洪氏忙问：“你家来说一声，一会子还要出去不出？那ว边可留了人伺候？都是谁？”
一旁黄蓉笑道：“四妹妹说什么呢？林妹妹在京城里大的，还能没见过这个ฐ？想必是玩法不一样。”走到黛玉身边，细细地告诉她：“咱们家的玩法，跟别家是有些不大相似，不独要把鱼逗引到中间花篮里，中间儿一段也有讲究——鱼儿游行须ี得按照网出的路线，倘若游出了丝线边界，是要先算输的。”又将手上拿的紫ใ薇给黛玉，道：“这枝百日红虽还没满堂，半疏不疏，逗引鱼儿反倒相宜了，林妹妹不如先试试手？”
柴氏笑道：“是。还有四姑娘和蔚蔚的。你也知道，蔚蔚平时只跟她三哥投缘，宁可跟着钻到那什么工房里，刨木头、拉锯子，拈个ฐ笔倒有千斤ภ重。谁想这林家姐姐一来，也就一个照面、两句话的事儿，昨晚上竟磨出七八篇字来！选了几张好的特地送来给我。你也看一看，点评点评。”
章回笑道：“你自己省得过来，我何必费这工夫。”就让繁露把那ว盏赤豆羹挪过来自己้吃了。这边黄象另盛了荷叶粥，配着那ว两样拌菜，唏哩呼噜地一会子工ื夫就扒下去两碗，还叫繁露再盛来。章回忙劝道：“那碗虽小，到底垫饥的东西，再吃，撑着了反而又要嚷难受。”黄象这才止住。章回便让繁露与他拿消食饮、乌梅汤来，自己则要一盏绿豆汤在旁相陪。
黛玉刚要起身，章太夫人握了她手止住，道：“幸哥媳妇等一等。望儿媳妇也不忙喝。”众人都看她。章太夫人方才笑道：“怎么又忘了？这个说是茶，到底入了几味草药，你也不先问一问你弟媳妇跟侄女儿，端起来就给人喝。亏得是自家人，不妨事。若外客，不巧有什么忌口的，可不是叫人作难么เ？”
王氏本来还故意板着脸，见洪氏两句话一说，脸上也跟着换了一副可怜形容，顿时掌不住地大笑起来，一把攥了洪氏的手拉她进到雨棚底下，一边笑道：“我把你个嘴上抹油、早晚下拔舌头地狱的——还不快给我进来！等着真罚你呢？都四五十岁、做祖母辈的人了，居然还肯弄出这副形状，也不怕旁้边孩子家看了笑话。”又看林黛玉，笑道：“这是林叔叔家的侄女儿吧？你做婶婶的也不带领着相见，只管跟我闹，可是什么道理？”
凤姐一听，忙道：“说到เ林姑父，这两日我也听到许多话。上次治国公夫人过来，在老太太跟前还问了一嘴。老太太念起先姑妈，当时就忍不住又哭了一场，劝了好久ื才慢慢收住。我还说二爷才刚ธ从南边回来，明明带的都是好消เ息，怕是从南到เ北信息传得慢了，或者外头人一时听错了也未可知。怎地今日老爷又问起来？”
林如海ร笑道：“这倒也是。我知道了。总是兵来将挡，水来土掩。事先预备些，到เ时就不慌忙了。”
章望皱眉道：“范桃生这里，实在是平原侯蒋家不像话，把事情做得太过，激起了文臣乃至士林一片义แ愤。又有范承佺家的几个有意往文武矛盾上引，当今才不得不出面收拾。但也只是一个詹事罢了。詹事是有教领ๆ之ใ责不错，但他通政使本职又不曾卸，孰主孰次，明眼人一看就出，怎么เ轻易就入了这个ฐ局？”
洪氏眉头一扬，道：“什么挂虑？又有什么เ其他麻烦？”
范丞佺笑道：“‘平稳’两字说着容易，做起来难。何况还要做到一个‘顺ิ’了。且能让文凌说老成，可见是真的沉稳持重了。”再问：“他前头娶ດ的骆家小姐，又是如何？”
范承佺点头道：“这就是大家世族了。章望章仰之的妻子，那可是文华公亲自选定，又在吴太夫人身边几十年的人，她见过的世面能少到哪里去。别ี说咱们家赏花会了，谁不知道太祖皇帝南巡，太上皇老圣人还有当今龙潜的时候都专程往她家去过，天底下还能ม有比这还大的阵仗叫人不从容的？”
于是丫鬟们簇拥着几个ฐ女孩儿过来。黛玉一一看去：打头一个粉色衣裙，年纪在十六、七岁，身材长挑，眉目清秀，纤纤文质，菊韵兰馨，乃是任白石长孙女任琴；一个ฐ穿烟绿色褙ທ子、月白撒花褶裙ำ，也在十六、七岁，身材玲珑，杏眼樱唇，落落风姿，桃笑李妍，乃ี是丁涛幼女丁荔蓉；再两ä个穿着一样服饰，都是金色撒花缎面对襟褙子并米黄绣折枝花卉马面裙ำ，身量仿佛、形容肖似，年纪也一般的十四、五岁，却是东海郡伯的两ä个ฐ女儿张娟、张婧。最末一个年纪最长，穿一领杏色底子撒花交领长袄与白色纱裙，颜色素淡，情态温敦，则ท是范小姐舒雯。几人都来与黛玉厮认说话。
章回躬身应了。章望又看他衣着，见是一身月白色波纹稠袍，腰间用的蓝色绦带，就道：“今日怎么束这个？虽热天颜色多用素净，到เ底是往别人家中去。快去换了来。”章回果然去换了一根红色的绦带来，原本缀靛蓝流苏青玉佩也换做一枚朱红穗子的俏雕金蟾。章望方满意点头，笑道：“这样好，与你那红色领子才相配。范家也是江南一片的著姓大族，且又是你范姨母的亲叔叔家，往他家去，自然要越加和乐喜庆的才好。”
这一句话出口，顾冲还未说什么，范氏自己先怔住了。闷了半晌，突然双手一拍，道：“着啊！这不是现成的一个人，我竟然给忘了？”一边满眼是笑，一边抓了顾冲手就问：“章家的由哥儿，老爷看怎么样？他现也未娶亲，与雯丫头可不是天造地设的一对儿？年纪也相当，身份也不差——那章由á是考了秀才的不是？且章、范两家都是书香门第，再没有旁的啰嗦腌臜不对付！”
范氏忙安慰她道：“大嫂子快别这么说。你跟大哥哥都是一片疼爱女儿的心，想着孩子嫁入好人家，穿金戴银，一辈子吃用无忧，这又有什么错？且嫂子原是在京里长大的，那ว些公侯王府时常走动，当时看到的都是好的，自然以为此刻他们也是好的。哪里就能ม想得到，不过一两ä代的工夫，就堕落至此，就养出蒋家这样畜生不如的人家来？且也不是都不好的。比如嫂子的姨母，齐国公夫人就很好，还有缮国公诰命，若不是她们警醒提示，我们什么也不知道地把雯丫头嫁过去，又该是怎么个情形？那ว时候才是真的进退两难呢。所以我劝嫂子快把眼泪收了，再擦干净脸，换身鲜亮衣服——这件事原是蒋家人的不好，咱们又何必拿人家的错来惩治自己？外头说三道四，就让他们说去。咱们必是要扬眉吐气，大大方แ方แ过自己的正经日子才对。”说着，就唤丫鬟们打热水进来给强氏洗脸。
王嬷嬷问：“知道叫过去是什么事情？”
黛玉摇头道：“我都在外祖母跟前，并不太知道。但琏二哥和宝玉是时常出去跑马，或与人到เ外头庄子上打猎。珠大嫂子家的兰儿，年纪虽小，也早早就学着骑射，让二舅父十分喜欢呢。”
洪氏闻言一愣，就道：“我哪里就能忘了由儿呢？都是我儿子，一点点养到大。只是由儿的事情，也难。先头那一桩亲事实在仓促了。偏偏时日再短，到底是占了名分。有些人家就顾忌这个。我又决计不肯再委屈由儿一次的。可不就这样给僵住了。大爷提起，是有什么主意吗？”说着，两ä个ฐ眼睛就盯住章望，似乎下一刻๑他嘴里就能吐出一个ฐ“是”字来。
章望见了，哈哈一笑，也拿了茶碗喝茶，又由章回伺候吃了两块冰镇的苹果、脆梨、西瓜，这才打他自家安心吃去。林如海也笑嘻嘻陪他又吃了些，这才问道：“仰之这次来，洪蘼那边定是要过去的？”
果然一会儿申凭带着小厮过来，请了安，说：“还是昨日收到的信。章家大爷已经禀过了老太太，预ไ定了后日动身。家里已๐经跟码头那边都招呼过，随时迎奉，请老爷放心。”
一句话顿时逗得墙内丫鬟们纷纷掩嘴。然而就听章回笑道：“不好吃。肉粗糙不说，最要紧的是土腥气重，浓汤厚酱、花椒大料也盖不住。远比不上鸽子、鹌鹑又香又嫩，细腻好吃。”
林如海见惯他老成，难得犯一次呆，早是忍俊不禁，哈哈大笑起来：“好个老实小子、好个ฐ温敦君子，这就先来求告串ธ供打马虎眼么เ？看把你给伶俐的。”接着又安慰一句，道：“你宽心。自家人还不晓得自家情形？父母亲子，就有什么，还怕现落在他们手心眼底？”
谢楷就应一个“是”，低了头坐着，人也恹恹的。章回见了，推他一把，笑道：“瞧你，又装模作样来了。谢兄吩咐的还不都是好话，你搬出这张脸，可不是没良心的？快斟ต一杯酒来，敬上运枢兄，感谢兄长的教导之恩。”
洪大笑道：“有贾大哥这句话，教我先前想说的话总算有了出口。我原正想说要请这边多多照ั应。贾大哥也知道，我常州家里做的是药材经营，如今这边也是差ๆ不多的沾边，铺子里以日常吃的丸药为主，再兼带二三十样半做药半当零嘴的果脯蜜饯，又并各类的药酒。这做酒的也是我们自家，米粮也是日常的一宗。恰贾大哥把粮栈米铺开到了对门，可不就成了送上门的买卖？少不得要请原料上的帮扶。”
不想贾琏把事情与她姐弟两个一说，那年纪小的胡云当时翻脸，只说卖身为奴，不过三年五载，渡了难关自然要赎身出来正经过活儿；且前两日贾琏买自己้姐弟时说的也是活契。胡氏年纪大些，知道世事无常、人愿难遂，先头旁人不肯买自己้姐弟原就有只肯签活契这一条，此刻๑难得贾琏身份品貌心意，倒是甘心给他一辈子为ฦ奴为婢，但只求放了自己้弟弟，给自家留条根脉。胡云却又不肯，说自己读书进学，不难谋个出身，但倘若亲生姐姐入了奴籍，坏了自己้名声不说，连前程也要堪忧。胡氏稍劝两句，却被胡云窥破她心意，只道见识了这两日的富贵荣华，满心爱慕流连，竟然连爷娘身子也肯一起舍出去。那胡氏虽然比胡云年长，到底不过一个十七、八岁的姑娘家，哪里经得起这样嘲讽，顿时就泪如雨下。然而她心意竟也颇็坚，只说弟弟体弱不堪为ฦ奴，一味读书又不通庶务；自己้既ຂ早生了两年，总要代父母照ั应幼弟，即便卖身为奴也要供他用功，就算将来胡云出息了不认长姐，自己到เ地下也能面对爷娘——于是姐弟两个ฐ越争执，吵得沸反盈天，倒把个贾琏看得目瞪口呆：他原想得甚是简单，只当自己开口就无所不应，哪里料到这样一番转折。但听胡氏一席话，深觉可堪敬重，胡云之语也颇็有少年人气节风骨；如此一看，反是自己行事轻浮、处决草率了。贾琏因此甚是没趣，又听胡云吵嚷相骂，一句句都扣到自己้，又不好辩，又不能回，渐渐火头上来，突然就一脚踹门出来，倒吓得那姐弟两个ฐ不敢再吵，一起过来争抢着赔罪。
钱姨娘就点头，叹道：“如何不是呢？虽舍了我一个，但生做了女子，早ຉ晚也要出门，不能留在家里。想如今那边爹娘兄嫂都在一处，亲人团圆着，跟当年同样跟着先头太太过来的远芳、晴翠一比如何？远芳还好，因她家只有她一个，太太索ิ性将她娘老子一起陪房过来，偏不上两年她老子就一病没了，孤儿寡母，靠太太照拂挨过活儿，但好歹还算有个彼此依靠。晴翠就可怜了，那年她娘病重，太太原本打算让她回家去，偏还未说大姑娘就病了，接着太太自己也病。一来二去，别说家去见最后一面，连最末送都未能送一送。我每次只这么一想，家里人都安好，就觉着比别人要强些了。”
王嬷嬷摇头道：“不曾怎么听说。那府里老爷们都不太管哥儿们读书的事。政老爷平日也多只跟几个ฐ清客相公在书房里谈诗论文，只每旬ຒ问一两次宝二爷的功课。倒是先珠大爷留下的兰哥儿，政老爷常叫抱到เ书房去。”
因这林府与盐政府原在一处，前衙后府，林黛玉虽是远归，仍绕过大门，还从角门入。但一入门，黛玉才由伍垣媳妇搀扶着下了车，就有林府的许多老仆相迎，欢天喜地的叩头，也有喊“大姑娘”的，也有喊“大小姐”的，随即就簇拥着往林如海ร养病的院子去。林黛玉早念父心切，脚下轻快如有风生，不沾地的就直走进去，将贾琏等人统统抛在身后。不想才到了院门口，就见一十八、九岁的绯衣儿郎，正扶着林如海ร凭门而立。见老父满头霜华，憔损清癯，黛玉眼泪止不住扑落落直滚而下，一头扑在林如海ร怀里，叫一声“爹爹”便再说不出其他。林如海搂住女儿，也是痛哭失声。旁้边人见了无不掩涕。好一会儿，黛玉才听旁边有男声温言道：“伯父今日父女重逢，正是万千大喜。而为ฦ声，亦是人情天性。只是过犹不及，初见情绪已过，再哭怕损肝肠。还请伯父与表妹先回屋里，再叙父女久别ี之ใ情如何？”
几人说一会儿，就说到黛玉一行家来后屋舍安置。黛玉及随行的丫鬟嬷嬷小厮都有预备，自不用说。单是送黛玉南下的贾琏一众，却教几人犯了难。原来林府分有东西两ä路，东边一路是与盐政衙门合一、前衙后府的官厅格局，后面的住宅因就不怎么开阔，西边一路则ท是买并进来的前后五进的院子。林海上任后，为ฦ的林家人口不多，索性就以西路为ฦ日常起居之所，东路止留出了会客的正厅和两ä间正屋自家使用，其他房舍院落多安排给了盐政府的幕宾及其家眷。故而林府虽大，真正适合待客的屋子却也不多。其中最大的一处松风苑，有房十一间半，厅舍俱全，一角门与林府西路的正院相通；又有一门通街，出入十分便宜——此刻就安排给章回并关梦柯居住。但章回此次来扬州匆忙，随身只有一个小厮来福、一个书僮周万，关梦柯也只带了一个粗使的药童6安：故而大半院子都还是空着。而看伍生信上，此番贾琏送黛玉南下，除了临时雇的车船脚力，自贾府里跟着的粗使仆从就有八个ฐ，随身小厮四名；又有一名外院的管事，带着自己用的两ä个ฐ小厮，一名账房，一个文书先生，再各带一名使唤的人。如此算来，就有二十口要安置。且他又都是外姓，若贾夫人在，自可按职分拆开了安置；如今贾敏已逝，林黛玉又是半大不小、闺阁中ณ最要紧的年纪，就越要寻个不远不近、又有分寸又不拘行动的妥当处所。几人心里几下一转，都想到เ了一处，只是看看章回，又看看林如海，一时却不定到เ底谁先开这个ฐ口来说。
陈姨ถ娘听这样说，忙收拾了碗勺之物出去料理了。林如海则ท叫小厮到เ前头单传了扈从伍垣来，命道：“去看看关先生跟谁一起游的瘦西湖。”
紫鹃就劝说道：“姑娘日间就没吃什么东西，怎么说吃不下。且自我们离京，姑娘没一顿吃得好，一晚睡得香。平时身子就不比别人强健，偏这一路上奔波，吃睡都不好，只为一桩心事牵着，精神头儿反倒要更长些。这叫我们旁้边看着怎么不担忧？如今姑娘也收到เ林老爷消息，林老爷那边也要好了，姑娘就该放下心来，也留神保养。不然等到扬州，叫林老爷看了，心里会怎样？”
王氏笑道：“听这一番๘话，我都想接过那孩子来家好好疼了。”问道：“侄女儿今年几岁？女孩儿转眼就大的，林表弟可该要操心。”