胡氏哪里肯坐，只是扭着前前后后将屋里瞅了一遍，这才咳嗽了声，瞅着顾早ຉ，笑道：“二姐，刚才本是要和你娘说的，只是她听不进去，我便等了你来。前几日你来我铺子拿这门钥匙时，不是说妥了租金的吗？你一走呢，我就把消เ息递给了那房主，他是个不急用的，只是他家那娘子昨日却是找上了门，说是家中ณ短了银钱要急用，这不才想到了这房租的嘛，虽是个零碎的，顶不了多少用，但好歹也能救个急，我是受人之ใ托，实在是无法，这才一早ຉ就出了门到你这里，你看那ว房租钱……”
方氏一路唉声叹气地回去了，顾早却是在想着青武的学业，这早就是她心里的一个疙瘩。虽说科举制度到เ了一千年后已经成了人人喊打的过街鼠，可此时却正是处于朝阳期，宋朝皇帝又出了名的重文轻武，让青武这样就荒废了学业，她第一个ฐ就饶不了自己้，所以让方氏回去了，她自己便接着打听起这京畿之地的学堂。
那脚夫转过头，瞧了她一眼，心道这小娘子倒是有些怪，方แ才那么多的新า鲜她都没搭腔，见了这开封府总算是开了口，问的话却又是这般稀奇古怪，当下摇了摇头道：“我只知道从前那府尹姓王，现在的是赵大人，哪里有什么姓包姓面的？”
这两人对视，边上的人却也都是没有闲着。周遭的船只虽是慑于那ว杨贵妃的名头不敢过份地靠近了，却都为顾ุ早暗地里喝彩，怕她此时吃了亏，早ຉ就围了过来成了一个大圈在不停起哄；三姐和青武虽亦是有些惊惧，但怕二姐遭了欺侮，也是齐刷刷็站到了她的身后，对那大胡子男人怒目而视；只有方氏，骂完了顾早ຉ，这才转过了身，挡到เ了她身前，一边回头对着她拼命打眼色，一边自己低头弓腰，对着画舫上的大胡子男子挤出了一脸的谄笑。
顾早转过头去，见不远处停了一艘大画舫，那小姑娘的舢板正停在那画ฑ舫边上，却不是做生意，正被一个ฐ年轻男ç人拉住了手在轻薄。
顾早见这牙郎面相和善，心中ณ原本有的那三分忐忑也是定了下来，不慌不忙道：“老丈既是开门做生意，只要有利钱便好，管它什么买卖？”
方氏看了她一眼，嘴里也不知咕哝了句什么เ，转了身便甩着箩筐出了门，顾ุ早也急忙拿了顶斗笠，在头上披了条湿巾子，拉了青武的手，跟了出去。
正此时，只见从门里歪歪扭扭跑过来一个小妞妞，到了刚才那话的婆娘身边，却是扯了她的围裙吵个ฐ不休。
三姐笑了下，面上有了些期待，却又现出了些担心：“可是二姐，我听说便是在扬州城里，那ว每日吃穿用度便是没有上限，我们去了东京，只怕是更……”
顾早又净了锅，起了滚水，将那茄块过了一遍去苦汁，再下油中炙了，待泡水干后，加了甜酱水，慢慢煨干，一遍等着起锅，一边说道：“这茄子若是家常吃用，蒸烂了划ฐ开，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨干了作脯，味道也是不错。”
“娘，我早ຉ上去了地里，看见咱家的锄头就掉在排浅了水的沟渠里，泡了几天，锄头都生锈了，是你自己掉了进去忘了吧，不要怪毛家婶子了。”
毛团子苦了脸道：“糖这样的金贵物，家里哪会有？”
顾ุ早心中不禁对那方แ氏起了怜悯之意，自己这个娘，虽是泼辣刻薄了些，只是她一妇人家，此时却要如此担负起全家这四张嘴巴的嚼用，确实也是不易。
那ว被称为阿武的男ç孩眼里含泪，似是有些惊惧，看了一眼那犹在嚎啕的妇人，抬脚๐欲走。
石娘子看她一眼，叹了气道：“我家官人的友人却是捎了两篓子的兴化毛蟹，说叫烧了待午间他二人回来对饮。我却是个北地吃不惯江鲜的，又哪里会做好这东西，本想叫那范娘子过来帮我烧了，她是个扬淮嫁过来的，自懂这烧法，却偏生又说是摔了腿，这可真是不巧了。”
顾早笑道：“谁说不巧ู，这可真的是巧了。”
石娘子不解，只是呆呆地望了顾ุ早，顾早ຉ笑眯眯上前道：“石娘子有所不知，我却就是从扬州刚ธ迁来的，这毛蟹的烧法虽比不上那大厨，但也略通皮毛，你若信得过，便让我代你烧了可好？”
石娘子大喜，也不多说，扯了顾ุ早便往里屋的厨间让去。
石家的厨间很大，东西一应俱全，想是开了学堂有学生也搭伙吃饭的缘故。顾早将自己带来的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎来的蟹。
眼下深秋，正是吃蟹的好时候，顾早拎出了篓子里的蟹，只见只只个ฐ大脐肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道这是兴化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五只洗刷็干净，将脐揭开，稍稍抹了些盐，又用甜酒浸泡了起来，再取了几只，带壳横切成了两段，将螯亦用刀背劈开，入葱、姜、椒、盐、酒，见灶上已有鸡汤，便又加了一勺，放到了砂锅之中ณ用重汤炖了起来。
此时那原先浸ฤ泡在甜酒之中的蟹想是已经喝进了酒汁，有些举螯无力了，顾早ຉ拎了起来放到เ了蒸笼之中，架上了火便蒸了起来。
顾早叫那石娘子看住了火，自己้又取了生蟹，将股肉和膏尽数剔了出来，加蛋清、豆粉、姜汁、盐、酒、醋，打成了绒作圆，待那蒸蟹流出了黄膏油，起了锅，这才将蟹圆下水，又入了鸡汤、笋片、蘑菇、胡荽一起烩了起来，不到半个时辰，那蒸蟹、烩蟹、二色蟹肉圆便都清清爽爽地上了盆。
那ว石娘子尝了一勺蟹肉圆汤，入口竟是鲜美异常，大喜过望，知道顾早ຉ是个ฐ会烧菜的，干脆央了她连别的配盘也一道烧了。
顾ุ早有心要让那石家娘子在丈夫面前为自己递话，当下也不推脱，使出了浑身解数，等晌午时刻๑门外响起了马蹄的动静之ใ时，炒莴苣、芙蓉豆腐、酒酿拌鸡脯便也好了，摆了自己带来的粉糕，调了蒜蓉醋，又到เ了篱笆墙外，摘了几朵方才进来时瞧见的开得正茂的野菊花和一把叶，拿了进来，放沸水里滚了下，将那淡黄的汤水连了花叶剩在了一个浅口盆里。
石娘子却是有些不解了，只道是用来喝的什么เ汤，顾ุ早笑道：“食蟹手腥，用这菊花水洗了可解。”
那石娘子早ຉ已经欢喜得什么似的，叫了那ว丫头一道上了盘，摆上了自家三月用松花酿的松花酒，由了男人们饮酒作乐，自己才拉了顾早坐在厨间，就着刚才装出的小盘菜，与她亦是对酌了起来。每样菜夹着吃了一口，却是赞了叹道：“二姐这样的人才，竟也是个如此会做菜的人，若不是亲眼看了，便是打死我也不信。那蟹就不用说，这几个家常菜，比我自己平日做来，也不知要好吃了多少，还有这糕，松松软软，入了口却是又脆ะ又香，哪日有空教了我做。”
大菜固然是手艺活，那家常的小菜却才是真的能考量手艺。顾早笑眯眯喝了一口松花酒，入口清香甘美，心中也已是有些笃定了起来，青武入学的事情，十之ใ**โ是逃不离了。
石娘子转头又瞧见剩下的一篓子蟹，却是有些愁，怕挤压了时间长会蔫，顾早笑道：“存这蟹，也是有个讲究的。你取个缸子，缸底铺上一层田泥，上面搭个竹架，悬些浸湿的糯谷稻草，谷头垂下到那蟹可以仰食，上面再盖个ฐ笊篱，覆了稻草，如此再久也不会瘦了。”
石娘子认真听了，赶忙记下，这才又劝起了酒。
那松花酒虽是甜的，只是也有些后劲，顾早怕醉了误事，也不敢多喝，只几杯便止住了。石娘子也不勉强，陪了她一直等到เ了前面那两人尽兴了，才扯了自己้丈夫到了后边，将顾早的来意说了。
石先生却是个ฐ五十左右儒士模样的人，平日里应是个ฐ不苟言笑的，只是此时刚ธ喝了酒，那脸上便是有些红通通一片了。听了自家娘子的说道，看了站在一边微笑不语的顾早一眼，想了下，终是开口道：“也难为你烧的这一桌子好菜，也罢，我便破个例，让你那ว弟弟明日过来罢。只是话先说了，试读一个月，若是月试考了下等，便也只好走路了。”
顾早大喜，再三谢过了，又向石娘子问了束脩，这才提了自己的食盒要告辞。石娘子却是抢了她的食盒，硬是装ณ了满满登登一盒子的干菇木耳才放了她去。
出来时大半日已๐是过去了，此时夕阳也已是西斜了，金色的光投在湖面，灿灿了半个湖面。
湖边也没看见有可以坐回去的车子，只稀稀落落尚有几个游人。顾ุ早便挽了食盒，沿着湖光山色一路慢慢朝着城门而去，倒也惬意。走了一段路，那酒的后劲却是上来了，一颗心扑扑乱跳，面上一阵滚烫，急忙拣了路边一块看起来稍显平整的石头，坐在了上面用手撑着额头，等着那酒劲过去。
正此时，却听见身后来时方แ向响起了一阵得得的马蹄声，顾早也不理会，只是稍稍扭了身子朝里，用手将自己的脸遮住，等着那ว马过去。
那马从她身边疾驰而过，掀起了一阵风。
顾早吐了口气。只是这气还没散尽，边上又是一阵风，那马却已๐经跑回了她的面前，恢恢叫了两ä声停了下来。
顾早有些奇怪，这才把脸扭了回来看去，却是一阵错愕。
一匹通体油亮的大黑马，上面的人……竟是那日汴河大画ฑ舫之上的那个ฐ大胡子男人！
那ว男ç人只是那样高高地往下瞧着顾早ຉ，目光冷清清的，看不出别ี的表情。
顾早收回了眼，便似没看见似地整个ฐ扭过了身子，背朝着他，心道这回总该走了吧？
谁料半晌过去了，那ว身后却仍是没动静。顾早后脊梁森森地竖起了汗毛，腾地站了起来，低着头便匆匆往城门方向而去。
没多久，身后那人便已๐是催了马赶了上来，却是始终跟在她后面几步远，不紧不慢。
顾早心头的火一下子冒了出来，正借了酒意，猛地站定了脚，转过身去，冷冷瞅向了那男人。