其实，如果有人在这个ฐ时候偷偷溜进两位贵族的府邸，掀开他们传说中的“病榻”，只会惊奇地现两ä个ฐ身材、色和脸形与他们有些相似的仆人。当里德城为他们的“意外”闹得沸沸扬扬不可开交的时候，传闻中的两个主角早已经潜出了城去，分别ี赶往位于龙脊峡谷和晨曦河南岸的温斯顿帝国军第六、第十三军团的驻地了。那是温斯顿军中最忠于路易斯王子的两个ฐ军团，也曾是卡莱尔将军和里贝拉伯爵的直属军队。尽管在达伦第尔王子的授意下，这两个军团的指挥官已经换作他人，但军团中ณ绝大部ຖ分中高层军官仍旧忠于路易斯殿下。对于这些从一开始就跟随在殿下身边出入生死沙场的战士们来说，殿下的亲笔信和旧日长官的威望远比国王陛下的权杖和两个无能的傀儡更有说服力。
“不想喝一杯么？”殿下走向酒柜，用一种有些奇怪的声音问道。他的脸色有些红，仿佛是因为某种激动和特别的喜悦，“我这里有些好年份的泰迪辛诺。”说着，他取出两ä个精美的珐琅酒杯，倒上了两杯美酒，将一杯送到客人的面前，自己้则端着另一杯坐到了书桌对面的椅子上。他的举动轻松随意，就好像弗莱德的到来早就在他预料é之中似的。
“他们把这个送给我，说是朋友的馈赠。我吓坏了。我从没见过这么珍贵的头花，就算是城里的贵族夫人也没有这样的东西。家里只有我一个人，我简直不知该怎么เ办才好……我很害怕，觉得这事不寻常，就把他们带到了客厅，然后赶忙来找你了。”如果是一个虚荣的女人，在得到这样的礼物之后只怕会欢喜得合不拢嘴了，可是她却说她害怕，害怕这份珍贵得过了头的馈赠，这也恰恰是这个ฐ姑娘聪明的一面。
“您在古德里安陛下身边很久了吧，先生？”
“您呢？您怎么会在这里。我们在圣狐高地见到了您的信使，他告诉我们您率军投降了。我们都很担心，还曾试图打探过您的消เ息，可是一直没有音信。”我欢快地搂住这个长者的肩膀，“您一切都还安好，这真是太好了。要是弗莱德听到这个消เ息，一定会感到高兴的！”
从时间上来推算，迪安索斯殿下是在与新德兰麦亚王国暂时休兵后立刻就做好了这次出访的准备，这使得这次访问的目的十分明确：联合温斯顿帝ຓ国的军事力量，共同打压刚刚诞生的德兰麦亚新政权。作为ฦ当初共同密谋瓜分德兰麦亚的侵略盟友来说，达成这样的共识是顺ิ理成章的事。
我们的生活就是这样的，无论你如何选择，最终都是错的。
而路易斯殿下则更喜欢与人交谈。他总能ม在别人普通的话语中找到เ闪光的智慧，并把它变成自己的才能。他的每句话都能让你感受到热情和真诚，让你感觉自己受到了重视，并心生鼓舞。但是事实上殿下的情感并非像我们所见的那样开朗外露，他的热情友善正是含蓄到了极点的象征，皇族严苛的教育让他的每一个表情、每一个ฐ动作都像用标尺测量出来的那样规范，甚至就连每说一句话的语音语调都有据可循。我永远也忘不了殿下听到克劳福将军的死讯时的表情，他就连如此刻๑骨蚀心的痛苦，都表现得如此优雅得体。
“布鲁尔……”面包房的老板娘从里屋走出来，玛利安一看见她就啜泣着扑到她的怀中ณ。老板娘责怪地看了自己的丈夫一眼，把他拉进房中。身材魁梧的面包房老板起初并不愿听从妻子的召唤，可当老板娘表情严肃地对他说：“难道你还想让更多人耻笑吗？”的时候，他看了看四周看热闹的人群，恼怒地挥了挥大手，而后忿忿地走回了房间。我在门口迟疑了一下，最终还是跟随他们走进了面包房中ณ。
“殿下，我真搞不懂ฦ，您怎么会喜欢这些单调低俗的东西。”在我和殿下兴致勃勃地提起一部ຖ讲述伟大的兽人祭祀李察的传记性小说时，被排斥ม在交谈之外的玛利安有些气闷地问道，“小说里的那些英雄总能ม得神的眷顾，杀死巨龙夺取公主的欢心，然后永远幸福地生活在一起。可是哪里有这么เ多的巨龙等着被英雄杀死呢，而且，那些英雄们喜欢的永远都是公主ว，而不是其他一些普通的女孩。这些故事千篇一律，殿下，很小的时候我就不喜欢听啦。”
一阵豪迈激昂的情感在我的胸口澎湃起来，我肯定地向她保证着：“无论什么事，只要您开口，我一定想尽一切办法帮您达成愿望。”
“是我，玛利安-桑塔，您救了我的命，您还记得吗？”一个ฐ活泼的身影跳到เ我身前，那ว可爱的姑娘在灰褐ຈ色的旧衣裙外裹着一条白围裙，两手套着厚厚的手套，脸上还有些黑色的灰迹。她将两只手背在身后，伸长了脖子看向我的脸。
我费力地思索着是否还可以多讲些什么เ，让弗莱德的形象更加出色些，可我想不出。
当马蹄铁酒馆的招牌蓦然出现在我面前时，我才意识自己้走到了人生的。回家，这个念头忽然之间变得无比强烈。我的心头倏然转过父母的笑脸，独腿老基德，那个满脸胡茬的老头，我的父亲，教会了我成为一个ฐ男人一切美好的品质：对悲伤豁达，对朋友忠诚，保守原则，常带笑容。该死的，我曾经以为他是个那么糟糕的酒鬼老头，时时对他的管教感到厌烦，直到现在我才知道他是个多么了不起的男人，他是个真正的男子汉，或许，我这一辈子也无法成为像他那样开朗智慧又勇敢的人。而玛德莲娜，我的母亲，我简直不知该用什么样的语言来赞美这个ฐ崇高的女人。她教会了我忍让、礼貌和诚实，倘若不是她，我一定会成为ฦ我所蔑视的无耻小人。
“当”的一声脆响，我只觉得有根锥子刺进了我的右掌心。这巨大的疼痛几乎ๆ让我松开了握剑的手。刹那ว间，我只觉得包裹着手掌的纱布中湿漉漉地一片，而后我的神经就再也找不到手指了，只是我的眼睛和仅存的僵硬触觉还在告诉我，剑还在手中。
他拔出壶塞，取过一只精致的酒杯，开始缓缓地向杯中倒酒。一开始，纤细的酒线擦着杯壁稳稳地落如杯中ณ，可是不一会，这道细细的流体开始随着殿下的手而颤抖起来。它颤抖的幅度越来越大，把更多的酒水泼洒到桌面上，有些溅落在殿下的身上。路易斯殿下仿佛没有看见一样，依旧专著地、尽可能轻缓地，将酒水倒入杯中。
有一个理由á让我不得不留下来战斗ç——那个可爱的、脸上长着些雀斑的小姑娘。或许我终将被温斯顿人当场格杀，无法真正地保护她，但那并不能阻止我用自己的生命去捍卫她暂时的安全。那怕只要还有一口呼吸，我就无法容忍眼看着温斯ั顿人粗鲁的大手拉扯住她的肩膀和身体。
我正是这样干的。
乳白色的月光下，两条悠长的道路在我的眼前铺陈开来，丝带般静静地向着远方飘扬开去。从这里向东，只需要三天不到的路程就可以抵达圣狐高地的入口。那里几乎ๆ有我所热爱的一切：生死与共的朋友、毕生追随的领袖、美好安闲的梦想……只要我做一个并不艰难的决定，这些一度离我远去的珍贵的东西很快就将回到我的面前。朋友们会用美酒和欢笑迎接我的回归，我甚至看的见弗莱德欣喜的目光，摸得到他温暖有力的双手。
“你在暗示些什么เ！”将军愤怒地大叫起来。
不知过了有多久，匕上传来一阵碰触到了坚硬物体的触觉，那应该就是箭头了。我摒住呼吸，试探着将被箭上的\ຒ倒刺勾住的肌肉割开，然后一点点地把箭头从伤口中撬出来。在箭头逐渐靠近皮肤的时候，我咬了咬牙，用力把它从将军的身体里拔了出来，而后大把地将药粉撒在他的伤口上。将军痛叫了一声，差点从好几个士兵的手中挣脱出来，而后又虚弱地陷入了昏迷之中。我再次清洗了将军的伤口，为他缠上绷带，而后疲惫地一屁股坐在地上。
“炽热狂欢，对，就是炽热狂欢。把这个ฐ暗号告诉陛下，他会相信你们的。”这原本是弗莱德为我和胖拉玛打算合伙开办的烤肉店起的名字。这个名字让我心里一阵温暖，同时也为拉玛的死感到一阵悲切。
难以置信的不只是他，还有那些正围站在一团的德兰麦亚俘虏们。当他们还没想清楚“奴颜的杰夫”怎么เ会在此时动了杀机时，我的声音在他们耳边响起：
“怎么，不祝我武运昌隆，得胜而归吗？”将军有些调侃地对我笑道。
一支支弩箭破开人体，他们太过锋利强劲，以至于在穿透人体时只出了一声沉闷润滑的声响，就好像经过鞣制的皮革迎刃而裂ฐ，全然不费力气。
“哦……”对于将军的要求，我不免有些失望。我原以为这个忠贞勇敢的战士是能ม够明白我的心情的。为ฦ了保护我的部下，我甘受屈辱。但要我放弃我为之效忠的那面旗帜、背弃那个领ๆ我一路来此的伟大身影，我做不到เ。
“长官，可……”大胡子的费斯ั特指着地上的伤者，激愤地想要对我说。
“那ว些轻浮小气的家伙们怎么เ能享受得到这么好的东西。”他陶醉地把玩着手中的酒杯，用一种感叹又有些怀念的口吻说道，“或许有一个，只有一个，他是个例外。无论什么事他都是个例外，不是么？”
“把他往火堆的地方แ拖一拖。”多布斯ั大声说道。
不出意外地，前排的盾牌手和长矛手在他强大的冲击力面前根本无法抵挡，防线在接触的刹那间塌陷，向内收缩成一个个血红色的缺口。
被马蹄践踏起的烟尘中，弗莱德的身躯伏倒在地上，一动也不动。我已经不想再去看那个被我们的士兵肢解的凶手了，现在，朋友的生死才是我最关心的问题。
我听见了自己的呐喊，那ว是一种声带撕裂的不正常的声音。恐惧的感觉姗姗来迟，让我不禁为我所做的后怕。这时候我才刚刚ธ感觉到เ，死亡曾经离我那么接近。
这种感觉很奇妙，我既很讨厌她，对她又有几分尊敬。不管怎么说，她自始至终都坚持着自己้所相信的东西，并且用自己้的生命去捍卫了它。她是个很可怜的女人，仅仅站在她的立场上，我想，我们也可以说她很高尚。
在弗莱德和艾斯特拉的安排下，精灵弓箭手们开始抓紧时间接受正规的军队训练。即便族人的死亡使这些精灵们对温斯顿人抱有不可磨灭的仇恨，但他们距离一支随时都可以制ๆ造大量死亡的真正的军队差得还远。我们不知道是否有足够的时间让他们习惯鲜血迸射的景象和生命濒死的绝望呼号，为了让他们尽快适应这样的场面，红焰每天都会安排他们去观看土著人宰杀猎物的过程。当我们看见那些精灵面色苍白、手脚冰凉不忍地闭上双眼捂住耳朵时，不由á得为ฦ这些即将踏上战场的战士们深深地担心起来。虽说军人的成熟终将要在战场上实现，但是谁也不知道这要花多少条生命的代价才能完成。
不知道为什么，当我接触到海伦娜的目光时，我心中ณ对这个干了蠢事的精灵女性产生的一切憎恶和痛恨的感情都都消失。她的表情异乎寻常的狂热决绝，目光中透露出了太多难以想像的悲痛和抑郁๗，甚至让人心生怜悯。
“你听着，红焰，我和杰夫率领一半骑兵从这个方向杀过去，清出一条通往山顶的通道。你和凯尔茜率领剩ທ的骑兵随时准备从侧翼接应我们。我们的生命、凯尔茜的生命、你族人的生命都掌握在你的手中，绝对不能贪功恋战，听到了没有？”
“红焰！”弗莱德忍不住大声呵斥了一声。他带着既愧疚又有些焦急的表情，口气严厉地大声对红焰说道：
帐篷外，召集战士的木鼓声仍然在继续。那沉闷的声响搀杂在老人们偏执的叫嚣声中，格外地刺耳。
“暂时……也只能这样了啊……”弗莱德摇着头叹息道，“我们正坐在一个火山口上，只要稍有一点不满的火星出现，就有可能带来无法遏制的大爆。我们必须暂时满足他们的要求。”
红焰的诚挚和热切感动了在场的每一个人，埃里奥特紧ู紧抓住普瓦洛的胳膊，感动得流下泪来，弗莱德隔着床与米莉娅遥遥相望，就算是罗尔也主ว动地捏住依芙利娜的手，不愿放开。
闪电，亮了！
“里格……”还没等里格希斯反应过来，艾斯特拉，他的哥哥，就激动地冲上去把他牢牢抱在怀中，含着泪水不停地亲吻着他的小脸蛋。自从里格希斯ั失踪以来，艾斯特拉没有睡过一个安稳觉。回到营地后，精灵射手半步不离地守在里格希斯ั的病床边，稍有状况就找来米莉娅询问。他在我们面前毫无掩饰地将自己้最脆弱的一面展示ิ出来，这一切都是为了他的弟弟，那个与他血脉相连的人。
可当他彻底清醒过来，看清自己抱着的人时，激动的表情即刻被绝望所替代。
“告诉我，凯尔茜-ๅ拉格到底上哪里去了？”此时，艾斯ั特拉抱住红焰的肩头大喊大叫。
“你让我怎么冷静！”红焰暴躁地打断了弗莱德的话，“我不要冷静，我只要凯尔茜！你们没有听见吗？她现在可能ม有危险！你们怎么能这样对她？你不同意，是么？你们都不愿帮我？为什么？”
“每次带我出来，她都瞒着叔叔伯伯和哥哥，你们送我回去的时候我也会先找菲西兰姐姐，让她带我回家。”里格希斯有些遗憾地说，“可是，菲西兰姐姐不愿意和我一起来找你们玩，她好象很不愿意见到大坏蛋哥哥……”
“你才是坏东西。”里格希斯倔强地顶ะ嘴道，“是你把凯尔茜姐姐欺负哭了，我要替姐姐惩罚你！”小家伙的嘴气鼓鼓的撅着，神情严å肃得可爱，让人忍不住想捏一捏他柔嫩的小脸蛋。看见他这个样子，凯尔茜也暂时放下了满心的忧愁，忍不住破涕为笑。
“您的意思是让我……放弃……红焰……吗？”这时候，凯尔茜对叶塞琳达长老轻声问道。此时她的脸上已经不见了刚来时的勇敢和坚定，而是写满了疑惑和犹豫。
“这是我们的传统。”海ร伦娜并没有回避红焰锐利的目光，她平静地回答。
“你……”艾斯特拉的态度让红焰说不出话来，他顿了顿，然后无奈地对凯尔茜重重说道，“把孩子放下，让他到他哥哥那去。”
“相信我，商人有商人的办法！”在说这句话的时候，休恩黑色的眸子里似乎流动着一层骄傲而凌厉的光芒。这让我想起了当我们初ม次接手第九军团时他的及时来访，想起了当我们在绿叶平原上走投无路时他无私的帮助。他似乎总能在我们最需要的时候出现在我们面前，解决那些我们都不甚擅长的问题，用他的“商人的办法”。他是个神奇的商人，也是个可靠的朋友。
“你们担心我们窥觑你们宁静的森林，威แ胁你们的安全，这我能ม够理解。我的国土现在也正遭受侵略๓，倍受蹂躏。为此，我愿在此以王者之位庄严宣誓，德兰麦亚一体国民，绝不会滋扰月溪森精灵族人的生活，绝不对月溪森林的精灵族人有任何不义之举。一切精灵族人，在我国土之内都可获得同人类国民同样公正的对待，他们的生命和财产将得到王权的保护。”
“我当时急得不知道应该如何去帮助他，只能尽我所能地为ฦ他包扎了伤口，并且寻找食物。过了几天他才醒过来。在他醒来之后，笑着对我说：‘你救了我的命啦，小家伙，这可真是个ฐ好消เ息。’”
“你还在说这样的混帐话吗！”红焰忽然勃然大怒，他冲上前去，一把揪住海伦娜的衣领，在精灵们的惊呼中高高扬起了他的右手。在他用自己的武力泄愤怒的最后一刻，他放弃了。他颓然地松开了自己้的手，轻轻把海伦娜推在一边。
“……你们就抓紧时间离开。记得你的誓言，哥哥，任何人都不要惊动，包括珍妮姐姐的家人。你必须严守秘密，这不是你我两个人的事。”我咬了咬牙，强忍着打消了回头再恳求皮埃尔的念头，猛地拉开了门……
“珍妮姐姐？”我全身僵硬地愣在了门口。珍妮-基德，老铁匠霍夫曼的女儿，皮埃尔的妻子，我的嫂子，此时正端着茶盘站在门口。从他的表情和来看，她并不是刚ธ刚上楼ä。
“我……我并不是有意要偷听你们的谈话。”珍妮也没有想到เ我那么快就打开了房门，慌慌张张地辩解道，“我只是想给你们送壶茶……”
我和皮埃尔就好像中ณ了石化的魔法，一个ฐ站在门口，一个坐在床沿，眼看着她缓缓走进房中，将手中ณ的茶盘放在桌上。然后，她深深地叹了口气，用我们几乎无法听闻的声音小声说道：“你应该和杰夫一起去的，皮埃尔。”
皮埃尔全身一震，忽地大声说道：“不，我要和你一起离开，马上离开。现在你就去收拾行李，只把家里值钱的东西带上就好。”他站起身，也向门口走来。不过他的目光空荡荡的，不知道在看哪里，声音也显得特别空虚。
“你应该留下。”珍妮一动也没有动。
“你这个女人懂得些什么！”猛地皮埃尔转过身大声吼叫起来，他的手臂微微颤抖着，脖子上的青筋都从皮肤下绽了出来。他的表情痛苦得让人吃惊，眼眶中ณ还隐约含着一层泪光。
“我说马上离开，马上！”
珍妮一点也没有被皮埃尔的吼叫吓倒，她平静地看着我的兄长，眼中ณ饱含温柔：
“我知道，你为我牺牲了很多，皮埃尔……”她的声音很轻，可每一个ฐ音节都好像重锤一样敲打着皮埃尔的心，“……你原本有机会成为一个多么了不起的人呢，可是，你把这一切都放弃了，为了我，成了一个平平无奇的酒馆老板，就这样守在我的身边……我们这样多久ื了？哦，已经快要六年了呢。我感激你，真的，很感激你。你给了我想要的生活，甚至比我希望的还要多……”
“不……不是的……不是因为ฦ你……”皮埃尔轻轻拥住自己的妻子，亲吻着她的面颊๐，梦呓般小声说着：“是我自己喜欢，我喜欢做个酒馆老板，我厌倦了冒险生活，只想在你身边……是我自己้，不是你，不是……”
“如果是这样……”珍妮坚定地推开皮埃尔的拥抱，看着他的眼睛说道：“……那ว你为ฦ什么要把你的剑藏在酒窖里，经常把它取出来打磨，捧着它坐在那里，又是哭又是笑的？”
皮埃尔的脸色大变：“你……你怎么知道……”
“还有什么เ能瞒得住和你一起睡了六年觉的女人呢，皮埃尔？”珍妮因为劳作而略显粗糙的手抚上皮埃尔的面颊，轻轻摩娑着：
“我知道，这些年来你过得并不开心。你装作喜欢现在这样生活的样子，可我知道那不是真正的你。你瞒不了我，很多次你在笑的时候，眼神却很寂寞……”
“去，做你想做的那个人，干你想干的事情。从很小的时候你就告诉我，你总有一天会成为一个英雄，去搭救一个ฐ受难的王子，当他询问你的姓名时，你只会骄傲地走开，让那个王子去崇拜你的背影。你把这叫做什么เ来着？哦，酷得一塌糊涂。现在正是这样一个机会不是么？去吧，让别人知道你的心还是滚热的，你的剑还是闪亮的。只这一次，我允许你，我的丈夫，去做一个酷得一塌糊涂的男ç人，让你的家人为你骄傲。”
我听到เ的是一个童年骄傲的梦想和一个ฐ妻子温柔的祝福，这本该是这世上让人感到最美好幸福的事情。
可是为什么，我却只想哭泣？
“但是……无论生了什么，答应我……”珍妮拼命地摒住自己的呼吸，鼻子因忍泣而变得红，大颗的泪珠终于不受控制地总她的面颊๐上滑落，“……活着回来，一定要活着回来，和杰夫一起，平平安安的……不管有多危险，要记住，你有一个家要撑，有一个妻子要保护……”