显而易见，此时的乔贵与秦肇庆若想在商业上大展拳脚，不能ม争抢“旅蒙生意”这块口外最大的蛋糕了。而像秦肇庆姑父那ว样开荒种粮、做些买卖蔬ຒ菜的营生，虽然也有利可图，而且获利较稳，但终究是小本买卖，利ำ润不大，也成不了什么大气候，不是这两个豪情万丈的年轻人乐意做的。
当初，几乎是在乔贵离乡走西口的同时，不安于家里小本生意的秦肇庆也怀着对未来生活的美好憧憬离开了家，随其姑夫罗某来到内蒙萨拉齐。其姑夫罗某是清源县（清源县乾隆二十八年归属徐沟县，今属清徐县）人，擅长经营饲草、种植蔬菜。来到萨拉齐以后便干起了老本行，一边种植蔬菜，一边买卖粮草、经营旅店。自己种植蔬菜去卖不需要投入多少本钱，是一项稳打稳赚的营生。而买卖粮草、经营旅店则可以让罗某大其财。不久，罗某便在口外站稳了脚๐，买房置地，扩大经营，小日子过得红红火火。
转型：寻找更加有利ำ可图的商机
到เ鱼多的地方แ钓鱼，选最擅长、最挣钱的行业经营
当时，骆驼是旅蒙商人做生意时使用的最重要的交通工具。而旅蒙商人又在口外商业的活动中至为活跃，不但人数众多，利ำ润也是数一数二的，对骆驼这种主ว要交通工具的需求量自然是很大的，使用频率也很高，拉骆驼的工人也自然能获得一份较为丰厚的报酬。乔贵初涉แ拉骆驼的行业时，很是欣喜了一阵，因为这几乎是他在农村种田收入的数十倍。这种高收入使清贫惯了的乔贵有一种得到意外横财的感觉。他十分高兴地拿起驼绳，随着长长的驼队不辞劳苦地奔波于长城内外，行进在茫茫草原之ใ中，连夜辗转，风餐露宿，雪雨无阻。其中的甘苦、劳累็，自然是不可避免的。所幸乔贵正值当年，身强力壮，而且挣钱心切，急于出人头地，一心想要扭转凄惨的境况，所以再苦再累็，他也咬紧ู牙关默默地挺着。
然而，回到乔家堡虽然让他远离了舅母的白眼，却并没有让他逃脱被人歧视的命运。因为山西十年九旱ທ，全靠土里刨食，当地也没有什么เ副业收入，一年到头忙下来，根本就没有什么积蓄。单身汉的乔贵时常吃了上顿ู没下顿、衣不蔽体、捉襟见肘，生活得异常艰辛。乡邻๑们没有人肯正眼瞧他，时常拿他开涮，使他受尽耍弄。
其舅父和外婆见小贵可怜，心生怜悯，全家商议了之后，便将小贵接到外婆家中ณ。然而，当他怯怯地随着舅父来到外婆家中时，迎接他的，是外公冷酷的脸和舅母排斥的目光。
山西祁县乔๒家是晋商杰出的代表，按照历史和整理资料记载“乔家始祖乔贵，祖居祁แ县乔家堡，因其父母双亡，早ຉ年常为人帮佣，是一个ฐ衣不遮体无依无靠的光棍汉”，后因琐事遭众人耻笑，遂“出走之ใ志”，“开始在萨拉开厅合成当铺做伙计，稍有积蓄，便转到เ西脑包开草料铺，兼销豆腐、豆芽、切面及零星杂货。二人苦心经营，生意日见起色。但后来又一度亏赔，几乎歇业……”
（代序）
——傅东明中央电视台
再次创น业，扩大经营范围34
约乾隆五十一年（1787๕年），乔贵、秦肇庆两个人功成身退、告老还乡，一心一意地经营家业，建宅置地，放心地将包头的商业全权交给子孙们经营。
出身于农民的乔贵虽然不幸自幼便成了孤儿，却落魄不落志，面对贫穷的折磨、别人的白眼以及最低层生活的一切不平，并没有从此沉沦下去，甘做命运的奴隶，反而起而奋，为谋求幸福美好的生活而走向商路。并做好吃苦受累็的打算，咬紧牙关、屏心静气，不惧千里跋涉แ之ใ艰难险阻，不畏万里之ใ外乡风、民俗、习性之差异，跨越不同地域、民族之间的语言不通之障碍，饱受风吹霜打的摧残洗礼，脚踏实地地从做小本生意开始，披星戴月，风里来、雨里去，数十年如一日，艰苦创业、努力奋斗、敢闯敢拼，以非同一般的惊人毅力、越常人的勇气智慧，终于开创了威振商界的家族企业。更加难能可贵的是，乔๒贵在最终咸鱼翻身，由一个不名一文的穷小子摇身一变为ฦ富甲一方的商界ศ大腕衣锦还乡时，并没有得意忘形、数典忘祖，反而更加严格地要求自己和后人，定下了世代相袭并不断完善的严厉家规，为乔家日后走出乔致庸这样的商界奇才垫下了坚实的根基。