“他弟弟怎么啦?”

“在我们即将结婚前不久,比利ำ在一次骑马事故中丧生。”

“那ว是什么เ时候?”

“三年前,不过我并不认为这跟你有任何关系。”她仰起下巴,一双眼睛似乎ๆ在问他有没有表示ิ出任何同情。“洛根几乎把我看作妹妹。这就是他为什么เ提出和我结婚的原因。”

“他真高尚,”毕晓普嘲讽道。

“我觉得是这样,他是个真正的绅士。”

“如果他是这样一个尽善尽美的人,那你为ฦ什么不告诉他事情真相。告诉他你是如何怀上我的孩子?难道你没有动脑แ筋跟他撒谎吗?”

“我没有跟他撒谎。”

“我忘了──他以为ฦ我qg了你,你没有向他澄清这件事。”他甚至不屑掩盖自己的轻蔑。

“那样要容易些,”她喃喃道,她的眼睛避开他的目光。

“我想象得出是怎么回事。我很吃惊,你竟然没有让这谎言存在下去。要不是辛克莱抢先动手,道格拉斯ั本来会要我命的。那样肯定会使事情简单化。”

“我要是想到这一点就好了,”莉拉怒shubaojie声说。

“我敢说你想到过这一点,”他故意细声细气地说,这种腔调使成年男子显得软弱无力。“也๣许,如果你彻底考虑这些事情,考虑得更清楚一点,你本来可以同你的朋友洛根结婚。虽时我们俩都明白我一点也没有强迫你,但你可以设法使他确信这是qg。你费不了多少口舌,就可以让他相信这孩子是他的。”

莉拉感到เ一阵狂怒shubaojie,这感觉是那ว样强烈,令她身心痛苦。她立刻感到เ她强烈地憎恨毕晓普·麦肯齐,恨之入骨,这是她以前๩从未有过的。她想擦掉他脸上那副可恨的表情,想看到เ他躺在脚边,气息全无。她不假思索,举起了手。她不知道自己是想掴他耳光还是试图挖掉他脸上那对可恶的、狡猾的眼睛。此时此刻๑,让他r体遭受痛苦似乎是减轻她最近三个月里一直忍受的痛苦不安的唯一办法。

但是,毕晓普以过去曾使她吃惊的轻快步子移动,他抬起手,抓住她的手腕,使她的手掌在距他的脸数英寸远的地方停了下来。他利用这一抓将她猛地向前一拉,使两人站得很近,几乎可以听到彼此的心跳声。这时,她那沉甸甸的结婚礼ึ服的丝裙盘在他腿上窸窣作响。

莉拉脱鞋身高五英尺八英寸,越来越习惯于当面直视大多数男人。这一习惯,她母亲曾经劝阻过。心肝,你应该羞怯地两眼低垂,绅士总是为ฦ淑女的羞怯所倾倒,过份坦率会使他们心神不安。毕晓普看上去一点也不心神不安。不过,那ว也๣许是因为他比她足足高七英寸,迫使她向后仰起头来看他。

他们站在那里,两双眼睛默zhaishuyuan默zhaishuyuaທn地进行着难解难分的意志的决斗。莉拉高傲得很,所以不去挣扎。她不仅高傲,而且也十分清楚:她无法强迫他松手,除非他自己้愿意这样做;和他比试力气,只能ม使她自己出丑。

站得这么近,她能看见他脸上使那ว双蓝眼睛生光的极小的灰色雀斑。尽管她不需要、也๣不希望,但还是马上回想起那双同样的、充满欲望的眼睛,回想起他的小胡子轻柔地扎在她皮肤一、擦得她发痒的感觉,回想起因他的每一次触摸而引起的一阵阵强烈的、甜蜜的快乐่。这种种回想的冲击使她十分惊恐,就是此刻๑他眼中的愤怒shubaojie也不能使她忘掉。

“放开我。”

“除非你安静下来。我今天已挨过一顿揍。我可不希๶望再挨一顿ู揍。”

“安静下来?”她咬牙切齿地重复这句话。“我不是一匹你试图驯服的难驾驭的马。”

要反驳她,毕晓普需要时间。他已花了三个ฐ月时间试图弄明白:莉拉·亚当姆斯ั身上究竟有些什么เ使他抛弃常识,背叛同她哥哥之间的友谊。他告诉自己้,那是因为喝了太多的酒,因为看到เ道格拉斯和苏珊亲昵地对视,突然感到自己้已经苍老,感到有生以来从未有过的孤独。然而,望着莉拉,他不得不承认还有比威แ士忌酒和孤独更重要的原因。她皮肤苍白,一双绿眼睛很大,脾气不小,犹如一团火和一块冰。因此,他需要她,就像他在道格拉斯ั新า婚之夜时那ว样需要她。这一认识使他说话时带着尖刻的声调。

“在我看来,一个ฐ女人和一匹马之间似乎有很大的相似之处,”他拉长调于说。“她们都需要有人用一只强有力的手对她们加以控制,让她们明白究竟是谁说了算。”

莉拉顿ู时勃然大怒shubຘaທojie,简直无຀法用言语形容,她忘记了自己下定的不去挣脱的决心,试图猛地从他那ว里挣脱开来。毕晓普把她的手抓得更紧ู些,过了片刻他放开了她,让她明白他这样做是因为ฦ他出于自愿。

她向后急退一步,她的裙子很沉,这阻碍她从房间里奔出去。不仅如此,她生性高傲,这也使她不愿意让他满意地看到เ她逃跑。

“我不会嫁给你,”她说。尽管她竭尽全力要使自己的说话声听起来有节制、很平和,但她的声音还是因狂怒shubaojie而发抖。

“你会嫁给我。”

“你不能强迫我。”

“我不用强迫你。他们会这样做。”毕晓普朝那扇门点点头,提醒她满满一教堂的宾客已亲眼目睹了他的突然光临ภ,他们已๐各自回家,在猜测婚礼中断ษ的真实原因。他说得对,她绝望地想。她会嫁给他,因为ฦ这是她可做出的唯一真正的选择。这一认识并没有平息她心头的怒shubຘaojie火。

“我本应该让哥哥杀了你,”莉拉低声说。

“也许是该这样,可现在已๐为时太晚。”

他的心平气静的答复使她恨不得大喊大叫。她怒shubຘaojie目瞪视着他,那ว双眼睛因绝望和盛怒shubຘaojie而进发出狂暴的神情。她跌入陷阶了。由于喝了一夜的香槟酒,再加上一夜的疯狂,她将不得不将自己้的生活和面前那个ฐ男ç人的生活结合在一起;那ว个男人,她已与他分享过她几乎无法让自己去回想的亲密关系,然而,她对他却一点也不了解。

毕晓普一定是从她眼神中觉察到同意的意思。他歪起嘴๨微微一笑,笑容中ณ并不含有真正的幽默zhaທishuyuan。“就目前情况来说,我看道格拉斯ั的耐性比过去好多了。”他一边说,一边朝门口走去。

莉拉踌躇了好一会儿,可是把不可避免的事往后拖是毫无意义แ的。她不可能永远呆在这个小房间里。毕晓普打开房门,有礼ึ貌地向后一站,让她先出去。宾客们都已离去,教堂里空荡荡的,只有道格拉斯和苏珊还在那里,两ä人从一张长椅上站起来,迎向他们。莉拉看到เ哥哥那张发愁的面孔,突然敏感地意识到他正在失去的一切。她要是已经嫁给洛根,至少能保持自己้的一部份生活。现在,全完了。

她抬头一看,目光正与毕晓普的目光相遇。“你要是到เ得再晚一点就好了,”她说,她的声音与其说是愤怒shubaທojie的,不如说显得很疲惫。“如果我已๐成为洛根的妻子,你就无法改变局面了。”

毕晓普低头冲她笑了笑,他的眼睛是浅蓝色的,和冰一样冷。“我本可以让你成为ฦ寡妇。”

1้耶洗别:以色列王阿哈布之ใ妻,以邪ิ恶y荡著名,见《圣经·列ต王记》。

第二章

“在上帝和这些见证人面前,我们聚在一起,以便使这个ฐ男ç人和这个女人结合,受神圣婚姻的约束,”卡彭特牧师๲庄重地吟诵。

几小时后,莉拉又第二次聆听这些话。对她来说,这些话现在听起来并不比先前๩更真实。一百五十年来,她家一直住在河道老宅里,现在站在这所老宅的客厅里,她有这样一种感觉:她本人正站在老宅外面,观看着里面所发生的一切而自己并不是其中的一部份。

这些话一成不变,但其它一切都已๐改变。这一次,没有任何宾客,只有道格拉斯和苏珊来充当见证人,那ว套装饰着一排排花边、镶有打褶的细边、用白绸做成的精美的结婚礼服已为ฦ一件素า净的连衣裙所取代;这件连衣裙是用浅灰色的平纹细布๧做的,由于在腕部ຖ和颈部饰有少许奶油色花边,所以减去了几分朴素。现在站在她旁边的不是她自小就认识的男人,而是一个她丝毫也不了解的男ç人。

幸运的是,仪式很简短,无຀疑ທ,如果时间充裕ษ的话,牧师๲本会提供一篇适合这一场合的演讲,通篇塞满了涉及罪恶及其报应的话。实际上,他尽量少发表自己้的评论,虽然他用严厉的声调来表示ิ不赞成,但他无຀法掩饰自己้急切好奇的目光。

莉拉意识到เ这位可敬的牧师在和朋友们进茶点时会报告她说的每一句话、做的每一件事,便竭力装出一副镇静的外表。为ฦ小道消息加工厂提供更多的素材是没有好处的。天晓得今天为全镇的人提供了多少素า材,够他们胡扯几星期吧。

“我现在宣布๧你们成为一对夫妻。你可以吻你的新娘。”她那种感到自己正躲在一面玻璃墙后面观察一切的感觉被粉碎了,就仿佛有人将一把锤子砸在这面小墙上一样。她只是模糊地意识到卡彭特牧师一本正经地表示不赞成的目光。她的全部ຖ注意力都集中到站在她旁้边的那个ฐ男ç人身上──那个ฐ男人现在成了她的丈夫。

当毕晓普用手扳住莉拉的肩,让她转过来面朝他时,他感到她吓了一跳。她抬头瞪着他,那双绿眼睛睁得大大的,两ä个ฐ眼珠随着复杂的情感变化而不停地打转;她那种情感变化,他甚至开始无຀法理解。她成了他的人,他的妻子。随着这种想法,他内心深处不由产生一种占有感。他用指尖轻抚她的脸຀蛋,感到她的皮肤又凉又柔软。她成了他的人,尽管这是荒唐的,可想想目前的景况,他感受到一种古怪的满足。

当他低下头时,她急促地猛吸一小口气。他以为ฦ她会把脸຀转过去,她却没有这样做。她注视着他,那ว双眼睛呈灰绿色,满是不安和蔑视混杂的神情。毕晓普扭了扭嘴。他早就应当明白不该以为ฦ莉拉会转过脸去。如果说他不了解她的其它一切情况,那ว是因为她往往不愿意避开挑战。

莉拉看到毕晓普眼睛里闪过一丝调皮的神情,可是她还没有好好地寻思其原因,他的嘴已๐经吻在她嘴๨上。她以为ฦ他只是用嘴在她面颊上轻啄一下,做个象征性的姿ู态,给卡彭特牧师๲看。谁知他的双唇竟停留在她嘴上,热烈地吻她,使她吃惊的是,她的嘴๨软了下来,热情地迎接他,她抬起一只手,贴在他胸口上,手指紧ู攥着他的上衣。

他的小胡子擦在她皮肤上,虽有些粗糙,但柔绵绵的,而他的嘴唇虽很光滑,却坚实饱满,两者形成鲜明的对照。她突然回忆起那一夜他的嘴顺着她的喉咙往下滑,他那ว湿润的舌尖轻舔她颈前扑扑跳动的脉ำ搏,而她则发出轻柔的呻吟,鼓励他的嘴继续往下移。

莉拉不知毕晓普是感觉到她身子变硬还是根本不打算一个劲儿地吻下去。他抬起头,一双眼睛和她的眼睛平静地对视了好一会儿。她从他目光中觉察不到任何东西,既没有像那种冲荡她内心的回忆所引起的反应,也๣没有对他们刚刚进入的婚姻ี生活的懊ิ悔──甚至连顺从也๣没有。他的眼睛是平静的,像两个ฐ蓝色的小水潭,没有流露出任何神情。

“莉拉。”苏珊轻声喊,这一打岔颇为ฦ及时。莉拉有借口避开自己้的丈夫,大大松了口气,她投入嫂子的怀抱。“亲爱的,祝你幸福快乐。”苏珊拥抱着莉拉说。

“谢谢。”要是现在得到的全是美好的祝愿,那ว该有多好!莉拉眨眼皮,忍住刺痛她眼睛的泪水,心里暗想。

她离开苏珊,转身望着道格拉斯ั,脸上一副u令人难以捉摸的表情。从在教堂里发生那ว场大灾难,到此刻在客厅里举行这场婚礼,她一直以为ฦ自己没有机会和哥哥私下交谈。只要看到他弄清她和毕晓普之间的关系后眼中流露出来的痛苦神情,就够她受的;她不忍听他说感觉如何。她现在极想看到เ他眼中的宽恕的神๰情。

他注视着她。有一会儿,她觉得他的脸色变得温和了,她甚至奢望他能原谅她做的那ว些事。然而,这样想未免为时过早ຉ。

“我希๶望你非常幸福,”他冷冷地说;说着便敷衍地拥抱她一下,然后非常迅速地往后退去,她不由纳闷,是不是他不愿碰到她。

她茫然若失地转过脸去,目光正好与毕晓普的目光相碰撞。她眨眼忍住眼泪,抬起下巴,似乎在问他敢不敢正视她的痛苦。他的表情毫无变化,但是他走上前,一条胳膊悄悄地围到เ她肩上,把她拉到身边。她暗自告诉自己,她之所以不设法挣脱,只是因为她不想大吵大闹,可是这解释不了为什么เ她的身子偎依在他怀里,为ฦ什么她要靠他的力量来支撑自己。

“谢谢,”他对道格拉斯ั和苏珊说,仿佛他们的美好祝๩愿也把他包括在内。“。

道格拉斯的颌๒肌明显地暴突出来,他的表情既紧张又冷漠。苏珊的目光不安地从她丈夫那ว里扫向这对新婚夫妇,然后,近乎ๆ感激地落在牧师身上;这位牧师正在注视这一小小场面,脸上的表情就像一条饥肠辘辘的狗得到เ一根汁水特别ี多的骨头时那样。

“牧师,非常感谢,”她说,脸຀上的笑容掩盖住了她内心必然感觉到เ的极度紧ู张。莉拉又一次突然想到苏珊极其适宜做一个ฐ有政治抱负的男人的妻子。

“我一向很高兴能为你们家服务,”卡彭特牧师说。

尤其是当他非常幸运地发现自己处于最富于刺๐激性的丑闻之ใ中;在比顿这个ฐ小城镇,自从铁匠的妻子跟两年前来镇上推销乐器的鼓手私奔以来,已很久没出现这样的丑闻了。莉拉尖刻地暗想道。

“如果你乐意的话,欢迎你留下来用晚餐,”苏珊说。按惯例做了个手势。

“不多打扰了,”他推辞道,一双眼贴却因为想到一顿ู美餐和他必须进一步搜集的其它消เ息而闪闪发亮。

想到还得在牧师๲那ว贪婪的目光下多呆上一段时间,莉拉忍不住要流泪。不知不觉地,她更紧紧地偎依在毕晓普情里,觉得自己้似乎已被套上绞索ิ。

“算不得打扰,”苏珊用一种竭力要掩饰自己的失望的声调说。

“嗯,那么เ……”牧师几乎要摩拳擦掌,准备用餐了。

毕晓普出人意料地c了进来。“已忙了一整天,我想我妻子太累了,不能招待客人。”

道格拉斯ั、苏珊和卡彭特牧师๲都目瞪口呆地望着他,只是吃惊程度不同。很难说最使他们吃惊的是什么เ──是他取消苏珊的邀请时所表现出来的明目张胆的傲慢,还是听到他称莉拉为自己的妻子。他以平静的目光回答他们的凝视。莉拉明白他的无礼ึ应该使她生气,可是涌上心头的却是一股感激之情。

牧师的脸຀皱成一团,就像一个孩子得不到最喜爱的一块糖果时那样。“但是──”

“也๣许你说得对,”苏珊说,神๰色有些不安,虽然毕晓普的无礼使她恼怒shubaທojie,可一想到能摆脱๳牧师,不由又感到เ一阵轻松。“确实忙了一整天了,不是吗?”

莉拉点点头,强迫自己้对牧师笑了笑。“牧师,也๣许要下一次了,”她轻轻地说,心里明白这决无຀可能。无疑,毕晓普打算尽快返回西部地区。打点行装ณ会花去她几天时间,可那ว以后,她就得永远离开老家了。如果与这位爱管闲事的牧师共进正餐意味着她无须ี离开,那ว么她很乐่意这样做。然而,既然共进正餐不能ม使任何事情有所改变,看到เ他离去便使她觉得如释重负。

一小时后,莉拉开始寻思,要是让卡彭特牧师留แ下来,会个会是个ฐ好主意。确实,没有什么比笼罩餐桌的紧张气氛更糟糕的了。进餐时,一片紧张的沉默zhaທishuyuaທn,只是间或为短暂的、不自然的交谈所打破,这些谈话,通常是由苏珊开始的,然后由其他进餐者以不同程度的合作态度加入。由于多年的社交方แ面的训练,莉拉竭力想保持她嫂子试图维持的表面的正常状态。但是,即使再好的社交风度也不能掩盖餐桌上这种令人难以置信的尴尬。

尽管全体仆人侍候进餐时的举ะ止向往常一样优美、无可指责,但莉拉还是敏感地觉察到他们正向她和毕晓普投以好奇的目光。她明白仆人们跟比顿的其他所有人一样,对结婚计划的突然变化猜测不已。摆放在餐具柜和光洁的长餐桌中央的早ຉ春时节的鲜花,是原先为庆贺她和洛根的婚事而举行的招待会所剩下来的。

呆望着银莲花那纤弱的风姿,莉拉力图想象出如果现在同她隔桌相坐的是洛根,她会有何感觉。她自小就认识洛根,然而他的模样却模糊个ฐ清。她闭上眼睛,试图想象出他的模样,可是不断出现在她眼前๩的不是金黄色的头发和充满热情的棕色眼睛,而是留得过份长的黑头发,一张消瘦刻๑板的脸຀和一双同冬天的天空一样浅蓝ณ、一样冰冷的眼睛。

“莉拉,你没有什么事吧?”苏珊那ว表示关心的询问打断了她的沉思。莉拉睁开眼睛,发现自己正面对着毕晓普那冷冰冰的目光。

毕晓普·麦肯齐。她的丈夫。莉拉用拇指摸摸他戴在她无຀名指上的那枚粗粗的、纯金的结婚戒指。这枚朴素的戒指使她感到เ像铁镣铐一样沉重。从某种意义上说,它确是一副镣铐一副把她和坐在她对面的那ว个男人束缚在一起的镣铐。它是意味着要维持终身的一种关系的象征。

“请原谅。”莉拉突然站了起来,椅子在光滑的地板上拖得嘎嘎响,如果她母亲见到这种情景,是会蹙眉瞪眼的。她不等别ี人回答就离开房间,走得很快,她的裙ำ子在身后如钟口一样鼓起。

她留แ下了一片死寂,厚重得可以用刀去切。苏珊几乎要站起来,她似乎想追上去,可是扫了一眼丈夫和毕晓普后,又坐了回去。

瞧见她这样子,觉察到她眼睛中的忧虑神情,毕晓普几乎笑了起来,她担心的显然是,如果让他和道格拉斯ั单

苏珊站起来,抖开身上那ว件浅蓝色绸连衣裙的下摆,脸上只是显露出对这个ฐ小她几岁的年轻女子的同情。“我知道情况不那么理想,可我认为ฦ你和毕晓普会有美满的婚姻生活。你们一定会互相吸引。莉拉,他是个ฐ出色的男ç人。虽然他看上去也许有点冷漠、不可亲近,但实际上却有一副侠骨柔肠,有一股只要你愿意便可以依靠的力?๣