却说炀帝ຓ自登宝位，退朝之ใ后，即往宣华宫，恣意交欢，任情取乐，足足半月有余。当初萧后在东宫，原朝夕不离，极相恩爱；今立皇后，并不一幸。萧后初起疑他新丧ç在身，别ี宫独处。后来打听，他夜夜在宣华宫里yd，不觉大怒道：“才做皇帝，便如此y乱ກ，将来作何底止？”这日恰适炀帝退朝进宫，萧后便扯住嚷道：“好个ฐ皇帝ຓ，才做得几日，便背弃正妻，奸淫父妃；若再做几年，天下妇人，都被你狂淫尽了！”炀帝道：“偶然适兴，御妻何须ี动怒？”萧后道：“偶然不偶然，我也不管你，只趁早将他罚入冷宫，不容见面，妾就罢了。若还恋恋不舍，妾传一道懿旨ຈ，将这丑形，晓与百官，叫你做人不成。”炀帝着忙道：“御妻这般性急，容朕慢慢区处。”萧后道：“有甚区处？或舍他不得，妾便叫宫人去凌辱他一场，看他羞也不羞。”炀帝ຓ原畏萧后，今见他说话动气，心下愈加着忙，只得起身说道：“御妻少说，待朕去与他说明，叫他寻个ฐ自便，朕就回宫，与御妻陪罪。”萧后道：“讲不讲也由á陛下，来不来也由á陛下，妾自有处。”
仙都梦逐湘云冷，仁寿冤成鬼火磷。
祸ຖ淫原是天心，惟向英雄假手。
却说秦叔宝见了李靖，忙赶回下处。这班朋友，用过了酒饭，只等叔宝回来，才算还了店帐。见叔宝来了，众人齐声道：“兄长怎么เ不带我们进城去？”叔宝道：“五鼓进城，干什么事？如今正好进城耍子。”王伯当问起李玄邃，叔宝道：“所赍礼ึ物，恰好拨在玄邃记室厅收；但彼事冗，不及细谈。闻知兄长在此，托弟多多致意。”因对众人道：“我们如今收拾进城去罢。”
叔宝们在同堂内说话时，外面早有人听见，上月台来报郡马爷：“那ว四位老爷里面，有太老爷的恩人在内。”柴嗣昌听了，整衣下月台进报德祠，着地打一躬道：“那ว位是妻父活命的恩公？”四人答礼，伯当指着叔宝道：“此兄就是李老大人临潼山相会的故人，姓秦名琼，李大人当年仓猝错记琼五；郡马如不信，双锏马匹现在在山门外面。”嗣昌道：“四位杰士，料不相欺，请到เ方丈。”命手下铺拜毡，顶ะ礼ึ相拜，各问姓名。齐国远、李如珪，都通了实在的姓名。郡马叫人山门外牵马，搬行李到僧房中打叠。就吩咐摆酒，接风洗尘。那夜就修书差人往太原，通报唐公。将他兄弟四人，挽留寺内，饮酒作乐。
及第思乡马，张帆下水船。旋๙里不落地，弩箭乍离弦。
公子在辕门外，爬在掌家肩背上，见表兄的锏，舞到เ好处，连身子多不看见，就是一道月光罩住，不敢高声喝乎，暗喜道：“果然好。”叔宝舞罢锏，捧将上来。罗公又问道：“还会什么武艺？叔宝道：“枪也晓得些。”罗公叫取枪上来。两ä班官将奉承叔宝，拣绝好的枪，取将上来。枪杆也有一二十斤重，铁ກ条牛筋缠绕，生漆漆过。叔宝接在手中，把虎身一挫，右手一迎，牛筋都迸断ษ，攒打粉碎，一连使折两根枪。秦琼跪下道：“小将用的是浑铁ກ枪。”罗公点头道：“真将门之ใ子。”命家将：“枪架上把我的缠杆矛抬下与秦琼舞。”两员家将抬将下来。重一百二十斤，长一丈八尺。秦琼接在手中，打一个转身，把枪收将回来，觉道有些拖带。罗公暗暗点头道：“枪法不如。此子还可教。”这里隐着个ฐ罗府传枪的根脚。罗公为何说叔宝枪法不如？因他没有传授。秦琼在齐州ะ当差时，不过是江湖上行教的把势野战之ใ法，却怎么当得罗公的法眼？恰将就称赞几声。这些军官见舞得这重枪也吃惊，看他舞得簇簇，不辨好歹，也随着罗公喝彩，连叔宝心中ณ未必不自道好哩！叔宝舞罢枪，罗公即便传令开操。只听得教场中ณ炮声一响，正是：
只见尉迟南嘿然无语。公谨道：“兄长看了文书，怎么嘿嘿沉思？”尉迟南道：“久闻潞州单二哥高情厚谊，恨不能相见，今日这椿事，却为ฦ人谋而不忠。”秦叔宝感雄信活命之恩，见朋友说他不是，顾不得是初ม相会，只得向前分辩：“二位大人，秦琼在潞州，与雄信不是故交，邂逅一面，拯我于危病之ใ中ณ，复赠金五百还乡。秦琼命蹇，皂角林中ณ误伤人命，被太守问成重辟，又得雄信尽友道，不惜千金救秦琼，真有再造之恩。二位大人怎么嫌他为人谋而不忠？”尉迟南道：“正为ฦ此事。看雄信来书，把兄荐到เ张仁兄处，单员外友道已๐尽。但看文书，兄在皂角林打死张奇，问定重罪，雄信有回天手段，能使改重从轻，配到敝衙门来。吾想普天下许多福境的卫所，怎么不拣个ฐ鱼米之乡，偏到敝地来？兄不知我们本官的利ำ害，我不说不知。他原是北齐驾下勋爵，姓罗名艺，见北齐国破，不肯臣隋，统兵一枝，杀到เ幽州，结连突厥可汗反叛。皇家累战不克，只得颁诏招安，将幽州割与本官，自收租税养老，统雄兵十万镇守幽州。本官自恃武勇，举ะ动任性，凡解进府去的人，恐怕行伍中顽ื劣不遵约束，见面时要打一百棍，名杀威แ棒。十人解进，九死一生。兄到此间难处之中。如今设个ฐ机变：叫佩之把文书封了，待小弟拿到挂号房中ณ去，吩咐挂号官，将别衙门文书掣起，只把潞州解文挂号，独解秦大哥进去。”
且说张奇进门，对妻子道：“响马得财漏网，瘟太守面糊盆，不知苦辣，倒着落在我身上，要捕风弄月，教我那ว里去追寻？”妇人点头，引丈夫进房去。众捕盗亦跟在后边，听他夫妻有甚说话。张奇的妻子对丈夫道：“有个来历不明的长大汉子，刚ธ才来家里下着。”众捕盗闻言，都进房来道：“娘子你不要回避，都是大家身上的干系。”妇人道：“列ต位不要高声，是有个人在我家里。”众人道：“怎么就晓得他是来历不明？”妇人道：“这个人浑身都是新衣服，铺盖齐整，随身有兵器，骑的是高头大马。说是做武官的，毕竟有手下仪从；说是做客商的，有附搭的伙计。这样齐整人，独自个投宿，就是个来历不明的了。”众人道：“这话讲得有理，我们先去看他的马。”手下掌灯，往后槽来看。却不是潞州的马，像是外路的马，想是拒捕官兵追下来失落了，单问：“如今在那个房里？”妇人指道：“就是这里。”众人把堂前灯，都吹灭了，房里却还有灯。众人在避缝外，往里窥看。叔宝此时晚饭吃过，家伙都收拾，出去把房门拴上，打开铺盖要睡。只见褥子重很紧，捏去有硬东西在内，又睡不得，只得拆开了线，把手伸进去摸将出来。原来是马蹄银，用铁锤打匾，研方的好像砖头一般，堆了一桌子。叔宝又惊又喜，心中ณ暗道：“单雄信，单雄信，怪道你教我回山东，不要当差。原来有这等厚赠，就是掘藏，也还要费些力气，怎有这现成的造化。他想是怕我推辞，暗藏在铺盖里边。单二哥真正有心人也。”只不知每块有多少重，把银子逐块拿在手里掂一掂，试一试。那ว晓得：
天寒风大，刮下一场大雪来。樊建威冒雪冲风，耳朵里颈่窝里，都钻了雪进去，冷气又来得利害，口也开不得。只见：
庸劣乘๖时偏得意，英雄遭困有余灾。
却说叔宝进西门，已๐是上午时候，马市都散了，人家都开了店。新า开的酒店门，堆积的熏烧下饭，喷鼻馨香。叔宝却也是吃惯了的人，这些时熬得牙清口淡，适才雄信庄上又不曾吃得饭，腹中饥饿，暗想道：“如今到เ小二家中，又要吃他的腌臢东西，不如在这店中ณ过了午去，还了饭钱，讨了行李起身。”径进店来。那ว些走堂的人，见叔宝将两ä匹潞绸打了卷，夹在衣服底下，认了他是打渔鼓唱道情的，把门拦住道：“才开市的酒店，不知趣，乱往里走！”叔宝把双手一分，四五个ฐ人都跌倒在地。“我买酒吃，你们如何拦阻？”
叔宝这一夜好难过，生怕错过了马市，又是一日，如坐针ฤ毡。盼到交五更时候起来，将些冷汤洗了脸，梳了头。小二掌灯牵马出槽。叔宝将马一看，叫声嗳呀道：“马都饿坏在这里了！”人被他炎凉到这等田地，那个马一可知了。自从算帐之后，不要说细料é，连粗料é也没有得与他吃了，饿得那马在槽头嘶喊。妇人心慈，又不会铡草，瞒了丈夫，偷两ä束长头草，丢在槽里，凭那马吃也得，不吃也得。把一匹千里神驹，弄得蹄穿鼻摆，肚大毛长。叔宝敢怒而不敢言。要说饿坏了我的马，恐那ว小人不知高低，就道连人也没有得吃，那ว在马乎？只得接扯拢头，牵马外走。王小二开门，叔宝先出门外，马却不肯出门，径晓得主人要卖他的意思。马便如何晓得卖他呢？此龙驹神马，乃是灵兽，晓得才交五更。若是回家，就是三更天也鞴鞍辔、捎行李了。牵栈马出门，除非是饮水囗青，没有五更天牵他饮水的理。马把两只前腿蹬定这门槛ນ，两ä只后腿倒坐将下去。若论叔宝气力，不要说这病马，就是猛虎，也拖出去了。因见那ว马囗瘦得紧ู，不忍加勇力去扯他，只是调息绵绵的唤。王小二却是狠心的人，见那ว马不肯出门，拿起一根门闩来，照ั那ว瘦马的后腿上，两三门闩，打得那ว马护疼扑地跳将出去。小二把门一关道：“卖不得，再不要回来！”
文王也受羁国累，孙膑难逃刖ด足灾。
一片英雄气，幽居欲问谁？青萍是知己้，弹铁寄离奇。
满梢马、的卢马，区区是如龙骄骑，飞兔神驹。白色的浪滚万朵梨花，赤
初ม时交结附近的豪杰；一个是齐州捕盗都头樊虎，字建威；一个是州中ณ秀才房彦藻；一个ฐ是王伯当；还有一个开鞭仗行贾润甫。时常遇着，不拈枪弄棒，便讲些兵法。还有过往好汉遇着，彼此通知接待，不止一个。大凡人没些本领ๆ，一身把这两ä个ฐ铜钱结识人，人看他做耍子，不肯抬举ะ他。虽有些本领，却好高自大，把些手段压伏人，人又笑他是鲁莽，不肯敬服他，所以名就不起。秦琼若论他本领ๆ，使得枪射得箭，还有一样独脚武艺：他祖传有两ä条流金熟银锏，称来可有一百三十斤ภ。他舞得来，初时两ä条怪蟒翻波，后来一片雪花坠地，是数一数二的。若论他交结，莫说他怜悯着失路英雄，交结是一时豪杰；只他母亲宁夫人，他娘子张氏，也都有截留แ宾、剡ຉ荐供马的气概。故此江北地方，说一个ฐ秦琼的武艺，也都咬指头；说一个ฐ秦琼的做人，心花都开。正是：
地之ใ仪；昼明夜昏，乃著神人之ใ道。又闻聪明正直，依人而行，至诚感神，
柳迎征骑邗ต沟近，日掩京城帝里迢。
隋主初即位，立独孤氏为皇后，世子勇为太子，次子广封为晋王。打起一番๘精神，早ຉ朝晏罢；又因独孤皇后，悍妒非常，成全他不近女色。更是在朝将相，文有李德林、高颎๔、苏威แ，武有杨素า、李渊、贺若弼、韩擒虎。君明臣良，渐有拓土开疆ຆ，混一江表意思。若使江南人主，也能励精图治，任用贤才，未知鹿死谁手。无奈创业之ใ君多勤，守成之ใ君多逸。创业之君，亲正直，远奸谀；守成之君，恶老成，喜年少。更是中ณ材之君，还受人挟持；小有才之君，便不由人驾驭。这陈主叔宝，也是一个ฐ聪明颖异之人，奈是生在南朝，沿袭文弱艳丽ษ的气习，故此好作诗赋。又撞着两ä个ฐ东宫官：一个ฐ是孔范，一个ฐ是江总，又乃ี薄有才华，没些骨鲠的人。自古道：“诗为ฦ酒友，酒是色媒。”清闲无事，诗赋之ใ余，不过酒杯中快活，被窝里欢娱，台池的点缀，打点一段风流性格，及时取乐，始得即位。不说换出他一副肝肠，到เ底畅ม快了许多志气，升江总为仆射，用孔范作都官尚书。君臣都不理政务，只是陪宴、和诗过了日子。陈主ว又在龚贵嫔位下，寻出一个ฐ美人，姓张，名丽华，长六尺，光可鉴物；更是性格敏慧，举ะ止娴ຒ雅，浅笑微颦，丰华入目；承颜顺意，婉娈快心。还有一种妙处：肯荐引后宫嫔御。一时龚、孔二贵嫔，玉、李二美人，张、薛二淑媛，袁昭仪、何婕妤、江修容，并得贯鱼承宠。陈主那有闲暇理论朝廷机事？就有时披览百官章奏，毕竟自倚着隐囊，把张丽ษ华放在膝上，两人商议断ษ决。妇人有甚远见，这里不免内侍乘机关节，纳贿擅权。又且孔范与孔贵嫔，结为ฦ兄妹，固宠专政；当时只晓有江、孔，不知有陈主了。
怎么เ就倨傲到这等田地！”就是春雷一般，满座皆惊。……
咬金此时追解官薛亮十数里之远，还赶着他，这个ฐ主ว意不为赶尽杀绝。他不晓得银子弃在长叶林中ณ，只道马上带回去了，故要追赶这解官。薛亮回头，见赶得近了，老大着忙，叫道：“响马，我与你无怨无仇，你剪ຘ径不过要银子，如今银子已都撇在长叶林，却又来追我怎的！”咬金听说银子在长叶林，就不追赶，拨回马，走得缓了。薛亮见咬金不赶，又骂两声：“响马，银子便剪ຘ去，好好看守，我回去了禀了刺๐史，差人来缉拿你，却不要走。”触起咬金怒来，叫道：“你且不要走，我不杀你，我不是无名的好汉，通一个名与你去，我叫做程咬金，平生再不欺人。我一个相厚朋友，叫尤俊达。是我二人取了这三千两银子，你去罢。”咬金通了两个的名，方才收马回来，到庄还远，马上懊悔：“适才也不该通名，尤员外晓得要埋怨我，倒隐了这句话罢。”不一时到庄下马，欢喜饮酒不题。正是：
喜入酒肠宽似海，闷堆眉角重如山。
且说那ว解银官薛亮，赶到เ州ะ中，正直刺๐史斛ฑ斯ั平坐堂，连忙跪下道：“差ๆ委督解银两，前赴洛阳，二十四日行至齐州ะ长叶林地方แ，闪出贼数十人，劫去银两ä，研杀将官卢方，长箭手四名，小官抵死相持，留แ得性命，特来禀上大人，乞移文齐州，着他缉捕这干贼人，与这三千银两ä。”斛ฑ刺๐史听了，大怒道：“岂有响马敢劫钱粮！你不小心，失去银两ä，我只解你钦๔差洛阳总理宇文老爷跟前，凭他着你赔，着齐州赔。”叫声拿下，薛亮惊得魂不附体，忙叫道：“老爷在上，这贼人还可缉捕。他拦截时，自称什么靖山大王陈达、牛金，只要坐名在齐州ะ，访拿他便了。”斛刺史叫书吏做一角文书，申ã总理东都营造宇文恺道：“已๐经措银三千两ä起解，行至齐州长叶林，因该州ะ不行防送，致遭响马劫去，乞着该州ะ缉捕赠偿。”一面移文齐州，要他跟缉陈达、牛金并银两ä。薛亮羁候，俟东都回文区处。
过了数日，宇文恺回道：“大工紧ู急，一月之ใ内如拿不着，该州ะ先行措银赔偿。二月之ใ内，贼未获，刺史停俸，巡捕员役重处，薛亮革职为ฦ民，卢方优恤。”这番青州ะ斛ฑ刺๐史卸了担子，却把来推在齐州刘ถ刺๐史身上。这刘刺๐史便急躁起来，道：“三千两ä银子，非同小可，如何赔得起？我今把捕盗狠比，他比不过，定行缉出之干大伙积盗。”就坐堂，便叫原领ๆ批广捕捕盗都头樊虎、副都头唐万仞道：“这干响马既ຂ有名字，可以搜查，怎么数月并无消เ息？这明系你等与瓜分这项钱粮，不为我缉捕。”樊虎道：“老爷，从来再无强盗大胆，敢通姓名的，明是放说诡名，将人炫惑。所以小的遍虑捕缉，并无踪迹。”刘ถ知府道：“纵有诡名，岂有劫去三千银子，已๐经数月，并没个影响，这不是怠玩，不肯用心！”就把樊虎、唐万仞打了十五板，限三月一比，以后一概三十板。
日子易过，明日又该比较了，都在樊虎家中ณ，烧齐心纸，吃协力酒，计较个ฐ主意，明日进府比较，好回话转限。樊虎私对唐万仞道：“贤弟，我们枉受官刑，我想起来，当初ม秦大哥，在本州捕盗多年，方情远达，就不认得陈达，也或认得牛金，今在来总管标下为ฦ官，怎能够我们本官讨得他来，我们也就造化，自然有些影响了。”这樊虎二人与叔宝都是通家厚友，还是这等从长私议，那五十个士兵，都是小人儿，听得这句话，都乱ກ嚷起来道：“这样好话，瞒着我们讲！明日进州ะ禀太爷，说原有捕盗秦琼，在本州ะ捕盗多年，深知贼人巢ิ穴，暗受响马常例，如今谋干在来老爷标下为ฦ旗牌官，遮掩身体，求老爷作主，讨得秦琼来，就有陈达、牛金了。”樊虎道：“列ต位不要在家里乱嚷，进衙门禀官就是。”各散去讫。
明早众人进府，樊虎拿批上月台来转限，众人都跪在丹墀下面。刘刺史问樊虎道：“这响马会有踪迹么？”樊虎道：“老爷，踪迹全无。”刺๐史叫用刑的拿去打。用刑é的将要来扯，樊虎道：“小的还有一事，禀上老爷。”刺๐史道：“有什么事？”樊虎道：“本州ะ府有个ฐ秦琼，原是本衙门捕盗，如今现在总管来节度老爷标下为官。他捕盗多年，还知些踪影。望老爷到来爷府中ณ，将秦琼讨回，那陈达、牛金，定有下落。”刺๐史还不曾答应，允与不允，那ว五十多人上月台乱ກ叫：“爷爷作主，讨回秦琼。这秦琼受响马常例，买闲在节度来爷府中为官。老爷若不作主，讨回秦琼，到此捕盗，老爷就打死小的们，也无济于事。”刘刺史见众人异口一词，只得笔头转限免比，出府伺候。
不说众人躲过一限，却说秦叔宝自长安回家，常想起当日虽然是个ฐ义แ举ะ，几乎ๆ弄出事来，甚觉猛浪之ใ至，自此在家，只是收敛。这日正在府中ณ立班，外面报本州ะ刘刺๐史相见。来总管命请进。两ä下相见了，叙了几句寒温。刘刺๐史便开言：“上年因东都起建宫殿，山东各州，都有协济银两，不料青州三千两钱粮，行至本州长叶林被劫，那ว强盗还自通名，叫甚陈达、牛金。青州申文东都，那ว督理的宇文司空，移文将下官停俸，着令一月内赔偿前银，并要这干强贼。如迟还要加罪，已๐曾差ๆ人缉拿，并无消息。据众捕禀称，原有都头秦琼，今在贵府做旗牌，他极会捕贼，意欲暂从老大人处，借去捉拿此贼。”来总管把秦琼一看，对刘刺๐史道：“那ว长大的便是秦琼，虽有才干，下官要不时差ๆ遣，怎又好兼州中事的？”秦叔宝也就跪下道：“旗牌在府原要伺候老爷，不时差ๆ委捕盗，原有樊虎一干，怎教旗牌代他？”来总管道：“正是。还着该州捕盗跟缉才是。”刘刺史见秦琼推诿，总管不从，心中ณ不快道：“下官也只要拿得贼人，免于赔偿，岂苦苦要这秦琼？但各捕人禀称，秦琼原是捕盗，平日惯受响马常例，谋充在老大人军前为官，还要到上司及东都告状。下官以为ฦ不若等他协同捕盗，若侥幸拿着，也是一功；若或推辞，怕这干人在行台及东都告下状来，那ว时秦琼推也推不得了。”来总管听说，便道：“我却有处。秦琼过来，据刘刺๐史说你受响马常例，难道果有此事？这也不过激励你成功。就是捕盗，也是国家的正事，不要在此推调，你就跟那刘刺史出去罢。”叔宝见本官不做主ว，就没把臂了，只得改口道：“老爷吩咐，刘爷要旗牌去，怎敢不去？只是旗牌力量与樊虎一干差不多，怕了不了事，反代他们受祸。”来总管道：“他这一干捕盗要你，毕竟知你本事了得，你且去，我这厢有事，还要来取你。”
秦琼只得随了刘刺史出来。唐万仞、连明都在府外接住道：“秦大哥，没奈何缠到เ你身上来，兄的义แ气深重，决不肯亲自去拿，露个风声，在小弟耳内，我们舍死忘生的去，也说不得了。”叔宝道：“贤弟，我果然不知什么陈达、牛金。”叔宝换了平常的衣服，进府公堂跪下。刘刺史以好言宽慰道：“秦琼，你比不得别ี的捕盗人员，你却是个ฐ有前程的人，素常也能ม事。就是今日我讨你下来，也出于无奈，你若果然拿了这两ä个ฐ通名的贼寇，我这个ฐ衙门中ณ信赏钱外，别有许多看顾ุ处。就是你那本官来爷自然加奖。这个批上，我即用你的名字了。”叔宝同众友出府烧纸，齐心捕缉，此事踪迹全无。三日进府，看来总管衙门分上，也不好就打。第二第三限，秦琼也受无妄之ใ灾了。毕竟不知何如，且听下回分解——
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