罗德罗克斯ั和奥罗站在商人大街的边上。商人大街是首都最宽阔的道路，游行的队伍正沿着大街一路行来。走在游行队伍前列的是鲁吧—加尔普克，阿夫塞和娜娃托的女儿。自从杰尔—特特克丝死后，她就成了皇家猎队的新队长。此刻，她正蹑手蹑脚地潜行，模仿着围捕猎物。城里最优秀的九名猎手，在她身后以传统的扇形散开。加尔普克定时举起手，用猎手的手语重新布置她的队伍，九个猎手依照她的指示，静悄悄地调整位置。
他不想成为那样的人。
但只要把花岗岩石联系起来看，人们便会清楚地看到เ，岩石并不是随意散布的。它们被刻意摆放成了这个样子，遵循着一定的几何图案。它们之间的连线构成了六边形、五边形、三角形，还有完美的正方形。
从某种角度上说，这种事挺有意思。尽管托雷卡从未再生过身体的任何部位，但他知道，一旦自己้丢â失了一根手指或是一段尾吧，它们总能再长出来，这令他很感欣慰。但脸上长着个ฐ古怪的突起，而且无法割掉，这肯定令人懊丧。那东西会不断ษ地长出来，一次又一次。
伦甘罗，他母亲的同代人，最艰苦、最偏僻的爱兹图勒尔省的总督，由于在狩猎仪式上出现意外而突然死亡。甘罗和她的首席顾问当时正在追猎一只铲嘴如此容易猎杀的猎物不幸他们惊扰了一群角面。甘罗和她的随从因此被践踏致死。
托雷卡还有兄弟姐妹。自从启蒙以来，血祭司会吞下八个孵出的小生命中ณ的七个ฐ，只让其中跑得最快的那个ฐ活下去。但是托雷卡的父亲，阿夫塞，被人视为伟大猎手鲁拜尔预言会出现的继任者，他将领导昆特格利欧恐龙进行上最伟大的狩猎，也就是传说中的“那个ฐ人”血祭司与鲁拜尔教派是亲密的联盟，他们特赦了“那个人”的孩子，允许他们八个都活了下来。
什么也没有。
托雷卡的眼睛向下看去。
从第八个ฐ，也是最后一个蛋中，产生了食肉的巨兽，有恐爪兽、黑死兽、奔跑兽和尖齿颚，等等。
当然，世上有蓝色宝石，还有一些蓝色矿物质，但在下层岩石中通常很难发现这种东西。这件东西，不管它是什么，蓝得十分纯粹，还带有一丝阴影，像翼指的蛋壳。
他只能看见它露在外头的一小部ຖ分。托雷卡把页岩翻了个个ฐ儿，用锤子轻轻地敲打着页ษ岩。岩石裂开了少许，他再次试图用手指把它掰开。这次费了好大的劲儿，最后，带着锋利ำ边缘的上层岩石终于剥落下来。那儿，就在中ณ层页岩中ณ心，有一个蓝色的半球，半球的直径大约等于托雷卡最长的那根手指的长度。
一般而言，每一次新发现都会让托雷卡激动不已๐，因为每次新发现都能增长见识。但是对于这个ฐ发现，他只觉得困惑不已。他一直以为这些岩石的年龄十分古老，再说它还位于首个含有生命遗迹的岩石层下方，但手中这个ฐ东西显然是个人造物体，意味着它的年代不可能很久远：可能ม只有几百个千日，看它光滑的表面，托雷卡甚至觉得它的年代或许还没有那么久。
托雷卡的脑海中突然冒出一个想法，他的心脏ู一阵悸动：埃博—法尔鲍姆精心提出的重叠原理可能会被这个发现彻底摧毁。更久ื的岩石位于下方，法尔鲍姆的理论听上去是那么精致，那么เ合理，是地质学中ณ的伟大发现！尽管这种理论被人视为ฦ事实已经有好几个千日了，但是，托雷卡的勘探是首个ฐ勘探范围大到足以证明或是反驳这一原理的研究项ำ目。到目前为ฦ止，所有发现都与这个理论吻合，但是现在，这个物体，不管它是什么，却摧毁了这一切。只有得到เ数据支持的理论才是站得住脚๐的理论，重叠原理却无法解释为什么一个ฐ物体会深深埋藏在古老的岩层中。
有那么一小会儿，托雷卡想，是不是干脆把这个新发现扔到一边算了。毕竟，这个理论是那ว么完美，又事关他的导师和朋友法尔鲍姆的名誉。但他无法这么做。他是个学者，这个小小的蓝ณ色半球是个事实，一个必须ี加以解释的事实。
令人奇怪的是，这个物体，不管它是什么，经历深埋之ใ后依然保存得这么เ完美。不管最后作出什么理论解释，总之ใ，这个蓝色的小家伙被埋在这地方已经有一阵子了，就在这些岩石层下方，承受着它上方那部分悬崖的重量。它没有被压碎，表面甚至没有划痕。托雷卡大惑不解。
他伸出一根爪指，敲了敲它坚硬的表面。听上去这东西里头是空的。托雷卡缩回爪子，手指头轻轻拂过这物体。非常光滑，感觉比玻璃温暖。托雷卡推测，页岩下面可能会埋着更多类似的东西。或许这东西是用在某种游戏中的球。
托雷卡尝试着继续凿开这块岩石，但是剩ທ下的部ຖ分似乎不愿意裂开。几次失败的尝试之后，他用上了蛮力。他把这块岩石支在一块尖石上，让岩石的一端露在外头，然后使劲按压露出的那一头。它在蓝ณ色物体的边缘处裂开了。那物体一下子从包裹着它的岩石中跳了出来，沿着山坡向下滚去。
托雷卡慌忙向下爬去，脚๐下的碎石“噼里啪啦”撞在一起。在棕色的沙岩上寻找蓝色物体还算容易。但它正蹦蹦跳跳朝另一道裂缝滚去，如果掉进了那地方，可就再也找不着了。幸好它滚向一侧，撞到เ一段凸起的岩石上。追赶过程中，托雷卡磨破了膝盖和尾吧，好在他最终赶上了，抓到了它。它重得出奇，特别是对于一个可能是中空的物体而言。
它不是一个球。
更像是某种复杂的装ณ置。它的上表面的确是个光滑的半球面，但下表面却被塑造成一种奇怪的流线型，上头还有一排中空的环。环的形状使托雷卡想到了指孔，他试着把这装置戴在了自己的左ุ手上——
他马上意识到那些环不可能是指孔，因为那ว上头有六个环，而不是五个。
尽管这个装ณ置并不适合他这样大小的手，但如果他蜷起拳头，它似乎ๆ的确可以戴在手上，充当指关节的弧形延伸。可能是某种硬手套，也可能是用于攀岩的保护装ณ置，或是防止某人的爪子伸出来干坏事。托雷卡听说过，有些可怜的家伙会患上一种病，无法控制自己爪子的伸缩。
但它的用途显然不是这些，因为它有六个指孔。
当然，除非它是左ุ右型的，被设计成两只手都能用。前面五个指孔是戴在左手上用的，从第二个到第六个指孔是为ฦ右手准备的。但这种推测也站不住脚：第一个指孔和第六个指孔的大小不一样，六个指孔是依次增大的。
它到底是什么เ东西？
他摆弄着手指，想让它们在指孔中ณ待得更舒服点。他的中ณ指似乎向上顶ะ进了半球。托雷卡取下这玩意儿，看着上头的环。它们的结构比乍看上去复杂得多。环上似乎有活动的小物件，可以推入物体的主体。第三个环可以轻易地从主体上拉出或是推入，其余的被泥土堵住了。只要好好清洗一番，说不定所有的环都能轻松地拉出推入。托雷卡猜想它也有可能是某种乐器，但他找不到任何可以吹气或是发出声音的孔。
午后的阳光越来越热了。他用水壶里的水洗了洗那个物体，知道过一阵子自己肯定会为这种莽撞行为感到后悔。用水冲过之后，又有两个指孔松动了；其余的指孔似乎被堵死了。
物体表面的温度已上升到เ接近托雷卡手掌的温度。它不是易碎品，所以肯定不是玻璃或水晶做的。尽管它似乎比铅还重，但也不是金属：第一，它的颜色不是金属色；第二，它的导热性也不大像金属；第三，尽管它被埋了很长时间，它的表面并没有锈蚀的痕迹。
托雷卡再次伸出爪指，敲了敲表面。里头肯定是空的。他把这物体拿到耳边晃了晃，没有“咔哒”声，看来里头没有松动的部件。他用爪子在弧形表面划动，刚ธ开始还挺温柔，后来越来越用力。一道划痕都没留下。这东西很脏ู，但除此之外没有任何损伤。托雷卡不知这东西的年代到底有多久远：看上去像刚刚ธ造出来似的。可他知道，除了自己的勘探队员和最近光临的德里奥部ຖ落之ใ外，这个ฐ偏僻的地方已๐经很长时间没人来过了。但是，从另一方面来看，只能ม说这东西是个ฐ现代物品：它的表面是那么เ光滑，也没有古代制品表面通常存在的华丽装饰。
它真的是现代物体吗？
地层岩石给予的答案是否定的。它们说这物体非常古老，存在于生命开始之前。
然而它明显又是个人造物体。
是吗？表面看不出加工ื的痕迹，也没有符号或是文字。只在下表面有一对简单的几何图案。可能是某种奇异的贝壳吗？很多贝壳是由有光泽的物质构成的，看上去很像是经过加工的。
他又在表面划了一下。什么也没留下。唔，它是空心的，如果是个贝壳，里头可能还会保留着生命的痕迹。
他把物体搁在一块石头上，右手牢牢抓住它，左ุ手用锤头的尖顶轻轻砸了它一下。锤子一下子弹了回来，几乎砸到托雷卡的鼻口。他加大力量，又试了一次。没有痕迹——没有一丝裂纹或是划ฐ痕。他试了第三次，用尽全身力气砸了下去。尖头一下子从弧形表面上滑开，托雷卡一个ฐ踉跄，失去了平衡。
他慌忙撑住了自己。这谜一般的物体把他深深吸引住了，托雷卡完全忘记了自己还待在悬崖高处。他向裂缝里头爬了一截，为ฦ自己找了一个ฐ稳固的落脚点。
真是个神奇的物体。托雷卡是个地质学家，他熟ງ知金属铸造、合金及任何一种矿物质和火山玻璃。但他从来——从来没见过任何与这物体相似的东西。
是谁制ๆ造了这东西？
什么เ时候？
制ๆ造者——或至少是这东西的使用者——显然有六根指头，而不是五根。
六根。
托雷卡挂着的那根地质学家的饰带上，沿纵向布满了口袋。其中一个ฐ里面装着个工具盒，盒内是十个标有数字的矿物标本，用于检测物质的相对硬度。他取出了盒子。
最柔软的样本，第一号，是一片石墨。最坚硬的，十号，是一颗眩目的钻石晶体。在野外工ื作时，遇到เ不明物体，他就用这些样本依次刮ุ擦这物体。如果物体能够刮下低标号样本的碎屑，就表明该物体的硬度比低标号样本高，但它也许会被高标号样本给划ฐ伤。例如，一块铣，可以划伤石墨（一号样本）和石膏（二号样本），但是会被铜（三号样本）划ฐ伤，意味着铣的硬度是二多一点。区分矿物时，硬度值很有用，比如黄铁ກ矿和黄金，就可以利用这一特性区分开来。
这个装ณ置的下表面有个矩形突起，就在第六个指孔过去一点。这个蓝色家伙显然很硬，因此他跳过了一号至六号样本，直接从七号，一种普通的六角石英开始。他紧ู抓着石英，压着它划过矩形突起的一个角。角上出现了白色粉末。是石英的粉末，蓝色物体比七号标本更硬。
他用八号样本试了试。角上出现了黄色的粉末，样本品体上也被划上了一道短短的直线。硬度比黄玉还高。第九号样本是一颗星型的蓝宝石，宝石商不小心毁坏了它，让它变得一文不值。托雷卡将它紧ู紧ู压在蓝色物体的表面，来回摩擦了几回。宝石六角型的表面上留แ下了深深的划痕。
真硬呀。他拿出最后的样本。钻石在刺眼的阳光下闪闪发光。至少这个样本可以刮ุ伤那个奇怪的家伙。托雷卡嘟็囔了一声。蓝色物体这下子肯定会被刮伤，他颇็有点暗自窃喜。
他把钻石按在矩形突起的一个角上，仔细地、用力地来回摩擦了四五回。随后他把钻石拿开，白色的粉末覆盖了那个角，他用手指清理掉粉末。
角没有受损。
他看了看钻石。
钻石上出现了一道深深的划痕。
比十号样本还硬。
比所知的最坚硬的物质还硬。
比钻石还硬。
托雷卡几乎再次失足。