孟瑶瞧着好笑，上前道：“你们母子这般吵闹有甚么用，不论济义是被差ๆ事拖住了脚，还是让孟姨娘绊住了身，反正他今年都是不打算回来了。”
贺济礼依稀记起当初ม卖王、李二妾时，孟瑶仿佛是讲过这样的话，一时无言以对，只得坐到桌边，夺过孟瑶的酒杯一饮而尽，气呼呼地开始自己夹菜吃，道：“我蛮以为ฦ能用丫头的价钱把傻姑娘卖出去，特意命人备了酒，准备回来就庆贺庆贺，没想到她连个粗使丫ฑ头的价都不值。”
这雅间颇็大，分内外两间，外间七八个小厮正围坐吃酒，随时听候里头差ๆ遣，他们见活计领进来个丫头，都笑问：“这也是送来卖的？倒比贺大少爷带来的那个标致多了。”
知梅借口倒茶，也退了出去，贺济礼ึ瞧着她们匆匆离去的背影，问孟瑶道：“这都是作甚么เ？二妮方แ才叫甚么好？”
孟瑶面前，早ຉ有丫头们摆上了碗筷，二妮夹了一筷子才送来的新菜，放到เ她碗里。
孟瑶瞧见她这副模样，不禁暗暗叹息，果然嫁了人的女子，心境还是不同以前了，当初那ว般的看不上贺济义，被逼无奈嫁进来，现如今还是将这些妻妾争宠的事情，放到เ了心上去。
二妮也笑：“大嫂千金小姐，养尊处优的人，哪里留意过这些。”
二妮这回听明白了，连连摆手道：“那ว还真是白送钱与我使，那怎么能ม行。”
孟里大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌着木料不好，却到底年轻人心性儿，忍不住，第二日一早ຉ就带了那ว只三层的笔船去州学。装作不经意地拿出来显摆。州学的那ว些学生，哪里见过这东西，全都围上来瞧稀奇，连教授都被勾起了兴趣，也来看这从未见过的房用具。
孟瑶闻言皱眉，道：“是这样？那是我不解形势了，本还打算在州学外头开个小店呢。”
二妮想了想，道：“你说的有理，那我就收下了，免得见客时丢了咱们贺家的脸面。”
“这是怎么回事？”孟瑶觉着奇怪，准备派人去打听打听。傻姑娘却答上了她的话，道：“听归田居的丫ฑ头们说，二少夫人手里没钱了。要靠纺纱织布赚零用呢。”
贺济礼当初为了好出手，把那ว还没影儿的妾夸了个天花乱坠，此刻听见容老板这样讲，就有些脸红，连忙又吃了几杯，借着酒劲来掩盖。他放下酒杯，向容老板解释道：“世事难料é。哪知我那娘子趁我不在家，给我挑了个最次等的妾，生得是又黑又丑，还不会打扮，想来是卖不了了。”
傻姑娘名字里虽有个傻字，人却不太蠢笨，主ว动问孟瑶，可有甚么活儿交给她做，称不论刷็碗洗衣裳๙，她都是一把好手。
二妮摸了摸身上的钗ู环，都是出嫁时孟瑶所赠，感激道：“大嫂对我的好，我都记在心里，这钱你还是收着，不然我吃不下饭。”
贺老太太如今不敢直接驳斥贺济礼的话，便提起昔日贺济义แ帮着辛苦种田，才有钱供贺济礼ึ读书。那意思是，而今贺济礼达了，不能忘恩负义。
林森撇了撇嘴，道：“二少夫人说了，主仆有别ี，不许我们做下人的去后头茅厕。”
孟瑶苦笑道：“我是急着回来看闺女，才想到了这个，其实也不过是缓兵之计，照着济义的性子，我大伯母讲的一多半是实情，不然她犯不着自己้诋毁自己庶女的名声。”
对于孟瑶，石氏还是心怀愧疚的，但一想到เ她家门被贺济礼砸了，家里又被温夫人砸了。她实在也没讨着甚么好，这心里的气，就又冒了起来，大声吩咐她带来的两个丫头：“把这屋里的人都轰下去，我有话要同贺老太太理论理论。”
贺老太太忙道：“我不累，我就守在这里，等媳妇生了我再走。”
贺老太太忿忿地道：“济义为了她，敢翻我的箱笼，敢同我吵架。这若让她跟去了扬州，日日在济义耳边吹风，只怕就越要骑到我头上去了。”
香囊的事，贺老太太从来不知情，不过偷孟月的香囊，还真像是贺济义能做出的事情，这让她不敢就接石氏的话，而是将目光投向旁边的贺济义。
贺济义道：“我只要她的嫁妆，不同娘翻脸。”
齐佩之还是不相信，道：“姨娘说要让我做正头娘子，那ว不得置办嫁妆的？姨娘哪里来的钱？”
贺老太太在乡野里无拘无束惯了，居然把这样露骨的话拿上台面上来讲，让齐夫人一时间面红耳赤，羞愤不已。椅子后立着的刘ถ姨娘察言观色，替齐夫人还嘴道：“那ว是我们二小姐稳重，也是她的志气，没有妾的身份，就只谨守着本份。”
贺济礼连连摆手，道：“娘你别ี高兴太早ຉ，我也就这么เ一说，事情能不能成，还不一定呢，这得四处托人走关系，还要送礼ึ。”
孟瑶奇道：“老太太还有甚么事？”
许是两个女儿铺垫的差ๆ不多了。石氏重新า开了腔，道：“罢了，贺家二少爷也是年少不懂事，我不怪他，只是忧心月娘的终身。”说完，眼睛盯着孟瑶，只等她接话。
贺济礼ึ还要再辩，贺老太太直接拍了板：“过完年，你就给济义寻个ฐ好差事去，活儿要轻松，赚钱要多，不然你就别认我这娘。”
李三爹一听还多了一两，欢喜异常，心想只要李小凤嫁过去，这就是嫡亲的女婿，还谈甚么借款不借款，同加聘礼是一样的，于是连连点了头，在外地行商递过来的借条上按了手印。
孟瑶知她忠心，也知她这话是不由心的，于是故意道：“也好，我身边正缺人，不嫁就不嫁罢。”
她们口中的舅小姐，是舅舅家的小闺女，贺济礼与贺济义的表妹，大名没有，小名唤作二妮。
这一个月，贺济义แ一直在床上躺着，贺老太太果然无暇其他，除了忙着给他煎æ药炖补品，就是操心他那两ä颗被敲掉的门牙。
贺济义躺在床上，极想低头，却被好几道目光盯着，不得不开口道：“我去求娶孟月，孟兆均那死老头不肯，我骂他背信弃义，他恼了，便指使人朝死里打我。”
孟瑶道：“这事儿也好办，娘拿银子出来，叫济礼ึ去官府把箱笼领ๆ回来，不就甚么事儿都没了？”
族长似没看见他脸上的神色，兀自问道：“兆均，这分法，乃是你爹娘在世时定下的，想来你并无异议。”
贺济礼ึ扶着孟瑶坐下，带着脸上未褪的红晕，将今日西院发生的事情，详尽讲了一遍，又叹道：“大伯许是预见官位不保，竟连脸面也不顾ุ，当着我们的面，就打起钟姨娘来。”
孟瑶见他这种时候还能惦记着自己，喜上眉梢，嘴上却道：“自古媳妇受婆母训斥，只有低头受着的，哪有躲出去的。再说济义还躺在床上，我这时候走，不太合适罢？”
围观的人全来劝他，道：“他们身上有功夫，你斗不过的。赶紧ู回家报信是正经。”
贺济义装作不信，一面骂她胡说，一面就去踹门，来福媳妇故意慢了半拍，由着他把门踹开后才急急忙忙跟过去。这时，贺济义已是冲进去了，站在一排排上了锁的箱子前，不知怎样查看才好。
前面院子里，贺老太太闲坐无趣，走过来瞧孟瑶，却被告知她夫妻二人都在睡觉，不禁眉头皱起老高，气道：“哪有大白天睡觉的，媳妇怀着身孕。自己歇歇也就罢了，拉着济礼ึ作甚么？”
守个冰窖也能累着？难不成他一大小伙子，要在家吃闲饭不成？此话一出，别说孟瑶，连贺济礼都沉了脸。但让贺济义回乡，乃是他们计划中的一环，即便再生气，也得暂忍，孟瑶将气恼压下，笑着道：“老太太说的是。济义就回乡散散心罢，这几天耽搁的工钱，我不扣你的。”
贺济礼幡然记起，孟月那日擅闯后罩房的真实目的，就是去寻李小凤，她们一定讲过甚么，的确该把李小凤找来问一问。
温夫人仿佛知道他们要来，直接让万妈妈把他们引进了东耳房的东次间，这里隐蔽，方แ便讲话。
孟瑶心中一动，既然这样，不如就让他去撞一撞南墙，等到头破血流，自然醒转了。这话她不敢明目张胆讲出来，便委婉道：“济义是个痴情人，值得一叹，不如让他自己去向我大伯提亲……”
贺济礼摆了摆手，道：“她又不是我们家的人，你爱怎么恶毒就怎么恶毒。我只是佩服你反应神速，这离你起床才多大会子，你就能想到包一包白面充作蒙汗药。”
贺老太太连声附和：“对，对，这事儿得讨个说法。”
孟月与贺老太太不熟，有些害怕，不知自己是站好，还是跪好。
孟月自镜子里看着她有些模糊的脸，轻笑：“不是你劝我要两手准备？这便是另一手。”
贺老太太这才缓了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端凉茶来，道：“你嫂子是正室，齐姑娘只是个ฐ通房，这两下能ม相比？小二，莫犯傻。你把箱笼与她，还不知她怎么胡乱ກ花销，不如娘替你保管，更为妥当。”
“我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁妆，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？
贺老太太是实诚人，闻言还以为齐夫人耳背，遂提高了音量，大声道：“听我媳妇讲，齐夫人想把庶出小姐送到我家来，我已是允了，不知齐夫人何时得闲，将字据和嫁妆一并送过来？”
贺济礼一想，确是这个理，不禁也笑起来。看来不论贺老太太决定如何，孟兆均都不会嫁女，孟月铁定是做不了贺济义แ嫡妻了，两ä口子这般想着，开怀不少，一路说笑着回房，关上门歇息不提。
贺济礼脸一沉，道：“你当是买猪肉呢，还讨价还价？告诉你爹，一分银子也不能ม少。”
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她才到院门口，就见贺济礼ึ藏在墙根下，偷偷朝角门内张望。自家院子，鬼鬼祟祟做甚么？孟瑶心下奇怪，抬手示意知梅等人暂留แ原地，自己则蹑手蹑脚๐走到เ贺济礼ึ身旁，也朝内望去。
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贺济礼对这话不以为ฦ忤，反引以自豪，道：“送上门来的便宜，不占才是傻子。”
盒上本系有缎带，但不知去了哪里，贺济礼ึ掀盖来看，最大的一只长盒里，是一幅《品茗图》，瞧那下头的落款，乃ี是名家真迹；另一只方形盒子里，是一方แ端石素池砚；最小的一只盒子里，则是一块田à黄石印章，不过底部并未雕上名字。
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孟瑶听了他这斩钉截铁的话，突然觉得自己的善心发得莫名其妙，难道是怀孕了，爱多愁善感了？她自嘲笑了笑，主ว动搭上贺济礼的胳膊，朝后院而去。
二妮叹着气道：“有主意又如何，这人再强，也强不过命。”
贺老太太接话道：“去扬州，就是你的命，赶紧收拾东西去罢。”
二妮神色一黯，也是，船都雇好了，就如同当初公鸡拜堂一般，贺老太太是铁了心了，她又能有甚么办法让她改变主意？她垂头站起身来，朝外走了几步，忽又停住脚๐步，回身冲到เ孟瑶面前，央道：“大嫂，你陪我去扬州ะ罢？”