“兵来将挡，水来土淹，他龟儿子敢来，我定杀他个片甲â不留。”边洪大声嚷道，这十几天来，早晚训练部队，他闷得慌，一听出战，就十分兴奋。
“公公，一路辛劳，小小薄礼ึ，还望笑纳。”蒋济说道。太监暗自掂量，感觉份量不轻，立即满脸堆笑，连声说道：“好说，好说。”
“赵府公子是谁？”
此言一出，孟昶好似松了一口气，忙唤来太监，准备进膳。
虽然已๐听张廷伟汇报过情况，王昭远上下打量刘毅，心中ณ仍然十分震惊：瘦弱的身材，清秀的脸庞，一副少年模样，哪有一点儿想像中山贼应有的粗鲁蛮横。
过了嘉州，地势变得平坦，到处是金黄色的水稻田，微风习过，掀起层层的麦浪ฐ。
“刘毅，还不接旨谢恩！”
众臣沉默，均用眼光扫着那位列ต前班的武德节度使石君页ษ。
“大叔？我有这么老吗？才三十而已，正是雄姿ู英之时。”那人解释道，又用手搔搔头：“姓蒋名济，蒋琬的蒋，济世良才的济。”他边说边摇头晃脑。
尹胜勇下令放下吊桥，打开城门，自己下了城楼，准备迎接。
“二叔”刘毅望着边智。
“二师父和其他几个兄弟留在城中ณ，说要继续打探。”刘毅点点头，这姚风有胆有识，是个ฐ人才。
“土气可以鼓，不可泄，如果说了，大家必定在战与降之间犹豫不定，真到开战时，就麻烦了。”
“大哥，这就是上次我给你说起的那ว小孩叫刘毅，小毅，快来见过你大叔、三叔。”
“输家得叫赢家大哥，并且保证以后听大哥的话，怎样？”
年复一年过去，刘ถ毅渐渐长大，而当年随刘敬逃来大秦的家人却老的老，死的死，没剩几人，直至前年，刘敬之妻身染重病，终于不治。刘敬决定要返回家乡，叶落归根，哪怕死，也要将骨头埋在故乡的土地上。离开故土十六年，不知道局势怎样，故不敢走来时的路，便穿越阿拉伯帝国，然后出海ร，至波罗门（现印度），后又至南诏，一路辛苦，自不用说，几次险将命送掉。所经之地，到处战火纷飞，盗贼横行，百姓流离失所，倒给刘毅幼小心灵打下深刻烙印。
随苗兵拐过一个ฐ小山丘之后，眼前的情景令他们大吃一惊，密密麻麻的苗兵手持刀枪，列ต成方แ阵，出现在他们面前。前面还有七八头宠然大物，巨大的身躯，长长的鼻子。
“什么怪物？”蜀兵心怀畏ั惧。
“啊！是大象。”有少数猎户出身的士兵喊道。
“不好，中ณ计了。”边洪这时才清醒过来。“快，往回撤。“他急切的喊道。
这些宠然大物在苗兵的驱使下，迈动着粗壮的四肢，慢慢跑起来。
蜀兵慌张的回撤。突然，喊杀声大起，早已埋伏在两侧的苗兵问出来，攻击蜀兵后翼。
蜀兵被这接踵而至的打击弄得晕头转向，毫无抵抗能力，很快队形溃散了，两ä翼的苗兵合拢在一起，将蜀兵包围。
“兄弟们，快快随我往前杀。”边洪怒吼着，他心中万分焦急，挥动大刀，双臂好似有无穷力凡是与他厮杀的苗兵，走不过三合，就葬身刀下。
“杀！杀！杀！”边洪咆哮着，大刀沾满了鲜血和碎肉，刀刃满布缺口。蜀兵在边洪的带领ๆ下，士气渐复，拼死杀敌。
待后方的大队苗兵赶到时，包围圈竟被蜀兵撕开了一道口子，孟虎跃坐在象背上，居高临下，现了边洪的活跃。于是，他弯弓搭箭，箭头出蓝莹莹的光芒。
“嗖”的一声，正中边洪左肩。
边洪身形晃了晃，为ฦ了不影响士气，他紧咬牙，没叫出声，挥刀将箭杆砍断。“给我杀！”边洪、孟虎跃异口同声的喊道。一个要杀出重围；一个要包围全歼。双方แ都拼尽全力。
边洪渐感手臂无力，头晕眼花，连呼吸声有些困难。“不好，箭有毒。”他大吼一声，试图挥动大刀，怎奈全身乏力，使他险些跌倒。
一道银光闪过，鲜ຒ血溅出。
“我砍中他了，我砍中他了。”与边洪对阵的苗兵，砍中边洪腹部后，欣喜若狂：这个杀了无数兄弟的恶魔，终于伤在他的手中。
剧痛使昏迷的边洪再度清醒，眼前无数敌兵的身影晃动，他奋力掷出手中ณ的大刀，那ว苗兵狂喜的叫喊嘎ะ然而止。边洪面带微笑，仰面倒地。
“三寨主ว！”
“三叔！”
亲兵抢上前去护住边洪。
边洪已倒，群龙无，士气立衰。
蜀兵不断的倒下，苗兵趁势将包围圈缩小。孟虎跃满意的看着战场中ณ的形势，认为大局已定。
就在此时，喊杀声大起无数蜀兵突然出现，手持长矛猛击苗兵后方แ。
夹击之ใ下，受攻击那一面的苗兵来不及防备，多数被冲撞倒地。
孟虎跃在象背上看得真切，虽然新出现的蜀兵仅五百多人，但士气正旺，勇不可挡，他沉思了一会儿，决定先避其锋芒。
号角响起，受攻击的苗兵开始缓缓向两边退去，闪出一条通路，孟虎跃紧ู盯着战场，他期待着蜀军汇合时出现混乱。
但这种情况并没有出现，在苗兵移动的同时，蜀兵立即停止前进，也闪出一条道路，边洪的亲兵抬着边洪快穿过了通道。
孟虎跃急忙调整部署，苗兵迅将兵力展开，从两翼快向前挺进，企图再次将蜀兵合围。
“快回撤。”韩喜全神贯注的注视着战场的变化。他知道，若有一个ฐ闪失，他和兄弟们就别想再回戎州城了。原本，他认为苗族不过是蛮夷之邦ะ，乌合之众。现在才觉，敌人队型变换熟练，每一着都暗含杀机。显然，对方领也不是等闲之辈。
孟虎路现那ว小股蜀兵中ณ间有一员将领ๆ，正指挥着蜀兵井然有序的撤退，心中ณ忽然有一种预感，那人就是在棘道大败他们的罪魁祸，他胸中ณ怒火燃起，再度取出大弓，搭上毒箭，弓如满月。
箭快若流星，直奔韩喜心脏。韩喜镇定自若，瞅准时机，将长枪往前一戳，只听“当”的一声，枪尖与箭头相碰。
韩喜被震得虎口隐隐作痛，那箭的余劲竟使他退了一步，胸中气血翻腾。“好大的劲道”韩喜暗惊，举目望去，恰巧孟虎跃也同时看来，四目相视，间隔万千士兵，竟生出惺惺相惜的感觉。
“再看此箭。”孟虎跃一连射出三支箭。
韩喜费尽九牛二虎之ใ力，拔开两支，已๐经是手筋酸麻，他往后一个懒驴打滚，射开最后一支，样子却甚狼狈。
“快撤！快撤！”这一次让韩喜冷汗直冒，他也顾不得指挥大兵，掉头猛跑，蜀兵乱ກ了方แ寸，紧随其后。
苗兵紧ู紧追赶，他们平日里攀山越岭，练就了一副好脚๐板，渐渐的追上了蜀兵，肆意砍杀着这些落后的士兵。
眼见蜀兵越来越少，突然蜀兵分两路，向两ä侧分开，苗兵尚未反应过来，冲在前面苗兵，就被箭雨射倒。
原来，韩喜在决定援救边洪时，已预留แ了退路，他让二百强驽手，埋伏在半路，等苗兵靠近时，阻住追兵。
这二百旨驽手原本是镇守戎州的官兵，后因刘ถ毅巧取了城池后，归顺了桃源寨。这些训练有素的士兵，手持三石驽（可连续射出三支箭）排成二列ต横队，轮流射出强劲的驽箭，苗兵被射倒一片，吓得不敢向前，前进的势头被遏制了。
韩喜在驽兵的掩护下，率领ๆ残兵回到了戎州城。
此战蜀兵伤亡一千多人，其中ณ精锐折损大半，苗兵伤亡八百多人。桃源寨在戎州ะ城原有兵力一千，后又紧急招募了一千，然而两战之后仅剩九百多人，相反苗兵尚余近八千人。桃源寨面临前所未有的危机……