进院掩上大门，沈莘瞬间变了面孔，一脚踏在石凳上，痞气十足道：“我不在这半日，上头可有消息？”
叙了片刻，便到了晚膳的时辰，府上张灯结彩，有着不输于英国公府的热闹。
而她，不愿做争权夺势的工具。
刹那间恍若隔世。
半个月后，听闻祁王府已开门见客。
回想起昨夜谢乾ດ在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。
梅夫人挑灯不语，打破沉寂的是谢乾ດ。
“也对。”谢临风微微颔首。
两人的手牵在一块，便再也没有分开。
梅夫人抿了口参茶，没有说话。
她还穿着谢霁的外袍，红润的唇微微张开，唇珠下露出一点洁白的牙齿，纤长卷翘的眼睫在眼下投下一圈阴影，袍子宽宽松松地裹住她娇小的身形，有着稚子般的天真静谧。
是关北离开时打开的后窗。
她张嘴想要推拒，又怕爹娘、兄长们看出端倪，索性转移话题道：“淳风哥哥也没定亲呀！焉有兄长未娶ດ，妹妹先嫁的道理？”
谢霁的情况更严重些，嘴唇破了点皮，渗出些许殷红。谢宝真见了颇为心疼，凑上前道：“你还好吗？我撞疼你了对不对？”
“你这么好，我为何要怕你？”
是谢霁。他的手中，依旧拿着谢宝真抛下的桃花。
虽然不明白那ว样做有何意义แ，但见她开心，谢霁也淡淡地扬起嘴角，颔首道：“好。”
到底是他奢望了，竟觉得谢宝真会回应他的感情。
谢宝真原是不想去的。
帘外，谢宝真红妆俏丽ษ，眉间的一点花钿明媚非常。她眨了眨眼，抹了淡淡胭脂的红唇轻启，唇珠伶俐可爱，安慰道：“皇后娘娘虽是秦墨的姑母，却并未忠奸不辨之人，何况有阿娘和淳风哥哥在，你不必害怕。”
谢宝真愣了愣神，而后恍然：这不是上次在茶肆遇见的那个秦墨么เ？只是上次他被兄长们吓得狼狈不堪，不似现在这般衣冠楚楚、人模狗样。
谢宝真欣然道：“他正巧今日得空呢，要不请他一起？”
谢霁朝她笑笑。
指尖触及谢宝真幼嫩的脖子，如同在抚摸一块羊脂暖玉。他不敢用力，唯恐伤了她，只眸色深沉地望着怀中矮一个头的少女，心中长久以来的空缺被填得满满当当。
“对了，那日春祭意外，听说花车翻了，你没事罢？”谢宝真落下一子，关切道，“我也经历了一番波折，故而没有及时入宫探望你，还望霈霈莫要责怪。”
洛阳有个习俗，说是将纸鸢高飞，可让其带走疾病和伤痛。
应该是午后了，阳光透过窗棂斜斜的投射在薄纱屏风上，呈现出极为浅淡的一屏金色。谢宝真的身形就映着屋内唯一的这屏暖色，仔仔细细用湿润的绸帕轻轻拭过谢霁的鼻尖和嘴角，又拿起他垂在被褥上的手掌道：“把手也给你擦擦。”
“为、为什么？”尽管只是听了只言片语，谢宝真依旧吓坏了，不可置信道，“他不是你师父么？”
“九哥，你……快跑！”谢宝真眼角洇着泪，说出了和那日在巷中一模一样的话语。
谢霁也跟着蹲身与她平视，清冷的眼中ณ盛着显而易见的担忧。
软绵绵的‘狠话’还未刺๐激到谢霁，却先一步伤到เ了她自己。若连她也不理九哥，这府上就没有别的人会真心待九哥了。
“谢霁。”身后，梅夫人起身唤住他。望着少年尚且单薄的背影，谢家主母总算放下了高傲的架子，祈求般轻声道，“今日一切乃ี是我自作主张，还请看在宝儿对你一片赤诚的份上，莫让她置身危险，我替她谢谢你。”
“地府。”男人刚ธ毅的唇张合，阴森森吐出几个字，“放心，我会给你多烧些纸钱。”
谢霁就是断ษ定了这一点，才折回巷子动手。这是他唯一一次情绪失控，不为复仇，只为ฦ泄愤。
谢霁见过这世间太多丑陋黑暗，也曾双手沾满鲜血，不知从何时开始，旁้人的生老病死再也激不起他半点同情……可如今看到这个战战兢兢挡在自己้身前、叫自己快些脱身逃跑的少女，心中竟有了一丝久违的、难以捉摸的情愫。
黛珠小心翼翼道：“应是没有的。他不知从哪儿回来，衣衫都还湿着呢就来见您了，大约是有什么要紧事要同您说罢。”
谢宝真这儿真有些不开心了，以为他不信任自己，便从怀中摸出一沓带着体温的宣纸递给谢霁，语气中藏着些许争强好胜的骄傲：“别的不说，我的字可是皇后娘娘首肯的。你看，我若自认第二，京中ณ女眷无人敢称第一！”
廊下灯笼蜿蜒，谢宝真倚在红漆柱子上，朝廊外伸出一只雪白细嫩的手，让那碎雪和暖光落在自己้的指尖。
谢宝真笑着婉拒这位不正经的哥哥，朝自己的座位行去，还未落座，就已经被塞了满怀的礼物和零嘴。
谢宝真明白了，是皇上欺负了他。
七公主坐在柔软的兽皮毯子上，揉了揉酸痛的脖子叹道：“累煞本宫了，那临安郡主可真能ม折腾，处理伤口时三四个宫女都按不住她乱打乱ກ踢的手脚๐。”
谢霁这会儿笑了，抬起右手，朝她屈了屈拇指。
说着，她一手接过那只机关盒子，一手将九连环放到เ谢霁掌心，怕他吃亏般安慰说：“这个可好玩了，只是我不太会，拆了许久都不曾拆开。”
紫棠有些委屈，垂首解释道：“回禀夫人，郡主的伤是九……”
两个侍婢心中ณ忐忑极了，原以为ฦ以谢宝真娇气的性子，定要跳起来大闹一顿才肯罢休。可谁知，平时咋咋呼呼的小郡主此时却一声不吭，只垂着头，生闷气般看着自己้脏兮兮破了皮的掌心，扑簌的眼睫上有晶莹的泪花将落未落，抿着唇强撑的模样可怜得不行。
英国公府够大，翠微园是西边角落里最偏僻冷清的空屋，空间相对狭小，光线也稍逊，屋中摆设陈旧，院内铺的又是卵石路，不好走，平时鲜ຒ少有人去。谢乾沉吟了一会儿，方道：“去那ว儿也好。嘱咐下人看好宝儿，让她尽量不要与那ว孩子接触。”
谢宝真哈欠打到一半顿ู住，然后一把掀开兽绒毯子，匆匆穿上鞋就跑了出去。
身边的黛珠绞着手指，也有些不确定了，说道：“奴婢也未曾听清，只见巳时国公爷带回来一个破破烂烂的少年……对了，当时国公爷紧ู紧牵着那ว少年的手，还把自己的狐裘裹在少年身上，低声细语的样子，状态十分亲密，几个下人见了都在议论那少年是谁，奴婢刚过去赶走了那些多嘴的小婢，就听见夫人和国公爷争执了起来！他们关了门，奴婢也听不真切，又不敢靠近，只隐约听到夫人似乎颇็为激动，说什么‘那个女人’‘背叛’之类的，奴婢这才……”
那叫‘仲安’的矮个子书生道：“可惜没有问到เ是谁家的小娘子，西朝清心寡欲这么多年，难得有姑娘入得了他的眼。依我看，美人投怀，乃是天赐良缘！”
“你们莫胡说！”傅西朝忙道，“这些浑话若是叫别人听见了，会损害姑娘家的名声。”
“有甚关系？等会宴会上留意一下那是谁家姑娘，有无婚配……以你们傅家的名望，还怕求娶不到เ她么？”
前方的沈莘听着三人呱呱闲聊，掏了掏耳朵，扯出一抹意味深长的冷笑来。
不知天高地厚的东西，公子的人也敢觊觎？怕是将来怎么死的都不知道！
到了无人之地，沈莘停了脚步，歪身抻抻懒腰道：“到了。”
傅西朝三人方才只顾着闲聊，全然没注意沈莘将他们带去了何方。此时抬首环顾，只见到了一处僻静无人的小院子，院子后就是古木参天，俨然已๐经远离宴会大厅的喧闹。
“姑娘，是否走错路了？”傅西朝小心拱手道，“我们是要去宴席……”
“没有错，就是这儿。”沈莘继续活动筋骨，抬抬手弯弯腰，痞气十足地扭了扭脖子，方回过头阴恻恻道，“荒郊野岭，最适合杀人越货。”
她一笑，三人齐刷刷打了个寒噤。
活动完筋骨，沈莘慢悠悠向前，一把揪住傅西朝的衣襟将他顶在院墙上，欺身逼近道：“告诉你们，你们刚才遇见的那位小娘子早已名花有主，莫要打她的主意！否则……”
她伸出五指，当着傅西朝的面缓缓捏成拳，指节咔嚓咔嚓作响。
“……有如此墙！”说罢，一拳擦着傅西朝的鬓角砸去，直将砖墙砸出了一个龟裂的、深陷的大坑！
呼呼拳风扬起傅西朝的鬓发，尘土飞扬中，傅西朝已傻了眼，蜘蛛般紧ู紧吸附在墙上勉强维持站立。
沈莘松开揪着傅西朝的手，很是洒脱地吹了吹拳头上沾染的灰，扬长而去。
“这母老虎，太可怕了……”
“西朝，你没事罢？”
两人抖着腿前来搀扶傅西朝，担忧道。
傅西朝摇了摇头，有些狼狈地擦去脸上的灰尘。三人回头看到墙上的大坑，又是齐齐一抖。