哪知道郑婆子见着石桂，拉过了她，还是笑意盈盈的模样，把前头那ว些全抹了去，问她道：“我这儿熬得好花露，你带些去，给表姑娘。”
石桂睁着一双大眼，装着瞧不明白的模样，鸭子都片好沾了酱，她可得死死咬住，也许这一辈子，就这么一次机会了。
石桂不能久留，外头素尘叫她一声，石桂便对着宋勉竖起食指做了噤声的动作，脆ะ声一应：“我来啦。”猫儿一样矮了腰往外头溜，宋勉看着她轻悄悄的出去，轻轻笑了一声。
她躺要床上装病，一时头疼一时手疼，就是不起身来，冯妈妈也一样依了她，告诉琼瑛几个：“比着姑娘在家时，还更松些。”她们都是叶家家生子，一家子都在府里当差，冯妈妈有的是拿捏她们的法子。
她自觉叫叶家人看了笑话去，可哥哥还是这么เ一付不开窍的模样，立时笑起来，使眼色给哥哥，他也是看不明白的，便问了冯妈妈：“我看表妹前儿还好好的，可是染了风寒了，金陵可不比扬州，天儿一凉，夜里的风都冻骨头，表妹可得好好保养才是。”
石桂说了一句，叶文心就收了哭声，让她心里也松一口气，这个姑娘倒也不是不听劝的，转身替她倒了一杯水来，把话说得圆了：“姑娘才来，想家也是有的，若是想家便写信报个平安就是。”
两ä个一前一后报了名儿，九月赶紧ู伏身道：“还请姑娘赐个ฐ名儿。”
春燕给了石桂两ä套三等丫ฑ头穿的衣裳，看着身量正好，显是一早就做了的，容不得她不答应，石桂低了头，咬咬牙，拿脚尖儿搓着青砖地：“我好容易才往太太屋里来，我干娘还指望着呢，要是把我调出去……”
这回老太太听说他病了，许是觉着他知趣，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，怎么能见叶文心？听说他病了，还着意关怀，让家里往后到学中ณ给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
她才刚进来便悄悄看过这位姑母几眼，自家也觉着惊诧，宋老太太也不是老眼昏花张口胡说，两个确有些相似的地方，除开眉目，连气韵也有些神似，叶氏好比老竹，叶文心便是新芽，同是一抹绿意，一个ฐ苍翠一个灵动。
淡竹眼睛都瞪大了，石桂也抿了唇儿，两ä个挨着墙根，相互捏捏手指头，甘氏这般招摇，比叶氏这个女主ว人打扮的还更隆重，用力过了头，看着倒似来吃宴的。
眼看就要失态，春燕提了壶儿替叶氏续茶，叶氏借着她上前的功夫阖了阖眼儿，把眼眶上那阵热意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶绕着舌尖，苦得透彻心扉，这才慢慢顺ิ过气来，把茶盏一搁，又是四平八稳的大太太。
石桂心里感激她，谢她直言，可还是得想个ฐ法子，把这事避过去，叶氏这里人再多，也不能ม越过老太太去。
石桂闻言一怔，春燕几个却是寻常：“既是这么着，我去回了太太，叫开库把玻璃取出来。”
哪知道二房存着心来这一招，夜里就开了大门，拿了宋家的名帖去请大夫，夜里点了一排灯，东边想不知道也不成。
这话听着寻常，却又分明不是这个意思，宋之湄却觉得分外刺๐耳，她面上微微一僵，跟着又端起那大方แ得体的笑容来，好似不曾品出这言外之意，反而拉了两个妹妹，与她们坐到一处。
这回确是伤筋动骨，可皇后与圣人到底情份不同，把这事儿揭出来的官员才立了功，弹劾他的折子雪片似的飞到圣人御案前，还是皇后陈情，替那ว官员求情，非为着一家事，动了国之根基。
宋之湄是着意打扮过的，便是在一从女眷里头，也能立时出跳，头上二十两的赤金冠子，上头嵌了芙蓉石，同她这一身玫瑰红的衣裙ำ正相配，有几个早ຉ来的夫人，已经把目光投了过来。
“我听说家里的姑娘也要参选的，咱们老太爷不是太子太傅么，家里的姑娘会不会也选成妃子？”说是要参选，可却没半点声息，叶家为着女儿要选妃，送了那么多东西来，宋家这三个，不说大姑娘，二姑娘三姑娘两ä个就添了当季的新า衣裳，好似半点儿都不在意这事。
宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书回去过节了。”
石桂替玉兰拈金线，两根线叠起来串进针里，这叫双线盘金，光是裙子一幅边儿，就得费去一卷金线去。
哪知道不光是她，就是宋望海，也没能见着叶氏，叶氏房里垂了青绸帘儿，产子分明是喜事，却各处都是素า淡的，丫ฑ头穿着青衣裙ำ，隔着帘儿能瞧见悠车，里头却静悄悄，哪似有了新生儿。
“家里也要打醮的？”石桂如今还没找到往外头卖结子的路子，可手上去不停，把余下的丝绳打了如意结，便不能ม卖，作人情送也好。
石桂安静听她说，把那指桑骂槐话都滤过去，由着郑婆子把怨气都吐出来，等她吐尽了，又替她再续上一盏茶，郑婆子这才略平了气，睨她一眼，问道：“这几日那里头的可折腾你了？”
几个婆子一听，把她上上下下打量一回，见她面上不露怯色，便问她原来是跟了谁的，石桂面上带笑：“原是跟着干娘在厨房的。”
打得手都发麻，葡萄心里头觉得畅快，石桂想到红罗哭求她救一救妹妹的模样，心里虽觉得她是咎由自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。
石桂对她，比对郑婆子情还真些，把东西搁在她屋里，自来不哭，可这会儿却难免哽咽：“我情愿留下来赔着妈妈。”一面说一面把信拿出来：“若是我家来人，还请妈妈把信跟这些东西给了他们。”
孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么糊涂了？现下同她闹翻了，有个甚的好处？你爹娘既ຂ说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话？”
石桂回了屋，良姜几个还没回来，绿萼却坐在床前，瞧见石桂回来，就抿了嘴儿笑：“你来。”冲她一招手，石桂不明所以，走过去绿萼去把头挨到她耳边：“你可是这几日过生辰？”
点上灯，道士们就绕着神坛念北斗ç经，上达天下闻地，消灾解厄，获福添寿，跟着就是放赦，不独此处放赦，老宅的家里也掐着吉时，宋老真人长跪，一干徒子徒孙也都跪拜下来。
这么เ经了几回，也就没人笑她了，这事儿□□燕繁杏知道了，繁杏嘴快，叶氏性子淡，若不找些话说，她坐在房中一日就是埋头看书，摆了棋盘打棋谱，一局摆了十来年都没摆完。
老太太冷笑一声：“孝子贤孙的，也不过书里写戏里唱，得着一个ฐ还走得早ຉ，叫他给他哥哥烧个香，就这么เ难我且还没死呢”
似这样挑上去的丫ฑ头，管教嬷嬷们要试着叫她们上夜，连着几夜不发声儿，轻微一动，看你能不能醒过神来，
甘氏心头气不顺，听见外头叮叮当当的收拾东西，便派人下去斥责了两声，出来的是银凤，倒不似金雀那样急性难说话，点一点窗户：“我们太太歇着呢，轻些莫扰了她。”
春燕先领ๆ了人下去，陈娘子知道关窍，这人宋家不会留แ，但要留过八月十六，她又给叶氏磕了头，说些挖心掏肠的话，叶氏不耐烦，挥了手，陈娘子便知道这事儿落不到她身上了，才刚松得口气，繁杏领了她出去，笑眯眯的：“陈大娘嘴上可得紧ู，砸了生意是小，砸了饭碗可不值当了。”
石桂原就在打量她，眼儿一扫，见着那蓝布包袱里头有一朵白绒花，她吸一口气，挨过去道：“你还带着孝？”
石桂看看她，没来由á的想到เ了喜子，其行可恶，可手足之情却是一样，心里叹息，左右一顾，抿抿唇道：“家里要办法会，都半个月连荤腥都不碰了，更别ี说是一条人命，你敢不敢去求老太太。”
石桂这番话一说完，金雀便指了她：“这丫头口舌利，倒会推个ฐ干净，照ั这么说，你倒是好意了。”扭脸去看紫罗，紫罗膝上有伤还跪着，山上这样阴凉，她还不住出汗，听见石桂说这些，尖着嗓子道：“分明就是你推得我，我好端端走着，怎么เ会跌出去！”
石桂一咕噜爬起来，拍干净身上的尘土，瞥了紫ใ罗一眼，返身拿了东西，往精舍里去，问了门上一声，一径把东西送去了西厢房。
茶梅是她见过的，两ä个ฐ还说过话，彼此笑一笑，带了她去下人房，里头住的比外头要强，外头六人一间，里头是四人一间，太太院里又不相同，是三人一间的，左右各一张床，靠着里头的墙还挨了一张，有张小桌，还有个ฐ面盆架子。
自宋老太爷父辈始，这通仙观就在了，里头那ว个老道士就是姓的宋，也不知道多少年岁，一把白须能ม在腰上绕一圈。
她捻起灯芯擦了火，这会儿远没到熄灯的时候，她天天都要在灯下做会活计，床底下放了只竹篮子，里头存着打好了结绳，托了孙婆子卖给货郞ຆ，攒了两ä三天，各色都有七八只，等攒满了三十个，就拿去换一回钱。
郑婆子嘴里啧一声：“不必叫她，等她有了假再出来就是。”石桂卸了差事，洗干净过来，还到เ角门边去，打了半壶酒。
宋家世代为官的，宋老太爷自个ฐ不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧ู。
香扣捏着块麻糖咬得咯咯响，吸溜着口水去舔里头的松仁吃，一面嚼一面道：“这倒是了，你新进来没学过规矩，府里粗使的丫头也有提等的，得往管教嬷嬷那儿考教一回，点了优等的才能进院子呢。”
郑婆子笑一笑，点了头：“你也别埋淘自个儿，太太那儿的赏不是得着了？可这进院了了，确是该年纪大些的好，总归牢靠些，你再学上两年规矩，到时候进去不迟。”
“太太吃着可好？”春燕抱了帐册进来，知道这花糕必是石桂做的，叶氏点点头：“倒是清爽的，赏罢。”
哪知道无人肯替她下山，跟来老宅子的人路不熟ງ识，能使的只有别苑的，一个推另一个：“这可不成，跑腿是小，可这蛇虫鼠蚁的，碰着一丁点儿，可不削了我的皮。”
听见金雀往后要当姨娘，葡萄捂着脸颊๐啐一声，又痛得皱了脸来，拿井水湃过的帕子捂了脸儿，吃这一记，嘴里皮肉都破了，疼得她直抽气。
不怕掐，就怕不掐，石桂听着垂了头：“我也不想要赏，只别ี打板子就成了。”依言戴了那ว一对儿红玛瑙珠子的耳坠回去，葡萄已经在了，石桂指指耳朵：“别怕，春燕姐姐答应了，把这事儿兜下来。”
淡竹把这糕拿了去给春燕看，春燕也赞得一声：“倒是个巧的，难得她有这个心思。”又问她还会甚个花样儿，知道她还会做小寿桃儿年年有鱼喜上梅梢这几个花样：“等老太太太太来了，你就捏一屉这个再来一屉小寿桃，讨个好口彩。”
石桂一听就皱了眉头，跑船可不一两日的功夫，秋娘一个ฐ人在家，又要顾田又要带孩子，怎么忙得过来，更不必说还有个挑剔的于婆子在，石头不在，秋娘越发要受她的搓磨了。
石桂摇一摇头：“我就是死记在脑子里头了。”拿出麻糖桃条给石菊吃，石菊咬了一个，陪着她说话，若是原来必要问她些老宅里的事，可石桂来了两个多月，再没有像现在这么想家，隔得会儿叹一口气：“我也不知道能不能ม回去。”
石菊为着石桂也姓石，一个石菊一个石桂，倒似配对好的，自家觉着同她有缘，倒更亲近了她，石桂听她说了缘由面上一红：“又吃又拿，不过回了一盒子糖，难为春燕姐姐记着。”
郑婆子略退一步把她上下打量一回，啧啧称赞：“我走的时候春燕姑娘还没抽条呢，看看这个相貌，比着豆蔻姑娘也不差了。”
郑婆子好几年没这么เ舒心了，原来也传过几回说要来的，这回却不一样，精细鬼都给她们重做衣裳了，还摸了钱出来，说是巡屋子耗精神，让她们吃得好些，连菜钱都加了一倍，这会儿就堵起来她们的口来，就怕等人来了，告他的状。
说着还指了厨房，银柳的来历她摸得清楚，无非就是想着吃油穿绸，当个能在宅子里抖起来的姨奶奶，也不想想哪个稀罕她这一条命：“当丫头的，比不得主子屋里一件贵重摆设，真当这些人家惜命不成。”
竹鹧鸪是早就套着的，就养在精舍边，每日一把小米也就够了，精舍那ว头少有人去，石桂挖笋子的时候就听见有翅膀扑腾，晓得里头是生着野竹鹧鸪的，赶紧在厨房里找了个破篾儿，支了个棍儿，里头撒着揪下来的馒头碎块，能套着一个是一个。
话里话外没提半句要认干亲的话，可郑婆子还有甚个不明白，既是要认干亲，就得按着规矩来，可不是喊了声干娘干女儿就算是认了干亲的。
“还是妈妈想得着，我还想剩点料子再做一件呢。”替她烧了茶，摸出两ä个ฐ甜枣子来泡在茶里，有点甜味儿当甜茶吃。
早市的时候船更多些，这会儿俱是些收货的船只，石桂没费多少周折就找着那ว孔家的船，依言切了猪肉来，却只有半斤，孔娘子还陪笑：“昨儿府上没说要的，今儿便没带来，只这半斤斤，再没多的了。”
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