还有持蛇夫座的那ว些野蛮世界，正统的考古学家一直把它们看作是原始人类尚未进步到星际旅行阶段的样板。每一本教科书都举ะ出这些野蛮世界作为“合并理论”的最好证明，那理论的主要内容是：任何基于水氧化学的世界在合适的气温和万有引力下，进化到เ最高峰就自然而然产生人类；每一个ฐ单独进化的人种能ม相互通婚；明星际旅๓行之后，这类相互通婚就生了。
格鲁知道，除了在地球上，其他地方已๐经使用电å视传真新闻机，那ว机器能ม通过一卷卷缩微胶卷来播时事新闻。可以使用看书用的标准显微阅读器来阅读。但格鲁俏俏地对这类玩意儿嗤之以鼻。一种退化堕落的习惯！
施ๅ华兹对这体会根深。青春时代在欧洲挣扎，成年后在美国创业，现在老了，宁静而舒适的晚年很使他欣慰，他有自己的房子和存款，因此能够退休，而且也真的退休了。妻子身体很好，两个女儿稳稳当当地出了嫁，有个外孙娱他快乐的暮年，他还有什么可操心的呢？
只要那个陌生人能ม记住躲在后座的底部就好了。他倒是拼命点头——但他明白了没有？他突然对他自己้不耐烦起来。他千吗要让格鲁说服自己干这疯狂的勾当，
接着，他前面的门不知怎么开了，有个声音打断ษ了他的思绪。
那声音说：“你要什么？”
声音显得不耐烦；或许同一问题已间过他好几遍了。
他哑声回答，字句象干粉似的从他喉咙里进出来：“试验‘助学器’是不是在这儿报名？”
接待员严厉地抬头看他，说道：“在这儿签名。”
阿宾把两手缩到เ背后，用沙哑的声音重复了一遍：“‘助学器’在哪儿呢？”格鲁告诉他机器的名称，但这个词儿说出口时听上去很奇怪，象是在说胡话。
但接待员的声音冷得象铁ກ：“除非你作为来访者先登记，我没法为你效劳，这是规定。”
阿宾一声不吭，转身就走。办公桌后面的年轻女人紧闭着嘴唇，使劲踢着她椅子旁边的警报器。
阿宾这时拼命想使自己不出丑，却可怜巴巴地不知怎么办好，那ว姑娘在盯着他瞧。过了一千年她还会记得他。他很想拔脚奔跑，逃回到车上去，逃回农场……
有个ฐ穿白工ื作服的人迅地从另一个ฐ房间里走出来，接我们的放射性比较强烈一些，但不至于伤人。”
可是银河系里的一般人恐怕都不相信，我想，他们也不希望通过实验证明这一点。再说——”
再说，您还会说，我们有所不同。我们不是人，因为我们有原子放射性，会更快地生突变，因此在许多方面有所不同……但都没得到证实。”
可是大家都相信。”
只要大家都这样相信，总督大人，只要我们这些地球人都被当作贱民看待，您总会在我们身上找到您所不喜欢的种种特征。你们要是压得我们太厉害，我们当然要反抗，这有什么奇怪？你们这样恨我们，我们也就反过来恨你们，你们能为此抱怨吗？不，不，我们不是害人的，而是受害的。”
恩纽斯看到自己้引起对方的忿怒，觉得很痛心。他心想，这些地球人啊，连最出色的也同样盲目，同样觉得地球与整个宇宙敌对。
他圆滑他说：“谢克特，请原谅我鲁莽，好不好？看在我年轻和苦闷的份上。你瞧，在你面前的是个ฐ可怜人，一个年方แ四十的年轻人——在行政机构里当官，四十岁简直还是婴儿——他正在地球上当学徒呢，可能要过不知多少年，外省局里的那些傻瓜才会想起我，把我升迁到不那么เ可怕的地方。因此咱俩都是地球的囚犯，都是心灵的大千世界里的公民，在这个世界ศ里，既ຂ没有星球的优越感，也没有物理学专家的优越感。那么เ，把你的手给我吧，让咱俩成为朋友吧。”
谢克特脸上的皱纹消失了，或者说得更确切些，被表示欢乐的线纹所代替。他噗哧一笑。“字眼是恳求的字眼，可说话的口气还是帝国的职业外交官，您是个蹩脚的演员，总督大人。”
那么当个好老师来纠正我吧，把你明的这个ฐ‘助学器’讲给我听。”
谢克特显然吃了一惊，皱起眉头。“怎么，您听说那仪器了吗？那么说来，您不仅是行政官，而且还是物理学家？”
一切知识都是我的辖区。可是说正经的，谢克特，我真想知道哩。”
物理学家目不转晴地细看对方แ，仿佛有点犹豫。他站起身来，把多节的手举到唇边，若有所思地按了按。“我简直不知道从哪儿说起。”
嗯，凭天上的众星起誓，要是你在考虑从哪一点数学理论开始，我可以把你的问题简单化。把它们统统丢到เ一边。我对你的什么函数啦，张量啦，都一无所知。”
谢克特的眼睛里闪出光芒。“好吧，光讲它的功能ม，它只是种装ณ置，用来增加人类的学习能力。”
人类的学习能力，真的吗！它灵不灵？”
我希望我已经知道。还需要做很多的工作。我可以告诉您主要内容，总督大人，由您自己作出判断ษ。人——动物也一样——的神经系统由神经蛋白质物质组成。这类物质包括一些在非常不稳定的电平衡中的巨เ大分子。只要一点点的刺๐激，就能打乱一个分子，它为ฦ了保持自己的平衡，就去打乱另一个ฐ，这过程一再重复，直到抵达大脑。大脑本身是一大群同样的分子，彼此以各种可能的方式相结合。大脑里大约有十次到二十次幂——那就是说，‘一’后边加二十个‘o’——那么เ多的神经蛋白质，因此可能结合的数字是十次到二十次幂的阶乘，这个数字如此巨เ大，要是宇宙里所有的电子和质子都变成宇宙，而这些新า宇宙里的所有电子和质于又都变成宇宙，而在所有这些宇宙里的所有电子和质子的数量加在一起，仍旧ງ无法与之相比……您懂得我的意思吗？”
一点不懂，谢谢众星。我要是想理解，恐怕得绞尽脑汁，痛苦得象只狗那样嚎叫起来。”
哼。好吧，不管怎么เ说，我们所谓的神经冲动只是电子失去平衡，沿着神经传到大脑皮层，随后又从大脑皮层回到神经。这点您懂ฦ不懂ฦ，”
懂。”
嗯，那么祝福您这个天才。这种冲动沿着一个神经细胞进行时，度极快，因为神经蛋白质都是彼此相接触的。但是，神经细胞在广度上却有所限制，两ä个神经细胞之间隔有一层非神经元构成的极薄组织。换句话说，两ä个相邻的神经细胞并不真正彼此联结。”
啊，”恩纽斯说，“神经冲动必须越过障碍。”
一点不错！间隙减弱冲动的力量，按照间隙宽度的乘๖方减低传递度。大脑皮层也是同样的道理。可是想一想，要是能ม找到เ什么手段来减低细胞之间这种间隙的阻力。”
什么阻力？”
间隙的绝缘力。我说的就是这个意思。绝缘力减少了，冲动就能更容易地跳过缺口。你的思想就更敏捷，学习起来更快。”
好吧，我现在回到เ原先的那个问题。它灵不灵？”
我在动物身上试过。”
什么结果？”
嘿，大部ຖ分动物立刻死亡，由于大脑蛋白质变性——凝结，换句话说，象煮鸡蛋一样。”
恩纽斯不由得往后一退缩。“科学冷酷无情，有说不出的残忍。那ว些没死的老鼠呢？”
很难下结论，因为它们毕竟不是人类。就它们来说，结果似乎ๆ良好……可我需要人类。您瞧，这有关大脑的天然电子特性，每个大脑产生不同类型的微电å流。它们各不相同，很象指印，或者象视网膜的血管结构。如果说有什么เ差ๆ别，那就是它们更富于个性。我深信，实验结果应该把这一点计算在内；而且我的猜想如果对的话，将不会生变性……可是没有人类提供给我实验。我征求志愿人员，可是——”他把两手一摊。
我决不责怪他们，老头子，”恩纽斯ั说，“不过说正经的，要是这仪器搞成功了，你打算拿它干什么用？”
物理学家耸耸肩膀。“那不由我作主。应该由大议院作出决定，当然啦。”
你不想把明提供给帝国使用吗？”
我？我毫不反对。只是大议院有管辖权——”
哦，”恩纽斯不耐烦他说，“去你妈的大议院。过去我跟他们打过交道。你愿意在适当时候跟他们谈谈吗？”
嘿，我能ม有什么影响？”
你也许可以告诉他们，地球要是能生产一种‘助学器’供人类安全使用，这种仪器要是能向银河系提供，那么เ向其他星球移民的某些限制可能ม被取消。”
什么？”谢克特含讥带讽说，“冒瘟疫和我们不人道等等的危险？”
说不定，”恩纽斯不动声色他说，“你们还可以集体迁移到另一个星球上去。好好考虑一下。”
这时候门开了，一位年轻小姐擦身经过书柜走进来。她驱走了有回廊的书房里的霉味，自动地散出春天的芬芳。她一看见陌生人，脸微微一红，转身就走。
进来，波拉，”谢克特急急地喊道，“我的大人，”他对恩纽斯说，“我相信您从来没见过我的女儿，波拉，这位是恩纽斯大人，地球上的总督。”
总督已站起来，殷勤、潇洒，看见她急于向他行札，赶紧阻止她。
我亲爱的谢克特小姐，”他说，“您是地球的花朵，我简直不能相信地球能产生象您这样的美人，您也真的算得上我所能ม想到เ的任何世界上的花朵。”
他握住波拉的手，那ว只手是根据他的手势迅而腼腆地伸出来的。一时间恩纽斯仿佛要按照旧时代的宫廷方式吻它，但很快改变了主ว意。刚举到一半，那ว只手就被放松了——松得也许太快一点。
波拉微微一皱眉头，说道：“大人，您对地球上的一个小女子这样有礼，真叫我感恩不尽。您真是又勇敢又有礼貌，居然不怕受到传染。”
谢克特干咳一声，插进嘴来。“总督大人，我女儿正在芝加大学学习，目前一星期两ä天在我的实验室里当技术员，以便获得必要的课外实习学分。是个很有工作能ม力的姑娘，我说这话虽然出于当父亲的自豪，可是她总有一天会接替我的位子。”
爸爸，”波拉柔声说，“我有个重要的消息要告诉您，”她犹豫了一下。
要我离开吗？”恩纽斯不动声色他说。
不，不。”谢克特说，“什么事，波拉？”
姑娘说：“我们有了个志愿人员，爸爸。”
谢克特瞪大了眼睛，现出一副傻相。“做‘助学器’实验？”
他是这么说的。”
嗯，”恩纽斯说，“我给你带来了好运，我觉得。”
好象是。”谢克特转向他女儿。“叫他等一等。带他到เc房间，我马上接见他。”
波拉离开后，他转向恩纽斯ั说：“我能离开一下吗，总督大人？”
当然。这实验需要多长时间？”
恐怕要好几个钟头。您要看吗？”
我能ม想象那景象会有多可怕，我亲爱的谢克特。我在议会大厦呆到明天。你能ม把结果告诉我吗？”
谢克特仿佛松了一口气。“好的，当然啦。”
好得很……把我刚才讲的关于你那ว个‘助学器’的话好好考虑一下。那ว仪器是你所明的通向知识的捷径。”
恩纽斯离开了，比他刚ธ来时更加不安；他的知识没增多。