美国城市的居民数量相对较小。很多在城市中心工ื作的人都住近郊的郊区房子。我在芝加哥和三藩市的近郊看到连绵不绝的住宅群，基本上都是郊区式房子。真正住在市中ณ心的人主要有三种：一是住在租来的公寓里；二是住在买来的公寓大厦的一个单元里—在美国称之为do；三是滞留在城市的无家可归者。“公寓大厦的一个ฐ单元”这个复杂的名称在中国并不陌生，就是被大家称为“房子”，要花上好几年的工资才能买到เ的城市住房。美国城市中心的do通常都是豪华大厦，所以价格不菲，一个do的价钱跟一所郊区房子的价格不相上下。尽管如此，住在市中心do的人数相对很少。美国的城市通常都有一个专门的公寓区，里面主要是供出租的公寓楼ä。很多人长期居住在租来的公寓里。对于经常搬家又喜欢住在城市中心的人，公寓是理想的住所：方便，而且不用交房产税。在公寓租客中ณ有一个特殊的人群：作家或者艺术家。我在三藩市的公寓区看到有些公寓大厦门口用精制的牌子记录着，从某年到某年，某著名作家居住在这个公寓楼，写出了哪几篇名作。在西方国家的生活方式下，公寓和咖啡馆都是写作的极好场所。我也喜欢到เ我所在的大学城一家叫做Jaທvahouse的咖啡馆里写作。伴着旁人的低声谈话或者邻桌年轻人的吉他音乐写作是件惬意的事。这本书的许多内容就是在那ว个温暖和放松的环境里写成。城市居民中还有一部分不容忽视的群体，即无家可归者，关于他们在美国社ุ会中的生存状况，我会在其他章节进一步介绍。
美国的中产阶级是构成社会人口的主ว体部分。由于历史的原因，大部分中产阶级居住在郊区。美国人口大规模向郊区迁移始于在5o年代。195๓3๑年到1961年初是eisenhoer艾森豪威尔主政时期，属于美国经济展的一个黄金时代。那段时期，美国生产着全世界ศ商品的一半，经济日趋繁荣，人们生活日趋富裕，近于6๔o%的家庭自报收入属于中产阶级。整个5o年代，每年都有百万以上的农场主ว离开农场—到6o年代，战后移居的总数已达1,7๕oo万人。与此同时，一度繁华的城市中心，却被遗弃了—成为穷人的聚居区和富人的经营点。其他的人纷纷避开，搬到市郊去住。在5o年代末期，曼哈顿岛上市政厅以南地区，白天的人口过一百万，而夜晚大约只有两ä千人。在那ว十年中，一百多万纽约人离开城区住到战后建立的四郊居民点。全美各都市无不如此。在19๗58年以前十年间在定居区新建的1,ไ3oo万座新住宅中，大约有1,1้oo万座—8๖5%—都建筑在城区以外。[9๗]ຓ时至今日，由于具有充足空间和良好秩序，郊区仍然是美国住房的选地点。
政府一面对大公司加强监管，一面则对小商业继续一贯的鼓励支持政策。每个城市都不遗余力地提供各种帮助和政策优惠以鼓励小商业。为了吸引人们来三藩市做生意，市政府提供了一本叫做创业指南的手册gettingaBusinessstarted。创业指南的目的是帮助未来业主迅且合法地在三藩市开始一门生意。手册简明扼要地列ต明了业主需要遵守的市政府、加州ะ州政府、和联邦ะ政府的各项法规，主要包括税收、注册、执照等，同时把三级政府相关部门的地址和联系方แ式都列得清清楚楚。手册告诉业主ว可以参加州ะ政府和联邦ะ政府提供的免费税收法规课程。手册还列出了业主能ม享受到的商业税收优惠。手册上说明，三藩市有个ฐ市长办公室社区展部，为小商业和微型商业提供从2万5千到เ1o万美元以上的贷款，获得这些贷款的条件是业主必须为三藩市创造新的工作职位。市政府还资助了很多非营利机构，由这些机构为小商业业主提供技术支援、培训、以及申请贷款服务。市政府有个小商业委员会，专门为小商业提供信息和技术支援，帮助他们从市政府获得各种服务。在手册的最后部ຖ分，为小商业业主ว列出了为他们提供服务的各种机构：市政府部门，族裔社团，法律机构，教育机构，培训机构，等等。这本手册的宗旨可归结为ฦ市长gavinnesom在欢迎词中的一句话：三藩市是适合你创业的好地方。2oo5๓年8月底，卡特里娜飓风hurria给美国墨西哥湾区造成了巨大的经济损失。同年底，Bush总统提议建立湾区机遇区gu1fopportunityZone来帮助受卡特里娜飓风破坏最严å重的路易斯安那、密西西比、和阿拉巴马州。按照他的提案，在这个区域内的小商业可得到เ比其他地区更好的税收优惠。另外，机遇区还提供贷款和贷款保证给小商业—包括少数族裔ศ经营的小商业—以便他们尽快重新营业。这些鼓励创业的政策是为了创造工ื作职位和提供机会以打破贫穷的恶性循环。[ຑ9]政府采取对大公司加强监管、对小商业大力帮助的政策表明政府希望在经济活动中起到一个平衡作用。大公司拥有巨大的资源，具有人力优势和资本优势，因而无需特别的政策倾斜。但如果大公司滥用手中的资源或采取不正当操作手段，就会给股市造成动荡，给广大投资者造成巨大损失，所以要对大公司加强监管。小商业可以造就更多的中产阶级，可以带来新的工作机会，对于建立一个繁荣的社区必不可少。很多小商业由新移民和少数