大臣有点儿困惑，秘书则十分冷漠。
因此，除了短时间的打呼、长时间的打盹和慢慢的变疯，还有什么别ี的出路？
它们很原始。您告诉过我了。”
阿瓦登来自天狼星区，那地区素来有银河系里反地球偏见最强烈的坏名声。而他本人总认为自己้并无偏见。作为一个科学家，作为一个考古学家，他是不能ม有偏见的。当然啦，他已习惯于把地球人想象成某种漫画式人物，甚至在现在，“地球人”这个ฐ词儿他听了都觉得刺耳。但他并不真正抱有偏见。
有什么不好？”他亲昵地抬起头宋朝她微笑，伸手在暗中摸索着那束挨着她脸颊微微晃动的棕色鬈。他轻轻揪了一下。“难道你非要等着我不可，让那双银河系里最美丽的眼睛眼圈黑？”
不，不，我最好还是见见他。”谢克特的头脑如堕入寒冷的云雾中。直到เ现在为止，行动非常审慎。只提供必要的情报，伪装坦率，仅此而已。现在真的来了个志愿人员——而且就在恩纽斯来访之后。其中有无联系，对于正在被摧毁的地球表面上开始进行搏斗的那些巨大而朦胧的力量，谢克特本人只有最模糊的知识。但是话说回来，他知道得已๐经不少。足以使他觉得自己已在他们的掌握之中，“古人委员会”里那些人当然谁也怀疑不到他已经知道了这么เ多。
接待员严厉地抬头看他，说道：“在这儿签名。”
但是，阿瓦登现一些迹象足以证明，持蛇夫座在它一千年野蛮历史之前就存在过早期文明；他还证明该星球有进行星际贸易的早期记载。最厉害的一着是他无可辩驳地证明，人类是在已有高度文明的情况下移居到那个区域去的。
罗亚·马伦根本不在听。她光是说：“该你出牌了，阿宾。”
当然罗，有原子弹，还有关于第三次世界ศ大战的叫嚣，但施华兹相信性本善，他不认为还会打仗，他不认为地球上还会再次出现原子弹爆炸后一个ฐ太阳似的地狱。因此经过孩子们时，他对他们宽容地微笑着，默默地祝愿他们迅地但不要太艰苦地成长，度过青春，去享受幸福的晚年。
施华兹只好把这一切撂在一边。
随后，等到เ秋天真正变成黄金季节的时候，情况又变得清楚了，他也出去到田à野里干活。他学习一切的本领简直惊人。又一件奇怪的事——他从来不犯错误。只要解释一次，他就能毫无困难地使用最复杂的机器。
他等待着寒冷天气，但它迟迟不来。冬天里他们耪地，施肥，通过十几种方式为ฦ春耕作准备。
他询问格鲁，企图跟他解释什么是雪，但格鲁只是瞪大了眼睛说：“结冰的水象雨似的掉下来，暖？哦！那叫作雪！我知道在别ี的星球上下雪，可地球上不下。”
此后施华兹就注意气温，现它一天天很少变化——然而天日变短，就象芝加哥那样的北方แ地区一样。他怀疑ທ自己้是不是在地球上。
他想要阅读一些格鲁的书籍胶卷，但又放弃了这打算。人民毕竟是人民，日常生活的琐细占据了他的时间，有关生活的知识他看作理所当然，历史和社会学的含义对他来说毫无意义。
闷葫芦依旧没打破。老下着那么温和的雨，老叫他远离某些区域。举例说，那ว天傍晚，亮晶晶的地平线、南方蓝色的闪光，终于使他控制ๆ不住自己……
他在晚饭后溜了出去，但走了不到一英里，就听到เ双轮车的几乎听不见的呼呼声从他后面追来，阿宾忿怒的喊声同时从夜空中ณ传来。他只好煞ย住脚๐步，随即被送回来。
当时阿宾在他前面踱来踱去，说道：“你必须ี避开闪光的地方แ。”
施华兹当时温和他说：“为ฦ什么เ？”
回话象刀一样锋利：“因为是禁区。”长时间的停顿，接着：“你真不知道外面是什么情况吗，施华兹？”
施ๅ华兹把双手一摊。
阿宾说：“你是从哪儿来的？你是不是个——外星人？”
什么是外星人？”
阿宾耸耸肩膀，走开了。
但是那天晚上对施华兹来说非常重要，困为就在向闪光处走去的一英里中，他脑子里的奇异感觉凝结成“心灵触摸”。他是这么เ称呼它的，在当时或在以后，他也就能这样形容它。
不完全是……它有点象触摸，但不是在身体上，而是在脑子上……不完全是触摸，而是存在——象微微搔痒似的。
跟着是两个——两ä个触摸，很清晰，互不连贯。而第二个ฐ——他怎么分开来形容呢？——声音更响（不对，词儿用得不恰当）；只能ม说更清晰、更明确。
跟着他知道来的是阿宾。至少比听到双轮车的声音早五分钟็，比看见阿宾之前早十分钟。
以后这情况生得越来越频๗繁。
他开始现，只要阿宾、罗亚或格鲁离他一百英尺以内，他总是心里有数，尽管没有理由事先知道，尽管他完全有理由作相反的假设。很难把它视为理所当然，然而它又慢慢变得自然起来。
他通过实验，现他们中间什么人什么时候在什么地方他都知道。他能ม区分谁是谁，因为ฦ每个人的“心灵触摸”都不一样，但他一次也没勇气向别人提起这事。
有时候，他不禁暗中ณ琢磨那次去闪光处的路上第一次感到的那个ฐ“心灵触摸”究竟是什么เ。既不是阿宾、罗亚，也不是格鲁。嗯？那有什么关系？
后来现那很有关系。他又感到เ了那ว个“心灵触摸”，一模一样，就在他晚上把牛群赶回家的时候。于是他走到เ阿宾跟前，说道：
南山背后那片树林于是什么？”
没什么เ，”是粗鲁的口答。“那是官地。”
什么เ叫官地？”
阿宾仿佛很恼火。“对你无关紧要，可不是？他们管它叫官地，因为它是大臣的财产。”
干吗不耕种？”
那不是为耕种用的。”阿宾的声音很吃惊。“那是个大中心。在古时候，非常神圣，不能加以亵渎。瞧，施华兹，你如果想要安全地呆在这儿，去掉你的好奇心，好好干你的活儿。”
可是它如果那么神圣，那么谁也没法住在那儿了？”
一点不错，你说得对。”
你敢肯定？”
我当然敢肯定……也不许你违禁进去。要不你就完蛋啦。”
我不会进去。”
施华兹走开了，心里疑惑不定，也不知怎的感到很不安。那个“心灵触摸”就是从那片森林地带传来的，相当强烈，现在还附加了另一种感觉。那是个不友好的“触摸”，一种带威胁性的触摸。
为什么？为什么เ？
他仍旧不敢吭声。他们不会相信他的，结果还会生不愉快的事。这一点他知道。事实上，他知道的东西已๐经太多了。
这些日子他也变得年轻了。并不完全指肉体上，当然啦。他的肚皮瘦了些，肩膀宽了些。他的肌肉更结实了，更富于弹性了，他的消เ化也好了些。那是在野外劳动的结果。但他主要还意识到เ别的什么。那就是他的思想方แ式。
老人易于忘掉他们年轻时候的思想状况；他们忘记了快的心理跳跃、年轻人凭直党的敢作敢为和新鲜ຒ洞察力的敏锐性。他们慢慢习惯于各种类型的单调乏味的理性，而且由于这并不是单纯的经验积累，老人们往往认为自己比年轻人更聪明。
可是对施华兹来说，经验依旧存在，使他特别感到快乐的是，他现自己能跳跃式地理解事物，他逐渐从听取阿宾的解释跃进到事先预料é到那些解释。结果，他所感觉到เ的年轻更是十分微妙，是任何肉体上的最佳状况所无法比拟的。
两个ฐ月后，在凉亭里跟格鲁的一局棋赛中ณ，一切都见分晓了。
象棋除了棋于的名称以外，其他方แ面并无变动。它仍象他记忆中那ว样，因此始终对他是个ฐ安慰。至少在这一方面，他那可怜的记忆并未使他上当。
格鲁讲解给他听不同种类的象棋。有四个人下的象棋，每人各占一个棋盘，每个ฐ棋盘的角相联，第五个ฐ棋盘正好填上中间的空处，作为ฦ共同的“无人区”。还有一种三度空间的象棋，有八个ฐ透明的棋盘重叠在一起，每个棋子不是象一般那样在二度空间移动，而是在三度空间，棋于的数目和卒的数目都加了一倍，要把敌方แ的两个国王同时将死才算赢。还有其他的流行种类，例如各个子儿的位置不是象规定的那样，而是由掷骰子来决定；或是某些方แ格能给在格里的棋子带来好处或害处，或是增加几枚有特殊性能的新า棋子。
然而象棋本身还是原来的、不能改变的老样子——而施华兹和格鲁之间的比赛已๐完成了头五十局。
刚ธ开始时，施ๅ华兹不懂得走法，因此头上几盘总是输，后来局势有所改变，输的情况越来越少。渐渐地，格鲁下得慢了，变得谨慎了，在下每一着棋之间拼命抽烟斗，使烟灰闪耀出微光，最后终于输了，使他很不服气，牢骚满腹。
格鲁拿的白棋子，他的卒已在国王4上。
咱们下吧，”他没好气地催促说。他的牙齿紧咬着烟斗，两眼已๐在紧张地搜索棋盘。
施华兹坐在苍茫的暮色中，叹了一口气。他对下棋实在越来越不感兴趣了，因为早ຉ在格鲁下每一着棋之前，施华兹对他的下法就已了如指掌。就象格鲁的脑แ壳上开着一个模糊的窗子似的。他还几乎直觉地知道，下象棋跟他解决其他方面的问题是一致的。
他们用的是“夜棋盘”，每个方แ格都在黑暗中闪耀着蓝色和桔红色微光。棋子在阳光下象是略带红色的矮胖土块，到เ了夜间却变了形。一半泛出乳色白光，看上去象是闪着寒光的白瓷，另一半闪出微弱的红光。
头上几着下得很快。施华兹自己的国王的卒向前挺进迎敌。格鲁拿起国王的武士放在主教3๑上。施华兹也把女工的武士放在主ว教3上迎战。随后自棋的主教跳到女王的武士5上，施ๅ华兹女王城堡的卒前进一步，把它赶回到เ城堡4上，随后他又把另一武士前进到主教3๑上。
夜里看不见拿棋子的指头，这些亮闪闪的棋子仿佛在自己走动。
施华兹很害怕。他可能暴露出自己的疯狂，但他非知道不可。他突然间：“我在哪儿？”
格鲁刚深思熟虑地把他女王的主教放到主教3上，说了声：“什么เ？”
施华兹不知道“国家”或“国度”这类词汇，就说：“这是哪个ฐ世界ศ？”说罢，把他的主教移到国王2。
地球。”回答很短促，格鲁正聚精会神地筑城堡，先移动高高的国王，随后把矮胖的城堡放在它旁边。
那是个完全不能ม令人满意的答复。格鲁用的字眼，施ๅ华兹把它翻译为“地球”。但什么是“地球”？对住在地球的人们来说，任何星球都是“地球”。他让自己女王的武士的卒前进两步，格鲁的主教又得后退，这次退到武士3。随后施华兹和格鲁各自让自己女王的卒前进了一步，让主ว教能ม自由地在即将开始的中心战役中ณ显身手。
施华兹问，尽可能装得很镇定、很偶然。“今年是哪一年，”他筑起城堡。
格鲁停顿一下。他仿佛吃了一惊。“你今天怎么啦？到底下不下棋了？要是能让你快乐，那么今年是八二七年。”他还含讥带讽地加了句：“g，”他皱起眉头瞪着棋盘，随后他把女王的武士重重地放在女王5上，作头一次进攻。
施华兹马上抵抗，把他自己女王的武士放在城堡4上反攻。战斗很激烈。格鲁的武士吃掉了主ว教，它象一团火光似的跃起，清脆ะ地咋嗒一声，落在盒里，成了个被活埋的战士，躺在那ว里要到下次下棋才起来。随后那位得胜的武士立刻被施ๅ华兹的女王吃掉。格鲁一时过于小心，停止了进攻，把剩下的那个武士移到เ国王1躲避，它在那儿可以说毫无用处。施华兹的女王的武士现在也同样地换子儿，吃掉了主ว教，却被对方แ城堡的卒所吃。
又停顿一下，施ๅ华兹温和地问：“什么เ是g，e，？”
什么เ？”格鲁焦躁地问。“哦——你是说你还在琢磨今年是哪一年？真是傻得不能再傻啦一呃，我老是忘记你只是在一个ฐ多月前才学会讲话的。可你还算聪明。你真的不知道吗？嗯，这是银河时代八二七年。银河时代：g，e，——懂ฦ吗？银河帝国成立后第八百二十六年；自从弗兰肯一世加冕后第八百七十二年。现在，劳驾，该你走啦。”