前不久，他们刚到这地方时，托雷卡就在高耸的棕色悬崖顶部ຖ边缘发现了这几间被遗弃的石屋；当暴风雨使他的小队无法在沙滩安营扎寨时，他们还一路爬上来，利ำ用它们充当庇护所。但今天的天气不错，托雷卡和吧布诺到这儿来，只是为了取回放在这儿的设备。他们已开始整理行装ณ，准备与将带他们前往南极的船只会合。
石柱区，首都附近
托雷卡思考着吧布诺脸上的角是怎么长出来的。他听说过畸型儿，但很少看到。这种人绝大部分都被血祭司剔除掉了，可能吧布诺的异相在那时还不明显，毕竟所有孩子都有胎角。
由于伦伦茨的早亡，迪博接任王位的时间比预ไ期的要早得多。他一直以为自己้是个ฐ年轻的国王，他这一代甚至还没人当上总督。
但除此之外，他还有个更大的不同之ใ处，使他迥异于普通的昆特格利ำ欧。
我进化的那ว个宇宙和这个新า的有显著的差异。我的那ว个ฐ宇宙到เ处充满生命，那儿的物理学原理允许生命出现在几乎ๆ所有的星球上，在那儿诞生了无数的生态系统和智慧生物。
他们俩之间的距离近得吓人，可能ม只有五六步远。
第五个蛋产生了恒星、行星和月亮，上帝让它们高挂在天空。
国王。这位疯狂的国王想把他们送到เ星星上去。
迪博的身高几乎与罗德罗克斯ั完全一样，但国王的腰围却…看着他时，罗德罗克斯还以为自己的身体变宽了，或是正看着哈哈镜中的影像。迪博身上任何与他相似的地方แ都令他烦乱不已，似乎他内心最隐密的地方被狠狠地磨了几下。迪博与他有相同的恐惧吗？相同的弱点？一个人内心的最深处应该是完全属于个人的隐私，但是现在，蹒跚而来的，是他的另一个自我，是他的漫画像，是对他的嘲笑。
大路两旁的人群稀稀拉拉地站立着。即使能见到เ国王本人，昆特格利ำ欧也不会让自己和别人挤在一起。游行队伍会走上好几个ฐ千步，好让所有人都有欣赏的机会。
手艺人来到เ他们跟前（这次游行毕竟是为ฦ了向他们表达敬意），每个手艺人手中ณ都举ะ着他（或她）的某件得意之作：一个ฐ高高瘦瘦的昆特格利欧在自己的手臂上挂了张晒干的皮子；一个鼻口长着棕色和黄色斑á点的老家伙举着两个复杂的金属物件；一位苗条的女子显然是娜娃托的学徒，她拿着一具铜制的望远器，镜筒和镜片反射着太阳的光芒；一个体型庞大的老家伙，皮肤上的绿色如此之ใ深，几乎成了黑色，他携带着用角面皮装订的书，足有十来本之多。
罗德罗克斯的目光始终紧紧ู盯着不断接近的迪博。快了，他暗自想到เ，快了。
皇家职员的队伍已经与罗德罗克斯和奥罗并排了。走在前面的是两个魁梧的卫兵，他们平时的职责是赶走溜进城市的野生动物。两名卫兵高高擎着仪杖，每根仪杖上挂着一面红旗，旗上画着迪博的图腾。
跟在后面的是首席祭司德特—博格卡斯ั，以及其他几位神职人员。罗德罗克斯还记得祭司们以前穿的是飘逸的条纹长袍，模仿着“上帝ຓ之脸”旁翻腾的云彩。现在的长袍是一片质朴的白色，比较起来显得过于冷漠。或许应该改掉这种样式…
祭司身后是皇宫高级顾ุ问：负责各省关系的诺姆—勒番๘，疯狂的出逃项目的总指挥瓦博—娜娃托，还有盲贤者阿夫塞——他牵着一只又大又丑的爬行动物来帮他领路。
随后便是迪—迪博本人，五十个部ຖ落的国王，八个省的统治者，所有土地的拥有者，拉斯ั克的曾—曾—曾—曾孙。
迪博的手向上举ะ着，做出猎手的传统手势，表示呼唤所有的部落，象征着加强领ๆ导、团结所有部落。
罗德罗克斯蓦地离开路边，闯进道路中ณ央，刚好挡住了迪博的去路。他们之ใ间有五步的距离。观众们倒吸了一口凉气。
迪博抬头看着他，吃了一惊。
“让路！”路边有人叫道。
罗德罗克斯ั坚定地说：“不。”
“你挡了国王的道。”另一个观众喊道。游行完全停了下来。
“我知道我在干什么เ。”罗德罗克斯说道，看了站在路边的奥罗一眼。助手的鼻口做出一个表示满意的嘴形。
迪博开口说话了，声音平和，像美妙的乐่音。“请让一让，朋友。”他的语音欢畅ม、温暖，像在歌咏。
朋友，罗德罗克斯ั想着，他甚至没能ม认出我来。
“不。”罗德罗克斯再次说道。
迪博的脸上带着关切的神情。“你没受伤吧？”他的鼻口上下晃动，审视着罗德罗克斯。“你没法移动吗？”
“我能动，”罗德罗克斯ั说道，他控制ๆ着自己的声音，听上去十分平稳“但我不想动。”
“为什么？”身后传来一个ฐ温和的声音。罗德罗克斯转过身，看着那ว位盲人。阿夫塞的脸冲着他这个方向。两ä只干瘪空洞、被皱吧吧的眼皮覆盖着的眼窝盯着他，让他觉得很不自在。阿夫塞的爬行宠物在他身旁发出嘶嘶的声音。
“这不关你的事。”
“你干扰了游行，而我是游行队伍的一员。”阿夫塞道，张开了双臂“你挡住了我的朋友、世界的统治者迪—迪博的道路。是的，罗德罗克斯，这的确与我相关。”
罗德罗克斯ั只觉得心脏一阵狂跳。这个瞎子怎么เ会知道我是谁？“你叫出了我的名字。”
“我听出了你的声音。在你继任之前不久ื，伦—甘罗带你来过首都，我们有过短暂的会面。爱兹图勒尔省的新省长上次造访还没过去多少时间，为什么เ这么快又来到เ了这个省？”
这位阿夫塞…是最令人不安的家伙。罗德罗克斯听说过他的口才。最好别和他纠缠下去。他转过身，挑衅地看着迪博。
迪博泰然自若，仿佛觉得一位大胆犯上的行人与国事相比，实在不值一提。“我再次请求你，”国王礼貌地说，他的话如同美酒流入高脚๐杯一样流畅“请让一让。”
“我也再次回答：我拒绝。”
“好吧，”迪博说道，微微抬起头，显示他丝毫没将这件事放在心上“那么，我绕着你走好了。”迪博沿着对角线的方向走向路边，但罗德罗克斯再次挡住他的去路。人群保持着沉默。
“一个真正的首领ๆ不会如此轻易地将自己้的地盘让给他人。”
“一个ฐ真正的首领，”迪博以温和的口吻说道“知道什么เ应该力争，什么不该。”随后，国王再次向旁边让去，但罗德罗克斯ั又一次挡在他面前。迪博挪到左边，罗德罗克斯也做出相应的举ะ动。皇家侍卫已经站在国王的身体两ä侧，手中ณ的旗帜ຒ在和风中ณ微微作响。他们的眼睛紧盯着国王，想从他那儿看到เ任何命令他们行动的迹象。游行队伍被打乱了，所有人都转过脸来，看引起延迟的是什么事。一部分人，包括手艺人和加尔普克猎队中的几位，正在向这边靠拢。
迪博发出一声叹息，一声长长的压抑的“咝咝”声，表明他对这种把戏已经厌倦了。他向前迈出一大步，罗德罗克斯伸出一只强壮的胳膊，碰了碰国王的肩膀。
人群中发出一阵嗡嗡声。他碰了另一个ฐ人——更为大胆的是，他竟然碰了国王。
“别再这么做了。”迪博轻声道。
但是罗德罗克斯弯下腰，尾吧从地上抬起。随后，他以一种缓慢的、故意的姿态上下跳动起来。动作太舞蹈化了，而且过于拖沓，很难让人相信这个举动是发自本能。他上下跳动着、跳动着，摆出了地盘性挑战的姿态。
除了偶尔几声交头接耳，现场一片寂静。罗德罗克斯注意到，娜娃ใ托已经走到阿夫塞身旁้，正为他解说着发生的事。
“我向你挑战。”罗德罗克斯道，声音既坚定又响亮。
迪博张开双臂。“你要向我挑战什么เ？这里是属于人民的街道。首都所有街道都属于人民。我不会把这地方据为己้有；你，罗德罗克斯，还有其他任何人，都有充分的权利使用它。”
罗德罗克斯又跳动起来。“我向你挑战的不是这条街道，”他说道“我挑战的是你作为国王的资格。”
“我是皇族的一员，”迪博说道“我是先知拉斯ั克的儿子的女儿的儿子的女儿的女儿的儿子。”
“我，”罗德罗克斯ั说道“罗德罗克斯ั，爱兹图勒尔省的省长，同时也是——”他肯定排练过他接下来所说的话——“先知拉斯克的儿子的女儿的儿子的女儿的女儿的儿子。”
“那ว家伙疯了，”从路边传来了一个声音说道“竟然以为自己是国王。”
罗德罗克斯ั转身面对说话的那个人。“不，我不认为自己是国王，公民，而且我向你保证我没疯。”他再次转身面对迪博“是吗，兄弟？”
“兄弟？”迪博说道。说完之ใ后，他的嘴仍然呆呆地大张着。
罗德罗克斯听到自己身后传来一阵急促的呼吸声。是阿夫塞吗？“是的，兄弟：同一父母所生的男ç性孩子。”罗德罗克斯指了指那个说他疯了的家伙“你！过来！”那ว个ฐ公民显得很是紧张，从她蓝色饰带上的图案可以看出，她是位制陶工ื人。“我说，过来，我不会伤害你。”
罗德罗克斯ั的鼻口没有变成蓝色。但是，如果那个公民真的认为他是个疯子，就算鼻口没有变蓝，她也不会信任他。但站在她旁边的两ä个人催促着她，她犹犹豫豫地向前迈了一步。
“靠近点。”罗德罗克斯不耐烦了。
“我——我不想侵入你的地盘。”公民说道。
“哈哈特丹，看在上帝ຓ的份上！”罗德罗克斯ั说道“我同意你进入。过来，站在我旁้边，就在这儿。”他指着身旁的地面说道。公民向身后的人群看了看。
“快过去！”一个旁观者叫道。其他人打着手势，鼓励她向前走。慢慢地，制陶工人靠近了罗德罗克斯。“现在，看看我的耳孔。”罗德罗克斯ั扭动着脖子，好让那个公民可以先看一只，然后再看另一只。
公民一脸茫然。“怎么เ了？”
“看着它们，你发现什么เ了？”
“我不知道你想让我说什么？”
“形状，笨蛋。形状！它们是什么เ形状？”
“我认为是椭圆形。”
“椭圆形，不太寻常，是吗？”
“嗯，我猜是吧。对不起，我这么เ说并不是想冒犯你。”
“没关系。现在去看看国王的耳孔。”
公民站在那ว儿。“陛下？”
“哈哈特丹。”迪博说道，微微点了点头，表示让步“请便。”
公民看了看迪博的头部ຖ两ä侧。
“怎么样？”罗德罗克斯急躁地问道。
“他的也是椭圆形。”
“声音大点。喊出来，我要让每个人都听见。”
公民的声音有点嘶哑，但是她还是勉强发出了嘹亮的声音。“我说，他的也是椭圆形。”
罗德罗克斯必恭必敬地朝那个公民鞠了一躬。“谢谢，你可以回到เ路边了。”公民忙不迭照办了。罗德罗克斯以每个人都能听到เ的声音大喊道：“我和我的助手在我和迪博身上总共找到了十四处相似特征。十四处！”他慢慢转了个ฐ圈，目光依次看着皇家职员、游行队伍和路边的观众，最后又回到เ迪博身上。“耳洞只是其中ณ一个明显的例子。”他弯下腰，从石头路面上抬起了尾吧“我们尾吧下面的斑á纹是一样的。”他又指指自己的脚，随后指指迪博的“我们中间脚๐趾的爪子不比其他两ä个更长，而是和它们一样长。”他抬起头“我们都有特别好的视力，我们的鼻口比平均值要短。还有很多其他例子。”
迪博温和地说道：“我看不出有什么特别ี之处——”
“我们是兄弟。”罗德罗克斯ั直截了当地说。