第三刘备答应参与政变的可能性应该也不大。关于刘备为什么เ答应参与政变《三国志·先主ว传》的解释是因为曹操在青梅煮ุ酒论英雄的时候说出了“天下英雄唯使君与操耳”的话点破了刘备的心事所以刘备才参与。这个逻辑好像经不起推理。因为既然曹操已经说出了这个话那就是敲山震虎、打草惊蛇一定会时刻关注刘ถ备的动向。刘备是何等聪明之人怎么会在这个ฐ节骨眼上参与到董承的密谋中去？那不是找死吗？此时对于刘备来说最佳选择还是安心在家种菜然后找机会溜走。即使不是因为ฦ这个原因刘备参与密谋的可能性也很小。这个事情风险太大但与风险不成比例的是收益非常小。一方แ面参与密谋的这些人不但手中的实力非常有限而且没有一个是有能力、有影响的人在民众、士人中的支持率还不如曹操。我们往往受到《三国演义แ》的影响认为ฦ曹操是个大白脸。但其实在当时曹操一没有篡位的举动二没有表现出篡位的心思三不具备篡位的实力还是一个地道的忠臣形象。反曹操在当时很难得到เ广泛支持。另一方แ面即使能够杀了曹操也控制不住曹操集团。王允在诛杀了董卓以后尚且控制不住董卓手下的凉州兵团刘备就能控制得住夏侯惇、曹仁、于禁这些人？就能顺利接管他们的军队？所以即使成功也难以在政治上、军事上获得什么利益。刘备怎么会干这种傻事？
我们要知道史书作者不可能ม亲身经历这些政治密谋其资料来源大多是知情人士（比如案件的审理者、刘备本人）的报料é和政府档案（比如董承等人的口供）。而事实上这件事无论董承、刘ถ备都可能说谎。对于董承等人而言密谋已经泄露严刑拷打之下随便说出些人来并非没有可能ม况且刘备当时确实已经造反了说他参与也不算冤案。对于刘ถ备而言事后承认参与密谋也没有什么损失反倒证明他一直是反对曹操这个“汉贼”的。
从实际行动上来看刘ถ备的选择是联合袁绍、曹操和吕布对付袁术。
刘备一执掌徐州就立即派人到เ袁绍那儿去寻求袁绍的支持。徐州对袁绍而言根本不在进攻的目标之ใ列。袁绍心想徐州谁管？爱谁是谁反正我不管。于是袁绍就做了个顺ิ水人情说“刘备德才兼备深受徐州人民爱戴我相信他一定能不负众望治理好徐州。”
袁谭打不过他弟弟居然向曹操求救来了。这种好机会竟然还有人视而不见。这些人对曹操说刘ถ表强大应该先把他消灭袁氏集团已经是些残渣余孽用不着管他们。荀攸这个时候站了出来说“刘表这人没什么大志向尽想着老婆、孩子、热炕头了根本不用放在眼里。倒是袁氏集团占据四个州军队数十万势力依然强大。如果现在不趁着他们内耗的时候把他们消เ灭等到他们统一了领导再来对付就难了。这种机会不能放弃。”郭嘉、辛毗等人也劝曹操立即挥师北上。
曹操当然是听著名谋士荀攸、郭嘉他们的话而不会听那些无名氏的建议了。于是曹操率大军北上讨伐袁尚。在袁谭的帮助下曹操没有花太大力气就打败了袁尚攻占了冀州首府袁氏集团经营多年的根据地邺城。袁尚投奔他二哥袁熙ກ去了。占据并州的高干投降了。
我们必须了解曹操偷袭乌巢ิ是要冒很大风险的。第一曹操无法确定许攸带来的情报是真是假。许攸虽然和曹操是故交但毕竟是跟了袁绍多年的人。临阵变脸谁能保证不是诈降？第二乌巢并不是那么容易攻取的。一方面淳于琼手下有一万多人人数并不少不能ม说没有重兵把守。另一方面进攻乌巢ิ必须绕过袁绍的大营而且还不能ม被发现。
所以曹操在做出最终决定之前咨询了贾诩的意见。贾诩说你各方面都胜过袁绍但相持这么久还是不能ม击败对手的原因就在于你用兵总是太保守不敢冒风险。只要抓住机遇一战便可大破袁绍。曹操这才下定决心赌一把。
兵力情况又如何呢？
袁绍的军队大约是几十万人可以投入南征的有十多万。有几条证据可以证明这一点。第一条证据是《三国志·武帝纪》中说“袁绍既并公孙瓚兼四州之ใ地众十馀万将进军攻许”第二条证据是《三国志·袁绍传》中记载袁绍“众数十万以审配、逢纪统军事田丰、荀谌、许攸为ฦ谋主颜良、文丑为将率简精卒十万骑万匹将攻许。”第三条证据是《三国志·武帝ຓ纪》中裴松之的注中记载“诸书皆云公坑绍众八万或云七万。”光杀就杀了七八万人可见袁绍至少也带过来十多万人。第四条证据是《三国志·崔琰传》记载曹操拿下冀州之ใ后对崔琰说“昨案户籍可得三十万众故为ฦ大州也”可见光一个冀州就能征兵三十万人。
一方面双方แ对于袁绍自身的实力认识有分歧。在田丰和沮授看来由于连年征战内部积蓄已经耗尽老百姓过得很苦急需休养生息所以没有足够的实力发动大规模的战争。相反郭图和审配等人认为ฦ一方面本方兵多将广具备人数上的优势；另一方面由于刚刚战胜了公孙瓒“武臣竭力将士愤怒人思自聘”可谓士气高昂。所以正好一鼓作气消灭曹操。现在我手头上没有历史资料能够说明两种观点谁对谁错也就无法评论谁是谁非。不过从后来战争的过程来看袁绍方面倒并没有显出疲态来可见郭图和审配的观点至少不是很离谱。
另一方面双方แ对于曹操实力的认识有分歧。沮授明确指出曹操手下军队能征善战实力并不弱和公孙瓒不在一个级别上。相反郭图等人认为消灭曹操可以不费吹灰之力。这显