“如果张金称真的连夜猛攻的话，折腾了这么เ久，贼人早就入城了。您听，南城的求救号角还在响！”仿佛猜到了林县令在想什么，程小九指了指南方แ的夜空，继续解释。“号角还在响，就说明南城的栅栏墙还在弟兄们手里。蒋百龄只带了一旅弟兄在栅栏墙附近值夜，众寡如此悬殊，如果敌人真的连夜攻城的话，他根本不可能守得这么เ久！”
“不可能，不可能！”林县令继续机械地点头，仿佛程小九是他的顶头上司，他才是刚入官场没多长时间的小跟班儿。“蒋百龄的胆子小得很，我知道的，若不是看了蒋烨那厮多年辛苦的份上，我根本不会让他做旅率！”
“张金称！张金称！”衙门外，被号角声从睡梦中惊醒的百姓们抱着家里唯一值钱的东西，哭喊着向东南西北四个方向跑去。谁都不知道哪里安全，但谁都不敢再留แ在家中。张金称是个生吃活人心肝的恶鬼，谁也不能保证自己明天会不会成为他桌上美味！
“呜——呜——呜-ๅ呜”“呜——呜——呜-呜”“啊—啊—啊——啊”伴着凄厉的号角声，无数飞鸟从半空中掠过去，叫得人毛骨悚然。它们是最幸运的，因为它们有翅膀，想飞到哪里便是哪里。
王二毛被两ä个少女数落得没脾ຆ气，只好另找机会请程小九从中斡ท旋。先前几次，小九都不置可否。最后被逼得实在急了，只好拢住好朋友的肩膀，笑着提醒道：“那种人家，是最讲究门当户对的。咱们两个明知道高攀不起，又何必凑上前去看人家脸色？晚上到我家来，我请你喝酒。老米头自酿的小黄稠，我昨天刚刚ธ买的。就着时鲜小菜灌上三碗，保准你连月亮里边的嫦娥都看不入眼！”
“谁稀罕你的小黄稠！”王二毛用力从程小九的胳膊下挣了挣，气哼哼地道。最近跟在程小九身后，他每日都能享受到为ฦ低级军官专供的伙食。肚子里边被添饱了，力气显然见涨。随便挣扎两ä下，居然从程小九的手臂中挣脱出去。双眉斜ฒ挑，嘴角下歪，脸上写满了不高兴的意味。
这三百“精锐”弓箭手，自然归林县令最信任的董主簿统领。为了不显得自己偏心，县令大人又命人砍了七百多根白蜡杆子，一端装上铁枪头，给其他乡勇作为长兵器。如此一来，除了弓箭兵之外，每名乡勇的手中便有了一长一短两ä样兵器，短为本地铁ກ匠赶制出来的朴刀，长便是程小九最擅长的丈八红缨枪。
长短兵器俱全，还有三百名可以远射的弓箭手，这支乡勇也算得上装备精良。几个校尉兴高采烈，都以为即便张金称真的杀过来，乡勇们也有一战之力。对大隋府兵当年军容还多少有些印象的程小九却不敢盲目乐่观。在他的印象里，父亲当年所带的府兵很少有使用白蜡杆子做兵器的情况。作为ฦ标准配备，士卒们通常都是一杆步槊外加一柄横刀。至于军中精锐，往往是人手一杆陌刀，当无不披靡。
“贾头儿，我们都听您的。您说赶他走就赶他走，弟兄们没二话！”
几个帮闲、衙役七嘴八舌地说道，都认为程小九是个无足重轻的小毛孩子，如果贾捕头不想多一个人来分大伙的钱，随便使个绊子就可以将其从衙门里踢出去。
“嗯！”程朱氏笑着点头，眉梢眼角充满自豪。关于儿子去校场应募乡勇，却幸运地被县令大人提拔为兵曹的消息，她今天已经听人说了无数次。每次都像在梦中，只有看到เ儿子站在自己้面前这一刻，才能感觉到生活的真实。
她步履轻盈迈进屋门，笑着从锅里的木架上端出给儿子预备好的醒酒汤。然后笑着站在灶台旁，看着儿子打水，洗脸，漱口，换衣。直到看见儿子把自己้收拾停当了，才微笑着陪着他在饭桌旁的胡凳上坐下，心中充满了宁静与幸福。
“嗯，我肯定不做愧对程家祖先的事情！”程小九郑重点头。
“关键是，你要学着保护自己！”程朱氏摇了摇头，又笑着叮嘱了一句。
不能当贼，总得找个能吃饭的营生吧？否则，不是要坐吃山空么？耷拉着脑袋沉吟了片刻，王二毛又抬起头，无可奈何地问道：“那你说咱们怎么办，有胳膊有腿儿的，总不能瞪大眼睛等死啊！”
“我也不知道，反正我这辈子不会去当贼！”程小九咬了咬牙，瓮声瓮气地回应。宁饿死也不当土匪，这是他做人的底线。平恩老程家世代清白，家声不能ม毁在不争气的他手里。可不当土匪，拿什么去挣钱养家？天下那ว么多路，又有哪条路是属于他程小九和王二毛的？
“小心周家的人听见打你！”程小九见无法说服王二毛，只好换一种方式以期对方闭嘴。
“他们不可能ม听见！除非你去告密！”王二毛四下看了看，不屑一顾地回应。“你老婆朱杏儿跟她认识，哈哈！”猛然间，他的思维又跳到เ了另外的地方，导致程小九根本无法追得上，“杏儿嫂子跟他是好朋友，就像咱们两个ฐ一样。哪天你跟杏儿嫂子说说，让她把周家大小姐骗出来，咱们两个ฐ偷偷看看什么模样好不好。我总觉得她一定比小春儿那ว丫头耐看，怎么样，要不？咱们明天就照ั这个法子试试？”
“我帮你拎药！”王二毛自告奋勇。虽然合伙做生意的梦想即将破灭，他却依旧很珍惜程小九这个朋友。
程小九笑着点头，“也好，说不定我身上的钱不够。郎中说，这副药肯定灵，就是非常贵！”
就在这个时候，十几名头上倒扣着木勺、陶盆、瓦罐的壮汉从码头附近的棚屋冲出来，跳