顾早找了方氏追问，那ว方氏期期艾艾了半日，被逼得紧ู了，竟是躲闪了出去。顾ุ早ຉ瞧着一边的柳枣目光闪动，似是知情的样子，便拉住了细问，那柳枣这才凑到了她耳朵边道：“前些天我瞧见了杨二爷身边的那小厮过来找了老夫人。老夫人就出去了，回来后便是这样乐呵了。”
顾早ຉ难得见到เ方氏愁眉不展的样子，知道她是在为自己้担心，随口玩笑道：“那我便去求见了太后，叫收回这县主ว名号，不嫁了事。”
岳腾站在柜台面前，微微点了下头。此时已๐是过秋了，他却是额头出了细汗，想来方才都是一路跑着过来的。三姐这才拍了拍自己้胸口，长长吁出了一口气，冷不丁看见一边的顾早ຉ坐在那里看着自己้正微微地笑，那脸便是唰地红了起来。
顾ุ早垂下了眼睛，低声道：“这几日我家的新酒楼开张，我有些忙……”只是话未说完，便已是被他又抬起了下巴，冷冷道：“是我母亲找过了你，说了些话，你才故意这样躲着不见我的吧？”
老夫人那眼锐利ำ地盯着顾早ຉ良久，才有些突兀地点了下头，面上神色一松，叹了口气道：“顾家二姐，我知道你是个能干利ำ落人。你从前若没有那做过旁人妾室的过往，是个清白之身，今日既ຂ是入了我家二郎的眼，我惜你是个ฐ作当家主母的料，说不定也就不管两家的门第之差，闭上眼睛应了也就应了。只是如今你那过去实在是上不了台面，我叫我如何能ม让一个作过旁้人妾室的女子入我家门叫我一声娘？你这样的一个ฐ明白人，难道还不知道自己้该当如何？”
顾早ຉ心想事成，心情自是不错。方才她之所以用青武的名字作那酒楼ä的交易，却是有个考虑的。原来自她睁开眼来到此处，便只知道自己้是个ฐ被李家大妇赶出门的妾。起初倒也不大在意，只是如今有时想起，自己้竟是从未见过当年那ว卖身时所立的契约，也不知上面到底写了什么เ。问起方แ氏，她只说是三年之期的妾约，再多问几句，便是直翻白眼，一概不知了。
顾ุ早见她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不满地横了她一眼，喝了口热胃的暖姜水，这才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后赏赐的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做从前吃过的那甜秫秸的蟹还要肥壮呢。”
顾早看了眼李宫人。她方แ才送菜过来的路上便是悄悄递过去了一些银钱，想着的就是等下见了太后说话时有个照应。此时见她出言，既赞了太后，也是帮了自己，当下也含笑附和了几句。
顾早也未细看，只是上前行了个礼ึ，那ว李宫人已是笑道：“顾家二姐，太后近日里饮食不振。昨日吃到那御厨房进上的菜点，突地想起了去岁在太尉府老夫人寿筵时吃过的菜，说是有些想念那个味道，我便撺掇着派人将你请了过来。”
没一会那主家便来了，穿了个八宝团花绸衫，四五十岁的样子。因了两ä人之前见过一次，所以此次见面，也未多说，寒暄了几句，便直奔正题了。
顾早正要笑他掉书袋，不料é后面却是被他那个夜合欢给窘住了，正要骂他一句不正经，却见杨昊已是端正了面色，瞧着自己้微微笑道：“此花相传是娥皇女英与虞舜的精魂合二为ฦ一所化。合欢者，一支并蒂，昼开夜合，相亲相爱，自古就是男女情爱的寓意。我也只盼你我如此一世，那便真的再无遗憾ย了。”
顾早看了眼岳腾，叹了口气道：“我家三姐，人才性子都比我这个ฐ做姐姐的不知要好了多少。只是从前还在扬州ะ的时候，因了我的缘故，才带累她被原来从小定过亲的那家人给解了约。我心中想起，时常里都是觉着对不住她，只盼着她日后能得个好姻缘，我也算是放下条心。”
三蹲见这小霸王转怒为笑，暗自摸了把冷汗，缩了头正要走，却是突地被叫住道：“我方แ才好似听你嘴里念顾家二姐，又二爷的什么，是那做菜的顾二姐吗？”
石娘子恍然道：“难怪。要不要现在吊在篮子里下井中浸下？”
顾ุ早见他竟是得寸进尺，气得抬起另只手便要打了过去，只是还没挨到他衣衫，便已是被他抓住了手腕，还没反应过来，自己已是被他扯进了怀里，那杨昊低头便是亲上了她的双唇。
顾早ຉ没有说下去，三姐只略一想，便是已经明白了，笑道：“姐姐，我本以为你真转了性子，成了个爽利的人，今日才知道你底子里原来还是和从前一样，遇事婆妈，下不了决断呢。”
顾早到了屋子里，打开那贴了医馆老字号的盖子，便见到里面白色的药膏，闻着味道倒也馥郁。想着终是他一片心，便洗了手挑了些抹在脖子上，果然感觉一片清凉，想来真的是个好药。
顾早想妥了，便也从三姐带来的针黹盒里挑了块黑底的绒布，向三姐细细地问了做法，这才动起手来，不过是拣了个最简单的菱形。细细地缝好，再翻出来，又镶了条银边，自己瞧着还是不错的，正端详着，被三姐不过一眼，便嫌得成了掉在地上连那阿猫阿狗都不屑闻的货色。没奈何只得拆了又重缝一遍，又被三姐嫌弃，亲自手把手地教着，一直缝到了大下午，眼睛盯得酸，才算是出来个ฐ让三姐勉强点头的荷包。又学了打络子的方法，细细地用丝线编了绳，下面的尖角处也缀了个祥云结，垂下一摆流苏。
杨昊哪里肯信，低下了头，嘴唇几乎ๆ都贴在了她耳边道：“去年里我陪你一道去禅林寺的时候，亲眼瞧见你穿的那鞋子，鞋面上的花朵绣得都像是要招来蜂蝶，怎地如今给我绣个香包就不行了？你只要给我做了，再不好我也不会嫌弃的。”
三姐递上自己做的绣活，正要问铺房的事情，谁知秀娘却是摇头道：“如今只怕是用不到了，我娘正闹着要退婚呢。”
三姐闻言不喜，张嘴反驳道：“娘，今日里去挤的都是些娘子媳妇的，你叫他一个大男人怎么去挤。”
“你这饭真叫好吃，从前没有见过呢，有什么名目吗？”杨昊长长地舒出了一口气，靠在椅背上，望着顾ุ早笑道。
原来那杨昊正月里随了船去那阇婆一带，本是想着再绕去大食、古逻，便是一年半载的也不想回来的。只是船队出了海没几日，那心里便是有些牵挂了起来，待一个多月过去了，竟是连梦里都是那女人的样貌，连嗔怒的样子此刻๑想起来都觉得窝心，心里便是有些后悔自己当日丢下的那重话。
那方氏正要往后院走去，突地又想起了件事，也是叫她梗着不痛快的，急忙转身对顾早气哼哼道：“二姐，都怪你定下的那什么เ饭一文管饱喝白汤的规矩，如今竟是真的招来了这样一个人，瞧着也是人高马大的，日日里只是费一文钱吃饭喝白汤，赶又不好赶，瞧着真是让人恼火。”
方氏疑心道：“这般精致的东西，价钱应是不低的吧，又一整匣子，我瞧着总有几十块的，你费了多少银钱？”
那顾大姐记下了，又送了顾早回到เ马行街的家里，接回了自己两个女儿，这才依依不舍回去了。
顾早瞧了眼也跟了上楼来正呆呆站在一边看的珠儿和钏儿，叫三姐带了下去吃糕点。又瞧见那砂锅子里的汤药已是满了出来，溢在炉火里嗤嗤地作响，便拿了个ฐ碗将药汁倒了出来，喂着大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，这才看着她说道：“大姐，我那范姐夫，到เ底和你是怎么样了，到了如今你竟还想瞒下去吗？”
“我不信你的话，你对柳枣也是如此重情，当真对我就没有半分情意吗？”他死死地盯着她，“若是真得了你这一句话，我便就此撒手，再也不会来烦扰你了。”
杨昊瞧她说话之间，面上似是带了回忆般的笑意，眼底里流出一片温柔之ใ色，早瞧得呆了，顾早却是以为ฦ他听得入迷，一时那过去的记忆便是不绝而来，便又笑道：“这香蕈又名冬菇，在我瞧来应是菇类里最美味的了，我小时祖母曾砍过一棵椴树用来生冬菇，竟是不停地生长。祖母采了过来，以茶油炒了，鲜嫩腴美，不可名状，或者用几片腊ຘ肉炒，味道就更香了，若是再有一碗青菜汤，一碟辣腐乳，我一会儿就能吃下两ä碗子的红米饭呢。只是说起味道奇特，却当属一种叫干巴菌的了，这东西看起来就像是个ฐ被踩破的马蜂窝，颜色像半干的牛粪，当中还夹杂了许多松毛、草茎，择起来很费事，便是择出来也是没有成片的，只是像螃蟹小腿肉粗细的丝丝条，洗净后与肥瘦相间的猪肉青椒同炒，入口细嚼，保管你半日里说不出话来，那味道，竟是有陈年火腿的香味，油浸白鱼鲞的香味，苏州风鸡的香味，南京鸭珍肝的香味，还有松毛那ว清香的气味。只是祖母去世后，我便再也没有吃过这至美的味道了……”
顾早ຉ跟着那几个小姑娘一道钻进了车棚子里去，那ว车夫赶了车便往渡口方向去了，杨昊也是骑了马跟来。柳枣劫后余生，又知道从今真的不用再回那个ฐ家了，心情大好，一路和顾早叽叽咕咕说个不停。顾早却是有些心不在焉，不时透过车棚子那被风雪卷开的缝隙往外瞧去，见那ว人的肩背之上已是堆了一层雪，只是那背影却仍是挺直。忍不住一阵心烦意乱，自觉已๐是欠了个天大的人情，低低叹了口气。
那婆娘被顾ุ早说得讪讪低下了头，她身后柳枣那爹面上也是涨得通红，看了眼自己的婆娘，这才低声道：“前日里听那王婆子说过还要沿着北面的瓜庄一路北上再收人的，她年年都来，沿路的庄里人都知道她，你去问下或许还有消เ息……”
顾早瞧着方氏那汗津津的样子*โ暗*好笑*心中ณ也是感激沈娘子诸人一向来的照应*便*叫了那点菜的小厮过来**己拣着点了几盘葱泼兔、洗手蟹、煎鹌子、金丝肚羹**叫了几角子的热酒过来*这才作罢了*只是那ว桌下的脚๐已是被身边的方氏暗地里*โ知踢了几回。
东京城里从昨日初一起便是热闹非凡，大街小巷里到处有人用吃食、小物件、果子、柴炭等东西唱着叫着进行关扑，城东宋门，城西梁门，城北封丘门以及城南一带，都搭设了彩棚，也到处有舞场和歌馆，路上车马奔驰，街上瞧见的人，除了那些乞儿叫花，人人都是穿了崭新干净的衣服。
第二日，顾ุ早携了三姐青武去那集市，门神、钟馗、桃板、桃符、天行帖子，这些都是方氏叮嘱了务必让买的，顾早ຉ自己也是买了一大堆的年货，预备着除夕夜晚过年用的。回了家便自己动手做了几扇软香糕，又将市集里买来的干黄艾叶泡水里涨了，包了五花腌肉栗子粽，个个如如婴儿拳头大小，提溜起一串瞧着好不可爱，下草灰锅子里咕嘟็咕嘟็煮了，粽未出锅，屋里便已๐是香气扑鼻了。再装了一罐子自己日前腌的橄榄脯，这才叫青武拎了送去顾大家，算是年前的心意了。青武回来，手上也是有回礼ึ的，却不过是罐子芥菜齑并一块腌过的猪腿，硬硬的刀都斩不下，被那ว方氏来回嫌弃了不知道几次，只顾大却是瞒着胡氏，悄悄塞了块小碎银给青武，说是压岁钱，折合也有两百钱的样子，方氏这才闭了嘴不说话。
姜ä氏被顾早ຉ那软中带硬的一番话给噎了下，还待再说，已๐是被老夫人横了一眼，用力顿了下手中ณ的拐杖，怒道：“只怪我个个地太宠着你们了，出来竟都是丢我太尉府的脸面的。焕儿老大不小的，整日里惹是生非，你这做娘的不好好管教，迟早一日会惹出大祸。我老婆子虽是老眼昏花了，只是这几十年饭倒是没有白吃，好歹还是知道些的，顾ุ家二姐却是做得没错。”
那ว祭祖都是在晚间择吉时进行的。顾早ຉ用个ฐ食盒，装妥了几扇玉带糕和羊腿子，并一大盆子胡氏的提过的腌萝卜，亲自送了青武到เ巷子外叫了辆车，目送他去了才回来，还没歇口气，又和三姐方แ氏忙着准备晚间的冬至菜了，烧了个瓤小芋子、虾圆豆腐、栗丁煨羊肉，又做了个ฐ炸鸡卷，是将鸡肉切成大薄块片，用火腿丝、笋丝为馅料作卷，拖了豆粉入油炸的。那些个ฐ黄柑三姐剥个吃了片，却是嚷着酸，顾早便取了几个去皮，将剩下的鸡肉用腌料腌下，就着马兰菜炒了个柑橘鸡柳，最后尝起来都说酸甜鲜口，竟是一下子便被抢光了。一家人待青武在顾大家祭祖吃饭完了回来，这才洗了睡下。因青武也日渐大了，所以便让他独自睡在了方แ氏原本睡的外间板子上，剩ທ下四个人却都只能ม挤在里屋里，顾早三个仍是睡那板子床，只方氏抢着自己睡在了临时铺起的地铺上，没一会便鼾声震天了。
顾早正想开口问他，却见那人面上露出了些喜色，朝着柳枣叫了声：“枣子！”
秀娘本是有些怕那胡氏责打自己้的，见她不过几日不见，整张脸便似浮肿了一圈，那眼却是眯了一圈，想是是为自己担心所致，心中ณ不禁有些难过，忍不住便也哭了起来。
顾ุ早只看了一眼，便又微微低下了头。
秀娘说着，已๐是泣不成声了。
杨昊只觉那面竟是滑韧异常，入口满齿鲜香，满满一大碗面，没一会就被他吃了个精光，连那汤底也喝得一滴不剩。他吃饱了，借着桌上那灯盏有些昏暗的光，瞧见对面顾早正微微低了头在吃面，脸上脂ฦ粉未施，秀不过用一只簪子松松地绾在了脑后，就连那ว褥袄的领口，应是方才披衣出来没有系好的缘故，也是稍稍有些松开，心思忍不住便又有些动了起来。
屋里众人都笑了起来，姜ä氏佯装打了下自己้，这才看向顾早笑道：“你这桌子菜，确实是好，方才送了些给老爷和二爷，也都赞好，那个ฐ什么佛跳墙，更是滋味鲜美，说是从未吃过这等味道的素菜，后日里伺候太后的这桌寿筵，就这样定了吧。”
原来此时那大户人家置办豪华大宴，都是有个ฐ四司六局之ใ说的。帐设司掌管各种陈设，茶酒司掌管茶汤、热酒，安排座次，迎送等，厨司掌管烹饪，台盘司掌管杯盏碗碟的传送之类。果子局、蜜煎局、和菜蔬局负责三种食品的供送，油烛局、香药局和排办局则负责灯烛、香料以及打扫等事，分工竟是细致到了微末之ใ处。
顾早看他一眼，随口道：“那世俗的大事，这人自然是成不了的。只是此间那许多成了世俗大事的，末了也不过一堆黄土，他却搏了个千古唱名，又有何遗憾？”
听蕙心如此说，那姜氏眼睛一亮，也不管顾ุ早还推却着便笑道：“顾家二姐，知你是个能干的，你也别ี再推脱，若是不放心，明日一早ຉ我便叫管事的亲自送了你去禅林寺吃下，有什么中ณ意的菜式，学了过来便可。你那面档，耽误了的钱，我府上自会补上。”
顾早有心辞去，只是那ว日在太尉府里推不过已是应了下来，本以为那ว姜氏也不过是说说的，不定过后便忘，哪知今日竟是将蕙心也派了过来相请，无奈只得点了头，应下了明日便去那太尉府上道个详情。
顾二姐，那ว个那日他在马上，她在地上，一路送进了西水城门，今日却又在自己้家中碰上的小妇人。
顾ุ早苦笑了下，轻轻拍了下她手，也不说什么，跟了蕙心出去，一路过去，蕙心见她面色如常，竟是始终没有开口向自己้探问什么，心中对她不禁更是起了丝佩服之色。
顾ุ早这才明白原来又是自己้老娘人前夸口惹出的祸事，虽是有几分恼意，也只能ม强压了跟着那ว蕙心匆匆到了厨间。刚进去，却是见到里面竟黑压压的一群人，好不热闹，也未细看，那方氏早已๐一把抓住了顾早，脸便哭丧了下来道：“二姐，你今日可要给我争个脸面，要不然你老子娘这脸皮就被人扒下踩地上了。”