那声音说：“你要什么เ？”
但阿瓦登终于成了一个ฐ力量，连最有地位的人对他也要另眼看待，因为在十年内，在研究残存于银河系的漩涡和沉沉死水中的前帝国文化遗迹方面，阿瓦登已是公认的权威。
这一点格鲁其实早知道了，因为除了他谁都还没看报，而从去年起，家里已不使用电视机。不过，他刚才的话也只是个ฐ开场白。
好景还在后，
我不知道怎么说好。议院不会赞成随便联系。哪道光束都可能被记录，您知道。”接着急切地，“要不然我把他打走。我可以告诉他我们需要三十以下的男人。那人看来三十五岁左右。”
不，不，我最好还是见见他。”谢克特的头脑如堕入寒冷的云雾中。直到现在为止，行动非常审慎。只提供必要的情报，伪装坦率，仅此而已๐。现在真的来了个ฐ志愿人员——而且就在恩纽斯ั来访之ใ后。其中有无联系，对于正在被摧毁的地球表面上开始进行搏斗的那些巨เ大而朦胧的力量，谢克特本人只有最模糊的知识。但是话说回来，他知道得已经不少。足以使他觉得自己已在他们的掌握之中，“古人委员会”里那些人当然谁也怀疑不到เ他已经知道了这么多。
然而他有什么办法可想呢，尽管他的生命已遇到很大危险？
十分钟后，谢克特博士已经无可奈何地面对着那ว个乖๔僻的农民，只见他手拿着便帽站在他跟前，脑袋转开去一半，仿佛不愿被人看得太仔细。照谢克特看来，他年纪肯定在四十以下，但农场上的艰苦生活已๐在他身上留แ下衰老的痕迹。那人的脸在皮革似的紫酱色下面透出红晕，前额上沿着头和两边鬓角都有冒汗的痕迹，虽说房间里很凉。那ว人的双手在不安地搓弄。
喂，我亲爱的先生，”谢克特和蔼他说，“我知道您不愿说出您的姓名。”
阿宾似乎盲目地固执。“有人告诉我说，您要是有了志愿人员，决不迫根究底。”
哼。好吧，您还有什么เ话要说吗？还是您打算马上进行试验？”
我？这儿？马上？”他突然惊恐起来。“不是我本人要当志愿人员。我没说过我要当。”
没有？您是说别的什么人要来当志愿人员？”
当然罗。我要求的——”
我明白了。那另一个ฐ跟您来了吗？”
可以这么说。”阿宾谨慎他说。
好吧。喂，现在请把您的任何要求干干脆脆说出来，您说的每一句话我们都将严守秘密，我们将尽我们的一切力量帮助您。同意吗？”
农民把头一低，算是表示起码的敬意。“谢谢您，是这么เ回事，先生。我们农场上有个人，是个——呃——远房亲戚。他帮着干活，您知道——”
阿宾困难地咽了口唾沫，谢克特庄严å地点点头。
阿宾接下去说，“他是个很自觉的工ื人，也是个很好的工人——我们有过一个儿子，他后来死了——我的好女人和我自己，您瞧，需要个ฐ帮手——她身体不好——我们少了他，就很难维持下去。”他觉得故事仿佛越编越乱了。
但是那ว位瘦削的科学家朝他点着头。“就是您的这个亲戚，您打算送来试验吗？”
嘿，不错，我好象已经告诉过你们了一不过我要是说得晚了点儿，也请你们原谅。您瞧，那可怜的家伙头脑แ——不太——正常。”他急急他说下去，气急败坏地。“他没有病，您要明白。他不是有什么毛病，必须ี予以处理，他只是迟钝ๅ。他不会讲话，您瞧。”
他不会讲话？”谢克特仿佛吃了一惊。
哦——他不是哑巴๒。他就是不爱讲。他讲不好。”
物理学家仿佛在沉吟。“那么您要‘助学器’改善他的智力？”
阿宾慢慢地点着头。“要是他懂得多些，先生，嘿，他就可以担任一些我妻子没法干的工作，您瞧。”
他可能死去。您明白这一点吗？”
阿宾无可奈何地望着他，手指拼命交搓着。
谢克特说：“我需要征得他的同意。”
农民慢慢地、固执地摇着头。“他明白不了。”随后急切地，几乎喘不过气来：“嘿，瞧，先生，我肯定您会了解我。瞧您的样子不象是不懂得什么是艰苦生活，这个人年纪越来越老。倒不是快满六十的问题，您瞧，可到了下次普查户口的时候；他们把他当作白痴逮走怎么เ办呢，我们不愿意失去他，这就是我们送他到这儿来的缘故。
我为什么เ要愉偷摸摸——”说到这里，阿宾的目光不由自主地扫了一下四面墙壁，仿佛要光凭他的意志力透过它们，查出可能躲在墙后的偷听者，“那只是因为，或许——或许‘古人们’不喜欢我这样做。或许搭救一个受痛苦的人会被判ศ违反习俗，可是生活很苦，先生……这么做对您也有利。您曾经征求志愿人员。”
我知道。您的那ว个亲戚呢？”
阿宾马上利用机会。“在外面双轮车里，要是还没人现他的话。他不会照ั顾他自己，要是有人——”
嗯，我们希望他很安全。你跟我马上出去，把车开到地下车库里。我保证做到เ不让人看到他，除了我们自己和我的一些助手。我也向您保证不会让您跟‘古人们’生麻烦。”
他的胳膊友好地搭在阿宾的肩膀上，阿宾激动得咧嘴直笑。对这个农民来说，象是从他脖子上松下了纹索。
谢克特低头看着躺在卧榻上那个胖胖的、秃顶的身体。病人已๐失去知觉，呼吸深而均匀。他讲话不知所云，也听不懂ฦ。然而却检查不出有智力不健全的生理特征。象他这样的老人，反应能力却很正常。
老人！哼。
他望了望阿宾，只见他聚精会神地注视着一切，目光象老虎钳一样。
您要我们作一次骨化验吗？”
不，”阿宾嚷道。随即用比较柔和的声音说：“我不想留แ下把柄。”
可能对我们有帮助——更安全些，您知道——要是我们知道了他的年龄。”谢克特说。
他五十岁。”阿宾简短他说。
物理学家耸耸肩膀。那ว不碍事。他又瞅着那睡着的人。刚进来时，病人显得沮丧、冷漠、无所谓。连给他吃安眠药片也未引起怀疑。药片给了他；他很快地、痉挛似的微笑着作为ฦ口答，就把它们都吞了下去。
那个技术员已把“助学器”的最后一个笨重机件推进室内，安装好机器。一按电钮，手术室窗户上的极化玻璃立刻重新组合分子，变得不透明了。室内只有一盏白灯，把寒冷的光辉照ั在病人身上，病人已被抬到手术台上，离台两英寸高处是数百千瓦的抗磁场。
阿宾仍坐在暗处，什么也不明白，但决心以他的在场来防止有害的花招，这些花招如果真的施ๅ展出来，他知道自己也没有学问加以防止。
物理学家们对他不瞅不睬。电极安装到了病人的脑แ壳上。这工ื作费时很久。总要仔细研究脑壳构造，用的是阿尔斯特法，把弯弯曲曲的、紧密的裂纹显露出来。谢克特冷酷地暗笑着。用脑壳裂纹来算年龄当然并不绝对正确，可是在这情况下很不错。那ว人比所说的五十岁要老。
后来，过了一会儿，他不笑了。他皱起眉头。这些裂纹好象有些不对头，它们很奇特——不很……
一时间，他准备誓说，这种脑แ壳结构是原始的，一种退，化，不过呢……嗯，那ว人智力欠缺。那有什么不对头？
突然间，他吃惊地嚷起来：“嘿，我没注意到！那人脸上长毛！”他转向阿宾：“他一直有胡子吗？”
胡子？”
脸上有毛！过来！您难道没看见？”
不错，先生。”阿宾迅思考。今天早晨他倒是注意到了，但过后又忘了。“他天生这样，”随后加了一句，来减弱语气，“我想。”
嗯，咱们把它去掉。您不愿意让他看上去象只野兽吧，对不对？”
不，先生。”
技术员仔细戴上手套，给病人敷上脱毛膏，胡子都顺顺ิ当当地掉下来了。
技术员说：“他胸脯上也有毛呢，谢克特博士。”
伟大的银河系，”谢克特说，“让我瞧瞧！嘿，这家伙是块毛毯！嗯，让它去吧。穿上衬衫就看不见，我现在要使用电å极了。这儿接上电å线，还有这儿，这儿。”比头丝还细的白金电å线戳了进去。“这儿，这儿。”
十几道线路穿过皮肤插入裂ฐ纹，裂纹很紧，插入后，就能感到大脑แ细胞之间微电流的微弱反响。
他们仔细地瞅着精密电流计随着线路的接通、中断而颤动跳跃。一些带着小指针的记录器在标绘图纸上高高低低地绘出蛛网一样的精密曲线。
随后他们拿起图纸，放在照明的乳白玻璃上。他们低低地俯身在上面，窃窃私语。
阿宾只听得断断续续的片言只语：“……非常正常……瞧这持续五次的高峰……觉得应该加以分析……肉眼都看得很清楚……”
接着仿佛费了很长时间一再调整“助学器”。旋钮转来转去，游标尺不断ษ移动，随后夹住了作记录。各种类型的静电计一再查核，随即作新的调整。
大机器象只慢慢移动的饥饿巨เ兽似的向睡着的病人靠近。四条长电å线搭在他四肢的未端，一块象硬橡皮似的黑色衬垫仔细地放到他的脖子下面，贴着肩膀的部ຖ分牢牢地用夹子夹住。最后，象两个ฐ巨颚，正负电极分别放到那个ฐ苍白的、胖胖的脑袋上，两极正好对准两边太阳穴。
谢克特的两眼紧紧盯住精密记时计；他的另一手握着开关。他的拇指动了一下；什么เ也没生——连一旁้看着的阿宾虽然已被恐惧搞得提心吊胆，也没觉什么。仿佛过了好几个ฐ钟头，其实没过三分钟，谢克特的拇指又动了一下。
又经过好几小时，所作的记录简直可以装满一个ฐ图书馆，讲话声音极低，显得非常激动。过了中午以后很久ื，才作皮下注射，睡觉的人眼睛眨巴了几下。
谢克特后退了一步，脸上已经没有血色，却很快乐。他用手背揩了揩前额。“很成功。”
他坚决地转向阿宾说：“他必须跟我们一起呆几天，先生。”
阿宾眼里流露出惊恐之ใ色。“可是——可是——”