狄公见四名亲防干办一齐围坐于案前，便先询问洪参军与马荣的伤情。二人答称伤势本不算重，一夜息将下来，又好了许多。洪参军已将头上绷带揭去，换了一张油纸膏药。马荣左臂虽仍有些僵直，但已能ม活动自如。
马荣回禀狄公，报说他与乔泰一早ຉ便巡查了县衙兵库，库中ณ刀枪剑戟斧钺钩๗叉十八般兵器件件俱全，铁盔皮甲亦样样不缺，但样样件件均因搁置多年锈迹斑á斑，满是尘土，须好生洗擦方可再用。
车仗前两彪骑身挂利剑，弯弓搭在鞍座前桥之上，狼牙箭于皮蘭中ณ咯咯作响。两骑乃狄公的亲随干办，一唤乔泰，一唤马荣。二人奉主ว人之命，一路护送车仗西行。狄公的另一名亲随手办名唤陶甘，上了几岁年纪，面容清癯，腰背略驼，与老管家一起在车仗后紧紧ู相随。
马荣登上山梁顶ะ峰，将坐骑勒定，放眼一瞧，前面山道通向一道蓁蓁5谿壑6，再过去又是一座嵯峨7苍山。
“钱牟狡猾如狐，深知弓拉得太紧ู就会断弦这个道理，故对本县富商巨贾，名号大店并非敲骨吸髓，竭泽而渔，而是让各商号店家于重金纳课之后仍多少有利可图。此外，他亦能马马虎虎维持地方แ靖安，若是穿窬之盗1或斗ç殴之徒被他的人拿住，当场就会被打得半死。他手下的爪牙进出各家茶寮酒肆，大吃大喝，从来一个铜钱不给，这是事实；但另一方面，钱牟挥金如土，他与他的爪牙又无一不是城中许多大店名号的主顾。倒是那些小店陋铺，工匠艺人受他欺压最甚。现在一县百姓只得过来顺受，听天由命，不知这世局伊于胡底。”
狄公问：“钱牟的爪牙都效忠于他？”
陶甘反问道：“他们为何对他不忠心耿耿？那伙泼皮约有一百之众，整日在酒馆赌场寻欢作乐่。他们不是昔时的地痞、流氓、乞丐、偷儿，便是官军里的逃卒，没有钱宅这个藏垢纳污的地方แ，岂有他们的今天！说到钱宅，它看上去象一座堡垒，离西城门不远，外墙甚高，墙顶一排尖铁，四门丁枪在握，剑出鞘，日夜紧守大门。”
狄公一时间沉默不语，慢捋鬓须。过了片刻，又问陶甘道；“倪琦的情况你打听得如何？”
“倪琦住在水门附近，只听说此人似乎ๆ生性孤僻，不喜友交，年过四十，中馈犹虚。不过对于已故黜陟大使倪寿乾ດ却有不少耳闻，看起来，倪公为人迹甚有些古怪。倪公于东城门外山脚下有一大片田庄，他生前绝大部分时间均在那ว里一座私人别院中度过。如今别院已破旧不堪。别院后有座迷宫，占地数百余亩。据云这别院与迷宫均为原高祖麾下一退职宿将于武德年间所建，倪公将这笔旧产买下，又从江南道鸠工ื百名，重修迷宫，完工后又将工匠遣送原籍。人道这迷宫宫道两ä侧巨石林立，草木葳蕤2๐，犹如两堵高墙。有人说宫中蛇蜥无数，也有人说宫道上处处陷坑，众说纷纭，不一而足。迷宫造得如此险象环生，奥深莫测，世人猜想就是倪公本人也不敢轻易人内。然出人意料，他却几乎每日必进宫一次，一去就是一两个ฐ时辰。”
陶甘一口气讲完，狄公听着，频频๗点头，兴致极高。听完，说道：“奇闻！奇闻！但不知倪琦也常去那ว东郊别业？”
陶试摇头道：“不！倪公的棺木一下到东郊山脚下主圹3๑之中ณ，倪琦就离开了那里，自此，再也未回东郊一次。现在那ว座别院空着无人居住，只有倪家一名老苍头伴着老妻在那里守护。人道那地方很不干净，夜间倪寿乾的阴魂常在那里游荡。因此，即便青天白日，途经东郊之人都绕道而行，谁也不敢近前一步。
“倪府原在东城门内。倪公去后不久，倪琦就将旧宅典卖。并在城西南界河边靠水门的地方แ买下现在这个宅子。我尚无时间去那里亲眼一看，只听说那一带就那ว么一座深宅大院，宅子四周也围有高墙。”
狄公起立踱步，少时，停下说道：“芟夷4๒钱牟，归根结底只不过是刀兵并举之事，我对此兴趣无多。此类事犹如棋手对弈一般，一开局便知对手棋路如何，清清楚楚，明明白白。但两件事使我好生迷惑：一是倪寿乾ດ终前所留遗言如此模棱两可，二是丁将军欲遭谋杀，却是预先报官。我对此二事倒是兴致颇浓，意欲倾全力于其上。但钱牟一日不除，兰坊便无宁日，故又须ี先将此恶撩除掉！奈何！奈何！”
狄公扯了扯胡须，起身说道：“现在我们各自回房用膳，饭毕我要升厅审案。”
狄公离开内衙书斋径去内宅，四亲随干办亦自回值房。狄公的管家早在值房中备下饭食，专等四人到来。
刚欲进门，乔泰示意马荣稍留แ。二人立于走廊之中，乔泰对马荣低声道：“我担心老爷低估了我们面临ภ的困难，你我皆出身行伍，一身武艺正愁无处施展，打钱牟可谓天赐良机。然钱牟亦并非等闲之ใ辈，他手下有一百之ใ众，兵刃精良，训练有素，而我们呢？你我二人当然首当其冲，老爷秉文兼武，自然也算一个，但除我们三人之外，就再没有一个人能阵前厮杀了。我们离最近的兵卡飞马亦有三日路程，实属远水不救近火。依我愚见，还是劝老爷诸事谨慎，方แ能ม有备无患。”
马荣轻捻短须，小声说道：“老爷向非目不见睫之人，大哥所虑，他岂能不知？