被恐惧和兴奋的感觉刺激着，埃德集中精力思考着当那ว个男孩出现的时候他该怎么เ做。因此，他没有留แ意到有两三个黄黑色的小点儿在他脸前飞舞。也没有理会一阵搔痒正从颈部ຖ蔓延至颈椎。
但很快，搔痒突然变成剧痛，从肩膀、手臂向下蔓延。“哦，上帝啊。”他叫着，大口喘息，跳起身来——他看见数十只颜色鲜艳的大黄蜂聚集在他的皮肤上。他慌乱地驱赶它们，但是这个动作却更激怒了这些昆虫。它们刺向他的手腕、手掌和指尖。他大叫起来。这种痛楚出他往日的体验，甚至比断了腿还疼，比不小心被珍妮放在炉上加热的平底锅烫到时还疼。
他必须靠着树干才能稳住身体：因为ฦ他已经筋疲力尽，头晕眼花了。跟大多数郡警察局的同事一样，为了搜寻玛丽·贝斯·麦康奈尔和那个男孩，他几乎ๆ二十四小时没有合过眼了。当其他人一个ฐ个回家洗澡、吃点东西、补几个小时的觉，埃德仍然在搜寻线索。他是警察局现役警官中ณ最大的一位（从年纪和体重上来看都是如此：五十一岁，体重二百六十四磅——多数是无用的赘肉），但是疲劳、饥饿和关节僵硬都不能ม让他放弃找寻那个女孩儿。警官又一次检查着地面。
他按下对讲机通话按钮，说：“杰西，是我。你还在吗？”
“把车停在残疾人使用的车位。”莱姆笑嘻嘻地说。
阿米莉亚·萨克斯冲托马斯ั一挑眉毛。托马斯说：“他心情不错，好好利用这个机会，不然稍纵即逝。”
“我听到了。”莱姆大声说。
看护把车开走，萨克斯赶上了莱姆。她正在给当地一家租车公司打电话，等着他们的回复。托马斯ั下周的绝大部分时间都会呆在莱姆的病房里，而萨克斯ั想为ฦ自己争取些自由时间，在周围逛逛。另外，她是个开跑车的人，不喜欢旅行车，尤其不想开最高时只有两ä位数的车。
萨克斯等了足有五分钟，最后只好沮丧ç地放弃了。“我不介意等，但是这电话里的背景音乐也太糟糕了。我待一会儿再打。”她看了看手表。“才十点半。但是这儿也太热了吧，我的意思是说，热得有点过分了。”曼哈顿ู的八月天虽然也不是最宜人的，但它比北卡罗来纳更偏北一些。昨天他们离开纽约经过荷兰隧道往南开的时候还不到华氏7๕o度（摄氏21度），空气干燥得像盐巴๒。
莱姆倒不介意这里的热天。他的心思全在他来这儿的目的上。自动门顺从地在他们面前打开（他寻思：这应该是第凡尼供残障人士使用的装ณ置），随后他们走进凉爽的走廊。萨克斯向人问路时，莱姆四下打量着主ว厅。他注意到เ有五六辆落满灰尘的空轮椅扎堆儿放着。要么是治疗太成功了，他们干脆就把轮椅扔了，变成了可以自由行走或者可以借助拐杖自由行走的人。要么就是有的人情况恶化了，只能ม困在床上或者改用电动轮椅。
或者有的人已经死掉了。
“这边。”萨克斯ั说，点头示意大厅的方向。托马斯在电梯间赶上了他们（门比普通的电梯宽两倍，扶手和按钮离地只有三英尺高）。几分钟็后，他们便找到了要去的房间。莱姆滑向门口，现门上有个免提式对讲机。他调皮地大喊一声：“芝麻开门。”门居然应声而开。
“这样的设备我们有很多。”他们进门后，一位活泼的女秘书拖长了声音说，“你一定是莱姆先生，我这就告诉医生你来了。”
乔莉·韦弗医生大约四十五岁，身材苗条，穿着入时。莱姆很快注意到：她眼神锐利ำ；作为外科医生来说，她的手臂可算是相当结实；她的指甲â没有涂指甲油，修剪得很短。她从桌前站起身，微笑着与萨克斯和托马斯握手，然后向她的病人点头示ิ意：“你好，林肯先生。”
“大夫，你好”，莱姆的目光落在她书架上那些书的书脊ิ上。然后又看了看墙上挂着的一大堆证书奖状，全都是一些名校和知名机构颁แ的。不过他一点儿也不惊讶。数月的研究让莱姆深信，艾维利的大学附属医学中心是世界上最好的医院之一。这里的肿瘤和免疫专科都是全美最忙碌的部门，而韦弗医生主持的神经科更代表了研究与治疗脊椎神经损伤的最高水平。
“很高兴终于见到你了。”医生说。她手边放着足有三英寸厚的马尼拉文件夹。这位刑事鉴定家判ศ断，这些应该都是他自己的档案。他想知道保管档案的人在预评估下添加了评语：“令人鼓舞”？“可怜”？还是“毫无希望”？“林肯，我们曾在电话中谈过，但是本着为彼此负责的态度，我想再把程序说一遍。”