接著，还有一个人失声叫了起来︰“这小虫儿，不是那ว姓白的下江汉子的东西吗？
这个ฐ衔头，有内堂外堂花堂等等名号的分别，十分复杂。同是堂主，也有声势宣赫，一呼百诺的，也有不值一文的，都看财势而定地位。这位何先达口中ณ的“三堂主”，听来像是十分有势力的了。
白素兄妹面面相觑，还有甚么法子？
酒倒真是好的，可是食物，对外人来说，却实在是不敢恭维，譬如说︰打开草席，一只獐子跌出来，一刀割开肚子，满肚子全是又肥又白的蝇蛆，翻跌出来，所有裸裸人大声欢呼，抢著伸手去抓吃的时候，没有这种进食习惯的人，自然不免连黄胆水也呕将出来了。
他一叫，头上被割开的头皮，重又裂开了些，再有鲜血涌出来，自头顶涌ไ出的鲜ຒ血，浓稠无比，令得殷大德看来，更是可怖。
白素望著我，半晌说不出话来，连吸了几口气，才道︰“你这样说，倒像是我母亲必然是裸裸人一般。”
虽然立即恢复了镇定，可是白素า离得他近，也就立时察觉到了。
多少年来，白素า兄妹自然用尽了心机，可是所获不多，值得一提的，是来自一个陌生人的回忆。
刹那之间，白素า只觉得委曲无比，她有生以来，第一次有那么难过的感觉，而且这一次，又是她十八岁的生日，是她作为ฦ成年人的开始，是不是要尝到那么伤痛的感觉，是作为ฦ一个ฐ成年人的必须代价呢？
这一大段，很惹人注意，白素不断在诱导红绫，希望红绫说出她是如何会来到苗疆ຆ，和灵猴在一起的，也看得出红绫完全明白白素的意思。
可想而知，那重要的事，一定真的十分重要，可是一直到现在为ฦ止，我仍然不知道那ว是甚么事。
何先达的话，说得客气之极，也证明他们真的想我出手帮助。可是我在想了一想之后，还是道︰“两位，不是我一再推辞，而是我实在没有必要走这一遭有这小虫在手，苗疆之行，必可畅ม行无阻，就算是再不通世事的生苗，也知道甚么是蛊，根本不需要蛊苗再派人保护同行。”
我说这番话的时候，是望著何先达说的，何先达是江湖汉子，自然知道我这番话通情达理之至。
看何先达的神情，分明也认为我的话很对，可是他斜ฒ眼看著韩夫人，神情相当为难。这说明要我到苗疆去，是韩夫人的主ว意。
我向韩夫人望去，只见她和白素互握著手，神情仍然十分紧张。我又摇了摇头︰“韩夫人，若是你真想有蛊苗随行，也不必我去，我把如何可以到达蛊苗所在处的路线，详细告诉你，你们必然可以找到他们的。”
我这样说了之后，韩夫人有些意动，我又道︰“事实上，你们进了苗疆ຆ之后，只要在有苗人之处，把这只铜盒亮亮相，根本不必打开盒盖来，就必然不出三日，必然有蛊苗向你们接头，到เ时，提我的名字，提猛哥的名字，就一路顺利了。”
韩夫人十分用心地听著，现出了相当放心的神情。白素在这时候，忽然向我使了一个眼色，又向楼梯望了一下。我知道她的意思是，叫我上楼ä去，有事要和我商量。
就这样留客人在楼下，自己到楼上去商量事情，自然不是很有礼ึ貌的行为ฦ，但白素既然有此表示，一定有她的道理她绝不是行事不知轻重的人。
所以我向韩夫人和何先达明话明说︰“两位请稍等，我和内人有点事商议。”
白素也现出十分抱歉的笑容，我们两人身形一闪，就并肩窜上了楼ä梯。
我们并无意卖弄，只是心急上楼ä而已，在我们的背后，传来了何先达的一下喝采声︰“好身手。”
上了楼，进了书房，一关上门，白素า就紧靠在我的身上，低声道︰“我很……紧张……心绪说不出的缭乱ກ。”
我再也想不到白素会这样说，自然莫名其妙，问她︰“你紧张？紧张甚么？”
白素深深吸了一口气︰“爹认识韩夫人的姐姐，那小虫如此珍贵，爹都肯给人。”bຘ7788xiaທoshuo
我想了一想，笑了起来︰“或许只是大家都在客途之中ณ，见过一面，令尊一时兴起，把东西给了人家？”
后来，事实证明白素的“紧张”十分有理，那ว是她的一种第六感，而我的说法是错误的。可是，过往的事实是一点一滴掘出来的，当时只凭一只小虫的授受，实在无法作任何猜测的。）
白素的神情十分疑惑，欲语又止，显然是她有些话，不知道如何说才好她自己的解释是︰恍恍惚惚想到เ了些东西，可是又捕捉不到任何中心。在这样的情形之下，自然想说些甚么，也不知道如何说才好了。
她终于叹了一声︰“我和韩夫人，倒是一见如故。”
我道︰“我看她也有同感，她大不了你几岁，也怪，连她甚么名字都不知道，她父亲倒是一名虎将，赫赫有名，而且十分忠义，结果失败，也是失败在太讲道义。”
那位陈大帅的事迹，在近代史上相当出名，我和白素那样说的时候，离大帅被人叛变，死于非命，也不过只是二三十年，白素和我，都知道经过经过相当曲折离奇，也很动人，是大好的小说题材，但自然不在这个故事的范围之内。
白素า忽然又道︰“我……想陪他们一起到苗疆去，你看可好？”
我听了之后，自然反对，可是我也知道，白素有这样的念头，不单是为了陪韩夫人，也为ฦ了她自己她一直想到苗疆去找那人的末代烈火女，这个ฐ烈火女，有可能ม是她的母亲。所以，我在想，如何把我不同意的意见，委婉地表达出来。白素又道︰“他们到苗疆ຆ去找人，必然足迹遍及苗疆，我跟著出去……找……”
我叹了一声︰“你趁机去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山万壑，幅员广大，无根无据，想去找人，那比大海捞针ฤ更难。”
白素俯下头去，低声道︰“人家为了找姐姐，都可以不顾一切，我……要找的是…
母亲。”
我把她抱得紧了些︰“情形不同，素，你还有父亲的这一层干系在只要你父亲肯开金口，你根本不必去万里寻亲！”
白素眉心打结，看得出她愁肠百转，不知如何才好。
我道︰“下楼去吧，冷落旁人太久了不好！”
白素仍然有十分为难的神情，我再劝她︰“你如果执意要到เ苗疆ຆ去，令尊必然知你的目的是甚么เ，只怕血溅小书房的情景会重现！”
白素吸了一口气，俏脸煞白，看来她已放弃了要到เ苗疆去的念头了。我们打开门，才一到楼梯口，就呆了一呆，只见老蔡ກ在收拾茶具，何先达、韩夫人和那四个ฐ随从，已๐不知去向，那四只小漆盒，却还放在几上。
我急忙冲下楼ä去，老蔡若无其事地道：“走了。全都走了。”
我顿足︰“你怎么不留แ他们。”
老蔡一瞪眼︰“脚๐全都长在他们自己้身上，他们要走，我怎么留得住？还留แ下了字句，请看。”
老蔡向茶几上指了一指，我和白素立时看到，茶几上有几行字刻著，也不知道是用甚么เ刻的，多半是十分锋利的小刀，刻的是︰“荷蒙指点，不胜感激，不辞而别，当能见谅。四包小礼，敬请笑纳。若是后缘，定当聆教。”
我和白素互望，自然知道，对方离去，是由于我们上楼太久ื了，怠慢了客人的缘故。可是，客人又怎知道我们自己也有重重的心事？
我当下就十分不高兴︰“打听一下这个三堂主究竟是甚么来路，把这几件东西给他送回去。”
白素叹了一声，收起了那几件东西自此之后，很久ื很久，都没有何先达和韩夫人的讯息。而且奇的是，打听的结果是，竟然都不知道哥老会之中，有一个姓韩的“三堂主”，只有一个ฐ姓韩的堂主，在川东一带活动，年事已老，久不理事，当然不可能是韩夫人的丈夫。
所以，整件事，竟然又成了一个谜。
当时我们的心情，还是十分兴奋的，因为至少又知道了一些白老大进入苗疆之ใ前的活动，所以立刻找到了白奇伟，把情形说了一遍，白奇伟拍著桌子︰“难怪哥老会一直不是很和我们合作，原来当年老头子，还有这样一段过节奇怪，他为甚么เ从来也不提起？”
白素沉声道︰“这还用说吗，自然是为了要掩饰那ว三年的日子了。”
我和白奇伟都同意白素า的话，可是也十分疑惑︰“大闹哥老会，和那三年隐秘，又有甚么关系？”
这个问题，自然得不到解答，我道︰“放心，这件事，对他老人家来说，一定是十分得意的往事，有机会引他说人对于生平得意的事，总会想说出来给别人听听的，他老人家也不能例外。”
白奇伟闷哼一声︰“难说，他老”
他说到เ这里，陡然住了口，现出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不逊，说了一个ฐ“老”字，就知道不该说，所以才突然住了口。
我却接了上去︰“老奸巨เ滑这几个字，倒也确切。”
白奇伟和我一起大笑，白素า嗔道︰“你们两个想死了。这样对长辈不敬。”
自那天之后，我一直在寻找白老大自己้炫耀当年勇武事迹的机会要找这种机会，并不困难，大约在半年之后，白老大的两ä个生死之交、我、白素、白奇伟在一起，已是酒酣耳热，大家都兴致十分高，我有意把话题转入以寡敌众上去。
白老大也兴致勃勃。我道︰“前些日子，才听说四川的哥老会，当年有一件糗事，曾有一个来历不明的汉子，大闹哥老会总堂，那ว么人材济济的哥老会，竟未能把来人收拾下来，竟连来人是甚么人都不知道。”
我一说，白素和白奇伟就会意，齐声道︰“有这样的事？只怕是误传吧。”
白老大笑而不语，他两个老朋友，却一起伸手指著他，向我道︰“甚么来历不明的汉子，就是令尊！”
我假装ณ大吃一惊︰“有这等事，怎么从来未听说过？据知，在总堂之上，连场恶战，惊心动魄之极，最后袍哥群起而攻？”
白老大喝了一口酒，缓缓点了点头，长叹一声︰“那时年纪轻，简直不知死活。是的，到后来，袍哥十大高手，虽然被我一一击败，但又群起而攻，我力战得脱”
他说到这里，现出了极度沉思的神情︰“……我虽然得以脱身，但是受了极重的内伤，奄奄一息，袍哥又到处在找我，真是凶险之极。”
白素听到这里，忍不住叫了一声︰“爹。”
我们都不知道还有这等曲折在，也不禁呆了一呆。
白老大对我们的反应，都无动于衷，只是自顾自出神，缓缓地喝著酒，过了一会，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、白素和白奇伟三人，心中暗喜，连大气也不敢出，唯恐打扰了他。同时，也打手势，请那ว两ä位也别出声。
过了好一会，才见白老大陡然吁了一口气︰“好险！唉！当时若不行险著，怎么脱得了身。最后，硬接了那ว大麻子三掌，简直将我五脏六腑，一起震碎，当时，七窍之中全是血腥味，那ว血竟然没有当场喷出来，还能长笑著离开，后来想起来，连自己都不相信。”
这一番忆述，可见白老大当年在哥老会总堂之ใ中ณ，独战群豪的战况之惨烈，听得各人面面相觑。
白老大在自己的大腿上轻拍了一下︰“大麻子的三掌虽然绝不留情，可是他倒也是一条汉子，说好了的话，绝不反悔，保我出了总堂，这……一口鲜血，竟然忍到了江边，才喷了出来，我只看到自己的血，喷到了江水之ใ中，化作了一团鲜红，接著，头重脚轻，再也站立不稳，便一头栽进了江水之ใ中。”
我们几个ฐ人屏住了气息，一来是由á于白老大说的经历，十分惊险，以前绝未听说过。二来，这段经历，和他那三年的隐秘生活有关，是以也格外惊心。
白老大身子向后仰，斜靠在安乐椅上，抬头向上，可是视线不定，显然此际，往事在他的眼前，一幕一幕地闪过去。