磨盘般缓慢转动的舞台上，正在表演铜管秀：两个ฐ丰满得近乎肥胖的妙龄女郎绕着一根铜管剥葱似的一层层褪掉身上的衣服，摆动扭曲中不时裸露出肥白的乳房。
吕颖将脸扭向窗外，隔着纱幔，依稀看见街灯吐出来朦胧而又晦涩的光亮。行人稀少，一个拾荒的老太太正在垃圾桶里翻动着什么。吕颖回过脸，她的心事沉浸在对可能出现的诡异而又暧昧的臆想里。茴香阁那种尼姑庵般枯槁的生活已๐经将她的神经磨得越来越细，她相信如此下去，自己总有一天会骤然断裂ฐ。
吕颖百无聊赖中取出了黄色扑克牌，这是葛占水去福州时给她带回来的。他还想给她买个宠物，可她没答应，她担心自己้烦燥时，将它掐死。扑克牌那些肌肉像铁铊子似的老外的yáng具顷刻๑间将她的身体挑入半空中，她浑身燥热，血液决堤般在体内扬尘拔木，折树飞屋。她想扭曲，想喊叫，却又被重重地摔到地上。她抱紧自己滚烫的身体，一丝无可名状的悲哀漫过来，将她抽搐燥动的肌肤一片片、一寸寸冷却掉。她衣橱底板下面也藏了一个自慰用的电动yáng具，是她半年前偷偷到成人用品专店买的。那天她做贼似的溜进商店时，卖货的竟是一位连胡须都没有长出来的小男孩，一种怪谲的兴奋油然升起。
她指着自慰器说：“给我拿一个。”
“……你的长寿眉毛已经盖到เ了眼睑下面，连鼻毛都花白了，你的胡子已经不再坚硬，鬓角全是白发，如果不了解你，我会以为你是汤姆大叔，甚至是毛姆爷爷……”
“我真有那么เ老吗？”葛占水用两根手指挑起她的下巴。
李万昌扭头朝苏宝莲走去。
于水淼正与孙会计盘库，李万昌进来说：“于经理，你有更衣室的钥๓匙吗？我想拿套工作服。”
“拿工作服做啥？”于水淼问。
李万昌吭吭哧哧地说：“又来个ฐ新员工，老板让她今天就上班。”
于水淼这才注意到门口站着一个女人，罩着深紫色的尼子大衣，脸藏在大衣的领口里，显得小巧玲珑，楚楚动人。
苏宝莲发现有人瞅她，赶紧垂下头，一付局促不安的样子。
于水淼来到苏宝莲面前，悄声问道：“你叫什么？”
“苏宝莲。”她垂头回答。
“谁介绍你来的？”于水淼问。
“葛老板。”
“你们认识？”
“是的，我给他免费擦过鞋。”
“你什么เ文化？会计算机吗？”
她的头垂得更低了，吭哧了半响，但什么เ也没有说。
“原来在超市干过吗？”
“没有。”
“我在鞋奘卖过鞋。”苏宝莲补充道。
于水淼很温柔地对苏宝莲说：“很简单的，不用怕的。”她摸摸苏宝莲的肩胛，“你的睫毛真长！”
望着苏宝莲的背影，于水淼的眼神复杂起来：这个女人的声音好熟悉，好象在哪儿听过。更令她蹊跷的是，葛占水怎么เ会给一个女人安置工作，这在从前是不可想象的。一想到从前，她打个寒战……
七年前，于水淼辞去了幼师的工作，来帮葛占水打理酒楼。那时葛占水成天胡吃海喝，清醒的日子很少，黄艳翠呢，又是那种只要碗里有肉，天塌下来也不顾的主ว。酒楼的经营，实际上就落到了她的肩上。酒店的生意非常好，除了地段好，档次高之外，更主要的原因是竞争对手少，赚的是垄断钱。葛占水的霸道是出了名的，只要听说哪儿又开了上点档次的酒馆，他就指使小兄弟们砸场子。对本地有点根基的就来阴的，比如吃白食，撒泻药，挑唆客人与店家的关系等等，对于那些居无定址，糊口四方的外乡人，阴谋变成了阳谋，棍棒驱逐是常有的事。葛占水御外可谓游刃有余，治内却捉襟见肘，左支右拙。
黄艳翠好吃懒做，偌大的酒楼未曾操过半点心事，只是吃饭的时间，她才猫似地溜进厨房，赖在大师傅旁边，逐道菜肴搛一筷子。食物在她的舌尖上滚动着，她的牙齿像锉刀一样有力，且不知疲倦。在冒着热气的菜肴面前，她永远是专注而又猴急的样子：一边吃，一边流口水，同时还会发出让葛占水蹙眉的啧啧声。
于水淼就是在这种情形下成为ฦ葛占水的贤内助的。当然，她也为此使用了不少女人的小手腕：不时地通过别人传话或干脆枕边吹风，比如黄艳翠又祸害了多少菜肴，客人点的菜还没上桌，就被她囫囵到เ嘴里，厨房刚买的鸡蛋和牛奶都被她涂抹到脸上……她这样做，并不是想赶走黄艳翠，而是让葛占水看低她，只有看低她，于水淼的地位才会更稳固，不会亏待她的那些话兑现起来才会更现实。她不恨黄艳翠，非但不恨，对她还有种负罪感，这一方面来自道德，与其丈夫苟且使她不敢正视她的目光；一方面来自禀性，这里传递的是只有女人与女人之间才能ม读解的心灵密码。可令她百思不解的是，黄艳翠完全没必要这个样子，这毕竟是她的家啊！能从挥霍家业中获得快感的女人只一种可能，那就是预感这份家业不属于自己้。如果真是这样，黄艳翠绝对不是葛占水所说的吃货了。
后来，葛占水不知从哪儿