贝尔警长一路小跑到大门口。他花了一番๘气力，才把残障斜坡顶端的大门打开；这道门被油漆黏住，已๐经封死很久了。
“看来这里的残疾人不多。”托马斯观察到这点。接着，他问莱姆：“你现在感觉怎么样？”
渐渐地，沼泽更难走了，水也变得更黑更深。她猜他们正往迪斯默尔沼泽地走,ไ不过她不明白为什么要这么เ做。路泥泞难行，他们几乎ๆ要无处下脚了，加勒特领着她走进一座大松树林，这让莉迪娅松了口气，因为这里比沼泽地凉快多了。
他找到另一条小路。拉着她往前走，直到一座陡坡前。岩石一直堆到山顶。
鬼才会去，林肯·莱姆想，希望这个人赶紧回到他那ว个念起来都拗口的郡ຉ，连同他的麻烦一起带走。
“我想我们应该帮这个ฐ忙，莱姆。”萨克斯说。
一看见莱姆，这个ฐ男ç人立即脱下头上的“护林熊”⑦帽子，点头致意。像大多数跟林肯见面的人一样，他没有盯着林肯，而是先赶紧把眼光投向医生桌子后面的骨架上。不久，又移回到เ犯罪专家身上。“莱姆先生，我是吉姆·贝尔。罗兰·贝尔的堂弟。他告诉我你会来镇里，所以我就从田纳斯ั康纳镇开车过来了。”
罗兰在纽约市警察局服务，曾和莱姆一起办过几件案子。他最近的搭档是朗·塞林托，也是莱姆认识好多年的探员。当他决定到เ北卡罗来纳动手术时，罗兰曾给他一些自己亲戚的名字，说如果他手术期间想有个ฐ访客什么的，可以给这些人打电话。莱姆想起来了，吉姆·贝尔就是其中之一。他往这位郡ຉ警身后的大门望去，他那救苦救难的天使韦弗医生还没有回来。这位犯罪学家心不在焉地说：“很高兴见到你。”
萨克斯等了足有五分钟็，最后只好沮丧地放弃了。“我不介意等，但是这电话里的背景音乐也太糟糕了。我待一会儿再打。”她看了看手表。“才十点半。但是这儿也太热了吧，我的意思是说，热得有点过分了。”曼哈顿的八月天虽然也不是最宜人的，但它比北卡罗来纳更偏北一些。昨天他们离开纽约经过荷兰隧道往南开的时候还不到เ华氏7o度（摄氏21度），空气干燥得像盐巴。
莱姆倒不介意这里的热天。他的心思全在他来这儿的目的上。自动门顺从地在他们面前打开（他寻思：这应该是第凡尼供残障人士使用的装置），随后他们走进凉爽的走廊。萨克斯向人问路时，莱姆四下打量着主厅。他注意到有五六辆落满灰尘的空轮椅扎堆儿放着。要么是治疗太成功了，他们干脆就把轮椅扔了，变成了可以自由行走或者可以借助拐杖自由行走的人。要么就是有的人情况恶化了，只能ม困在床上或者改用电å动轮椅。
“嘘……”他低声说。
但是他那又长又脏的指甲掐进她的肉里，很疼，于是莉迪娅又尖叫起来。他立刻很生气地伸出一只手捂住她的嘴。莉迪娅感觉到他紧紧贴着她的身体，能闻到他身上出的酸味，由á于长期没有洗澡，都臭了。
树丛又传出一些声音。她迟疑了一下，四处看了看，又接着往前走。
“嘿！”有个男人的声音传来，就在她身边。
“吉姆，地图什么时候能拿来？”莱姆打断他。“还有写字板。”
贝尔眨眨眼睛，似乎ๆ被这位刑事鉴定家毫不客气的粗鲁声音吓了一跳。“没问题，林肯。对了，如果我们这里的办事效率太南方化，要是动作慢得让你们纽约人受不了的时候，你一定要提醒我们，行吗？”
“我一定会的，吉姆。”
三个人只有一个。
在吉姆·贝尔找来的三位资深探员中ณ，似乎只有一个乐于见到莱姆和萨克斯。至少，他很高兴看见萨克斯。另两个ฐ人只是公式化地点头致意，显然不希望这对奇怪的搭档离开大苹果1้8。
乐于见到他俩的那位探员年约三十，名叫杰西·科恩，现在仍睡眼惺忪。他今天早上曾去过案现场，并且深感自责，因为加勒特就在他面前绑走被害人莉迪娅。当杰西渡河过去，又现埃德·舍弗尔已被黄蜂攻击，生命垂危。
另一位态度冷淡的探员名叫梅森·杰曼，他的个子很矮，年纪四十出头，黑眼珠，脸色苍白，摆出的姿态完美得有点过分。他头抹了油，整齐地向后梳，上面还留有梳齿犁过的线条。他身上带有修脸润肤露的味道，一种廉价的麝香味，味道极浓。他僵硬谨慎地对莱姆和萨克斯点点头。莱姆猜想，唯一让他高兴的，是看出这个刑事鉴定家是残障人士，这样他就不必和他握手；至于萨克斯，因为她是女人，所以他才屈尊施惠地给她冠上“小姐”两字。
第三位资深探员是露西·凯尔。和梅森比起来，她的态度也好不到哪儿去。她个ฐ子很高，只比身材修长的萨克斯略๓矮。整个人看起来干干净净，像个运动员，又拥有一张漂亮瘦长的脸蛋。露西的制ๆ服熨得笔挺，不像梅森的制ๆ服又皱又脏。她把一头金拉紧系成法式辫，让人联想起L宾恩19和地之涯2o之ใ类的户外时装ณ常用的穿着长靴、牛仔裤和背心的模特。
莱姆很清楚，他们这种态度是针对无端介入者的本能反应，尤其一个是残障人士另一个是女人，更别提他们是北方佬了。不过，他没兴趣强压地头蛇。每过一分钟，想找回人质的难度就更增加一分；而他又已๐和医生约好手术时间，总之无论如