一个形如金字塔的巨เ大光团从西方地平线上出现，直向他们头顶ะ上飞来。光团不亮，但十分清晰，有人会以为ฦ是远方แ城市的灯光。但在西边100英里之内根本就没有城市——有的只是茫茫大海。
“那究竟是什么东西？”约翰尼终于忍不住问。在他仰望天空之际，米克已๐走到前面去了；他一时弄不清楚是什么使他的同伴显得如此惊讶。
约翰尼一到大楼，就被带进一个大房间，房间里摆满了各种电子设备。卡赞教授和基思博士正坐在一张精致的控制台前，根本没有注意到约翰尼的到เ来。对此，约翰尼倒并不介意。他对房间里的一切发生了极大的兴趣。
一连串ธ奇怪的声音，一遍又一遍地不断重复，从扩音器里传出来。这声音像约翰尼已๐听到过的海豚发出的叫声，但又有点细微的差异。这种声音的速度被放慢了，这样人类不太灵敏的耳朵可以分辨声音中的各种细节。
气垫飞船停在离高速公路几百码处的平地上，船上灯光闪烁。约翰尼判ศ断，这是一艘货船而不是客船，因为船上只有一个观察舱，并只占5๓00英尺长的船身的一小部ຖ分。约翰尼不由á想到เ，飞船犹如一只巨型电熨ຖ斗——但也有区别ี，电å熨斗上有一个纵向的把手柄，飞船上有一个ฐ横向的船桥，在距船头约1／3处。船桥上方的红色信号灯一明一灭地闪烁着。
约翰尼想，飞船一定出毛病了。他不知道飞船会停多久。有没有时间跑下去好好看一下呢？他还没有机会在近处仔细观察过气垫船呢！这种船以时速300่英里的速度从头上一掠而过又能ม看清些什么呢？
约翰尼想，在无线电å和飞机使大堡礁和文明世界接触之前，谁住在这儿呢？是罪犯？是海盗？他脑子里闪过各种浪漫的想法，同时，他在树根周围到处乱捅，想找出点什么เ遗迹。
不久ื，他就感到大失所望，怀疑自己้只是胡思乱想而已。突然，他发现一块被烟火熏黑的石头，一半被树叶和泥土覆盖着。他想，这儿一定是烤火的地方แ，就加倍用力挖掘起来。不多一会儿，他就找到เ了几块锈铁ກ片，一只没有柄的茶缸和一只断匙。
他没有再找到其他东西。这些发现算不上有什么价值，当然也不会使约翰尼欣喜若狂。但这足以证明，很久很久以前，文明社会的人就到过这儿，而不是原始野蛮人。海豚岛远离大陆，谁会到这儿来野餐呢？来者必定有其目的。
约翰尼拾起断ษ匙作为纪念，就离开了林间空地。5分钟之后，他又回到了海滩边。他去找米克。他发现米克正在教室里上数学课。电å视屏幕上显示ิ出米克正在做第二级第三盘磁带上的练习。米克一做完练习，就关掉教学机。约翰尼给他看了断ษ匙，并告诉他发现断匙的地点。
出乎约翰尼意料之外的是，米克显得很不自在。
“但愿你没有拾起这把断匙。你最好还是把它放回原处吧！”
“为什么？”约翰尼问，感到不胜惊诧。
米克显得很尬尴。他用大光脚来回摩擦着光滑的塑料é地板，没有直接回答约翰尼的问题。
“当然，”他说“我并不真的相信有鬼，但我一个人晚上是绝不会到เ那儿去的。”
约翰尼感到有点恼火，但他知道他只能让米克用自己的方แ式把事情的来龙去脉ำ讲清楚。米克开始把约翰尼带到通讯中心，给布里斯班博物馆挂了电话，并与昆士兰历史分馆的助理馆长讲了几句话。
几秒钟็之后，屏幕上出现了一个奇怪的东西。这是一只小铁箱，也可能是小水箱，4๒英尺见方，2英尺深，放在一个ฐ玻璃柜内。旁边还放着2只粗糙的桨。
“你看那是什么东西？”米克问。
“我看像只水箱，”约翰尼说。
“对，”米克说“但也是一只船。130่年前，这只船从这个小岛出发——里面乘了三个ฐ人。”
“三个人！——这么小的东西里乘三个人？”
“是的，其中一个是婴孩。两个ฐ大人，一个是英国妇女，名叫玛丽-沃森，还有一个是她的中国厨师。他的名字我忘了——好像叫“阿”什么的。
米克开始叙述这个神奇的故事，它把约翰尼带到了一个遥远的年代。然而，那也仅仅是18๖8๖1年——离现在还不到一个半世纪。那时，已๐有了电话和蒸汽机；艾伯特、爱因斯坦也已๐诞生。但在大堡礁，食人部落还驾着独木舟穿梭游弋。
尽管如此，年轻的英国军官沃森在海ร豚岛上建起了自己的家。他是采集海参做买卖的；这种生物，模样丑陋，在珊瑚池里懒洋洋地到เ处爬。中国人把海参视为珍品，并认为有药用价值。他们高价收购干海参。
小岛周围的海参很快被采集光了，年轻的军官只能离家到远处去采集。有时，他坐上小船，一去就是几星期，由妻子照料é家。他家中ณ还有一个新生的婴孩和两个中国佣人。
丈夫离开小岛后，原始部ຖ落的野蛮人上岛了。他们杀死了一个中国人，又把另一个中ณ国人打成重伤。最后，玛丽-沃森用来复枪和左ุ轮枪赶走了野蛮人。她知道，他们必然会回来的——而她丈夫的船要一个月后才能回来。
情况异常危急，但玛丽-ๅ沃森是个ฐ勇敢