这天唐家的同善堂的管事刘叔笑嘻嘻地拿着同善堂的帐本让唐皆能过目。唐皆能看，刘叔早已算完了，竟然赚了近三千两。唐皆能想起上年才只有不到千两的赚头，自己很久不曾过问药铺的事，怎么会有这么大的转变呢。刘叔薄薄的脸上满是笑：“我们发的是乱世财。”是哦，唐皆能想起前岳父张老在世时说过：世道越是生活困苦，越洪涝干旱瘟疫饥荒战争杀戮，疾病痛苦之事越多就越多人来看病寻医；反而太平盛世，人人都有闲钱时，都宁愿浪ฐ费钱来糟蹋自己而不愿信医术养生之道。唐皆能想到这里不竟说道：“这真是意外之ใ财啊。”
现在唐皆能觉得很难办，大伙的生意没钱赚自己的生意却又赚了钱，这传出去可如何是好。得罪了这班有头有脸的人物，自己将来更是无法在地方上立足。唐皆能决定先把自己药铺赚的半钱按股东出钱的比例，先给各个股东预付明年的花红，这样每个ฐ股东还能分上个五六百上千的银两。至于自己垫上的这部分钱，则ท看明年的情况再说。唐皆能跟父亲唐候渊说，唐候渊老半天不高兴，却又不好说什么，只是着他去找母亲陈氏。陈氏平时爱财如命，自然对儿子的这个决定感到เ荒唐无比。唐皆能耐心地把自己的想法跟母亲说，陈氏爱儿子的心毕竟还是大过对钱的爱好，最终都点头答应了。邓世耀看过唐皆能送去的帐本，听他讲了唐皆能的打算之ใ后，也没有什么异议，本来邓氏兄弟就只把这个洪福商行当作帮会的个堂口，不指望它赚钱的。
话说这边唐皆能ม送县令唐士得回衙门，唐士得边走边问唐皆能有关邓世荣的身世。唐皆能自己也不清楚邓世荣这人的来历，但又知道可千万不能口软，松口，可就把洪福堂和自己的牌子全给砸了。所以他就口咬定，邓世荣是从江浙到广州的洪门龙头大哥，这次到เ衡山来是应他之请，来此作生意的。但看得出虽然唐士得喝多了几杯酒，但仍是半信半疑，不太相信唐皆能这番自吹自擂。
这边唐候天因为ฦ年纪大点的关系，直到天快断黑才醒来。他睁开眼可就吓了大跳，看见个浑身是粉脂马蚤艳的女人在他面前。他定了下神想，才记起是在天然居里喝酒，那ว么现在定是在它的客房里了，之个女人也肯定是隔邻的妓女了。问幺妹子，果不其然。幺妹子很热情地替唐候天端来茶水，又帮他把衣服穿上。唐皆能心里乱如麻，虽然他有大把的钱可以出来寻花问柳，但他有四位太太，怎么也用不着；再说他向有唐族大当家的作风，是决不会到公开那种下贱的地方去寻求发泄的。不过也许是酒壮色胆，还是无人看见的缘故，唐候天竟然动了心思，把幺妹子按倒在客房里要了她。幺妹子当然是求之不得，把唐候天服侍得舒舒服服。完事后，唐候天给了幺妹子二十两现银，临走时还甩下句话：不要乱讲今天的事，不然不客气。
燕子哪知道，唐皆能也正想起去铺子里看看自己的小情人。明天就要到广州ะ去了，唐皆能心里不知怎么地，十分想燕子。刚尝到些许柔情的他，忍不住要在闯荡之前，放纵自己下。唐皆能在屋里踱了不知多少圈，最后决定去铺子趟。
中ณ午的斜阳，使干燥的街道上泥土飞扬。唐皆能到铺子的时候，燕子正坐在门前打盹。唐皆能ม轻轻推了下她，抬头看见张老先生正在柜台后，就没有跟她说话，而是跟张仲遥打招呼。燕子看见她的负情人来了，也就溜烟地跑进里屋去了。
怎奈三月前，太后垂帘听政，城里捕杀维人，魏光先至此在衡山被捕。县令唐士得乃菊灵的堂哥，有意保住自己的妹夫，以拘犯病重为由，迟迟不予上押。不料瘟疫无情，魏光先就此英年早逝，草草葬下。唐士得觉有愧于堂妹及宗族中人，草草落葬后，通知菊灵前来领取遣物迁坟。
菊灵娘家唐氏中人都对魏光先之死犹恐避而不及！魏候天对自己的女婿之死，当然是痛惜。可女婿竟作为朝廷钦犯而暴死狱中，为ฦ县中ณ族人所笑，这未免使唐候天有丝难堪。他思索再三，决定还是少惹官非为上，由á魏氏宗人来操办丧ç事。
过了几天，唐祖荣把自己้的两条汽船，按买时的原价1000两ä的价钱，卖给了五贤社，停了在县城里的生意，跑到衡州ะ去探听行情。
在天心码头的洪福堂总部，他见着了同父异母妹妹菊灵母子。祖荣很疼爱这个ฐ妹妹，小聚番当然少不了聊聊。他也就在堂里住下来，也便于到天心码头观察来来往往的船只和旅客。
天心码头是衡州ะ最大的个内河码头，地处繁华的市区，旁้边有规模很大的天心码头集市，店铺云集，商贾如鲫。有这样得天独厚的地理位置，天心码头自然是轮船满泊，人来人往。天心码头跟衡山不样，它归衡州商会管理，各航运公司要在天心码头停泊上下客货，必须先经商会发牌。这时，天心码头有两大航运公司：立德与恒丰船务公司。立德船务是由衡州籍的前军机大臣彭雪麟的侄子彭立德所创，共有新式轮船五艘，通航长沙岳州汉口等地。恒丰ถ船务是由省洋务局开办的，些富绅也有参股。恒丰ถ有洋船三艘，主要是负责地方政府的运输，偶而也开办民间业务。由于有这样的背景，天心码头成了两家公司的天下，其它人要想插足，是上加难。
唐祖荣拿着卖船的钱，不知做什么好。他闲来没事就跟邓ฑ世耀商量，是否请请城里的几个头面人物