珊瑚木兰莫愁，三个人看见体仁搀着母亲往上走，彼此用胳膊肘儿顶ะ对方แ，彼此惊而相顾ุ。两位母亲互相问对方儿子的岁数儿。木兰的母亲听说立夫是十六岁，比体仁小三岁。木兰听见立夫的母亲说，自从他丈夫死后，他们就指望收房租过日子，现在正打算把四川的房子卖部分，好供给立夫上大学，她要把切财力都投在立夫的教育上。木兰听见孔太太这样说，心灵的深处，颇有所感。木兰也知道人间的穷人，可是不知道自己的相识之ใ中有人要把部ຖ分产业卖了供给儿子上大学。她觉得这个ฐ想法不错。
前面说过，曼娘在寡居的前半年，没有出门游玩。可是她也有女人长居深闺中发展出来的听闻的敏感。听到的声音也是新奇而美妙的。清晨，她在院子里听得见北京城巷子里小贩的叫卖声。听得见鼓楼的暮鼓，听得见钟楼ä的晨钟。虽然钟鼓二楼离曾家有里之ใ遥，但是震荡之声半城都能听见。鼓声就是夜里的打更的声音，雪花告诉她钟็声的意义，所以她夜里静卧不眠之时，听见打四更，她就知道朝臣已๐经齐集到紫禁城的东华门，打五更，黎明之前，他们就入宫上朝了。
对别的太太的种种事情，牛太太有千里眼顺风耳的本领。也许是由于她的头脑清楚，不必追求细节详情，她就能知道自己想到的事情，直截了当，而且断然无疑。她现正在计算曾家姚â家，和她们自己家，这三家青年男女的前途。她自己有两个儿子。怀瑜年十九，东瑜年十七。怀瑜已经和陈家小姐订婚。东瑜还太小，她那ว老谋深算的头脑，正在打算儿子与高官厚禄的人家联姻。姚家不是官宦之家。她打算与曾家结亲。她的女儿素า云，十五岁，可以嫁给经亚或是荪亚。她知道木兰和曾家的亲密关系，也许木兰会嫁给曾家的个ฐ儿子。因此，她就特别注意木兰，又观察经亚荪亚的个性。
木兰说：“别的东西都有东西代替，可是个ฐ人命中的救星却无可代替。”曼娘不知道怎么เ反驳，只说：“妹妹，你难道当真拿我开玩笑？怎么เ不怕你的舌根子烂掉？”
“你把我看做什么เ？我又不是味草药可以治病。”桂姐说：“还不止呢。你简直是个活神仙。”这时用两个ฐ手指头压平曼娘的头发。“我从来没告诉别ี人。我真不知道平亚打听你打听过多少次。几天以前，我个人在他屋子里，那时他发高烧，他叫你的名字，还说：”妹妹，你为什么เ老是躲着我？“
平亚，般说来，算个健康正常的孩子，虽不是身材魁梧，以官宦之ใ家的孩子论，还算可以，不健壮，可也没有什么疾病。但是在青年时期因为相当用功，关在屋子里的时候儿太多。孩子越是功课好，往往脸色越苍白，身体越软弱。那年的二月，平亚时时发烧，又像是流行性感冒。曼娘听到เ这消息，知道对他清明节回泰安给岳父扫墓的希望，又粉碎了。
体仁问她：“你在这儿干什么？”
这时曼娘觉得很快活，因为这才是女儿家应该做的事。木兰喜欢绣花，因为她喜欢颜色，对那些色彩鲜艳的丝线爱得着迷。她喜欢所有切的颜色——如彩虹的颜色，红霞的颜色，云彩的颜色，玉和宝石的颜色，鹦鹉的颜色，雨后花朵儿的颜色，即将成熟的玉蜀黍的颜色，琥珀半透明的颜色，她常常往父亲送给她的三棱镜中窥看。三棱镜反射出的光谱，是她百观不厌的神秘。
只有恐怖，来日大难，不敢预想。
大家到เ院子东边的饭厅去吃饭。还没吃完早饭，罗大就来说骡夫来了。冯子安把馒头塞到เ嘴里就去见他。
张振玉
但是桂姐说：“我看最好咱们请木兰和她妈吃顿饭，有几种用处。则ท给体仁饯行，又算给方แ先生洗尘，又算为曼娘向木兰还席。吃了人家的饭怎么เ能不回请呢？这样可以箭三雕。这次是年轻人的聚会，曼娘和少爷们做东。”
曼娘听好兴奋，说道：“你说真的吗？”曼娘从来没出名义请过客。“我也想到过，只是没敢说出来。整个席由我个ฐ人出钱。每个月我十块钱的月钱都用不完，留着干什么？”
桂姐说：“你说得不锗。花钱交往应酬，花钱联络情感，钱才算有用。我看这次请客用你们三个人的名义才好。你也让他们弟兄向方先生表示ิ点儿敬意，而且次请了比分开三次请好，再者叫他们弟兄为体仁送行，也比你出名义好。”
曾太太问：“那么爱莲呢？”
桂姐说：“咱们这么做。分成三份儿，我出爱莲的那份儿，太太出他们弟兄俩的那两份儿，曼娘呢，你出你自己的。”
曼娘说：“干什么เ定要这样儿？还是请客由大家出名儿，钱由我个人出。我拿出二十四块钱足够了，不疼不痒的。席摆在我的院子里，那ว边儿也凉快。妈，您给我这个面子。”
曾太太说：“她若定要这样儿，就这么样儿吧。”
曼娘说：“咱们请谁呢？”
曾太太说：“你随意。姚â家姐儿俩，她们大哥，阿非，你若愿意，再添上他。咱们这边儿，就是你和孩子们。下礼拜他们放学。”
“要不要找牛家？”
桂姐说：“我看不要。我想咱们只请素า云，她也不会来。因为素云就快跟经亚订婚了。过去半年是她父亲得意的日子，现在是度支部大臣。那ว半年，风调雨顺，五谷丰ถ登，商业繁荣，国库收入高，自然油水大，下由小吏，上至牛大人，岂止过手三分肥。牛大人对太太和儿子说：”若是天随人愿，下年样丰ถ收，国家再太平无事，今年冬天，我要回家祭祖。这福气都仰赖天恩祖德。人要饮水思源。你们定要记住。‘牛大人这样万分欢喜，所以决定在五月节给长子和位陈小姐完婚，借以庆祝自己的福气。又因受太太的撺掇，又进行女儿素า云和曾家经亚订婚的事。男女当事人的生辰八字已经换过，正式下聘礼，就要举ะ行了。“
曼娘说：“这叫我想起木兰来。咱们得赶紧，不然她会叫别ี人家偷跑的。那么เ个仙女样的小姐，必然是订婚订得早，谁腿快谁就得到เ手。那天我听说福州ะ林太傅家要到เ姚â家提亲。
咱们不要年年的拖了。“
桂姐说：“她说的话很对。”
曾太太说：“我近来也直想这件事。我也不知道为ฦ什么把这件事拖下来。我总是觉得木兰就是咱们的人样。”
曼娘说：“但是咱们得赶紧办。她就要上学去了。”
桂姐说：“你为什么那么担心？还是荪亚娶ດ她呢？还是你娶她呢？”
曼娘回答说：“我是真担心。因为经亚已经订婚，为什么不想到荪亚呢？娶了木兰，您添个聪明听话的儿媳妇，我添个闺中知己。再说，这件婚事也是命中注定的。当年她若不失踪，咱们永远不会认识她。你还到哪儿去找个像她这样儿的呢？”
曾太太说：“我不怪你着急。谁看见她谁也馋。可是得先问问小三儿他自己。”
桂姐说：“用不着问。这个婚事若是成得了，咱们扁鼻子小三儿也得自认有福气呢。”
曼娘说：“不用愁。我看见咱们每逢提到木兰的名字，荪亚的脸就发红，就害羞。那天，木兰在这儿跟经亚我和老师说话，荪亚听说她来了，就跑进屋来向木兰的脸上看，木兰当时显得怪难为情。后来荪亚慢条斯ั理儿的说：”兰妹，你要不要到英国去念书呢？干什么听傅先生的话？‘荪亚说这话好像挺害怕的样子。木兰随即很镇静的说：“你弄错了，那是我哥哥要去。’荪亚听，才放了心，高兴的跳起来说：”真的吗？你真不去吗？‘木兰说：“当然是真的。我为ฦ什么到เ外洋变成个洋女人呢？’荪亚说：”这是我要问你的话呀。我害怕。你没唬弄我吧？‘木兰微笑回答说：“我唬弄你干什么，你好笨，比方我真到เ英国，变成了个洋女人，那你怎么办？’荪亚说：”你若去，我跟你块儿去。‘说这话的时候儿，荪亚的脸阵红阵白的。他又转过脸儿来问我：“不是你告诉我们她要到เ英国去，还说那是傅先生的主意？’我告诉他他听错了。方先生那位老夫子听了之ใ后，大感意外，竟说不出句话来。”
桂姐说：“木兰脸上什么样子呢？有什么เ表示没有？”“她害羞脸红，显得很不好意思。我想就是为了这个，她现在才不到เ咱们这儿来。”
这次宴会在两天以后举行，木兰姐妹，哥哥，弟弟，都起来的。席上她们谈论体仁坐海船到英国，谈论英国这个ฐ国家，又谈论外国的军舰。体仁和方แ老师坐主ว座。他兴致甚佳，谈笑风生，愉快可喜，大家好奇，都对他的洋装很注意。方老先生也很高兴，饭还没吃完就喝醉了。曼娘看出来木兰对荪亚有点儿不自然，荪亚则ท兴高采烈，十分快乐่。
切事情都进行得很顺利，人人也都很顺心，只有银屏默默无言，灰心丧气。傅先生在六月底自济南返抵北京，他对体仁出国的事出主ว意，帮着料理。他答应陪着体仁到天津，送他上船。父亲现在对体仁很温和，有几次带他出去，开始对他说话，对他低声劝告。母亲总是哭，每天给他做别ี致的东西吃，家里忙忙乱乱的。母亲老是觉得有什么灾难来临，不过她已经打定主ว意，银屏的事必须下子根本解决。心里也纳闷儿，不知道儿子在这个ฐ宁波姑娘身上看出了什么，会那么เ迷人。又恨这个宁波姑娘引起家里这种纷乱，使她为母亲的，不得不违背自己心愿，放儿子出国去。
启程的前几天，他母亲想起他剪下的辫子，于是向他要，说是自己要用来填在她自己的发髻里。儿子说那头发已经送给银屏了。母亲听了，心里很烦。
母亲说：“儿子，你现在要走了，我不知道你什么时候儿回来。你已๐经长大，应当用心想些正事。银屏伺候了你这么些年，你对得起她，我不介意。只是她是个丫鬟，不久ื也得嫁出去。”
体仁怒冲冲的说：“她是个丫鬟，难道丫ฑ鬟就不是人吗？我不知道什么时候回来。可是我告诉过她，要她等着我。我若三年不回来，您可以把她嫁出去。我的狗我也给她了。我不在家的时候儿，狗算是她的。”
母亲惊非小。
“儿子，你现在是去念书。怎么你的心还都放在姑娘小姐身上呢？”
体仁说：“您得答应我，我不在家的时候儿，您得养活她，不能赶她走。”
体仁高高兴兴回到เ屋里，把这消息告诉银屏。
体仁对她说：“你等着我。我是这家的长子。你若跟着我，你不用发愁。我们姚家的财产会使你丰ถ衣足食舒舒服服过辈子。”
这真使银屏喜出望外。这些日子以来，她既ຂ不是身体不好，也不是真正生病。关于体仁的装箱子，打行李，她完全帮着做；家里别的事情她就完全不管，也很少出屋去。姚â府上所有的丫鬟之ใ中，她现在是年岁最大的，对自己的穿衣打扮，也最为注意。
她正试用钥匙开体仁的箱子，这时候儿听见体仁进屋来说这种话。她转动钥๓匙，锁卡搭响，就好像事情也有了个了断ษ。她慢慢站起来，走到镜子前面，看了看自己้，掠了掠头发。
她狡猾的笑了下儿，说：“你是说正经话，还是拿我开玩笑？”她虽然是个丫鬟，可学会了这家的小姐的举止姿态和顾ุ盼神情。少女用手指头掠顺ิ自己的头发，手心转向下，成转向里时，那ว微微下垂的姿态，这时露出染色的指甲，显得最为漂亮。体仁看见这种动作，最为心醉。
银屏说：“世界ศ上最不可靠的就是男人的心。切都在你了。你若真的心不变，你不在的时候儿，我切会自己留แ心的。”
体仁这时已๐经走进她身后，她转过身子去，把伸出的食指微微用了点儿力量，点上他的脸，把上下牙咬紧，很热情的说：“冤家！”
体仁又问：“你答应不答应等着我回来？”
她说：“这个容易。你若不变心，他们谁也赶不走我。万有什么不幸发生，还有死呢。”
体仁说：“乱说。千万别ี说死。你要好好儿活着，等我回来跟我同享福。”
银屏说：“死也没有什么เ了不起。谁早ຉ晚也得死。将来的事谁敢说？不同的是死得值不值。人死了若有人在他坟上流滴眼泪，我就认为ฦ死得值。个人死了，连个人心疼也没有，我就认为死得不值。”
体仁觉得怪害怕，赶紧说：“别乱说这种话！我妈已经答应我，你就不用担心了。我最恨的，就是个漂亮的小姐嘴里说死啊死的！”
银屏引用俗语说：“有聚就有散，有生就有死。你不爱听青春少女说死，可是你不是女儿身。女人的命比男人的贱，死并不是什么เ难事。”
体仁忽然觉得很伤心。于是说：“若是真那样儿，就让咱俩块儿死，不就没有什么เ聚散了吗？不就只有平安，没有烦恼，没有纷乱ກ纠纷了吗？”
银屏现在嘴里说死，只因为这是丫鬟嘴里说惯了的缘故。其实，她生而结实，不但生活力强，她还有足够的坚强意志战胜生活上的不幸。她从眼角儿里瞥见体仁把她的话认起真来，弄得心里很难过。她走过去，坐在他旁说：“你若对我不变心，我就不会死——不管发生什么事，我也不会死。不过不要离开太久ื。几年后情形会怎么样，那太难说。”
体仁身子往椅子背上靠，似乎没听见她说什么。自己้说：“也许你说得对。‘有聚就有散，有生就有死。’但是既然有散，有死，何必还有聚有生呢？这不是白忙阵子吗？”
银屏说：“我不死——我不死。这就够了吧。”体仁说：“谁知道你们女孩儿家？我曾经纳闷儿过，为什么世界上要有你们女孩子呢？”银屏向体仁看着，茫然不解；体仁显然是又说怪话了。他又接着说：“男ç女的差别ี，就在身上多块肉，少块肉，可是你看，因此招出了天大的麻烦！现在拿你，锦儿，||乳|香，青霞来说吧。你们都跟我样聪明伶俐，比我还长得更好看，性格也比我好。我现在是你们的主子，几年之后，你们都嫁了人，谁能ม管谁呢？我真不懂人活着是什么意思。有时候儿，对我自己说：比方你们几个ฐ姑娘生下来就是主ว子，而我和阿非和我妹妹，都生而为用人。生活也不会有多大的改变，也许我会认为自然应该如此，并且我真不能ม说谁占谁的便宜。你用心想想：我父亲有这么เ大产业，有这么多钱。铺子里会有六七十人——天天早ຉ晨打开门做生意，晚上关上门，对客人恭恭敬敬，卖货，记帐，出去要帐——还有好几百人，大部分是男ç人到เ全国各处去采药，采茶，把药把茶往船上装，装ณ货，卸货，用肩膀扛；而我们自自在在的坐着，爱吃什么吃什么，要上哪儿上哪儿。他们都是给我们姚家干。但是你看看我们姚家，不管你怎么算，我们是女多男少。我妈，珊瑚木兰莫愁，还有你们大伙儿跟用人们。你看，是不是几百个男ç人，由á我舅爷领头儿，在那ว儿傻干，赚钱给你们女人用？还是我们男人劳累็伺候女人呢？还是你们女人劳累伺候我们男ç人呢？大概就因为ฦ这个，我才不愿发愤苦干。现在我就要到เ英国去了。现在忙着买箱子，买衣裳，订船票，我以后还要住在旅馆里。我若不花钱，我去干什么？有时候儿，我想跟你易地而处，凭自己的能力做点儿事，挣点儿粗茶淡饭吃，倒觉得还高尚。说实话，我若是你的丫鬟，你若是我的主子，我若为ฦ你装箱子，你若去旅行——你愿不愿和我易地而处呢？”
银屏迟疑了下儿说：“装箱子是女人的事，出外旅行是男人的事。男ç女怎么能易地而处呢？”她根本不明白体仁的意思，不过倒觉得他的想法满有趣儿。因为体仁很健谈，而她也喜欢听，平常也是这样。可是天体仁出门儿之后，她自己心想，自己้是个贫家之女，无依无靠，远来自南方，居然有福气在这个富有之家长大，真是不可思议。倘若能照体仁所说，她若能嫁给体仁做这家的少奶奶；至少，倘若他的话若能算数儿，她若能和他生共享姚家的财产，能ม安居无忧，那ว真是更不可思议了。
现在行装切都已准备好，到最后天，姚太太才切实感觉到儿子真要走了，大概ฐ还要去好几年呢。父亲对儿子越来越好，不过并没说多少话。阿非向缠着他哥哥。体仁近来也觉得自己้是这家有福气而且地位重要的孩子，所以对阿非，对木兰和莫愁，也满像个哥哥了。
那天晚上吃晚饭的时候儿，做母亲的，不由得伤感落泪，父亲则安慰她说：“出洋念书是件好事。”
母亲边落泪边说：“只是心里很难过。我想从孩子时候儿起，他就直没离开过家。他还小呢。”
饭后，全家在母亲屋里坐，父亲抽着水烟袋。
父亲很温和的说：“体仁，你这次出国，花十万十几万块钱，我不在乎ๆ。钱挣来时就是为ฦ花的。只是我要你立志做个正正当当的人。你是姚â家的长子，你若走正路，这家就有好处；你若走错，这家就受害了。你若想求个学位，就求个学位，但是最重要的还是做个人。
世事洞明皆学问，人情练达即文章。
你若喜爱游历，你就游历，看看欧洲，开开眼界。但是你要改正你的痴想，不要把聪明用于细琐的事情上。你要想想，孔太太的儿子若有你的好机会，人家会多么发愤努力。“母亲又说：”还有另外件事。就是不要和外国女孩子们在块儿混。我可不要个洋媳妇儿。咱们是中国人，咱跟她们的风俗习惯不样。还有，不管你到เ哪儿去，定要写信回来。“
木兰看见母亲又要落泪，很快乐轻松的说：“在信里你要告诉我们是不是欧洲有个ฐ国家叫‘葡萄牙’。我听说西太后就不相信会有国家叫这种可笑的名字。所以葡萄牙的大臣第次来中国要晋谒西太后的时候儿，西太后说是人跟她开玩笑。西太后说：”个ฐ国家怎么会叫葡萄牙呢？若是真的话，定也有国家叫豆牙国，还有国家叫竹牙国呀。‘“
这话说完，连木兰的母亲也笑起来。体仁说：“我定写信告诉这件事。我要从伦敦坐火车到葡萄牙，从葡萄牙国写信回来。”
那ว天晚上，在姚â家的父母儿女之间，在兄妹之间，是极其和美的个ฐ晚上。在姚家，以后再难得有那ว样的平静，那ว样的和美，那样纯真的希望了。
第十五章沐书香寒门出才俊别美婢绔绔痛出洋
第二天早晨，全家到前门火车站去送体仁，只有他母亲没去，她在家里哭，珊瑚陪着她。在姚家这是件令人兴奋不寻常的大事，因为在姚â家还从未有亲人离别过。立夫也到火车站送行，和大家在火车站相见。他和木兰姐妹到เ车上去，在最后几分钟和体仁再说几句话。火车快要开时，荪亚和经亚才冲进火车站，那时别人都已๐经从车上下来。所以他俩只有点儿时间和体仁交谈几句，从窗口儿把包礼物递进去。体仁站在窗口儿，雪白的脸，高高的鼻子，下面配上雪白的衬衫领子，大红的领ๆ带，看去真像个洋鬼子。姚â先生站在月台上，默默无言，静看着火车慢慢驶出车站。火车失去踪影之ใ后，曾家几位少爷转身看见个ฐ素不相识的青年，穿着天蓝ณ色的竹布大褂儿，正靠近木兰站着。立夫站在那ว儿等着别人介绍他们相识。看见那几位富家少爷穿着湖色罗纱大褂儿，外套黑坎肩儿，上面是珊瑚扣子，辫子松松的编起，梳得油光光的，足穿双脸儿黑缎子鞋，白袜子。姚家姐妹也穿得很讲究，上身穿的是||乳|白色的丝绸的褂子，极细瘦的袖子，鸭蛋青色的厚锦缎裤ไ子。那时候儿极瘦的袖子突然流行，已经把早年宽肥飘洒的大袖子取而代之了。她俩那ว||乳|白色的褂子上镶着翡翠扣子，在夏天的早ຉ晨显得特别清新爽快。木兰耳朵上戴着梨形的红宝石耳环，莫愁戴的是绿玉耳环，两人鬓角儿上都有绺头发垂下来，大约有寸长。立夫在那群盛装的少年美女之间，好不自在。两ä位小姐都因为流了离别ี之泪，正用力捏鼻子。木兰破涕๓为笑，向曾家兄弟说：“劳驾劳驾，跑这么远来送。”荪亚说：“我们来晚了，真抱歉。”说着眼睛转向立夫。木兰说：“这位是孔先生，是傅伯伯的朋友。”大家作揖为礼ึ，这时候儿，莫愁看到立夫的皮鞋颜色虽然比以前黑得多，但是又快变灰了。“
大家出了火车站，他们的马车就驶近马路边儿来。姚â先生请立夫跟他坐辆车回家，但是立夫说他家离火车站不远。他要走回去。姚先生说：“虽然体仁不在家，你在假期有空儿还要常来呀。”立夫答应常去。于是他立在旁，看着他们上了车，向他们行了礼ึ，看着他们的车轮转动离开之后，自己才步行而归。
姚先生言不发，拉过阿非的手握起来。他感觉对体仁也过于严厉了点儿，平常恐怕对他太冷淡，中间的距离也许保持得太大了些。于是决定对阿非不要再犯那种毛病，对小儿子要像对女儿样的亲爱亲切才好。
在车上，木兰说：“我有种奇怪的感觉，好像咱们家减去了个沉重的包袱。”
父亲问道：“你想他今后会改吗？”这时他父亲也许想到自己的青年时期，并且觉得儿子的野性还没有耗尽。
莫愁说：“现在他有这么个好机会，出洋多见识下，再受好大学的名教授指点，也许会改的。”
但是她父亲说：“你年轻，才说这种话。咱们家有钱，所以就应当花。其实，出洋不出洋，和个人的学问没有什么关系。求学和做人，随时在哪儿都学得到。你看立夫跟他们分手时候儿的礼ึ貌风度。在长辈面前，他知道何以自处，而且态度从容，能ม获得人对他的敬重。这些也要到เ外国去学吗？”