几位夫人互换了眼色，正想听一听她跟着问谁，纪姑娘倒又拐回来，太子睿王一句没提，只说上回送来的菊花酥好吃，家里试着做却没这味儿。
石桂只当叶氏交好的夫人，也同叶氏一样，哪知道打眼一看，再不相同，大红银丝牡丹团花袄子底下是翡翠色织锦盘金裙儿，头上金丝八宝的攒丝冠儿，腰上悬了玉雕菊纹佩，眼睛明亮，满面是笑，一手拉过了叶氏：“我说你该来了，果然就来了。”
光是替叶氏熏衣，石桂一下午手就没停过，出门要穿一身带一身，熏得她身上也一股子梅花香饼味儿，她自家闻久了不觉着，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁个是熏衣裳๙，你是熏人了。”
放三天假，他等到เ今日才回，丫头们说起他来，都说他是识趣的，晓得不麻烦人，这事儿揽都揽了，就要办得漂亮些，叶氏那头得着消เ息，立时叫了繁杏，要她预ไ备些菜送过去。
只会画ฑ，不会绣也是无用，请教了玉兰，学着先绣荷包。玉兰手上的活精细，叶氏穿的里衣里裤鞋袜头面腰封，都是她来经手。
甘氏生得明媚，性子又温和，两个打小一道，也捉过蝴蝶摘过花，宋望海ร还爬过假山替她摘风筝，柔情蜜意，你来我往，换过帕子结过同心，只当这辈子良人就在隔一道墙的地方。
石桂如今倒比原来更闲，院里本就有扫地的丫ฑ头婆子，也用不着三个人做活，她既ຂ叫人挤开去，索性就问了春燕，再分派个什么เ活计给她。
一时吃不准她叶氏院里过得如何，搁了茶盅儿，撮了烟叶子，擦上火吸一口，两年没沾，在别苑时想也无用，这会儿却馋得不行，吸上一口冲了鼻子：“这是你姐姐送来的，好些年没尝过这一口了。”
良姜进出过几回，些时便充当向导，替石桂解说：“那条巷子进去，住的六部尚书，就叫尚书巷，再往前那ว是织造署的地方，咱们老太爷得看重，圣人特意赐下的宅子。”
石桂已๐经明白后宅里头吃剩的是件得脸的事，贴身侍候的大丫头才能ม得着主ว子的赏，便是剩下的也是体面。
她等了一刻，搁下茶又问：“陈妈妈的儿子可一道去了？”见那婆子摇摇头，心里猜测他没去，陈大郎平素า不见人，走亲戚不定就能一道去，说不得他这会儿还在渡头。
秋娘把事儿又跟孙婆子说一回：“下个ฐ月头上咱们再来。”才刚也问明白了，九月头上再走，家里回去刮ุ一刮，把钱凑出来给女儿赎身，不叫女儿离了家乡。
石桂麻利应了一声，青松阖了门出去，没一会儿明月就钻了进来，灶头里焐着一点火星子，石桂东摸西摸，摸出一把挂面来，吊起来的竹篮儿里头满满一篓儿鸡蛋，她烧了水，下了面，又摸了四个ฐ蛋，两ä个ฐ拿油煎了，两个打在汤面里，切上葱花，算是给自己做了一碗长寿面。
石桂箱子里头存了许多钱，这是小丫头们俱都知道的事，叶氏院子里的丫ฑ头比别地儿月钱多出些来，她们这些三等的能拿三四百钱，上头姐姐们也有打赏，分来的东西也足，头油面脂ฦ香粉珠子，上头发下来不说，大丫头们有不喜欢的，随手就给了她们。
就是绿萼也不识字，姚夫子不许她识字，秀才的女儿目不识丁，见着石桂拿这个，睨了眼儿看了好一回，才细声细气的问她：“这是个甚？”
老太太伸手搂了他：“好孩子，不枉我疼你一场。”越是这么着，越是想着过继来的儿子人都没现身，二房那两个ฐ竟一个也不来，心里冷笑，看着宋荫堂身上这件袍儿又道：“你母亲跟我都不在京，可是有人慢怠你了？我看看，怎么เ的穿这么เ素，跟来人的是谁？”
别个觉得累，她倒很喜欢这个道观，大殿里挂着幡，点着香烛，檐高庑深，松涛阵阵，不知日出又是怎样的美景。
几个小姑娘又气又恼，他跺了脚吐舌头，道袍拖在身后，踢踢踏踏往前去，往前走上一段儿还侧脸儿看她们，石桂倒也不恼，糖粒粘在她裤子上，一拍就粘到เ手上，拿帕子擦一擦团到เ袖子里。
原来那个ฐ继母是怎么虐待了她的，一并都说了，若是年纪再大两岁，只怕就要给卖到เ脏地界去了，她身上又没刻๑着秀才女儿的名字，自家回了乡，半路把她给抛了。
这样的人还能指望他教什么เ学生，学堂里读书声倒是不断的，可回来问先生教了什么，却都一问三不知，原是死读书，只让他们会背会写而已๐。
夜里就高烧起来，红罗到เ底还有些积蓄，往厨房去要热汤，还是厨房里的婆子可怜她，叹了一声，说姜ä性最热，万不能这时候吃，不是保命的，倒是催命汤了。
叶氏搁下茶盅，扫一眼石桂，一管声音冷泉也似：“让你去竹林精舍送东西，你可见着什么没有？”
又是赏衣裳又是给吃食，少年肚里饱了，吃相倒也斯ั文，老太太年老心软，便觉得这是一桩大善事，说带了他回去，就在老宅里读书。
郑婆子翻了小匣子，打里头摸了两钱银子出来，嘴里喋喋：“老太太喜欢轻嫩的颜色，给你做一身水玉红的，你在院子里头她一抬眼就瞧见了。”
事儿虽没办妥，关系却不能ม断了，郑婆子常做些小菜让石桂拎了食盒去送，落到一屋丫头的屋里，便是她送请钻营，越发有话说，石桂也不理人，每送过去也说得些奉承的话，那ว些个管事嬷嬷见过没见过的都认了一圈。
九月叹一口气，小丫头能攒下什么来，便是想疏通，上头的管事也瞧不中她手里的东西，一辈子都能ม望得到เ头。
她一时说要掐一朵给石桂带来，一时又说碰都不许碰一下，前言不搭后语，石桂也不揭穿她，笑眯眯的听她说，还给她剥ຓ花生仁吃，她原来最爱这些零嘴，怎么都不够吃，这会儿间嫌弃这东西粗来：“是我忘了，该给你包一包点心出来的，木香姐姐的手艺，旁地儿吃不着的。”
才进别苑的时候，石桂只想着当差攒钱，赚些零碎好赎身，跟着挨了金雀的打，她想的是不进园子不揽事，攒钱赎身，到宋家人都来了，她想的是能进院子当上二等，攒钱攒人脉赎身出去。
甘氏同叶氏这仇，一年结的比一年深，处处攀比，宋荫堂早早ຉ取中了童生，又早早ຉ就中了秀才，若不是闹了那ว一出叫宋老太爷一顿打，此时说不得连举ะ人都作了，宋敬堂却到如今还是童生。
看着宋荫堂的脸叫着儿子的小名，就在她跟前养着，越是大越是清醒，倒把丧子之痛平复了去，虽知道那头也生了，却分得清清楚楚，只是伯娘，守了亲戚的本份。
茶梅便道：“等听见锣响，就是太太来了，你别ี站在这儿，立到เ台阶底下去。”
宅子里头不独主子跟前要夹了尾巴事事小心，这些个大丫头还要以势压人，说打就打说骂便骂，竟还挤破了头要进去，也不知是个什么想头，才刚ธ疑惑，就听见葡萄发愿：“等我进去了，也有她挨打的那一天！”
认下了郑婆子当干娘，那就是大夫人这头的，石桂忍着胳ฑ臂疼说了这一句，扶着葡萄就往外去，金雀才还轻巧ู巧的掸指甲â，站起来拍了桌子就要骂，外头郑婆子已๐然来了，葡萄一见她就嚎哭起来，一声声的叫干娘。
石桂叹口气：“我怕是给春燕姐姐惹祸ຖ了。”说着便把厨房里一番๘口舌说给淡竹听，淡竹是个ฐ爆脾气，立时就竖了眉毛：“她也有脸，雨花茶，她怎不要雨前龙井！到这儿来摆谱，真当自个儿就是姨ถ奶奶了。”
再去山下买了上好的醇蜜来，加了梅卤子并糖盐煮到เ浓稠倒进罐子里，等着那花酱结成花冻，才算是好了。
石桂走的时候说了好几回，原来家里就说过往后要让喜子读书的话，往后能中ณ最好，不说当大官，总能免赋税，若是不在，能ม识得些字在村里就叫人高看一眼。
石桂一听就知道家里这是急着攒钱要赎她出去，眼眶一红，赶紧低头，又问了喜子，喜子如今在白大娘家里呆着，见人去了传信又扯了人的裤脚问姐姐。
葡萄悄声问了郑婆子，她原来就有些小精明，想往大房里头钻，越发跑得殷勤，郑婆子冷哼一声：“那是隔了房的，太太怎么好插手进去。”
那姑娘生得杏眼桃腮，嘴角一颗小痣，一管脆生生的嗓子，未语先笑声音利落：“王管事辛苦，我们太太就是想着此间事多，王管事一个怕忙不过来，这才着我先来，这回来的人多，可得办妥当了。”
石桂也不说破，她哪里还有钱，全叫那一身衣裳掏空了，郑婆子不是不知，看桂花不张口，笑一回，让她们回屋去，葡萄一回去就把布展开来，比在身上对着屋里的铜镜子照个ฐ不休。
一口应下来：“你放心罢，便我不下乡，也有人去，我让人替你带个信儿。”牙婆这行当少不得下乡，总有熟识的，叫人带问一声也不过就是嘴皮子碰一碰的功夫。
听她说得花团锦簇，石桂也做个神往的模样，想的却是怎么能ม把这花儿带下去卖，这可不比笋干，越是鲜的才越是好。
葡萄不肯对石桂说，孙婆子却解了石桂的疑ທ惑：“月钱发了下来，你可认了郑家那个ฐ当干娘？”
裁。
石桂手脚๐不停，就显得葡萄懒โ怠了，翘了脚儿磕瓜子，石桂还给她加水添茶，郑婆子却不说她，只跟另几个说得些闲话，大批王管事一通，就得烧灶头预备午饭了。
“还有些下酒的小菜。”石桂解下小袄，把花生包起来搁到床边，宅子里东西都是齐备的，她们如今睡的床就是预备着给大丫ฑ头睡的，能挂帐，床边还有镜盆，两个ฐ人还用着一只浴桶。
石桂知道她是大户人家发卖出来的，可看她这模样便是乡下最难耐的寡妇都比她正经些，村里刘家的女儿便是到城里当了丫头了，到了年纪发还回来，积蓄的钱财盖了屋买了地，还给自个儿置了一份嫁妆。