一顿猛捶，突然之间，她的动静引来了地下猎食者的注意。以为是食物到了嘴边，张开大嘴冒出地面，跃起要去咬她的手。她赶紧缩回去，一松懈，气泡上浮，看着眼前无疑进来但出不去的“圆球”，还长着满口的牙，不知所措的样子，大概也没反应过来是发生了什么。
“火苗”来源于生物死后化作的结晶，通过第二次蜕变成为新的生物。同烛虫一样，是燃烧自身发出火光的一种。
小人儿见蹄子挡在面前，一叉腰，气鼓鼓看它，气它不一会儿工ื夫就忘了是一起经历过大风大浪，同生共死的伙伴，见主忘义，把她当囚犯一样牢牢看守。
食铁兽抓着她衣领口，不怕疼，就是也被吓得魂都飞了，挪了挪屁股坐稳些，伸手去抓枝丫来吃。看着天色，马上第二场雨又要降临了。抬臂送小人儿爬到身后去，再一步步慢慢下来。
也幸好，与水相联的部ຖ分没有那ว么粘稠，加上食铁兽冲过来带动了水的流动，稀释许多。轻舔一下她干净的脸颊๐，用细微的味蕾粗略感知她身体温度和气息强弱，确认没事儿后，抬起掌臂背过身将人背在自己身上，趁两边散开的黑水还没有恢复，要赶紧出去。
小人儿搂着它的脖ๆ子，软软的后背催人入眠。她也是精疲力竭，打了个哈欠之后，达拉眼皮睡着了。
“你想怎么办？你要自己进去找？”
“我去找笋筝。”
小鱼小鱼你在哪里？小鱼……
“嗯。”菀叶礼貌对他们微笑，瞟了一眼旁้边冷漠看向别处不屑理睬的人，解围道，“说是最近在长身体，不够吃。”
“现在你说，云落怎么เ了。”
“你找人鱼作什么？和你身上的鳞片有关？难不成以前救过你？”
“听。”竹叶低语淡淡说了一声。
“我怀疑那个就是鱼人。”
“菀叶哥哥，你一定要照顾好云霜姐姐啊！”身后怀里的小人也一同大喊。对方传过来的只是一点点的声音。
云瑶也恢复了平静，询问云霜有没有不舒服。菀叶看向她，心中ณ不免有些感动，也上前过去询问她身体上是否有恙。
那个小人蹲在他身后低头埋着不敢看，突然发现好似身下有青白色的烟弥漫。她四周张望，往后退开一步，是自己踩在了飘出烟的小缝上。
云瑶朝前看，突然兴奋起来：“门！有门。”
“我也去。”云瑶自然是要护着云霜，“你在哪儿我就在哪儿。”
岛主从一边的白雾中ณ摸索，抽出一根灰白骨节一端尖细的长棍，亲自交到他手里。他一脸殊荣不知所措：“这是……”
她点点头，目光留恋身上的霓裳。现在想着倒也不是枫叶哥哥的脸，是幻想着自己若是穿着这衣裳停在空中是如何模样。这是传说中蓬莱岛主的衣裳๙，枫叶哥哥原来就是蓬ศ莱岛主，她和岛主一起钓过鱼说过话，心里不免隐隐有些得意，真想到เ处炫耀这件事。
“那就难怪了，要我有一只这样的我也到处炫耀。”
“现在是加分项结算。”两队人将袋中ณ所有东西都倒入桶内，再有管理员计算，所有总分加起来，压倒性的优势竹叶的们队伍远超出对方แ。
“看潜力和资历，分配是为ฦ了更好得学习和发展。地方可能是海外岛屿，可能是周边的某一处，若是运气好实力优越，也是有机会上朝为官。当然，能当上朝员那便是人上人，最高的荣誉。这里就是最好展现自己的机会，错过了便是很难了。”
竹叶想了片刻，安排了一下若叶和菀叶的作战位置。
“嗯，我喜欢会发光的。不过很早ຉ就想过了，会发光，会护院，还会陪我玩的，天狼草就很不错。”
“嗯。”
“嗯？”
“怎么又没动静了？会不会跑了？”
猛然回过头去，瞠目结舌，一看就是不好惹的叔……哥哥。额头一道疤，眉尾一道疤，手臂上有三四五六七道疤。人是黑溜溜的，头顶戴着个ฐ草编大檐帽，还有奇怪的皮子装饰，上身是露胸ถ毛草边马甲和下身侧开叉裤裙。人高马大，五大三粗，两指一捏就能ม把她的脖ๆ子轻轻捏断ษ。低眼看他手上拿着和自己้差不多的渔具，不过从工具透出的光泽对比来看，估计是最好的鱼竿，最好的钢钩，最好的鱼线和最好的网罩。
“等回来再说吧，若是运气好讲不定还能ม捡漏呢。”她婉言拒绝。
“要不咱们陪她去一趟如何？”
喂养的肉也有讲究，天狼草对食物有依赖性，俗称挑食。要想对付亏鼠就要从小喂养这种肉。亏鼠不用花钱，但费工夫，需要找到地儿去掏窝。
天完全黑了下来，她也是干不动了。老板推荐了一本《建筑入门》的书籍，她将烛虫灯摆在四周，提起一盏照着上面一页页看去。
她以前宅屋里很少出去和别人接触，也从没有留แ意过这些，给什么就用什么，自然是不清楚的。她心服口服得认，细想来要是亥甲â君穿上这身学子装，她或许就不会把他当长辈一样敬重。
“那ว刚ธ刚有东西碰到我，那ว个算么？”
“但我没有钱了。欠你的那些还没还，要不我还是先住这儿，等还清了钱再说。”
过去在脑海ร中如走马灯一般闪过。她之前还因为ฦ逃过了亏鼠心底洋洋得意，还给了亥甲君脸色，奢望别ี人能多在意她，想着有了这些知识自己就能独立闯荡，可现实又立即给她了一巴掌，明明白白告诉她，她就是颗碎玻璃，还妄想冒充金刚ธ钻。
“下面？什么เ下面？”
那些亏鼠畏光，并不是只有在亏夜，他们只是平常懒得出来。亏夜夜长，一本万利。它们集体在地下把植生物的根须咬死，秧了之后再将地全部啃秃，竖立一根杆是为了炫耀和挑衅。要是知道这个ฐ的，就算田园被啃秃，隔天早ຉ上去隔壁院中借天狼草，是它们的克星。一来守了院子，二来天狼食肉也省了喂养。
“亥甲君，救命……”她害怕得连哭带喊叫出来，身后的人围过来，不慌不忙，低头碎语笑着围在四周。前面的四只天狼冲过来撕咬，口中一点都没有留情，疯狂拉扯丝发，剥ຓ离着血肉，有一只看上了她的眼珠，刨着地，拱着脸。她挣扎抗拒，顾不得其他，手臂围着头，喊得声音嘶哑，一直到没有了气力，命悬一线之时亥甲君才发声让天狼退下。而她，僵硬着身子，不省人事。
“嗯。”
“给它们唱歌。”她笑呵呵应答。
“谢谢。”
“你现在是金銮殿旁听官员。”
他走上前，背后拿着一根银色的苇竿，瞄了一眼书上的内容，饶有兴致看了一眼，往书本这一页ษ抽打三鞭。上面少了好多字，原本被标注得密密麻麻的书瞬间变得清晰可辨。皱着眉责备：“书都拿错，呵？”
事后还要自己้掏钱去补门。原本学子就没有多少钱，这些还是剩ທ下的饭钱，只够一扇门的修理。等到成绩出来，她是又落榜了。她心中有数，字卷上的泪迹糊了纸，看不清字。但她还是有些庆幸，即使这样也没有差太多。可考官不是这样想，就算先不考虑考官的印象如何。通过没有影响的其他字联想到เ她整篇内容，判断出是可以给及格的分数，但也仅仅只是及格。相对于中级考试这样跨越式筛选，仅仅及格也等同于不及格。
“就是给你的。”
“怎么回事？”菀叶问她。
但她摇摇头，连她自己也不知道。细看看似乎ๆ不是什么เ重要的，就忽视了。药膏幸好带得够，将她的手臂和脚上都涂抹，让她背过身，撩起头发检查，没想到เ肩上也有，一并涂抹上。
“前面的你自己้来。”菀叶把东西给她。
“为ฦ什么？”小人儿担心菀叶还没有完全气消。
“因为你是女孩子。”菀叶看着她，想了想，说道，“等以后遇到เ云瑶或者云霜，她们会告诉你。”
小人儿不太明白。
不过还是照着菀叶的意思接过罐子，背对着他们给自己抹了胸口的伤痕，菀叶转身看竹叶的伤势。
待全部都安妥之后，竹叶拿出一个工具盒，从中取出几件木器，端头拼接相扣，像是在制作什么器具；菀叶从袋中取出四件外衣，其中一件给自己换上，另一件给小人儿，告诉她怎么使用穿戴，调节。她一拍掌，衣服外面膨胀出一个贴身等大的气仓，就和他们之前的一样。
“我们这是要回去了么？”
“……先休息。”菀叶不说明，检查过后再去帮食铁兽穿上。
没想到เ这衣服还能ม拉伸，食铁ກ兽这样的大体型也能进去。哄着两ä小的先躺下睡着，过后再去帮竹叶。
“没事，你先睡，今夜由我守着。”竹叶没有抬头，一直忙活手里的东西。
菀叶也不推辞，便是挨着小人儿，看着她的睡颜入梦。
身处在木林当中的他们不是老大，同其他生物没有区别，弱肉强食，天经地义。
水下的夜晚不会太平，什么都可能会发生。
给小人儿和食铁兽安排的是“睡眠型”气仓，封闭后听不到外界ศ声音，若是睡得深熟也感受不到外界的动静，并且极其牢固，不易损坏。
菀叶用的是普通气仓，只有加强牢固的作用。他深信竹叶是个谨慎并且靠谱的人，对他的能力毋庸置疑。但他惦记着小人儿之前说过的话，如果不出意外，那会是个棘手的东西，就是放心不了。想必竹叶也是这样顾虑，若是运气好就避开了，若是……无奈他实在是太累了，没更多的精力去想对策。