“能问一下是什么要事吗？”格尔哈特问。
“吐……什么？”
明明关着门窗，大厅里却其冷无比。寒气把我的血液冻住，钢针般扎进骨髓，让跳动的心脏一阵阵抽搐。神父的话在空中ณ久久回荡尤如从遥远山谷传来。人们身穿丧ç服，妇女们头戴黑纱，低声呜咽。查理坐在身边，他的眼泪流干，眼珠红肿布满血丝。彻夜未眠使他脸色泛青，眼圈黑黑、目光呆滞。我们更象一堆石头人僵坐在那ว里，思想麻木、毫无知觉。
“嗯。”男孩点点头，他仰起脸：“我不想回家让妈妈看见。可没处可去就想到了这。”
“千真万确。帆上是巴๒鲁迪斯ั商会的旗帜ຒ。”
那一刻，我誓决不成为父亲那ว样的人！
损失：一艘大型西班牙船被击沉货物：香蕉2๐5箱
我竭尽全力回避与过去相关的一切——一切都是徒劳，因为ฦ我回避不了自己้！
“——柏雷格商会的提督是海ร军出身。你看那ว群人，连军人应有的风度都没有。”桑丘再次说出这句话，音量不大不小，但我足以听见。我感觉耳根烧，死盯着桑丘，他却酩酊大醉趴在台上毫无查觉。
“年轻人，再给我们倒酒。”
“嗯，听桑丘说北欧人皮肤都像你那样白，银蓝眼，比我长得还好看。你没瞧见，最近我们这儿白天来的女孩子比过去多吗？”贝茜板起脸小声说，“我看她们都是冲你来的。”
而我想，我是明白了什么叫“举杯消愁，愁更愁”——阿尔过去在酒馆常常念叨的一句话。他曾在东方呆了许多年。
每当夜幕低垂，我和他们醉在一块儿，倾听他们的经历。即将飘泊到另一个微不足到เ地方的水手们的经历。他们的一生也是这样——飘泊。从一个ฐ不知名的港口到另一个ฐ不知名的港口，这儿也不会是他们一生中有意义แ的地方แ，甚至称不上‘驿站’的地方。因为，这里太微不足到เ了……
“小子，你嘴还挺硬！我要把你扔海里喂鲨鱼——”身后有人俯在他耳边嘀咕一阵。他瞄我一眼，转过身一屁股坐在皮椅上。粗声粗气冲我说：“你知不知道现在你的处境。只要我一句话，你马上就会身异处！”
我微微扯动嘴角说：“那你还等什么？”
他蓦站起，窜到跟前一把抓住我头：“你以为ฦ我不敢吗？哼，要不是埃斯ั康特那混蛋暗中做梗。就凭你，休想动我一根毫毛！不过我也要谢谢他，把你在卡宴的消เ息透露给我。”
我一声不吭，冷冷看他。
“怎么，没话说了。老实告诉你，要不是为老子的舰队，早ຉ把你碎尸万段了！只要你命令你的舰队停战，滚出新大6๔。我可以饶你一命。”
我扬头，依然冷眼正视他。
“妈的！你这是什么เ眼神？”他冲我吼，“不同意。我把你绑到船头，我倒要看看你的部ຖ下会不会开炮打他们的提督。哼哼哼……”
我冰冷地说：“攻打你，可不只柏雷格一支舰队。埃斯ั康特舰队的炮口可不会手下留情。如果真是他们告诉你我在卡宴的话，他们巴๒不得除我而后快。你只会死得更快。”
这句话把他怔住了。他脸一僵，转而裂ฐ嘴邪ิ笑说：“小子，有胆量。我再问你一次，你下不下命令？”
“不！”我坚决地说。
“噗——”他一拳打在我腹部ຖ。胃里翻江倒海ร，我弯下腰，索ิ链在我手中ณ‘哐哐’直响，垂下的头被一把提起。
“臭小子，”他凑近我脸，凶穷极恶地大声嚷嚷，“我倒要看看是你的嘴硬，还是我的拳头硬！我有的是办法让你开口！”
“提督——”他身后有人出面阻拦。
“干什么！”整个木屋都被震地‘嗡嗡’作响。那人脖子一缩，片刻๑俯在玛尔德纳耳边说了几句。玛尔德纳吐出口粗气，点点头。甩开我。
“小子，我看你是敬酒不吃，吃罚酒。我有的是耐心，陪你玩到底。”他坐回皮椅，翘起腿不怀好意地说，“来人。”
过来两ä人，在我膝盖和脚๐腕处各套上个铁ກ箍，两ä边各由条粗铁ກ索ิ栓着。我感觉整个身体往下一沉，两腿被直挺挺扣在一块，连膝盖都无法弯曲。
“这玩意儿是我从非洲埃斯皮诺沙那ว老家伙处学来的，他怕那群黑鬼在南非海ร边拣钻石时游泳逃跑，特意打了这玩意。戴上它再有能ม耐的人，也只能像虫样满地爬。哈哈哈！真有意思！”他洋洋得意地炫耀着，“来人，给他在铁索ิ上再套两铁ກ环。”
“哐啷——”
“哐啷——”
“怎么เ样，滋味不错吧。每个铁ກ环是五十镑，我看你能ม撑到什么时候。”他脸上横肉抖动，歇斯ั底里地狞笑着。
我咬牙闭眼，屏息收紧腹部，使劲提起两ä条腿。时间一分一秒过去，血液涌ไ上脸。浑身抖，脊椎骨‘嘎吱嘎吱’直响；腰上仿佛烙块烧铁ກ越来越热，最后是痛，撕裂ฐ的痛，硬生生要把骨头一节节扯开。手臂要被拉断般，手镣深陷进手腕骨，刀割一样，额头冒出冷汗。渐渐，灼痛蔓延整个上半身，每块骨头每块肌肉仿佛被用力撕扯着。下半截身体已经失去知觉。不知道还能撑多久，几乎咬碎牙齿，拼命忍着痛。
“你知不知道，人的腰椎骨被拉断ษ时是什么เ声音？象掰玉米棒子，“咔”一声。还有出地惨叫声——”玛尔德纳气焰嚣张、滔滔不绝地讲着，他做梦也想不到เ，这是他死前的最后一句话！
门不知何时打开，一道白光，玛尔德纳身后两个ฐ随从无声无息地倒下。玛尔德纳转过头，看到เ了他这辈子最诡异地事。他看到เ自己้的背脊ิ慢慢倒下去——不，确切地讲，是他那无头的身体正倒下去,ไ头硕飞离。他看清了那白影。惊愕、不解、更多是对死亡的恐惧。他张嘴却没能叫出半个字，他的头颅ๅ在半空中ณ像个球般被抛落到เ地上‘咕噜咕噜’滚到เ墙角。‘噗——’尸体的血四散喷射，溅在我腿上，我闭眼扭过脸。就这样巴士科斯·玛尔德纳——这个新า大6第两大商会的提督，连吭都没吭一声就死了。
“提督，你没事吧？”费尔南德一个箭步冲进门，上前托住我。
我脸色刹้白，用尽力气勉强摇摇头。
走过两人把绞架的高度降低，铁ກ环被放在地板上。脚๐一触地，身体不由á自主ว地向前倾倒——腿麻木了。
费尔南德扶住我说，“小心！把手镣解开。”等手镣解开，他紧ู抓我肩头，让我身体靠在他身上。另两个人弯腰开脚镣。
我缓口气，艰难地张开口气若游丝地问：“怎么เ……找到我的？”
我猛瞥见白影站在前面，是芬·布兰科！我下意识想起被痲药迷倒前，也是白光一闪！还有玛尔德纳死前说过——埃斯康特透露了我在卡宴的消息——等等！知道我在卡宴只有两人，费尔南德、格尔哈特。埃斯康特从哪得到เ的消เ息？我警惕地看向四周轻轻地问：“格尔哈特呢？他在船上？费尔南德？”
“噢，不，他还在舰队里。”费尔南德含含糊糊地说，始终低着头象在逃避我的眼神。
我觉察到他的失常，吃力地追问：“费尔南德！怎么เ回事？”
“提督……”他吞吞吐吐说：“我们现在开住委拉克鲁斯。还有一会儿就到เ港口了，你可以休息会。”
“委拉克鲁斯ั？为什么去那儿？”
“这个，到后，我想你会明白。”他低低地说。
尸被抬出木屋，其他人退到门外，只剩下我和费尔南德。我注意到有两人在门外看守。气氛不对！费尔南德有什么เ事瞒着？为什么เ都是埃斯康特商会的人？船开住委拉克鲁斯--ๅ--ๅ埃斯康特商会的总部。过去的蛛丝马迹被串ธ联在一起……我怀疑地看向费尔南德。他的目光游离不定，一再回避我询问的眼神。心头隐隐预ไ感有大事在委拉克鲁斯等着我。
“提督，你坐会吧。”费尔南德轻声说。
“不用了。”我手扶住绞架——腰椎还火烧般疼痛，两条腿像两根木桩子木愣愣，毫无知觉。我连挪步都不可能，要是坐下恐怕腰椎骨真会折。
此时门被打开，芬·布兰科先走进屋站在门边一欠身，头微微一低。一个男ç子迈步走进屋。此人中ณ等个ฐ，古铜色的脸一层油光，亚蔴色短，高耸的颧骨上嵌双狼眼，黄色眼珠透出幽幽寒光。鹰钩鼻，薄嘴唇不带丝毫感情的紧紧抿着。粗短的手指上戴枚红宝石戒指。健壮身板，暗红色骑马装ณ。他开口说：“欢迎！欢迎柏雷格商会的提督——赫德拉姆·柏雷格先生！我是埃斯康特商会的提督，迪欧歌·德·埃斯康特。”说着伸出手与我握手。
我动都没动直接说：“不知埃斯康特提督把我‘请’来有何事？”
“柏雷格提督真是快人快语。那ว我也开门见山地说，您也看到玛尔德纳已死，相信他的舰队不久后也会投降。我们埃斯康特想与您柏雷格商会签订贸易上的协议。”
原来如此，一切都是埃斯ั康特一手的安排。把我在卡宴的消息透露给玛尔德纳，如果我停战离开新大6，他埃斯康特就乘๖机打掉玛尔德纳的残余势力吞并他所有名下城市。如果我不停战，他就杀玛尔德纳。逼我签订协议以免自己成为ฦ柏雷格下一个攻击目标。好一个ฐ借刀杀人！好一个上梁抽梯！比起玛尔德纳，埃斯ั康特更深不可测。
我态度生硬地说：“很抱歉，在我副官没有亲口告诉我玛尔德纳商会垮台前，我，不签订任何协议。”
对于我这句话，他既ຂ没吃惊也没恼怒，似乎早ຉ预料到我会说这句话。他慢悠悠坐在玛尔德纳曾坐过的皮椅上。不紧ู不慢地说：“柏雷格督提，我想你必须考虑你现在的处境。”
不待我做出反映，他面带微笑背靠向椅子说：“我和玛尔德纳不同，不喜欢使用暴力。对与敌手，只要抓出他们弱点，他们就会乘乘๖就犯。”伸手打个响指。
芬·布兰科走上前，从怀里掏出根红丝带---ๅ-ๅ是我送给贝茜的生日礼物！贝茜在他们手里！我脸色一变。
埃斯康德接过丝带，啧啧有声地说：“多美的颜色。当生日礼物最合适不过了。”说着将丝带抛向地面。
“你敢！”我大吼一声，身体向前一倾，失去平衡重重摔在地上。腰‘卡吱’一声，像有人用斧ร子砍断ษ腰椎骨，火烧火燎的痛让我几乎出去意识。
埃斯康特出冷嗖嗖的叽笑声。
良久我才缓过气，趴在地上，从牙齿缝里挤出一句话：“放开她，她和这事没关系。”
“是吗？”他翘起腿说：“她是你的弱点。这点就够了。”
我低下头，拳头被攥地‘嘎吧嘎ะ吧’响。最后，我闭上眼吸口气，恨恨地说：“协议在哪？”
“在这。”有人在他脚前铺开协议，摆上笔。他双手交叠放在胸ถ前，脸上挂着阴笑。
我浑身抖，拼命压制ๆ心中怒火，用胳ฑ膊撑地向前爬。
“提督……我扶你。”费尔哈德眼中ณ露出不忍，弯下腰。
“滚！我不是你提督！”我一把推开他伸来的手，忿恨地瞪着他说，“我不想再看到背叛我的人，滚！滚回你的金银财宝里去！”
他一愣随即缩回手，直起身现出凌厉的凶相，声音一变：“背叛？哼，你根本就没有信任过我。论经验，在船上我最丰富；为你费尽心机，收集这么多年情报。最后连曼恕埃尔那ว老家伙都当上了舰长，我得到เ了什么เ？！还是个ฐ小参谋，船上没人把我当回事。难道我就配给你呼来呵去！呸，别摆出副提督的样教训我。现在你是阶下囚，人人都可以踩你一脚๐。”
我篾视他，转过头继续向前爬。每爬一格，骨头就是一阵撕裂ฐ般的疼，冷汗从额头冒出。等爬到他脚边，衬衫早湿透。手臂磨出一条条血痕，浑身污秽和血迹，狼狈不堪、精疲力竭。我喘着气，举ะ起微微抖地手握紧笔落在纸上，一闭眼落笔签字。——头顶上传来拍手声。
“真不愧是柏雷格，为个小女孩竟会甘受启齿大侮。”埃斯ั康德说。
我用尽最后力气，撑起上半身，冰冷地说：“你满意了？放了她。”
他俯下身凑近我脸，眼神如狼般阴恨：“你还有和我谈判ศ的筹码吗？她和你的命都在我手上，你根本没有选择的余地！哈哈哈”他得意地冷笑着。
“为什么不杀了我。”我咬牙切齿地说。
“杀了你，不、不、不。”他举起食指左右摇动说，“现在杀你太可惜了。我要你再活二十五天。听清楚！是‘我要’你活二十五天。把他带下去。哈哈哈……”豺吠般地笑声使人不寒而立。