苏格拉底鼻梁扁平，身材矮胖，怪模怪样，似乎上天没有把他装ณ配妥当。他虽然体貌丑陋，又不讲卫生，却具有非凡的魅力和出类拔萃的头脑。每个雅典人都认为苏格拉底举世无双，后世也不大可能再出现他那ว样的人。他独一无二，却令人极为恼火。他把自己看做一只马蝇，生着肮脏ู的尖嘴—或者说，一只牛虻1。牛虻非常惹人讨厌，却不会造成重伤。并非每个ฐ雅典人都喜欢苏格拉底。一些人喜欢他，另一些人则把他看做危险分子。hushui
当然，本书作为篇幅有限的“哲普”读物，在选材上难免挂一漏万。例如本书第35章评介了德裔美国女历史学家汉娜-阿伦特对纳粹分子阿道夫-ๅ艾希曼的分析，就给人游离全书主ว旨之感这大概与作者的岳母是犹太人有关；而本书没有收入弗朗西斯ั-培根、昂利-柏格森两位重要的哲学家，也不免令人有几分遗憾。
沃伯顿对记者谈到เ这本书的写作时说：我很快就知道自己极难模仿冈布里奇的风格，我必须用自己้的方式写作，不能模仿他。但我完全赞同他的一个观点：只要方法得当，聪明的青少年理应能ม够理解一些复杂的思想。我热情地相信这一点。
4学园之路
2见柏拉图《苏格拉底的申辩》。
“哲学”philosophy一词来自希腊语，其意为“爱智慧”1。本书简述的西方哲学传统，从古代希腊传到了世界上的大部分地方，间或也得到เ东方思想的滋养。哲学判断ษ智慧，靠的是争论、辩论和提问，而不靠盲目地相信事物仅仅因为ฦ某个大人物告诉你它们是真的，你就深信不疑。苏格拉底认为ฦ，智慧不是知道很多事实，也不是知道如何做事。智慧意味着理解我们生存的真实状况，包括理解人类认识能力的局限。如今的哲学家们，多少全都在做苏格拉底当年做的事情：提出难以作答的问题，寻找理由á和证据，力图回答一些最重大的问题—我们对自己提出这些问题，追问现实的本质，追问我们该怎样生活。不过，当代哲学家们却与苏格拉底不同，因为他们能ม以将近两千五百年前的哲学思想为基础，从中受益。本书考察西方哲学传统中一些最重要的思想家的思想，这个ฐ传统始于苏格拉底。
苏格拉底的大智慧，来自他一直不断地提问，来自他一向乐่于为ฦ自己้的思想争辩。他说，唯有知道自己้在做什么，人生才有价值。未经省察的生存适于牲畜，却不适于人类。
苏格拉底不肯写下任何文字，这在哲学家中并不常见。他认为ฦ，说话远胜于写作。书面文字不能ม作出反驳；你若不理解书面文字，它们也不能ม为你解释。他说，面对面的交谈要好得多。在交谈中，我们能顾及对方的性格，因人制宜，传达我们的信息。
1希腊语中的“哲学”一词philosophia由philein爱和sophia智两词合成，意为“爱智”loveof9๗isdom。