且不说翌王之ใ苦，但说当晚陶景节寻不见了湛大舅，到เ饭店中问时，又无些影响，直等到点灯时候，只不见回来，心中ณ焦躁着急。挨至天明，又上大街、穿小巷๕，无一处不寻到，仍然影迹无踪，只得再回至店中，吃了些饭，叫店家主人讨过笔砚，写起招帖ຆ，遍满芜湖关上贴去，回来又在店中宿了。一连寻了半个多月，只是没有下落，心中想道：“难道被人谋害了？身边又并无财物。难道哪里醉酒，掉在河内淹死了？客中又无人请他。难道偌大年纪，被人拐去了？难道走入冷僻寺院之中，撞破了奸僧隐事，被他算计了？他是乖巧伶俐之人，怎得如此。又闻如今世情不好，尼庵中常常勾引标致男子，只可进不可出，难道也落这个彀中ณ，被几个ฐ尼姑在哪里受用了？”心中甚无主意。正摸不着头路。挨延了许多日子，满胸ถ愁闷，便题诗一道：
嗟予此夕思何安，憔悴多端独夜难。
高公别ี过，陶公写书差人报与湛悦江知道，便忙到里边述与夫人媳妇并杏芳小姐得知，各各欢喜。只是慧姑得知哥哥逃走，不知此去哪里安身，眼中ณ流泪不上。杏娘心上暗想：湛生虽脱网罗，但是哥哥凶性犹存，官府虽不查究，花园已๐经封锁，弄得归家无路，进退无门，住在此间又非长策，不觉扑籁籁泪珠抛下。幸得陶夫人是姑娘，慧姑又是表嫂，朝夕有佛奴在身边不时劝解，亦不甚寂寞，这是后话不题。
借得司炎祝氏风，余芬撩乱各西东。
那时湛翌王正在飞仙洞内穿出来，回头转来，不见了佛奴，心内转道：“有些蹊跷了。”急忙向洞外走去，却是一带斜堤垂柳、池水隔断、走不通的所在，只得缩身转来，再往左ุ边穿去。又穿出了高峰顶上，究竟又走不出，只得回转来向右边直走，又是一条小路，荆棘口满，抓住了一幅衣袖，好几时折不开。渐渐乱草愈深，荆棘愈多，不像有人行走的，忙打一望，前面又有石头垒断，此时湛翌王好生烦闷，东穿西走，再走不出。腹中ณ吃了寡酒，忽然间饿将起来。走又走不动，路又寻不出去处，心中ณ着急，眼底昏花。哪晓得梅家接连有两个园，内园不多几亩，就是小姐杏芳所居。外园甚是广阔，有七七四十九个飞仙洞，奇巧ู异常，循环错乱，苟无熟ງ人引路，万难识认，所以佛奴把来捉弄湛生，领到这个ฐ所在，一个ฐ三转身，佛奴竟进去了。那时湛翌王好像热锅上的蚂蚁，战来战去，看看傍晚，方แ才走得出来。
一日节届清明，翌王解馆，同村中几个ฐ父老并旧日在城相契的朋友，沿村寻花问柳，携了一樽酒，在野外空阔去处，席地畅饮。酒至半酣，翌王诗兴勃，正见紫ใ燕一双翔舞而来，即以此题吟一绝云：
审得梅富春，宦商之不自好者也。赋性凶暴，立心狠毒。恃先人之荫，不为ฦ善而喜作恶；逞夜郎之ใ威，专害人而图利己。兼以犬豕为朋，故心愈狠而手足如同草芥。杀妹于前，豺狼是伍，故性愈凶而骨肉视若仇敌。劫姑于后，数其罪不啻弥天，书其愆，易胜罄竹。惟是杀妹者，妹远踪而事可寝。劫姑也，姑挺身而恶遂昭。按兹律例。倡法宜加等；鉴彼苦衷，涉亲情或可原。三千里外劳肢体，以冀自新；一百杖中重鞭答，而励改恶。马四牛五，略处减等。王乙๗俞甲，并宜从重。尔等当亦俯无辞、问心有愧者矣。
高公判ศ了审单，即叫备文连招申详各上司定夺不题。再说梅小姐当夜在陶夫人家中ณ得了消息，同佛奴背着包囊，黑暗中望街坊乱闯。挨出城门，走不上一里路，前面阻着一条大河，并无船只可渡。向佛奴哭道：“不如向此清流捐躯殒命倒是长策。”佛奴又极力解劝。忽见对港内摇出小小渔船来，佛奴忙把手招道：“摇渔船的，烦你摆个渡。”那船上人听得，便拢过岸来道：“二位娘子要过河么เ？”佛奴道：“正是，劳动老人家渡我们过河，送你酒钱。”便扶了小姐下得船来。老头儿看见杏娘不住流泪，便问道：“小娘子为何如此，莫非有甚苦楚事么？说与老汉，或者替你消เ得愁、解得闷也不可知。”佛奴代小姐把前后事情略略告诉一番，那ว老者道：“阿弥陀佛，世上有这样狠人，但如今娘子们想到哪里安身去？”佛奴道：“正是走投无路的苦哩。”那ว老者道：“我倒想着一处，可以安得身、躲得难的，但未知二位娘子意下如何？”佛奴道：“若是果然，烦老人家试说与我知道。”老者道：“此去七八里，离城共有十里路，地名上湾村，正通着此河。村上不多几家人家，极是幽僻。过东去更冷静些，有一尼庵，庵中有两ä个ฐ老尼居住，况且地方แ冷落，并无游人来往。娘子们想一想，若是住得，老汉便送你们去，不要什么เ酒钱。常言道：为ฦ人处处行方便，福也增来寿也增。”佛奴道：“哪有劳而不酬之ใ理，如此快送我们去便了。”老者答应，棹动小船，不多时早已๐摇到เ。便弯住船，撺了跳板，佛奴请小姐道：“事已如此，请小姐宽心到เ庵内去暂避几时，凡有事小婢在此，切莫忧坏了身子。”
那ว老者引路，佛奴送小姐刚刚ธ上得岸来，只见几间草房之ใ内闪出几个大汉来问道：“你这两个女子是哪里来的？”佛奴、杏娘吓得半死。正是：
才躲得霹雳，又撞着雷公。
渔船上老者吓得在地上乱滚。那ว些人又问时，佛奴只得担着惊惶答道：“我们主婢二人城中逃难来的。”内一人道：“清平世界躲什么难？你且说个细来我自有分晓。你们不要害怕，我们不是什么歹人，伤你命、劫你财的。”那老者便在地上爬起来乱拜道：“如此极好。”众人都忍不住笑起来。佛奴把前后始末说与他们听了，那ว人问道：“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道：“正是。”那人便笑道：“原来就是湛大哥思想的，请起来。可晓得小可们么，小可叫做贾龙，在攒戟岭上聚义。今年四五月问，湛翌王大哥在我寨中住了五十多天，后来又有一个ฐ陶景节，是他的妹夫，也来同住几日，两ä人一齐上北京去了。我们如今正这里左近要寻访梅富春来，与湛大哥出口气。今早两个弟兄出城，已晓得他所为ฦ之ใ事，不道又在小姐面上作工夫，自害自己的性命。我们倒不与他计较了，如今小姐要往何处躲难？令兄既已自败，料无第二个ฐ与你作对，不如就在此小庵之内暂住几日，等待湛大哥消เ息到来，小可们与你定夺便了。”杏娘吓了一吓，听了这番话，只是开不得口，心上想道：“怎么湛生与陶表兄俱逗留这样去处，又说思想我，又说等待他消เ息替我定夺，言语甚是可疑ທ。又叫我住在尼庵中ณ，我想他们既是强盗，岂有好意，倘又做出事来，那时总是一死。”便回身向河内要跳，佛奴又一把抱住。贾龙道：“想小姐疑我们是歹意，反欲如此，岂不倒害了小姐。”便设起誓来道：“贾龙若有半点歪念，教我身异处，死于非命。”杏娘听到此处，方才回念道：“或者世上原有几个好人，难道尽如我哥哥梅富春的。”贾龙又道：“这庵内有我兄弟的姨ถ娘在此出家，只我兄弟常来省视，此外并无人来往。今若小姐住此，连我兄弟也不来了。直等湛大哥功名成就，拔了我们，那时同来拜见。”杏娘见是真诚，只得应允。贾龙道：“且住，容我们叫住持出来，先与他说明了才好。”当下贾龙的结义兄弟叫做蔡大能，走到里边，请了自己的姨ถ娘来到。杏娘、佛奴俱相见过了，贾龙把小姐欲借住庵中ณ的一段话说与他知道，又取出白银二十两代为ฦ小姐薪水之ใ费，分咐道：“烦老娘好生看待则ท个ฐ。”说罢，竟同众人一径去了。有诗一赞贾龙道：
弃掷黄金贮阿娇，堂堂不愧绿林豪。
岸然挥手出庵去，肝胆于今属此曹。
那渔船上老者也得了些赏赐，佛奴向他叮嘱不可泄漏，老者点头答应而去。杏娘到得庵内，老尼便请拜佛，杏娘道：“奴家在死里逃生过来，自谓皆是前世业因。如今愿拜为弟子，朝夕念诵些经文，修个ฐ来世，望师父勿拒。”那老尼道：“小姐差ๆ矣。你是贵室娇娃，怎想做这勾当，日后还要受五花封诰。如今暂时藏形敛迹于此，等老尼服侍你几时，耐心守去，莫要悲伤坏了身子。就是你方才遇着好人，也是吉人天相。”杏娘道：“正要请问这两ä个ฐ，真个什么เ样人？”老尼道：“那姓蔡的是我外甥，姓贾的便是同结义แ的。他们虽在绿林中，却也仗义好施。前日在此打听什么เ狗低头，要寻着他来结果性命，道是为人极狠，要把亲妹子卖良为ฦ贱。又寻个ฐ衅端，把一个ฐ好人竟说与妹子通奸，捏他强盗，也要害他性命，幸喜得逃走到他们山上住了几时，方送上北京去了。昨日住在城中，今早ຉ来说，那狗什么自己又犯盗情事体，被官府监在牢中ณ，正在要起身上山，恰遇见了小姐们来到เ，又做了一桩好事。”杏娘听了这番话方แ才放心，心中感激那贾龙不尽。
休题杏娘投庵之事，再说那陶景节，当时在芜湖关上寻了湛翌王半个多月，不见下落，到那ว日被店家勒了众人保票方แ得脱身往北。一路餐风宿水，到得京中ณ，寻个ฐ客寓住了脚๐，即到兵部ຖ衙门前帖了晓字，问父亲陶药侯消เ息，又到เ四川会同馆中ณ去问，人道三四日前来了一次，这几日并不见来。正说话间，恰好陶公从外走进来，看见了儿子，不胜之喜，即教搬了行李，竟到前门上西河沿五斗ç斋寓所。陶公再细问家中之事，景节先告过母亲平安无事，然后说及自己出门，在攒戟岭遇见阿舅湛翌王，两人正好作伴而来，不意到了芜湖关上，一同街坊游玩走失了的话，细细述过了一遍。陶公听了，便呆了半晌道：“哪里说起，大舅子这样命运乖蹇，我意欲把你表妹梅小姐与他议婚，此事只索罢了。”便跌脚长叹几声。景节又说及万安屯贾龙的义แ气道：“倘父亲有处提拔他，也是方便之ใ事。”陶公道：“且从容相机而行，慢慢商议未迟。”家人外边报进道：“新任江南芜湖钞关户部全爷来拜，必要面会的。”陶公便对儿子道：“你阿舅消息，只在那人身上。”
原来这全主事也是成都府人，甲科出身，名叫希旦ຆ，号汝玉，与陶公有一脉表亲，新授得此职，即日要出京，晓得陶公在此，故来拜别。陶公出去迎他到内，拜见入坐，通过寒暄，闲话中ณ便把湛翌王之事嘱托一番。那ว全公一一牢记在心，吃过两道茶，即别ี去了。陶公随到他寓所回拜，送些程仪之ใ类，亦即别ี过。要知后来如何，且看下回便见。