正在这个时候，乔๒贵与秦肇庆在萨拉齐镇相逢相识了。“同在他乡为ฦ异客”的境况使得这两ä个地缘关系相近的年轻人一见如故，常常会在闲暇时凑在一起谈论各自的经历以及对于未来的打算。在无所顾ุ忌的交谈中，他们现，彼此都在幼年时帮助家里人磨过豆腐做过豆芽；都不甘于目前的小富境况；都怀着冲天的志向，想要与巨เ商富贾们一比高下。这种类似，拉近了他们彼此的距离，使得他们有一种英雄惜英雄的亲近感。
于是乔贵看准了这个买卖，开始做他自幼便得心应手的豆腐生意，兼营生豆芽。因为ฦ做豆腐是乔๒贵的老本行，自然是手艺好，做工ื精。再加上他不因为没有竞争对手而降低质量，靠劣质货来降低成本。而是精益求精、好上加好，作出的豆芽和豆腐都相当好吃，自然就成了抢手货，常常是刚ธ一摆到摊上便被人一抢而光；如此，豆腐豆芽的价格自然也就随之上涨。其时，正值萨拉齐百业待兴的时机，临街的地方แ开有许多饭店、草料铺，来往客商络绎不绝，对豆芽和豆腐等豆制品的需求量很大，而当地恰又盛产黄豆、绿豆等，质优价廉。得此便利，乔贵很快便赚到了他人生的第一桶金，一跃而为ฦ腰缠万贯的大财东。随着岁月的推移，他的豆腐、豆芽生意越做越大、越做越火。自此，乔贵总算扔掉了赤贫的帽子，跻身于他以前不敢奢望的富商的行列。然而，赚来万贯家私并不是乔贵的终极目标，而只是为他日后的进一步展奠定了坚实的根基而已。
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在这种情形下，很多不甘贫穷落后的山西人毅然阔别妻儿来到口外谋生、经商，并最终形成了较大的势力。归化城的三大旅蒙商号中，就有两个是祁แ县人创办的，聘请的掌柜、经理也多是祁县人。所以，孤身出走的乔๒贵选择了老乡聚集众多的口外。
不料，嫌贫爱富的程父却在乔贵上门求亲时毫不留情地将他赶了出来。并嘲弄地说他是赖蛤蟆想吃天鹅肉，一文钱都没有竟然想把自己漂亮的女儿娶进门，真是痴心妄想、白日做梦。并恫吓他说如果他再敢对他程家的女儿纠缠不休，他就打折乔贵的腿。其后不久ื，程父不顾女儿的坚决反对，强行做主将女儿嫁给了一位富家子弟。
然而，“屋漏偏逢连阴雨，船破又遇打头风”。就在乔贵十岁的时候，灾难又一次向这对相依为ฦ命的孤儿寡母袭来，他在世间唯一的亲人——母亲王氏因为ฦ久病不治，再也无力抵抗病魔的摧残，病息奄奄，连抬眼皮的力气都没有了。年幼的乔贵见母亲这样，懂事的他翻遍了家里的大小角落，也没有找出一块铜钱来为ฦ母亲看病。原来，当初为了给父亲看病、治丧，家里已经欠下了一大笔债务，再没有余钱为其母亲治病了。
从乔贵到其子其子乔๒全美，一直到เ把乔家产业带到巅å峰的乔致庸，其成功都是围绕儒家的“仁义道德”和“用人之ใ道”，拿乔致庸来说，最早的理想本来就是四书五经，老庄自在，只是因为其兄乔๒致广早ຉ亡不得不踏上了前途未卜的商海，通过极其朴素的“宽厚”、极具智慧的“资源整合”和极具艺术的用人手法，把一个原本处于风雨飘摇状态的小商埠做成了雄踞中国2oo年的知名品牌。
2oo6年1้o月2o日
——刘紫星博锐管理在线运营总监，广州ะ博泓管理咨询有限公司总经理
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大智大勇的乔๒贵想到了险中取胜：春天，他和种地的农民议定一个价格，先支付他们一部分钱；待到秋天收获时，不管市场粮价如何，都按议定的价格交易。这种买卖的方法叫做“买树梢”，风险极大，一般的商人不敢尝试。因为ฦ如果秋收时，粮价低于议定的粮价，他就得赔好多成本进去；而如果遇上了天灾人祸ຖ，农民的庄稼颗粒无收，他预支的定金打了水漂，他也一样得认赔，不能将定金收回。当然了，有赔就有赚，如果这种买卖赶巧ู了，也会有极大的利润可赚：假如粮食歉收，粮价上涨，远远高于议定的价格时，他依然以以往议定的低价买入，却以高价卖出，自然就大赚其利ำ了。
当时，由于西脑包气候多变；而又靠近黄河，虽有灌溉之利，却又难免会遇到เ水患；再加上外地来此开荒种粮的人和旅蒙商人自的流动，常会造成供求严重失衡、粮价上下起伏幅度大等缺憾。这些因素叠加起来，使西脑包一带粮食的供求关系很不平衡，粮价与别处相比也是极不稳定的，上下波动不定、起伏很大，常常大起大落。这就使得人们无不对粮价顾虑重重，不敢对未来的粮价进行预ไ测，所以不敢轻易进行“买树梢”的经营方略，只求上天保佑能有一个稳定的粮价。
但乔贵久经商场，头脑แ敏锐，对别人顾虑的事情一笑置之ใ，游刃有余地操作好了这种风险与利润共生的买卖，既ຂ能规避风险，又能谋取大利润。因为这种买卖相当于赌博，却又不同于赌博，赌徒靠的是运气。而这种买卖，则不但要靠运气，还要靠大本钱与大智慧。所以，乔贵很快便借此危险的经营方式成了商界大鳄，成为该地举ะ足轻重的人物。
正当乔贵的事业如日中天的时候，一场意想不到的毁灭性打击却悄然来临了。在乾ດ隆十五年（175o年），他们把大笔资金投入到又一次“买树梢”生意的时候，被巨เ大的成功冲昏了头脑的乔๒贵，由于得意忘形，竟忘了驰马思坠的道理，由于粗心大意而没有估算好形势，结果使得生意一落千丈，把多年来的积累全赔了进去，仅剩下了一个空铺子！
俗话说，商场如战场，稍微的麻痹大意、骄傲轻敌都有可能导致全线溃败的惨局。乔贵不过是稍微松懈了一下，结果是一着不慎、满盘皆输，几乎是在旦夕之ใ间，他们的生意从兴旺达的巅峰跌到了破产的边缘。
面对如此变故，乔贵一度萎靡不振，人像大病了一场一样毫无精力，他想就此金盆洗手、归隐田园，便把铺子留给秦肇庆惨淡经营，自己一个人离开了西脑包，回到了老家乔家堡。当他回到เ阔别ี十几年的家乡时，现初恋情人程氏已๐经守寡，而程氏也没有忘记他们当初ม的情份，常常替他上坟祭祖，并在他失意返家后不时地周济他。而此时的乡亲们对落魄还乡的乔贵非但没有歧视，反而给了他许多力所能及的帮助。这使得乔贵非常感动，在他东山再起之ใ后立下了“和睦乡里、扶危济困”的家规，甚至临ภ死前也不忘叮嘱儿孙不准歧视穷人，这种家规对后来乔๒致庸以及其他子孙们的为人处世方面有很大的影响。