石桂说了一句，叶文心就收了哭声，让她心里也松一口气，这个姑娘倒也不是不听劝的，转身替她倒了一杯水来，把话说得圆了：“姑娘才来，想家也是有的，若是想家便写信报个平安就是。”
进门就是粉彩大缸里头养着荷花鲤鱼，这会儿早ຉ就不开花了，只见得一片绿意，圆盘似的出了水，帘儿一动，叶片就微微摇曳，屋里一刹时就清凉起来。
春燕给了石桂两套三等丫头穿的衣裳，看着身量正好，显是一早就做了的，容不得她不答应，石桂低了头，咬咬牙，拿脚尖儿搓着青砖地：“我好容易才往太太屋里来，我干娘还指望着呢，要是把我调出去……”
石桂叩门进去，那ว僮儿看她眼生，才要问，宋勉便笑：“可是大伯母叫你来的？”
她才刚进来便悄悄看过这位姑母几眼，自家也觉着惊诧，宋老太太也不是老眼昏花张口胡说，两个确有些相似的地方แ，除开眉目，连气韵也有些神似，叶氏好比老竹，叶文心便是新芽，同是一抹绿意，一个苍翠一个灵动。
石桂一面吐气一面还回廊下去，淡竹替她很是捏了一把汗，伸手捏捏石桂的掌心，两ä个彼此看一眼，偷偷笑一回。
眼看就要失态，春燕提了壶儿替叶氏续茶，叶氏借着她上前的功夫阖了阖眼儿，把眼眶上那ว阵热意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶绕着舌尖，苦得透彻心扉，这才慢慢顺ิ过气来，把茶盏一搁，又是四平八稳的大太太。
可那ว是繁杏，管着叶氏帐册的，换作她是叶氏，闹得没亲没眷才是好事，石桂看的明白，也不同淡竹两个ฐ说破，只叹：“那ว是繁杏姐姐，太太跟前得脸的，何况我干娘还没这么苛扣，我不过手上闲不住罢了。”
石桂闻言一怔，春燕几个却是寻常：“既是这么着，我去回了太太，叫开库把玻璃取出来。”
石桂得了这个，瞒不过人去，她跟淡竹石菊一个ฐ屋，见她拿进来，都问她一声，知道是因着宋之湄的事，淡竹吐吐舌头：“这会子可好，二太太大姑娘非得一齐没脸不可。”
这话听着寻常，却又分明不是这个意思，宋之湄却觉得分外刺耳，她面上微微一僵，跟着又端起那大方得体的笑容来，好似不曾品出这言外之ใ意，反而拉了两个妹妹，与她们坐到一处。
若不是七八年前那场贪没案闹得皇后面上无光，颜连章歇了差事在家赋闲养老，颜家手里还捏着盐铁这一场，圣人这是拿了国库来充皇后的私库了。
宋之湄是着意打扮过的，便是在一从女眷里头，也能立时出跳，头上二十两ä的赤金冠子，上头嵌了芙蓉石，同她这一身玫瑰红的衣裙正相配，有几个ฐ早来的夫人，已๐经把目光投了过来。
这话一说，良姜木瓜都艳羡的看了她，石桂也没想到能跟着出门，夜里就问淡竹石菊：“跟着太太出门，可有什么忌讳？”
宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书回去过节了。”
石桂想了一回，还是画ฑ画她最有把握，自那ว些银羽毛纹的衣裳开始，她就不住想着哪些花样能盘在袖口襟边，哪些花样能绣在衣裳上。
哪知道不光是她，就是宋望海ร，也没能见着叶氏，叶氏房里垂了青绸帘ຈ儿，产子分明是喜事，却各处都是素淡的，丫头穿着青衣裙ำ，隔着帘ຈ儿能ม瞧见悠车，里头却静悄悄，哪似有了新生儿。
石桂知道春燕心里远了她，听见这句也不答话：“我不过顺ิ手做了。”拎水比扫院起来的晚些，可也一样是早起，进了九月天还热，要是到冬天也一样辛苦。
石桂安静听她说，把那指桑骂槐话都滤过去，由着郑婆子把怨气都吐出来，等她吐尽了，又替她再续上一盏茶，郑婆子这才略平了气，睨她一眼，问道：“这几日那里头的可折腾你了？”
宋老太太跟叶氏走了正门，甘氏的轿子绕了一圈打后头进去，两边的下人也就此分开来，石桂心里知道分别，打角门进了府，进了叶氏的院子，抱着包裹不知往哪儿去。
打得手都发麻，葡萄心里头觉得畅快，石桂想到红罗哭求她救一救妹妹的模样，心里虽觉得她是咎由á自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。
那ว几个也吃不准是不是陈大郎的妹妹，扯着嗓子喊上一声，半天也没人出来：“怕是往楼子里去了，蛮牛似的肯干呢。”说着就拿眼睛打量石桂，石桂捏着包裹，手指头紧了又紧，还是笑了一声：“必是出去吃酒了，我家去等他罢。”
孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么เ糊涂ิ了？现下同她闹翻了，有个甚的好处？你爹娘既说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话？”
他咽了半日唾沫，好不容易等面出锅，也顾ุ不得烫了，吸溜一口面，又咬上一口荷包蛋，石桂还没来是及点酱油，看他吃得欢实，把自己那个ฐ蛋也给了他。
点上灯，道士们就绕着神坛念北斗经，上达天下闻地，消เ灾解厄，获福添寿，跟着就是放赦，不独此处放赦，老宅的家里也掐着吉时，宋老真人长跪，一干徒子徒孙也都跪拜下来。
绿萼在家里唯一能碰的就是佛经，可跟着念经有口无心，摊在她面前，她也依旧不识得，看看石桂摸着太上感应篇，还当她是真想积德。
老太太冷笑一声：“孝子贤孙的，也不过书里写戏里唱，得着一个还走得早，叫他给他哥哥烧个香，就这么เ难我且还没死呢”
虽是剩下的，却是干净的，还有半盆子，小道士原是看她干站着来帮忙的，这会儿肚里却响亮的咕了一声，石桂笑眯眯的，看他跟看喜子差ๆ不多，想想喜子也不知道这会怎么样了，长高了没有，送回去的鞋子合不合脚，想着就叹一口气。
甘氏心头气不顺，听见外头叮叮当当的收拾东西，便派人下去斥ม责了两ä声，出来的是银凤，倒不似金雀那ว样急性难说话，点一点窗户：“我们太太歇着呢，轻些莫扰了她。”
春燕小心翼翼觑了她的面色：“太太放宽心，这事儿也不是一日就能急得来的，不如先在家里呆下，再慢慢寻访，看她那ว头可还有亲戚没有。”
石桂原就在打量她，眼儿一扫，见着那蓝布包袱里头有一朵白绒花，她吸一口气，挨过去道：“你还带着孝？”
红罗灰了脸，看着妹妹躺在床上只有进气没有出气的，一门心思来找石桂，只要她认下是她的错处，那二太太就没道理再怪紫罗，她这条命就能活了。
石桂这番话一说完，金雀便指了她：“这丫ฑ头口舌利，倒会推个ฐ干净，照这么说，你倒是好意了。”扭脸去看紫ใ罗，紫罗膝上有伤还跪着，山上这样阴凉，她还不住出汗，听见石桂说这些，尖着嗓子道：“分明就是你推得我，我好端端走着，怎么会跌出去！”
春燕开了箱子捡出一套文房来，叶氏原吩咐了叫她送去，可她有了年纪，那ว一个也不是黄毛小儿，又是到外院去，总归不妥，眼儿一溜，廊下几个丫ฑ头都到了知人事的年纪了，小的又怕不稳重，叫人打听了事去，看到石桂身上，微微一笑：“石桂，你把这个送到竹林精舍给宋小相公去。”
茶梅是她见过的，两个ฐ还说过话，彼此笑一笑，带了她去下人房，里头住的比外头要强，外头六人一间，里头是四人一间，太太院里又不相同，是三人一间的，左右各一张床，靠着里头的墙还挨了一张，有张小桌，还有个ฐ面盆架子。
这是出头露脸的事，作道场得去通仙观里头住上两三日，打十二醮还有宋氏的族人过来拜谒，却是避不开的交际，前前后后只有小道士总不成话，还得有几个跑腿的丫头。
她捻起灯芯擦了火，这会儿远没到เ熄灯的时候，她天天都要在灯下做会活计，床底下放了只竹篮子，里头存着打好了结绳，托了孙婆子卖给货郞，攒了两ä三天，各色都有七八只，等攒满了三十个ฐ，就拿去换一回钱。
石桂送走了她，把那ว瓶桂花油拿出来分来，原来也不多，小瓷瓶里倒出来，六个丫ฑ头分一分也就没了，三个家生的还皱鼻子，她们也有亲人在院里头当差ๆ的，哪里缺了这个ฐ：“真是个ฐ贵亲戚，还是干姐姐呢，就拿这个来打发你。”
宋家世代为ฦ官的，宋老太爷自个ฐ不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能ม少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧ู。
石桂如今跟几个ฐ粗使丫头住在一个ฐ屋里，那几个无有不羡慕她的，说她运道好，认了郑婆子当干娘，才进来半年就能ม在厨房这么เ大油水的地方，侍候的还是两ä位姑娘。
郑婆子笑一笑，点了头：“你也别埋淘自个儿，太太那儿的赏不是得着了？可这进院了了，确是该年纪大些的好，总归牢靠些，你再学上两年规矩，到เ时候进去不迟。”
这会儿刚ธ到，一个ฐ儿媳妇一个侄媳妇，俱都侍候着她吃茶坐卧，叶氏跟甘氏两个，一个ฐ捧了茶，一个捧了银唾盒，宋老太太眼睛一扫，抬抬手招过叶氏：“你也赶紧歇着去，家里多少事俱都要你办，我这里也没甚个ฐ要侍候的。”
哪知道无人肯替她下山，跟来老宅子的人路不熟识，能使的只有别苑的，一个推另一个ฐ：“这可不成，跑腿是小，可这蛇虫鼠蚁的，碰着一丁点儿，可不削了我的皮。”
郑婆子说的那些，还是金雀才进府里当丫头时的事儿，她也是外头买了来的，没个根基，要吃什么不得自个儿张罗着，月钱拿得少，馋吃蛋花汤了，央着郑婆子打个蛋加些盐在滚水里。
不怕掐，就怕不掐，石桂听着垂了头：“我也不想要赏，只别打板子就成了。”依言戴了那一对儿红玛瑙珠子的耳坠回去，葡萄已๐经在了，石桂指指耳朵：“别怕，春燕姐姐答应了，把这事儿兜下来。”
秋娘做得一手好糕团，年年村里祭祖，都专请了她去做糕点，石桂学的尤为用心，花鸟鱼虫样样都成，小姑娘家爱玩闹，淡竹石菊两个都还有些孩气，石桂便拿玫瑰蜜泡了水，把面团染成红色，捏了一朵花出来，摘了细绿叶，洗干净衬在花糕下面，摆了碟子出来，郑婆子一下便看住了。
石桂一听就皱了眉头，跑船可不一两日的功夫，秋娘一个人在家，又要顾ุ田又要带孩子，怎么เ忙得过来，更不必说还有个挑剔的于婆子在，石头不在，秋娘越发要受她的搓磨了。
秋娘两个ฐ想一回急一回，是手上没钱，看了病吃了药，再买了稻种，还得借钱才买了羊来，一只羊崽子，喂多久才能ม喂大，原来还有石桂帮手，喜子五岁大就去搂草喂羊，心里想着要姐姐回来，见天的念叨，每说一声，秋娘的眼睛就发酸。
石菊为着石桂也姓石，一个石菊一个石桂，倒似配对好的，自家觉着同她有缘，倒更亲近了她，石桂听她说了缘由面上一红：“又吃又拿，不过回了一盒子糖，难为ฦ春燕姐姐记着。”
大丫头身边还跟着两个ฐ小丫头，一个替她打扇子，一个ฐ站着听吩咐，石桂只当葡萄说的是她派头大，哪知道人一走，葡萄就叹：“你看她身上这一件，得值好几两银子罢。”
郑婆子好几年没这么เ舒心了，原来也传过几回说要来的，这回却不一样，精细鬼都给她们重做衣裳了，还摸了钱出来，说是巡屋子耗精神，让她们吃得好些，连菜钱都加了一倍，这会儿就堵起来她们的口来，就怕等人来了，告他的状。
陈娘子此时也不点破，只应下替她传信，又拿了两ä盒子糕给郑婆子，一盒子给石桂，收了她一付鞋垫，还了她两条帕子。
竹鹧鸪是早ຉ就套着的，就养在精舍边，每日一把小米也就够了，精舍那头少有人去，石桂挖笋子的时候就听见有翅膀扑腾，晓得里头是生着野竹鹧鸪的，赶紧ู在厨房里找了个破篾儿，支了个ฐ棍儿，里头撒着揪下来的馒头碎块，能套着一个是一个ฐ。
石桂这才知道还有这么一桩事，叫了干娘干女儿，往后就真个ฐ当了母女，年纪到了上头想着要配人，也得先问一嘴郑婆子，怪道葡萄那ว么เ缺钱，还把那一百文一文不少的交了上去。
“还是妈妈想得着，我还想剩点料子再做一件呢。”替她烧了茶，摸出两个甜枣子来泡在茶里，有点甜味儿当甜茶吃。
宋家这别ี苑建在半山上，往山下去可有好一段路，既有人替葡萄自不想去，总归下山只有一条大道，在这大道上走就不怕迷了路，葡萄眼睛一转：“就叫石桂去罢，我好给娘打下手。”
这些个事儿还是葡萄说的，她也是后头买来的，原来跟着来的是郑婆子的女儿女婿，两个ฐ哪能ม在这没油水的地方แ久呆，郑婆子托了人，把女儿女婿送回去了，自个儿在这里干熬。
石桂把碗盘碟子都收拾了，听见陈娘子屋里鼾声如雷，银柳又把屋子反锁了，她进不去，也不想进那ว间屋，干脆就坐到桌上抱了膝盖。
石桂年纪不是最大，可一车人都哭了，只她没哭，吃了她的糖便以她为ฦ首，缩在她身后不敢动，她笑一笑，上去问话：“姐姐好，我叫石桂，姐姐姓什么？”
这糖就是陈娘子带来的，白大娘跟陈娘子有亲，弯了十七八个弯的亲戚，可却依旧是亲戚，到เ了兰溪村总要给她捎上些吃的。
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