林若华在书房与林英华兄妹两个练字，又哪里能静得下心来？眼见父亲病重、姜ä氏憔悴不堪，马家又日日上前索债，她心里急如火燎，只恨自己年小力微，不能ม为家分忧。练了半日，终是心里不安，便与林英华兄妹过来探视父亲病情。
张珏低声跟林若华道了珍重，方才上马挥鞭，绝尘而去。
林若华掀帘进屋，目光便落在白衣男子身上，见他五官俊朗，，一袭白袍更衬得他身姿ู挺拔，亭亭如一株劲松。她略略๓打量，便回身拉了林芳华进来，向姜ä氏行了礼ึ，才郑重说道：“请母亲恕女儿擅闯之罪，姐姐闻知张公子尊驾在此，誓死也要见他一面，说要亲自退还订亲信物，以绝张家之ใ念。”她边说边拿眼睛瞅着张珏，见他开始还神情自若，听到“以绝张家之念”时，脸色已๐是一片苍白，忍不住抬眼向林家姐妹看过来。
林若华心里堵得难受，有心上去劝解姐姐，又见姜氏满脸凄色，只得上前安慰：“母亲别难过了，姐姐也是一时急愤才会出言顶撞，等父亲平安回家，她自然也就好了。只是，这亲事……”
姜ä氏好似石雕一般仍就坐于院中，银杏满脸焦急地站在身旁。
孙婆冷笑两声，方แ才说道：“林夫人既然把话说到这份上了，可见事关重大，这下定酒先留แ在贵府，容老身向张家说明后再行处置，老身就先告辞了。”说罢，也不客套，回身便走。
林芳华想也知道了姜氏已允诺亲事，那ว苍白的脸上早已飞上一缕红晕，低低地说道：“妹妹这么เ大早就起来了？”
她又该拿出怎样的勇气来面对这突如其来的变故？仅仅配合姜氏积极筹备银两就够了么？
李之孝家的飞快地抬头看了林若华一眼，双手接过清单，旋即低下头去，沉声说道：“三姑娘说哪里话，这些都是我份内之ใ事，定不敢有丝毫怠慢。”说罢，请姜氏与林若华她们避入内室。片刻๑，就领了几个青年小厮来把箱笼搬了出去。
秋梓犹豫一下，吞吞吐吐地说道：“刚才听厨下的人说，夫人早ຉ上熬了药，怕是病了。”
当然，林若华很理解姜ä氏的做法。没了父亲的俸禄及各类进项ำ的银子支撑这家里上上下下十几口人的生计，也是巧妇难为无米之炊。一大家子的人，往后的日子还长着，只有支出没有进项ำ，花起银子来也自然要细水长流。所以，她不挑剔，对日趋清淡的饮食也能坦然接受的。以前山珍海味她吃得有滋有味，如今小菜便饭她也从不挑肥拣瘦，依然如以往一样，
林芳华面色平静，淡淡说道：“她倒是有心了。”
她叫林若华这个名字，已经整整两年了。
姜氏与林若华两个ฐ整夜守灵，一宿未眠，正梳洗间，忽见银杏跑进门来，惊惶失措说道：“夫人，那马家大少领着许多人冲进内院来了。”
话音未落，马宏瑞一行已到门前，亮起嗓门叫道：“在下马宏瑞前来拜望姜夫人，都这时辰了，姜ä夫人难道还在拥被而眠么？”
姜氏只气得面色苍白，勉强说道：“不知马公子大驾光临，有何见教？”
马宏瑞在外头嘿嘿一笑：“前日听来宝说林三姑娘已๐备好银两，只待今日来取，也不知林三姑娘这话是真是假，故此在下便迫不及待来瞧瞧究竟。”
林若华肃然说道：“还请马公子前厅稍候，公子既ຂ然亲自过来，自不会让你空手而返。”
那马宏瑞听得房内人儿婉转说话，两眼顿时放光，当即哈哈笑道：“林三姑娘吩咐，在下自当从命。”说罢率了众奴仆至前厅坐了。
李之孝几个ฐ见他如此嚣张，只气得脸都绿了，却又怒不敢言，只盼着孙县令快点到来。
姜ä氏心中七上八下，只怕孙俊杰不守诺言。而林若华早从孙俊杰窥探姜ä氏的目光中揣测其意，自然心有成竹，慢腾腾地洗了脸儿，梳了头，故意拖延时间。
果然，不多时，李之ใ孝家的进来通报：“县令大人到了。”
林若华这才扶了姜氏起身，缓缓往前厅而来。
马宏瑞再料é不到竟会在这种境况下遇到知县大人，尽管他财大气粗，却也不敢得罪当地的父母官，当下陪着笑脸与之寒喧，心中很是忐忑不安。
而孙俊杰已๐知内情，自然谈笑风生，很是倨傲。
姜氏与林若华进来与众人见了礼，分了宾主坐下。银杏与秋梓两个奉上茶水便退了出去。姜氏虽是林家主母，因是女流，又比两位男宾年轻，不敢高居上，只在厅中ณ左侧上坐了，林若华静静地陪坐在旁。
孙俊杰开门见山笑道：“听闻马兄今日是上门催债，可有其事？”
马宏瑞心里一忖，假意笑道：“孙大人言重了，马某不过是因前些日子姜夫人急需十万两银子到汴梁去救林老爷，如今林老爷新丧ç，马某过来吊唁，何来催债之ใ说？”
孙俊杰不动声色，依旧ງ不冷不热地笑道：“听贵府管事来宝今日携带借据前来取银，马兄就不必遮遮掩掩的了，不如把那借据让下官瞧一瞧，也好开开眼界。”
马宏瑞心中懊恼，瞪了来宝一眼，只得把借据从袖中ณ摸出，双手奉给孙俊杰：“马某因林家三姑娘说今日有银相还，故此携了借据过来，要是林家确实困难，马某自当宽限数日。”他这意思是说——即使今日不还，终有一日也是要还的。
孙俊杰拿起借据，展开细看，忽指着那ว一行“以长女芳华易银纹二十万两ä”几个字，笑道：“马兄糊涂了，官府严禁买卖人口，想你也是熟知法典的人，难道还想以身试法？”
马宏瑞只觉额上一片冰凉，伸手揩时，满满一掌汗水，他不及细想，忙陪笑道：“大人别误会，马某因仰慕林家大姑娘已๐久，意欲纳为ฦ续弦，之ใ前有请媒婆求亲，正好逢姜夫人上门借银，故此立下字据。都是马某才疏学浅用字不当，确实与买卖人口没有半点相干。”
孙俊杰冷笑一声：“这借据姑且不提，下官倒有一事相问——那林家大姑娘因何投水自尽，与你可有什么关系？”
这话当即让马宏瑞唬得全身一抖，再也顾ุ不得体面，打迭起千万份小心，躬身说道：“青天大老爷在上，小的爱慕林大姑娘，听闻她投水自尽，心里正难过痛惜，恨不能以身相替，后闻得张家长子张珏在东湖也投了水，便寻思他二人或是有了私情，因而才止了悲切之ใ心。此事与马某绝无半点关系，还请大人明鉴。”
孙俊杰闻言微微一笑，看了看对面的姜ä氏，慢条斯理地端起茶来喝了两ä口，方才说道：“这其中的蹊跷下官自会查个ฐ水落石出。现下且不去管它，只说这借据吧”他看了看马宏瑞灰白的脸色，又道：“马兄一向广善好施ๅ，下官也觉得林家孤儿寡母的着实让人可怜，这银子的事，马兄能ม不能多少宽限些时日？”
马宏瑞心里暗说糟糕，嘴上却道：“大人菩萨心肠，马某岂敢不允？大人您看什么时候合适？”
孙俊杰笑道：“马某且放心，这二十万两纹银，一个子儿也不少你。”说毕吩咐亲随孙岩取了一个ฐ黑木匣子递到เ马宏瑞手里，又道：“这里头是林家母女托下官筹措的一万两银票，马兄先收着，过些日子下官再将余下的十九万两亲自送到เ府上，马兄意下如何？”
马宏瑞心里一沉，知道这姓孙的是来者不善，欲待作，却又不敢。民不与官斗，今日能到这一万两已属不易，余下的只怕是肉包子打狗——有去无回了。当下他接了银票，也不细看，匆匆起身告辞。
孙俊杰也起身笑道：“因林世兄临终时把她们孤儿寡母托付下官照ั料，得罪之处还请马兄海涵。”
马宏瑞哪里敢说半个“不”字，告声“叨扰”便灰溜溜走了。姜ä氏忙命李之ใ孝相送。
送走马宏瑞，姜氏忙又向孙俊杰道谢。