萱娘哼了一声：“好，就依二嫂说的，全要三尺的孩童，但这收租也要那孩童去做吗？这要采买，也要他们吗？”见二奶奶答不上来，萱娘招呼刘姨娘上了茶水，自取一杯，虚让一让二奶奶，施施然等着二奶奶说话。
虽是十月天气，却还是穿了粉色纱绢做的袄子，底下是血点般红的裙子，总算还穿了个红色潞绸做的背心，虽规规矩矩的坐着，不时帮一帮腔，却一双眼睛叽里咕噜，只是乱看，容貌也还生的周正，瞧起来也是个半老徐娘的样，萱娘不由皱眉，听的宋老大已๐丧了妻子，也没听说续弦，这却是从哪里找的一个女人？
英姐又回头看着刘ถ姨ถ娘，声音哭的嘶哑：“姨娘，我不裹脚。”刘姨娘也只得英姐这一个女儿，平时宠爱得似掌珠一般，今日听她哭的这般伤心，怎的不心疼，又被萱娘说了几句，想来这小脚也没甚用，定了定心，就对萱娘道：“罢，奶奶，英姐既吃不得这苦，也就罢了。”
萱娘轻轻抬起下巴，唇边露出一丝笑意，道：“李管家，话就说在这里，你若想回转宁波，就结了工钱自去，若不想，我这里还有几两零碎银子，你拿去，做行生意，我也不说你是我的管家，只当请个伙计，赚来的钱，五五分账，若折了。”
萱娘在厅内，听了王大的话，笑道：“王主管，我知道你是好心，只是我却是个寡妇，收留这单身男子，怎么说也不好。”急得王大差点跳脚：“奶奶，这李兄弟识文断字，又肯下力气干活，为ฦ人又至诚，不似老奴，斗大的字，认不得两担。”
王大奔忙一番，寻齐了人，约定他们明日来宅子里上工，忙回宅子向萱娘复命，萱娘刚用过了午饭，在那ว里理账目，听了王大挑的人选，点头示ิ意他辛苦了，让他下去。
萱娘穿了一身的孝，墨蓝色袄，黑色马面裙ำ，连裙子外露出的鞋尖，都是黑色的，头上也没戴甚首饰，只是个孝髻，面罩寒霜，方才吐出那ว声且慢后就只是紧紧抿着淡色的唇，甚话都没说。
回到家时，却见庄子门口有两个破衣烂衫的人，一大一小，大的是个身形高大的汉子，小的是个ฐ五六岁的女孩，两眼泪汪汪的，只是看着汉子的说：“爹，我饿。”大的蹲下身子，安慰她说：“昭儿，等这家的主人回来，爹找到工做，就给你买吃的。”
萱娘等他们都哭的差ๆ不多了，才把眼泪一抹，桌子一拍，对面前的人道：“好了，就是哭的几缸眼泪出，他也回不来了，今日总是过年，虽在孝中，也要有点喜气。”说着回头招呼：“小喜，把哥儿，姐儿都带下去洗了脸，收拾了，摆上些果子，火炉烧的暖暖的，预备守岁。”
萱娘脸又转向二奶奶，却等着她葫芦里卖什么药？二奶奶接着道：“却是我也自知，平时对你有不到处，现时你要带着侄儿们去庄子里住，我没甚好送的，却是一点小小心意，也当我这做嫂子的一点弥补之情。”
秦大嫂和二奶奶姑嫂说了会，见全没人附和，秦大嫂对萱娘道：“三奶奶，你说我说的可是，这孝顺的儿，一个，可胜过那不孝的儿十个ฐ，那不孝的儿，把父母气死的，可也不是没有。”
说完又继续吃饭，刘姨娘愣了半日，才轻轻的说道：“奴全凭奶奶做主。”萱娘只是稍停一停，也没说话，这时小喜进来，萱娘叫过她：“等会你亲自去二叔家，包上套新袄裙，就说这是我孝敬二婶的，再拿上五两ä银子。”
二爷早上前道：“大哥，这父亲躺在床上，起不来，这祭灶的事，自然就是大哥主ว持。”二奶奶听了二爷这话，夫唱妇随，连声附和，大奶奶只是不说话，不时咳嗽两声，萱娘心里明镜似的，今日这四人却是商量好了，给自己้做戏来着，昨日舅老爷来说，叔洛死在了运河里，大爷也不说派个人去访访，把灵柩接回来，只说公公病着，这事不好去说，只等过完年，在祖坟那里，立个ฐ墓就好。
留哥早就迫不及待的先夹一口，放到嘴里，嚼几下，想吐又不敢吐，只是偷眼看萱娘，萱娘噗嗤一笑，用筷子敲他的头：“傻孩子，这是醋鱼，你平日是从不吃酸的。”留แ哥的嘴都要翘到天上了，看眼娘就低下头，嘴里嘟囔着：“娘也不早ຉ说。”
英姐在旁้边叫起来：“哥哥，娘还没说，你就吃了，怪不得娘。”萱娘捏捏英姐的鼻子：“还是英儿最乖。”饶是玖哥少年老成，瞧见这样，也不由á笑了出来，萱娘看眼玖哥，拍拍他的肩：“这都是一家人，又是过年，可别再摆哥哥架子出来，一家人说说笑笑，不很好？”
玖哥急忙站起，对萱娘一揖：“儿子遵娘的教导。”萱娘看他一眼，佯装ณ生气：“可又来，既ຂ这样，还这般拘束做甚？”玖哥忙坐下，脸上却有未消的红晕，刘姨ถ娘依然在一旁温柔的笑，昭儿坐在一旁，安静吃饭。
萱娘看见昭儿，又想起她爹，心里暗自又叹了一口气，却把她拉过来，问她喜欢吃甚么เ，亲自给她夹菜，英姐本在刘姨娘怀里，见萱娘这样，忙下了地，就钻到萱娘怀里：“娘有了昭儿就不要英儿了吗？”
萱娘点点她鼻子：“要，你比昭儿大一个月，可要有个做姐姐的样子。”英姐听了，忙拿起筷子，夹了一块肉给昭儿：“妹妹你吃。”
萱娘和刘姨娘对看一眼，不由都笑了，这时王大气喘吁吁进来，慌忙给萱娘行礼：“奶奶，李兄弟有信来了。”
听的李成有了音信，萱娘的心，这才落了，昭儿正在和英姐谦让，听到自己爹爹有信来，抬起头来望萱娘，萱娘顾ุ不得这满桌子的人，急忙和王大出去了。
堂前却站了个陌生人，雨伞衣包都没放下，正在堂前踱来踱去，萱娘虽着急，却还是扬声道：“怎的没人招呼茶水？”王大摸一摸额头的汗：“奶奶，小的却是听的有李兄弟的信，就急去请奶奶。”说着就招呼小厮上茶。
来人却早就道：“不消得，还要回家过年，只把信交了便走。”说着就从包里取出一封书信，萱娘谢了接过书信，未及看就见来人匆匆要走，忙唤王大封二钱银子的谢礼，来人也不推辞，接了谢礼，拱手道别ี。
萱娘这才拆开信，见信里说李成寻的一个当时的好友，这人却是惯走海路的，力劝李成去海路走一遭，说货物到了吉零国那里，有十倍的利息，那边的货物，再到这边，也有十倍的利ำ息，获利甚大，虽吃些辛苦，也甚值得。
李成向他贷了一百两银子，办了些丝绸茶叶的货物，年也忙不得过，在上月十五就乘๖船先去泉州，从泉州再搭海船出海。
信上还道，自己也深知海路险恶，若有不测，那一百两ä银子，还烦萱娘代还，也请照顾好昭儿。萱娘看到เ这里，真是旧ງ愁方去，又添新忧，思虑了半日，把信收好，回转房里。
房里却停了吃饭，都眼巴巴看着萱娘，萱娘笑一笑，先对昭儿道：“你爹没事，只是在外面做生意忙，要等到开了春才回来。”昭儿听得萱娘这样说，虽没见到เ爹，却也点点头，萱娘上前拿起筷子，招呼他们道：“都吃，今日是过年，等吃了，却要守岁。”说着看眼留哥，语带嗔怪：“去年却是你闹的，岁都没守。”
留แ哥摸摸脑袋，呵呵一乐่，一时饭毕，小喜带人收拾完了东西，却转到正堂里来，正堂里此时重新又笼了火盆，点了几支烛，也没分什么上下，沏了茶水，摆了果子等物，留哥的奶妈邓ฑ氏也是个喜欢讲古的，也在说些故事。
大家说说笑笑，倒也十分热闹，交过岁，玖哥带着弟弟妹妹们给萱娘磕了头，刘姨娘也受了半礼，下人们在王大的带领ๆ下也行了礼，萱娘散了压岁钱，却也不多，不分大小，一人五钱银子，二十来口人，也花了萱娘十两银子，却瞧见老少都是一脸笑意，萱娘也感到舒心。