时值傍晚，日头偏西，正是出外劳作的人归家之ใ时，齐家宅邸临街，薄暮下，可见三三两两ä的行人，不断从门首路过。
“当真？”贺老太太高兴起来，笑道，“还是媳妇明事理，不像济礼ึ，只会惹我生气。”
归田居陈设如昔，西里间的布局却同以前大不一样，原先的几把椅子堆到了墙角，当中多出一张破破烂烂的长形大桌子，桌上摆着骰钟็，牌九等赌具。
不料钟姨娘却道：“我们临ภ时回乡，只得两ä乘大马车，在城中ณ行走不免太过招摇，不如让月娘同大小姐一乘๖轿子，也好贴身照料你。”
孟瑶突然清闲下来，真真正正开始养胎，算算账，散散步，请甄如是到家来诊诊脉ำ，日子过得极为惬意。
贺济义虽不文不武，但在这种事上，却比贺济礼机灵许多，马上笑道：“你瞧我哥这张嘴，明明是心疼娘，不想让娘，又道：“娘，你只管让他收，收齐后再交与你，岂不省事？”
贺济礼ึ不以为忤，反引以自豪：“过奖，谁让我是算术科先生呢。”
李大悄悄将手中的一钱银子塞进袖子里去，装作无事，道：“早就回去了。”
李小凤恼羞成怒，气道：“等我回城做了姨ถ娘，多的是银子。”
孟瑶这卧房，由一架绢制ๆ纱隔分作里外两间，内里置床，并一应起卧用具，外间靠窗放着罗汉床，地下一溜四张椅。
贺济义走后，孟里又来，眉眼间俱是笑意，口称他替温夫人报了仇，事情已了，准备归家。
二人的游戏，被这一声通报打断ษ，皆面现懊恼之色。贺济礼道：“你身子不爽利ำ，不见也罢，叫她回去罢。”
到底是亲生女儿，钟姨娘替孟月委屈，但却不敢有异议，低头受过训，仍出门领了孟月，再次去寻孟瑶。
孟月想得通透，但却一语未发，她知道，自古以来，儿女婚事不由己，反对也是白反对，还不如装作懂事听话的样子，传到孟兆均耳里，还能讨他几分欢心，多与自己备几份嫁妆。
孟瑶觉得贺济礼ึ太过客气，直接威แ胁齐夫人道：“不知姊妹不和，姐姐散布流言，坏了妹妹名声这样的事，传出去好不好听？”
他们竟已知道了？从何而知？齐夫人抓紧椅子扶手，努力克制ๆ站起来的冲动，亦将有些难听的话，一点一点压回去。
孟瑶趁着这空档，命知梅悄悄将刘姨娘引到里间去了，幸而刘姨ถ娘是躲在齐夫人背后，没有令她察觉。
齐夫人见贺济礼ึ两口子好整以暇，又想起温夫人婚期已定，自家表妹进驻乔家无望，不由得面现颓然之色，在屡次与贺家孟家的交手中，她是完完全全的败将。
贺济礼将她面上表情尽收眼底，故意命人上汤送客。
齐夫人回过神来，忙道：“都是隔壁邻居，抬头不见低头见，何必闹得这样僵，我明日就将庶女送来，少不得还有几件陪嫁。”
虽说齐家这庶女不关贺济礼ึ的事，孟瑶一口答应也没甚么；但贺济义尚未娶妻，若孟瑶作主与他收个人在房里，将来弟媳进门，岂不是遭怨？孟瑶不愿出头做恶人，便道：“人是我家小叔子赢的，是否做妾，还得老太太作主，待我们禀明，再与齐夫人回话。”
齐家赔上了嫁妆，他们还要“禀明”，显然有推脱之意，齐夫人脸色一沉，道：“字据上白纸黑字，照办便是。”，真是多此一举，若贺老太太得知白得人又白得嫁妆，一定点头如捣蒜，断不会讲一句拒绝的话。孟瑶暗自摇头，道：“齐夫人想是记差了，字据上并未言明你家庶出小姐是要做妾，我们自然要先禀明老太太，再问问济义的意思。”
“你这是甚么เ意思？”齐夫人终于忍不住，拍案而起。
齐修之赌钱，是一桩错事；输掉送给先生的礼，是第二桩；拿妹子作抵押，是第三桩。加起来三件错事，已让齐夫人在公婆面前受尽了指责，在妯娌间听尽了讥讽。
齐佩之并非她亲生，只不过是庶出，本来就是做妾的命，即便送入贺家做小，她在齐家公婆兄弟妯娌๒间，也算有个交待。但若齐家血骨沦落到เ布衣人家为ฦ奴为婢，只怕就算齐家尊长不休她，她自己้也抬不起头来。
齐夫人想着想着，额上有冷汗显现，微颤着嗓音道：“我家官宦，你家布衣，我家女儿到你家做妾已๐是委屈，你还要怎地？”说完又补上一句：“你贺家莫要欺人太甚。”
孟瑶生气道：“字据上白纸黑字，乃ี是你家儿子亲手所书，怎能说是我们欺人太甚？再说我们并未拒绝你的提议，只不过想先禀告尊长，合情合
理，齐夫人又何必咄咄逼人？”
贺济礼忽地起身，接道：“倒是你非逼着我们收你家女儿为ฦ妾，欺人太甚。”
齐夫人还要再争辩，贺济礼已๐是将“送客”二字喊出声来，她再不想走，面儿上却是挂不住，只好起身告辞，直觉得双腿发软，靠随行丫头们搀着，才走了出去。
孟瑶瞧着齐夫人出了第三进院子，冲里间叫道：“出来罢。”
刘ถ姨娘掀帘出来，扑到她跟前道谢，又以央求的口吻道：“贺少爷，贺夫人，求你们别让佩之ใ为ฦ妾，叫她做个丫头即可。”
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