“琴姐，要不要吃茶？”
琴和淑英三姊妹，还有觉民，都在这里。有的坐在竹椅上，有的坐的是矮凳。旁้边还有
淑英把两道细眉微微一皱，推辞说：“怎么เ喊我去打？为什么เ不请三太太打？”三太太
“我的血已๐经冷了吗？”我有时这样地问自己，这样地责备自己，因为我为了这部小说
“好什么！妈三十几岁了，你还跟妈开玩笑，”张氏的端正的脸上露出了笑容。接着她
又说：“我有点事情跟你商量。我们到เ外头去说，好让王嫂收拾后房。”她便站起来同淑英
走到了外面，那是克明夫妇的寝室。张氏在靠壁放的方桌旁边一把椅子上坐下，淑英端了一
个矮凳，坐在母亲的面前。她心里有点紧ู张，猜不到เ母亲要谈什么事情。
“二女，你晓得我大后天过生，”张氏含笑说。淑英连忙带笑地点头答道：“我自然记
得。”张氏又说下去：“外婆刚才打发人来接我去耍。我打算多住几天，正好躲过生。我刚
才跟你爹讲过，他要我大后天早晨回家来敬神。那ว么我就这样：后天晚上还是不回来，大后
天早晨回来一趟，敬了神，仍旧到เ外婆家去。那天你舅母陪我出去逛商业场，买点东西。她
要请我在外头吃早饭。我今天就把七娃ใ子同袁奶妈都带去。你就留在家里看家。”“妈，你
放心，我会照ั料家里的事情，”淑英笑着说。“不过我也想陪你过生。”
“那ว么เ大后天我带你到外婆家去也好，”张氏接下去说。“不过我想起一件事情。上回
我到เ冯家去给冯老太太拜生，婉儿对我说过我过生那天她要来给我拜生。虽说只是一句话，
不晓得她能ม不能来，不过我倒很想念她。”
“婉儿真的说过要来吗？”淑英惊喜地问道。她站起来，走到母亲的身边，轻轻地靠住
母亲的左ุ边膀子。
“二女，你真是！她不说，难道我还说假话？”张氏含笑责备道。
“婉儿要来，我就在家等她，”淑英爽快地答道。
“万一她真的来了，你就陪她到เ外婆家来吃午饭。横竖外婆家人不多，又没有生人，”
张氏接着说。
“不过连一个ฐ表姐表妹也没有。婉儿去了也实在没有什么耍头，”淑英说。她平日不喜
欢去外婆家，因为外婆同舅母都喜欢男孩，她们待觉英、觉人比待她好。而且舅母只生过三
个表弟，在外婆家连一个ฐ跟她谈话的人也找不到。
“二女，你总有你的古怪想法。人家是来给我拜生的，又不是来耍的。要说来耍，冯家
一定不放她出来，”张氏不以为然地说。她看见翠环走进房来，便吩咐翠环：“你出去要文
二爷给我喊两乘๖轿子来。我要带七少爷、袁奶妈到外老太太家去。”
翠环答应一声，正要出去，张氏又吩咐：“你顺ิ便喊声袁奶妈，要她给七少爷换好衣
服，不吃早饭就走！”
张氏果然在她生日那天的早ຉ晨一个ฐ人回来了。克明一早就叫人抬了空轿子去接她。堂屋
里点好了香烛，张氏穿得整整齐齐，走到铺上红毡的拜垫前，恭恭敬敬地磕了三个ฐ头。周
氏、克安夫妇、沈氏、觉新、淑华、淑贞都来跟她和克明道喜。淑英姐弟早换上了新า衣服，
也来向她和父亲磕了头请了安。大家在堂屋里谈了些闲话。张氏又回到桂堂旁边自己้的房里
同克明谈了一阵，又向淑英、翠环、王嫂吩咐了一些话，并不等吃面，就坐上轿子走了。
克明跟着就到เ律师事务所去了。他下午要出庭辩护一个ฐ刑事案件，他先到เ事务所去准备
一下。
淑英看见父母都不在家，厨房里准备了寿面，便招呼淑华、淑贞姊妹到她这里来吃面。
她们三个ฐ再加上觉英，每人坐了一方，翠环和王嫂在旁้边伺候他们。他们刚ธ刚端起面碗，用
筷子挑面，吃了两三口，就听见倩儿同喜儿两个人齐声在窗外唤：“二小姐，二小姐！”她
们一边走一边高兴地在讲话。淑英应了一声，就放下碗来。翠环说了一句：“多半是婉儿来
了，”就往外跑。觉英仍然大口地吃着面。他的三个ฐ姐姐都放下碗等候着。
翠环果然把婉儿同倩儿、喜儿三个人接进来了。婉儿刚ธ走进房，亲热地叫了一声：“二
小姐，”接着说：“我来给太太拜生，不凑巧太太出门去了。”她到了淑英面前，就要躬下
身子去请安。淑英连忙把她拉住，含笑说：“现在不行那个ฐ礼了。我们还是拜一拜罢。”
“二小姐，我服侍过你，我应该请安嘛，”婉儿带笑说，这张画眉涂脂ฦ的清秀的长脸虽然比
从前瘦了一些，但是这一笑又使淑英姊妹想起以前那ว个活泼的少女来了。
“现在你不是丫头了。婉儿，我是个直性子。你一定要请安，我就不理你！二姐、四妹
都不理你，”淑华着起急来，说着就从背后抱住婉儿的身子，一面催淑英：“二姐，快拜
嘛！”喜儿也在旁้边说：“婉儿姐，你就听小姐的话不要客气了。”淑英果然拢手拜了拜。
婉儿也只好照ั淑华的意思万福还礼。接着她又向淑华、淑贞、觉英行了礼ึ，最后还同倩儿、
喜儿、翠环也都拜过了。
“婉儿姐，你真是多礼啊！”倩儿高兴地笑着说。
“是哪，”喜儿接下去说，她满脸笑容地望着婉儿：“婉儿姐不惟多礼ึ，你看人家打扮
得多齐整，多好看，就跟新า娘子一样！”她笑起来，一张白白的圆脸真像一轮满月。
“呸！”婉儿羞红了脸，啐了喜儿一口，“人家好心跟你见礼，你还要糟蹋人！”
淑英看见婉儿穿了一件玉色湖绉滚宽边的袖子短袖口大的时新短袄，系了一条粉红湖绉
的百褶裙，便叫翠环陪着婉儿到她房里去宽下裙子，再回到เ饭厅来吃面。婉儿跟着翠环走
了。倩儿、喜儿两个ฐ也和她们同路出去。
“二姐，看见没有？”淑华等到婉儿走出去了，马上对淑英眨了眨眼睛突然问了一句。
“你说看见什么เ，我不懂，”淑英莫名其妙地反问道。
“婉儿的肚子，”淑华又端起面碗含笑地答道。
“三姐，你说啥子？”淑贞惊疑ທ地问。
“我晓得，有喜了，”觉英得意地插嘴道。
“不要你插嘴！少爷家管这种事。真不要脸！”淑华生气地责斥ม道。
觉英吃完了面放下碗，不慌不忙地说：“那么เ你们小姐家就好意思管人家的肚子！”他
噗嗤地笑了起来。
“四弟！你还要顶ะ嘴！”淑英厌烦地大声说。
“算了，你们人多，我只好让你们了。后会有期！”他故意一拱手就自鸣得意地跑出去
了。
“不晓得从哪儿学来的这些！”淑华摇摇头骂了一句。淑英并不答腔。她手里拿着碗，
眼睛望着婉儿去的那道门，低声自语道：“她以后该可以过点好日子罢。”