任何一个ฐ有灵魂的生物都不可能逃脱这种法力的约束，那ว些最坚强的战士们或许能ม够把这种魔法带来的影响降到最低，但他们与平时相比仍然会软弱许多。作为ฦ他们的对手，这正是我们所希望见到的。
原本已经被敌军方阵冲得阵脚大乱的轻装ณ步兵们此时正面对着更大的麻烦。如果说刚才他们虽然无法抵挡敌军推进的脚步，但仍然有机会逃离战场的话，那么现在两军混乱纠缠在一起的局面让他们连逃脱的机会也失去了。刹那间，好像每个人的前面、后面、左ุ面、右面都挤满了狂热的温斯ั顿士兵，当你奋然将手中的武器砍向一个敌人时，总会被另一个ฐ率先砍翻在地。
而我们的战场，就在那座城池的脚下……
战争，这个沾染着无穷血腥和残酷杀戮的字眼在这两个不世天才的手中变得精致到เ了极点，以至于让人不由得产生“死亡也可以成为ฦ一件艺术品”的错觉。
“你怎么会在这儿？”我有些惊讶地问道。
“相信您也很清楚，如果您这样做了，克里特将会付出什么样的代价。我不得不指出，您的这笔投资成本是非常巨大的，而比这更为巨เ大的是风险。我想您应该已经注意到了，达伦第尔王子向您承诺的利益是建立在连续三个假设上的。第一：他必须在与路易斯陛下争夺王位的过程中胜出，正如您所说，路易斯陛下的实力现在还远谈不上强大，但请您不要忘记陛下卓越的用兵能ม力和他在温斯顿军队中无可比拟的巨大声望，尽管这两者很难进行衡量，但在许多时候，越是难以衡量的变数越能ม够决定生意的成败。”
签订协议的仪式是在原温斯顿驻德兰麦亚总督府前庭中举行的，仪式现场只采取了一些必要的安全防范措施ๅ，并没有禁止外界的参观。一时间，原先安静高贵的贵族社区挤满了来自里德城和附近市镇的市民和农夫。那些穿着粗布衣裳、身上打着补丁、有些还赤着双脚๐的，生活在社会最底层的所谓“泥腿子”们有机会亲眼见证两位君主在协议上携手写下将会改变历史走向的重要一笔，这还是有史以来的头一次。尽管他们并不懂得高雅的礼仪，不知道以庄严的沉默来对待这严肃的时刻，以至于仪式现场略显得有些嘈ฤ杂，但我觉得这个ฐ仪式因为他们诚实、淳朴的目光而变得更神圣、更有意义。
忽然之间，一切都改变了，现实在眨眼间彻底翻转了他的世界，把他由高贵的顶ะ点掀入了命运的万丈深渊，用一个如此丑陋的失败终结了他的人生。
我们的敌人不得不面对着这样一个窘迫的境地：他们明明打开了进入总督府的入口，却现自己反而因此陷入了被动，蒙受着比刚才还要巨大的损失……
无论是多么不义的战争，那些善于玩弄权利的阴谋家们总能编造出堂皇的说辞，用冠冕的理由á去掩饰自己卑劣的目的。我们甚至不能说他们不诚实，因为他们不仅用这样的借口去欺骗别ี人，同样也在欺骗他们自己。当这无端的诬蔑中伤无数次地从他们肮脏的口齿中ณ喷射出来时，连他们自己都会相信自己编造的谎言。
“哼……”弗朗索瓦不服气地摇摇头。他有些恼火地看着这一拨温斯ั顿人逐渐退却，再没有找到一个ฐ合适的目标：“……战斗还没结束呢。”
与他形成鲜明对比的是那个ฐ叫做梅丽尔的年轻女战士，我一直怀疑ທ在她娇็弱人类女性外表下隐藏着的其实一个变种的食人魔。她绝对是温斯顿人遇到过的最美丽的噩梦，总是喜欢扛着她看起来似乎是斧ร子——其实也还是一把斧子，我从没见过一把刀的刀背会有两指厚，它和斧子唯一的不同就在于它的刃面几乎ๆ有两把斧子拼起来那ว么长，这使得它比斧ร子更像是斧子——的长柄战刀单身一人冲到温斯顿ู人最密集的地方，舞出一道混杂着血肉和残肢的死亡刀环，而后出像百灵鸟般动听却偏偏又比虎咆狮吼还要洪亮的畅快呼声。尽管还非常年轻，但天生的怪力使得战刀在她手中毫不费力地旋转，就像是被大风催动的风车。尽管刀杆足有一人多长，但丝毫也没有受到这狭窄街道的阻碍，连一点路边的墙皮都没有蹭到เ。仅从这一点你就可以看得出梅丽尔并非只凭借天生的蛮力战斗，她一点也不缺少精湛的战斗技艺。
这已称不上是一场战斗，完全是一边倒的屠杀，这些已经在死亡边缘挣扎不了多久ื的可怜人根本没有作出任何有效的抵抗。这不是他们的错，原本他们的任务应该只是趁夜闯进只有几十名卫兵和一些老弱仆人的总督府，谋杀或是绑架路易斯殿下。遇到任何反抗行为ฦ都是在他们预料之ใ外的，更何况迎接他们的是一次灭绝希望的绞杀。
“你叫他弗朗索瓦就可以了……”皮埃尔热情地为我介绍着，“他是你能找到的最出色的射手，他的弓箭技艺就算是精灵也要由á衷叹服。不要露出这样的表情，我说的实话。我曾经和他一起在一个地底精灵的国度里冒险，当我们被现的时候，他甚至在什么都无法看见的地下只靠来箭的风声就射死了不下十个黑暗精灵。不过他最让人佩服的可不是这个……”
在这个时候，最好的方式是让他一个人安静地呆着，直到疲惫淡薄了他的哀思，直到时间麻木了他的忧愁，让他能够平静地接受这样的事实。这时候无论用什么样的尘世杂务来搅扰他都是残酷的。
他松开手，走向马车，背对着我轻轻拉开车门。
这两个或许是当世最杰出的年轻统帅生平第一次见面，可给我的感觉就好像他们是相知多年的朋友，没有丝毫的隔阂和陌生感，甚至连对待别人的最后一丝防备都彻底褪去，以彻底的坦荡真诚来面对对方。尽管他们素未谋面，但路易斯殿下的目光让我丝毫也不怀疑他已经认出了弗莱德的身份，而弗莱德也对殿下的反应也丝毫不感到奇怪。我不知该如何解释这种事情，这或许可以归结为一种共鸣，灵魂的共鸣，只有具备同样伟大的灵魂的智者才能感受到这种灵魂的鸣奏，那是一种像我这样的人无法想像的美妙声音。
我轻轻推开玛利安，慢慢走到那个身影前，紧紧地攥住他的胳膊。他的双手也搭上了我的肩膀，用力地拍打着，似乎也在证实着我的存在。一些微小的刺痛感随着他的拍打刺๐激着我的感官，让我感到分外的真实。如果这真的是个梦境的话，只怕我永远也不会醒来了。
“果然么……”殿下惨淡地摇了摇头，眼中露出少许敬重的神色，“……将所有人的梦想当作自己的梦想，有这种为自己้的国土和民众承担责任的自觉，这才是真正的王者应有的品质吧……”
“我不是那个意思，中校……”上校愧疚地打断ษ了我，有些犹豫地说道：“我不可能再回到陛下身边了，这是我自己的原因……”
“路易斯ั殿下，我们的冒昧造访给您添麻烦了。”克里特的王子几乎不带任何感情色彩地说道。
“好了，我们不去想这些烦心事了。听说今天交易所来了几批新า的商人，不知是哪个商会的，他们带来了许多新鲜ຒ的小摆设，我们去看看吧！”说着，玛利ำ安拉着我的胳膊急冲冲向前跑去，她无忧无虑的笑容简直让人羡慕。
尽管我在殿下的府邸中受到了相当的礼遇，但我毕竟仍然是个ฐ德兰麦亚军官，殿下收到เ的许多消息是我不应当知道的。卡莱尔将军示ิ意我回避也正是这个原因。
“您不应当这样对待玛利安，先生，我誓她绝对没有做出过任何有辱您的门楣的事情。”我严å肃地向着几乎高我一头的面包房老板大声说道。
过了一会，殿下无奈地叹了口气说道：“你说得对，玛利安，现实并非总是像故事一样美好，许多时候它总是让人失望的……”
“真的，杰夫？”听了我的话，玛利安拉住我的手臂欢悦地摇晃着，“您真的愿意帮我这个忙？太好了！”她再次用力地拥抱了我一下，高兴地转身向面包房跑去，跑了几步又回过头来冲着我摇着手喊着：“我等您的消เ息，杰夫，谢谢你了。”
面包房老板老桑塔正从炉子中取出一盘刚烤好的面包，他斜着眼睛看了我的一眼，小声哼了一声，看起来对我并不友好。老板娘在一旁轻轻地推了他一下，满脸堆笑地搬过来一张椅子请我坐下。
很多年以后我才觉得，一个伟大的人之所以伟大，并不在于他的外表多么惊人，甚至不在于他做出过什么样的辉煌ä业绩，而是因为他有一个越了常人的灵魂，除去了它，他们也和我们一样是非常普通的人，或许在某些方面比我们强那ว么เ一点，但也许在许多方แ面还不如我们。而你当然无法描述别人的灵魂是什么样子的。你只能ม感受它，被它感染，成为它的追随者。
杰-基，我名字的缩写。在我十岁生日那ว天，就在这张桌子上，我接待了第一个客人，从那一天起，我成了一个ฐ真正的酒保，那ว正是我所向往的职业。那天晚上，当客人们散尽时，我在这张桌子上刻下了我姓名的缩写，那时候，我真的觉得自己长大了……
如果卡莱尔不说那句话，或许我真的就这样爬不起来了。
可是他没有。他像个真正的贵族般优雅庄重，将噬骨的痛和在酒中一口一口地吞下喉咙。我不知道这究竟是一种坚强，亦或是一种不为ฦ人知的脆弱。只是倘若要我这样沉默着承受这种苦痛，我非疯了不可。
不过很快，我就看见了这样的一张面孔。你无法用一个词来形容这张脸：俊美，哦，当然，它无疑英俊极了，白皙的皮肤、挺拔的鼻梁、秀美的眉毛……它甚至带有少许女性的柔媚，让人忍不住想要保护这张面孔的主ว人。
惊马不安地摇动着脑袋，似乎是想要甩脱缰绳的束缚。它的眼中好像只能ม看见那可怜的姑娘，即便被我拉住了缰绳，仍然拼命地向前迈去。转瞬间，它已经来到了那姑娘身边，再次高高扬起前蹄，迎着那ว姑娘的脑袋当头踏下。
我想笑，可是笑不出来。
“很凑巧，将军，在我们战败的消息传到都城的同时，达伦第尔殿下听闻了某些有趣的消息，而且最有趣的是，这些消息都在战场上得到เ了某种程度的印证……”中ณ校阴险地笑着说：“您不觉得很奇怪吗？当您出任军团先锋时，仅仅用不到两万军队就打得德兰麦亚人落荒而逃。而当我们集中兵力展开最终决战的时候，他们却仿佛预先就已经知晓了的样子。他们明明兵强马壮，可为什么เ对您却格外优待呢？而且……”
没有多少人知道我的存在，救回将军的那个军官把我交给了将军的侍卫长坎贝尔少校，然后我这整个ฐ温斯顿大军中唯一的一名战俘就从这间军营中消เ失了。如果你仔细观察，就会现在克劳福将军的营地中经常会有一个军官无聊地到处游走，他的身后总是有四个ฐ卫兵“贴身”保护着他，就连和他说上一句话都很困难。不明就里的士兵们总也猜不透这个ฐ神秘军官的来历，有传闻说他是皇帝陛下派来的秘使，也有人说他是来监视将军的耳目。甚至有一种版本说这个年轻的军官是克劳福将军的私生子，现在只是被我们的将军阁下带出来积累็军功的。
温斯顿ู人的搜捕仍然威แ胁着我们，但他们的动静已๐经越来越远了。我甚至可以想像得到เ带队军官无可奈何的恼怒表情：上千人的搜捕队伍或许在战场上是一支让人无法轻视的力量，但在这数不清的乔๒木和灌木丛中却连影子都投不到地上。他此刻一定像个没头苍蝇一样在森林中打转，被我们这些原地消失了的俘虏弄得头晕脑แ胀。
“别他妈的呆了，带着所有人，向东北方向突围！”我将跌落在地上的一柄短剑踢到เ费斯特身边，对着林恩的脸大声叫到。
“她还教过我应该实话实说，将军。”我依旧恶语相向，就像是对我最好的朋友那样，“我可不是您的侍卫长，没有必要拍您的马屁。”
一瞬间，这勇猛的姿势成了永恒的回忆。
“可是，中校……”将军迫切地恳求着，对我，仿佛我才是操控生杀大权的将军，而他反过来成为了我的囚徒一样。
“干得不错，你挺不错的。”看守点着头对我说。
“我在战场上目睹了你的战斗，中校，尽管当时我没有看清你的脸，但我认识你的铠甲â。你在正面交战中ณ徒步击败了两名骑兵，这让我觉得不可思议。”
我愤怒极了，挣扎着想要爬起身来去解救我的下属。可是我全身一点力气也没有，冰冷的抽搐已๐经抽干了我肌肉所有的力量。
我要死了吗，我想着。就像这样，被马蹄践踏在脑袋上，迸出一道红白相间的肮脏浆液ຂ。如果能挑选，我宁愿选择更好的死法。可是，既然都要死了，这一切也就与我无关了。刹那间，二十三年的岁月从我的眼前流过，父亲的开朗，母亲的慈爱，兄长的豪放，朋友的情谊……可是，我觉得有些不甘心，似乎ๆ这世上还有一件事情让我放心不下。我不太记得那是什么เ了？那件事似乎ๆ是和梦想有关，在我绝望的心底挣扎着，试图唤醒我求生的意志。
我不知道是一种什么เ的样的情怀包围着着我，让我有勇气作出这样的决定。在这一刻，我的头脑中一片空白，除了弗莱德的生命，我什么也没有想到เ。我只知道一件事情，那就是我要弗莱德活着，一直活下去，直到他亲手完成了他的梦想，创造出一个ฐ从没有人见过的美好世界。
前列的重装ณ骑兵稳住了阵脚，他们安静地等待着后续部队的到来。弗莱德并没有趁这个机会起攻击，背临ภ河水限制了这两ä支骑兵的回转余地，这对于我们来说更糟糕。对于以度见长的我们来说，越是广阔的战场就越能ม挥威แ力，而狭窄的空间只会对那些人高马大的敌人有利。
河对岸，一群黑甲â的骑手已经跃入河中。全身披挂的战马轻快地践踏着河水，出哗啦呼啦的水声。除此之外，再没有任何声音从这群沉默的骑士中ณ间传出。