这场战争可以分为ฦ四个ฐ阶段。
这些话着实当不得真就连对曹操极为称赞的田余庆先生也说这“有面谀的嫌疑”。不过值得注意的是荀彧和郭嘉ล都是从袁绍那ว里跳槽的曹操这边来的。而且他们之所以跳槽并不像许攸那ว样是因为家里人被审配捉了一怒之下投了曹操。他们都认为袁绍不如曹操。荀彧认为袁绍“终不能成大事”投靠曹操。郭嘉在离开袁绍时对人说“袁公（袁绍）徒欲效周公之下士而未知用人之机。多端寡要好谋无决欲与共济天下大难定霸王之业难矣”而在见了曹操之后说“真吾主也。”所以张作耀先生就说荀彧和郭嘉ล的四胜和十胜“基本内容和整体精神是符合实际的”。也就是说虽然曹操未必比袁绍强很多但一定强过袁绍。
我们先看袁曹双方的经济实力对比。
相反以郭图、审配为首的一派认为“兵书之法十围五攻敌则能战。今以明公之ใ神武跨河朔之ใ强众以伐曹氏譬若覆手。今不时取后难图也。”“且公师武臣（竭）力将士愤怒人思自骋而不及时早定大业虑之失也。夫天与弗取反受其咎此越之ใ所以霸吴之所以亡也。监军之计计在持牢而非见时知机之变也。”在他们看来本方แ实力远强于曹操现在趁着曹操羽翼未丰赶紧将他灭掉。
无论怎么说到เ了建安四年（公元199年）袁曹双方都把自己้周边的敌人收拾得差ๆ不多了。袁绍尽有冀、青、幽、并四州之地曹操则ท控制ๆ着兖、豫、徐三州和司隶地区。一场大决战就不可避免地发生了。
公孙瓒倒是百无禁忌顺风纵火借着火势一突就冲出了包围。一冲出包围公孙瓒召集他散布于外面的军队进行反攻反而把刘虞杀得大败。刘虞也被公孙瓒抓起来杀了。
迎奉天子除了有好处以外其实也不是一点儿弊端也没有。至少有以下这么几条
曹操听说老巢被端了立即从徐州回师夺兖州。于是曹操与吕布在兖州展开了两年激战。这个过程中有好几次曹操都险些被吕布干掉了。
这种说法不无道理但是陈宫并非酒囊饭袋怎么เ会做出这种被后人称为“庸人自扰”、“自取其祸”的事来？依我看来陈宫在私下做的事情恐怕不是“没有向曹操汇报”这么เ简单。甚至他本人也参与“讥议”曹操。
其三打陶谦有正当理由。前面已经说过当时各路诸侯还不是相互敌对的不找个正当理由是不好下手的。私人恩怨还不能成为讨伐的正当理由á否则ท就是因私而废公不是政治家的做派。曹操讨伐陶谦是有正当理由的。历史上的陶谦不像《三国演义》里面写的那么善良史书上说他“背道任情”“刑政失和良善多被其害由是渐乱ກ”。当然如果他仅仅是这样曹操也没有充分的理由讨伐他。陶谦最授人以柄的事情是他和反贼有联系。当时下邳有个叫阙宣的人聚众起兵造反自称天子。陶谦身为徐州牧不但没有镇压反而和他联合起来四处抢掠（很有可能曹嵩就是在这个过程中被杀的）。虽然陶谦后来找机会把阙宣杀了吞并了他的人马但是造反的恶名却是洗不掉的。
如果我们去对比诸葛亮在《隆中对》里为刘ถ备进行的战略规划ฐ我们就能发现无论是沮授还是毛玠（包括后来为孙权作战略规划的鲁肃）都没有把这个战略๓规划做得很完善。他们相比诸葛亮是有差ๆ距的。沮授的问题在于没有提及内政而毛玠的问题则是只有内政没有对外政策。
当袁绍北取冀州ะ的时候于毒、白绕领导的“黑山贼”（也就是农民起义军）攻击了了魏郡和东郡。东郡太守原来是桥瑁。桥瑁被刘ถ岱杀了之ใ后让王肱当东郡太守。王肱对这支农民起义军无能为力结果东郡ຉ就进入了无政府状态。曹操没有放过这个ฐ机会带着队伍过去把白绕的起义แ军镇压了下去。就这样曹操当上了东郡太守。
根据《三国志》的记载当时袁绍曾经得到เ一块玉印偷偷地给曹操看了一下意思大概ฐ是说“天命在此”。《魏书》说后来袁绍又派人游说曹操说“今袁公势盛兵强二子已长天下群英孰逾于此？”曹操没有答理在心里却已๐起了诛除袁绍之心。
这就奇怪了为什么เ袁绍不往家乡方向东南方跑而要往东北方แ的冀州跑呢？大概有三个原因。
其实不止裴松之不知道袁绍到底是谁的儿子恐怕就连《三国志》的作者陈寿也弄不清楚这个问题。关于袁绍的身世陈寿只写了一句话“高祖父安为汉司徒。”《三国志·袁术传》里则ท清楚地写道“袁术字公路司空逢子绍之从弟也”。所谓“从弟”也就是同族的弟弟可能ม同一个曾祖父也可能同一个祖父。也就是说从《三国志》正文里只能确定袁绍是袁氏家族的一员高祖父是袁安甚至连祖父是不是袁汤都不确定。
第一没有野心。刘焉到益州ะ为官的目的是什么？首先是避祸其次是割据一方。如果他真想要在中原有所作为ฦ的话他最初就不会想着去交阯。如果他没有割据一方的想法他不会要求设立州牧这个职位而且让自己้来担任州ะ牧。可见他的想法就是当一个ฐ割据一方的山大王而且他最后也当成了。你不能ม说这种想法就是错的。
于是他就向汉灵帝ຓ建议选一些有能力、有名望的重臣到地方แ上去任各州的州牧而自己就请求到交阯去任职。交阯就是现在越南北部ຖ一带在当时算是鸟不拉屎的地方刘焉居然主动要求到那ว儿去。可见他离开京城的愿望有多强烈。之所以选择一个ฐ这么远的地方显然是觉得中原也不安全能躲多远躲多远。
这个说法从法理上讲是站得住脚的。所谓赦免是免除刑罚不是宣判ศ无罪。既然无罪就不必赦免。而且根据现代法理精神在没有被法院宣判有罪之前都是无罪的。王允恐怕也有类似的思想。在他看来政府没有说你们有罪你们就无罪。
由于这三个区别所以当时任何人都不能像反秦那样公然反对以汉献帝ຓ为ฦ代表的汉朝政府因此也就不可能自立为ฦ皇帝。袁术的选择是一条死路。