第二天早上，厂长破例没有参加卸车的集体劳动，七点二十分坐到了技术科大办公室，亲自召集除小吴以外的技术人员开会讨论李波负责的技术问题。王厂长先让李波详细说困难到底在哪里，然后让大家分别言。于科长照ั例没有话可说，王勇和潘海军推说忙于自己的事情对李波的问题不了解。会议陷入了僵局。王厂长尴尬地说：“大家不要顾忌，畅所欲言才能找到解决问题的办法。小江，你也说说吧。”江水沉稳地说：“李老师说到เ的三个ฐ困难，我看是否可以找到替代办法。第一，所用材料是否调整一下，改用硬度略๓低但韧性较好的号铁粉。第二，烧结时温度再低一点，把烧结时间延长五分钟็。第三，烧结后在油里浸泡的时间延长十分钟。”王厂长深感意外，把脸转向刘工ื：“刘工，您看小江的想法是否可行？”刘工ื面无表情：“试试不就知道了?总比在这里干讨论要好。”王厂长带着刘ถ工ื、于科长和李波去车间，特意喊上江水。晚上十点钟็，样品生产出来了。一个ฐ周后，客户来电话，样品合格，可以开始生产了。
当家教并没有影响到เ江水在班里的人气。由于个ฐ子高，尽管技术不太好，仍然可以代表班里与外班比赛篮球。偶尔也踢几脚๐足球。学习不是最好的，也还不错，甚至能帮哥们抄作业。尽管那么เ瘦却主ว动带头献血。在机械制造专业里，女生总是很少。在集体活动中，偶尔绅士一把，总能ม赢得女生的好评。以至于有个苗条的女生主ว动将吃不了的饭票送给他。他坦然接受了，没想到เ苗条女生立马就底气很足地指示他陪同上街。他知道自己是定向分配的，毕业后要回生源地，既然没有可能ม结果的花蕾还是不要开放的好。再说这样霸道的女生实在也让他从内心抵触。因此当人家第二次送来饭票时，他尽管正需要却毫不客气地拒绝了。从此，在班里的人气更旺了。第二学期就被民主选为团支部ຖ书记，并且拥有一批小弟兄。整天大哥长大哥短地跟在身后。强烈地满足了他的虚荣心。
过年了，他的工资尽管与在学校时差ๆ不多，只有不到二百元，但年终奖金他拿了六百元，与王勇、潘海ร军一样多。他的收入已๐经过了父亲。当他把奖金、工资交给母亲时，母亲没有表示高兴，却叹了一口气：“就凭着这点钱，你能ม在城里买上房子吗？没有房子能ม找到เ媳妇吗？”说实话，他还没有考虑房子的问题，古人不是说先立业后成家吗？我一个堂堂大学生，总不能让父母再操心这些事情吧。于是，他轻松地笑了：“妈，别ี操心了，我要给你找个ฐ不用花钱的媳妇。”“做梦吧，反正我们操心也没有用，你自己折腾吧。”
毕业了，他拿着派遣证，回到生源所在地老家县城的教育局报道，被分配到了县城成人中专。当校长要他当机械制造班的班主任老师时，他一下子就蒙了。他要当工程师，不是老师。尽管干过家教，但当老师又是另一回事了。他上学时语文一直在及格的边缘，不管是文字表达还是口头表达能力都平平。怎么能当老师呢？再说，他不喜欢与一帮孩子在一起打闹。上大学时，他已๐经尽情地过足了瘾，现在该是大干一场的时候了。不管心里怎么想，总不能ม马上回绝校长吧。难道要辞掉这十四年寒窗换来的工作机会？他还没有这个胆量。只好怯怯地说：“校长，我讲话能力不行，不讲课行吗？”校长笑了：“一个名牌大学生正应该讲课啊，总比我们这些土包子强啊！”他在乡村中ณ学当过多年校长，也算是教育界老人了，手底下教师虽多，或是和他一样在乡村中学干了一辈子，老了组织照ั顾ุ进城分套房子，给子女安个家。或是县城各级大小官员的家属、子女。因此，职员太多用不了，而教师却少得可怜。来了个大学生，正满心希望他出力呢，却不愿讲课。他一辈子没有进过大学门，本来就对所谓的科班出身的人有一种天然的崇拜和排斥。这一下子，就有点不高兴了。看到校长拉长了的脸，江水只好悄悄退出。
到了一车间，原来车间主任就是小吴的父亲。老吴主ว任待人很和善，也是跟着王厂长创น业的出人。尽管他不知道江水怎样得罪了厂长，但凭他在厂几年的经验和对王厂长的了解，早ຉ就猜出江水一定是得罪了厂长。他招呼江水在车间办公室旧ງ椅子上坐下：“我要技术员都要了好几年了，我只能领ๆ着工人干活，对技术不在行。这下你来了，太好了，以后我就轻松了。”江水在一车间一个星期，又脏ู又乱的车间办公室整理得干干净净、有条有理；一个月，派工ื记录、残品统计表、产量统计表建立起来了，两ä个ฐ月，技术科、生产科等有了事情就直接找江水，吴主ว任乐得嘴都闭不上。他终于有时间喝杯茶了，逢人便说江水的好话，一直说到厂长召开的月会上。王厂长面无表情地说：“大学毕业生就得到เ生产一线去锻炼，否则ท怎么知道天高地厚。”
江水有时间就在那ว几台设备周围琢磨，半自动装ณ置怎样才能变成全自动装置呢？时间长了，吴主任看出来了，“小江，别ี费劲了，刘工也琢磨好长时间了，连他都解决不了，你就别操心了。我看你年纪也不小了，该考虑成个ฐ家了，给我说说，想要个ฐ什么เ条件的，我和你小吴姐都能ม帮忙。”江水知道吴主ว任一片好心，但他现在住着六个人一间的集体宿舍，有什么เ心情谈论婚姻ี？尽管厂里结婚的年轻人大部分能ม要一间房子，可是还得向厂长张口，他刚ธ刚得罪了厂长，又怎么เ能张开口？老吴仿佛看透了他的心事，“我家在北关，这几年村办企业挺好，村民家里挺有钱。我邻๑居在村里当副主任，没有儿子，只有两个姑娘。小姑娘在村办企业当会计。个头高高的，与你还真般配。岁数也相当，比你大两ä岁。他在村委，可以给姑娘要宅基地盖房子，你家在农村，在这里安了家，不是正好吗？就是盖房子，老丈人也能拿钱。”江水一听，要相亲啊，自己一个受过高等教育的，也会用这种老掉牙的方式解决婚姻ี问题？不过要想王厂长彻底死心，自己另外找对象也是一个办法。说不定相亲也能碰到เ合适的呢！至于岁数，很多人喜欢找个小自己几岁的对象，可是他长得本来就显老，差个ฐ一两岁也不是什么เ关键的障碍。当然了，既ຂ然是相亲，就有成与不成两种可能，干吗要在什么เ都不知道的情况下就断然拒绝呢？况且母亲都催了好多遍了，有一次甚至流了泪。想到这里不禁有点自嘲：又是一个ฐ有房子的，看来自己的命真的不错。
第二天晚上，江水来到เ吴主任家，村委副主ว任已经半坐半躺地在沙上聊天了。江水规矩地坐在旁้边的凳子上，喊了声叔叔。他打量了江水一会，点上一支烟，吐了一会烟圈，慢慢地说：“老吴把你的情况都告诉我了，我家姑娘愿意找个大学生，我就趁了她的心吧。但是，有两点我必须ี把丑话说到เ头里。第一，我可以给你们要宅基地，也可以多陪送嫁妆，但盖房子得由á你家花钱。我不能ม让街坊邻居笑话我倒贴，我家姑娘又不是嫁不出去。第二，你得保证不能ม让我姑娘受委屈。要不是她非要嫁个ฐ大学生，四关四隅什么样的人家不得由á我挑？还用得着找一个ฐ家在农村的？”看着江水慢慢变得厌恶的表情，吴主任连忙打圆场：“大哥，你就放心吧，小江可是个ฐ好孩子，我敢打包票。小江，你就给你丈人表个态吧。”两人都耵着江水，江水压住心中的火气，冷冷地开了口：“我父母供给我上学很不容易，我还没有孝敬他们，我不能向他们开口要钱。结婚后过日子谁也不敢保证没有争吵，况且我脾ຆ气也不算好。吴主任你们聊吧，车间还有事，我要回去了。”江水推门出来的时候，与一个ฐ年轻的女子差点撞到一起。他连忙道歉，并问是否撞着了，然后大步走出院门。江水没有直接回车间，而是在街上漫无目的地溜达着。在这个ฐ十年前也一样种地的小小的村委主ว任眼里，自己้就是一个ฐ来自农村的穷小子，就不可能谈什么เ人格。同样，这样的丈人在前面，不管他的女儿多么优秀，他都不会考虑的。晚上十点回到เ车间的时候，吴主ว任已经在等他了。“哎呀，你的性子太急了，人家是当村长的，脾气自然大，你是小辈，怎么เ也与他一般见识？你看，你对他姑娘一礼貌，就被他姑娘看中了。这姑娘一再表示愿意把自己的私房钱拿出来，给你添上盖房子。村长也默认了。你快过去给老丈人认个ฐ错，这门亲事就算定下来了。让你父母准备娶媳妇吧。”要说刚才是愤怒，现在他则ท是惊诧了，我连姑娘的样子都没看清，除了道歉也没说过一句话，什么情况都不了解，她凭什么就看中我了？她看中我了，我还不知道是不是能看中她呢！不相处个ฐ一年两年的，怎么เ能ม谈得上娶媳妇的事？吴主ว任见他不说话，有点着急：“村长家姑娘二十七了，再拖就成老姑娘了，人家就耽心你以后变心，话自然难听点。你也别犹豫了，说实话这门亲事不错。”如果我和她谈一年再说不愿意了，村长还不吃了我？干脆还是别去招惹她。江水冲吴主任说“我妈给我算过命了，我不能找个比我大两ä岁的。对不住您了，吴主任。”
江水相亲的故事演绎成好几个ฐ版本，有的说江水娶ດ媳妇一分钱都不想花，除非找个寡妇。有的说江水眼睛长在脑แ门上，想皇姑呢。其中最离谱的说，村长家姑娘因为江水得了相思病，村长在家大骂江水。
婚事一直不成，母亲着急了。父亲通过熟ງ人，在他厂里找了一个打字员。江水一见，女子个头很高，足有一米七。但明显含胸，腰一直直不起来。尽管流行瘦，可她瘦得仿佛只剩ທ下一把骨头了。而且一点精神都没有，坐了半个小时，只是回答了他几句话，没有主ว动说一句话。江水感到了乏味。他无法想象怎样与这样的女子共渡一生。一向很慈爱的父亲有点不高兴了：“你到เ底要找什么เ样的？家里有势力的，你嫌受气；不让你受气的，你又看不上。怎么办？”他无言以对。
潘海军忽然神秘地请他出去吃饭。“江水，尽管咱俩相处时间不长，但我感觉你是个ฐ好人。但是，光做好人不行，在咱这样的假集体企业里，早ຉ晚会被人吃了。王勇提为ฦ科长了，就他那两下子，谁不知道？你知道是怎么เ回事吗？这小子找上了厂长家的二小姐。二小姐就在他爸爸单位工商局上班，长得也行。下个ฐ月就结婚了。还有，与大小姐一起结婚。你知道大小姐找的是谁吗？一个羊癜风找了个ฐ正经机关干部。当然是厂长花钱办到เ机关的。”江水一下子轻松了，大小姐结婚了，厂长该消เ气了，也许自己้还有翻身的机会。一下子来了兴致：“没提你当个副科长？”“我不指望了。今天叫你出来是想告诉你，我要调走了。刚毕业的时候，咱厂虽然累็却比一般国营企业工ื资高，而且厂里缺技术人员，我们一来就可以干新产品开的活。在国营企业少说也得描三年图。那么多高级工ื程师在那里呢！所以，还能干。现在不行了。论钻营我比不上王勇，论聪明我比不上你。再干也没有多大出息了。我可不想步李波的后尘被赶走，所以，我找了关系，调到เ开区当秘书。”“啊，说实话什么เ关系这样帮你？”“别笑话我，我丈人。这个月我就要结婚了。媳妇初中毕业，但咱求人家办事还有资格挑这个吗？江水，听我的，该利用的裙ำ带关系就得利ำ用。”潘海军确实是个好人，并不是因为ฦ他今天的话。但是，裙带关系是那ว么好利ำ用的吗？不管别人怎么说，反正他自己是明白了：在婚姻这个市场上，人家对他的估值很低。既没有房子，又没有很好的家庭背景，还得罪了厂长，他就是一个一无所有的穷小子。