在夏夜山丘上的凉亭里消暑。他在馆里度过许多快乐่的时光。当他登基成为皇帝之后，就让他亲爱的母亲住进长春仙馆，颐๖养天年。43
乾隆跟他的父亲一样，对曾经就学多年的“洞天深处”亦有一份很深的感情。他清楚记得，月光在这座优美校舍中央的粉白墙上投下竹影，四周林间则ท种满兰花与松树。他喜欢在迷人的竹声中读书。4๒4另一个ฐ令乾隆难忘的地方就是于1727年落成的“万方安和”，万方安和建在四周环水的一块坚固的石砖地基上，因而室内冬暖夏凉。4๒5在秋月之下，乾隆特别着迷于字型楼ä宇投在湖面上的金光倒影，这让他联想到เ佛法金光。他后来就基于对佛恩的诚恳而把这个ฐ景点改名为“万方安和”。从这里稍微往北，就是桃花坞的所在地，这是一个幽静而宜人的隐身之处。
乾隆在1้736๔年刚ธ刚登基没多久的时候，就委派宫廷艺术家郎世宁、唐岱和沈源绘制巨เ型的圆明园图。这幅集体创作而成之图，于1้738年完成，并悬挂在“九州清晏”中央寝宫西侧的清辉阁之墙壁上。46๔
不过，圆明园图的完成，并不代表这座园林的工程已经结束。乾ດ隆似乎在很早ຉ以前就已经下定决心要把圆明园扩展得更加雄伟，但同时他也顾忌到เ追求更多的享乐会招来非议。他终于在1้74๒0年中止所有圆明园的扩建工程，原因是中ณ国西部生严重的水灾，于是在言官刘ถ藻的请求之ใ下停工。47一直到1้742年，乾ດ隆仍然誓言不会进行任何园林扩建工程。但就在这个时候，一座花费过60่万两白银，既新า又壮丽的“鸿慈永祜”已๐经完工ื。48也许他是以孝顺ิ祖先的理由令这项ำ特别ี的工程合理化。事实上，为了显示ิ孝顺的诚意，在鸿慈永祜完工之ใ后，他经常来到เ这里探视。4月的第五天就是清明节，乾隆会在父祖辈们的牌位面前，亲自主ว持祭祖的仪式，其他皇族的成员会跟在他的后头。在他题为《清明日拜谒安佑宫》的诗里对此就有详细的描述：
昨岁寿皇思莫穷，
今年寒食御园中；
亲支率领谒安佑，
驹影推迁信幻空。
已觉烟含堤柳绿，
谁怜风妒坞桃红；
东西瞻眺二陵邈，
不隔精诚一念通。4๒9
当17๕44年完成四十景及其两百幢建筑物时，圆明园到达历史高峰。乾ດ隆欣慰地在宫廷艺术家唐岱和沈源所绘制、令人印象深刻๑的画册上，为每一个景点题写了一诗。乾ດ隆在诗作中ณ表达他在园中非常满意的生活。长寿的乾ດ隆一生中ณ写作了不下42000诗，其中有许多诗作都是在圆明园里完成的。
诗篇中ณ所呈现的图像，可以帮助我们捕捉作者的情感，而他的情感则源自于他观察随季节变化的园景。乾隆喜欢趁晚春时分的雨夜过后，站在殿堂的前门外，去感受清新的早晨。他察觉