可是，当数以十万计的其他种族的土著居民涌入伦布理人的领地时，我们才刚刚意识到自己的疏ຕ漏：
“你这个ฐ野蛮的笨蛋，放开你的手，你弄疼她了！”不等凯尔茜抗议，她故作恼怒地打开红焰的手臂，把他拖到เ一边训斥道。尽管她的斥责很大声，但却无法掩盖她脸上喜悦的笑意。
她只能这样坚持着，斜倚着身子半跪在那里，和恶狼面对面地坚持，直到เ一方沉不住气，或是一方先倒下为止。
很快，保险绳取来了。红焰第一个冲上前去，把一根绳索ิ捆扎在腰间，随即拉住绳索ิ向山下爬去，紧跟其后的是同样焦急又喜悦的艾斯ั特拉。这道山坡非常陡峭，许多地方几乎是垂直着落下，让人没有落脚的地方。由于泥土的湿滑，许多次红焰踏足不稳跌摔在山体上，他的衣服被坚硬的山岩刮得支离破碎，手臂和脸上也布满了擦伤的血痕。可是我们的精灵朋友就好像全无知觉一样，以极高的度向山脚滑落。
艾斯特拉带着几十个警觉的成年精灵正在我们右侧搜寻，现在，从这个ฐ杰出的精灵射手身上已经看不出一丝精灵高傲端庄的神态了，他的双眼因为ฦ得不到良好的休息而布满血丝。精灵族特有的洁癖也没有在他身上挥什么作用，他就像条饥饿的野狗一样在山林间穿行，钻入狭窄的山洞、翻过堆满秽土的坳口、在散着臭气的泥浆水沟里探索……他现在身上的衣服恐怕就连食人魔看见了也会大皱眉头，可他全不在乎这些……
“你们还要找凯尔茜干什么เ？”听到เ爱人的姓名被这样不含尊重地提起，红焰按耐不住激动的情感，大声反问道：“你们还想烦她到什么时候？你们伤害她伤害得还嫌不够深吗？”
或许只有可怜的红焰为ฦ凯尔茜的转变而高兴，一无所知的精灵游侠把这当作了病情好转的表现。恋人的变化让他愈加开朗地面对每个人，我们经常可以可见这个单纯的大男ç孩热情地与每个从他面前经过的人打招呼。有一次，我看见他拉住一个值班士兵的手大声说：“你好吗，士兵？希望你一切都好，希望每个ฐ人一切都好……”说着大笑着向凯尔茜的住处跑去，把受了惊吓的士兵留在在当地，半天也没有回过神来。
红山铁矿的生产状况让人兴奋。在休恩的安排下，我们的人力和财力得到了最充分的利ำ用，从高地矮人手中ณ购买来的巨大熔炉源源不断ษ地将我们急需的宝贵金属从矿石中提炼出来，变成我们手中的生产用具和锐利的武器。必须承认的是，罗伯特-威兰特斯先生不仅是一个出色的匠人，也是一个出众的地质学家，他不仅现了红山铁矿，还在短短几个月时间里在圣狐高地的山区里现许多丰富的矿藏。我敢说，即便是各国皇家学院中最渊博的学者也未必能够在这方面胜过他，而这一切对于他来说，不过是“一个工匠必须具备的基础知识而已”。如果前代德兰麦亚的国君们知道他们曾经把国境内这样一个矿产丰富的大片土地当作荒地，任由它被精灵和土著人占据的话，不知道会用什么方แ法痛骂自己的愚蠢和懊恼。
可是今天，这亲密又爽朗的默契似乎被打破了。在两人擦身而过的时候，红焰举刀反身斜劈。他的动作对于凯尔茜的反应来说并不算快，凯尔茜完全来得及挺剑弹开。可是面对红焰的刀锋，凯尔茜的神情突然恍惚起来。她举ะ剑的右手似乎努力抬了一抬，却并没有举到胸前。此时凯尔茜的目光似乎ๆ是被红焰的脸所吸引了，她痴痴地望向着红焰英武的面孔，眼中根本看不见袭向她左肩的刀锋。
席长老的话几乎可以算得上是在退让和屈服，他的诚恳和礼ึ貌博取了我们的好感，也同样换取了凯尔茜的友好回应。女海盗端庄地微笑回答道：
对于骄傲的精灵游侠来说，他的付出已经足够多了。
“你叫什么名字啊，小家伙？能不能ม告诉我们呢？”凯尔茜一手抱住孩子，一只手亲昵地捏着他的小脸蛋，友好地问着。
就在我们的谈判阱入死循环的僵局中ณ时，森林外传来了一个好消เ息：休恩来了，带着他的第二批给养和更多的物资。
连续十几天来，我们一直在试图获取矿山的开采权利。尽管那座被称为“红山”的铁矿山确确实实不在月溪森林之内，但执拗的精灵们是不会理会这些“无关紧ู要的细节”的。他们坚持不允许我们在他们视野可及的范围内建造任何建筑，否则就是“对精灵怀有潜在恶意的窥探举ะ动。”为ฦ说服他们，我们必须一次次出席由精灵族长老们组成的听证会，这是一个ฐ让人痛苦的经历。
“我掉进了河里。那感觉太可怕了，就好象水底有无数只冰凉的手在把你往下拉扯，直到把你拉进河底才肯罢休似的。从此以后我就对水有恐惧感，无论我怎么努力，都无法学会游泳。”
“哦，那你能ม不能向我解释一下森林外堆积的尸体？”愤怒中的红焰已๐经不知该作出何种表，他气愤得笑了出来，那笑容让人寒。
达克拉第一个冲入房中，他的脚๐步敏捷又轻盈，没有出一点声音。我们随后跟了进去。在艾克丁的搀扶下，依芙利娜也走了进去。
罗尔如果死了，如果就这样死了，我们会悲痛，会伤心，会愤怒，会把所有的仇恨向伤害了他的月溪森林的精灵们倾泄，然后永世沉沦在对友人的追忆和怀念中，为他离去的身影哭泣，就像我们为卡尔森和雷利ำ所做的那样。
“他只有一条腿，从我刚出生时就是。他的左ุ腿上装着一根木头，走起路来噔噔地响，看起来很威风。那是他当兵时剿匪的结果。他很以之为ฦ荣，说这是用三个敌人的头换来的。这让我从小就很佩服他。我经常想，他是如何手举战刀，脚踩着敌人脑袋威风凛凛的样子。”
罗伯特慌张地站起身，惊愕地看着刚刚ธ挤进门来的两个彪型大汉亲切地拍打着自己领ๆ袖的肩膀，就像正拍打着自己的兄弟和孩子一样。更让他吃惊的是：弗莱德并没有因此而面露不愉，反而以同样热情的姿态迎接着我们的朋友：
“我们只是教了一些他们该知道的东西……”罗尔的表情没有什么变化，但他的声音听起来有些急。他很少这样辩解，更多的时候，他不会理会别人的看法，而只是一个人冷冷地坐在一边。与用言辞表达相比，我们沉默的友人更擅长用短剑和匕说服别ี人。
“对不起，依芙利ำ娜，我必须向你道歉。”弗莱德郑重地对依芙利娜说，“我得承认，我低估了你的智慧。你说得很对，你是伦布理族的领袖，你完全有能力率领ๆ你的族人走出困境。我们可以帮助你，但不能代替你。你是我见过的最了不起的女性之一。”
“热的？”他问。
弗莱德默认了士兵们的冲动。他只是为ฦ了避免出现让人不愉快的事情，强调了几点纪律，用于约束士兵们的行为ฦ。比如说：不得未经许可深夜留宿女性住宿区；不得在未经对方许可的情况下强行与妇女生出礼节性的肢体接触；不得对妇女说出带有猥亵、暗示、挑逗性的语言……等等。在我看来，这些其实没有太大的必要，军人的纪律仍然强有力地制约着我们优秀的士兵，而且他们之间也在相互监督着。我就知道这样一件事：一个士兵在帮一个妇女搬家具时不小心握到เ了她的手，那家伙显然没什么经验，回来后兴奋得四处宣扬，惹得一个宿舍的其他士兵既羡慕又嫉妒，最后大家很有默契地把那个幸福的家伙胖揍了一顿。我不相信在这种环境下，还有什么เ人敢对那些女人们做出什么不怀好意的举动。
看着休恩拿着那块废铁皮拼成的破烂货对着一个拖着青鼻涕的孩子滔滔不绝地推销商品，我们都有些眩晕的感觉。我有些后怕和他打了那么些年的交道。对了，我的佩剑似乎ๆ就是从他那里买来的制式商品，它好像很久没有保养了。
一根栓在长藤上的横木忽然从路边直锤过来，击中ณ了一匹马的身体。那匹可怜的畜ไ生忍不住出痛楚的嘶鸣，狂地挣扎起来。押运的克里特士兵警觉地向横木飞来的方แ向搜索着，他们很快现在道路左ุ侧，几十个荒蛮之地的野人呼号着向密林深处跑去，边跑边做出一些挑衅的动作。
“我需要两千熟悉地形、身体灵活、擅长狩猎的战士，还有，让附近的族人后撤到三天的路程之外，确保没有人出现在克里特人面前，在这附近辟出一片无人的空地。”弗莱德想也不想就回答道。在此之前，他曾多次和我们商讨过这套方案，对于战斗ç的诸多步骤他都烂熟于胸。可惜，得不到เ伦布理人的支持，我们无能ม为力。
“你知道你在说什么吗，烈马之魂的继承者？”罗提斯ั站起身，挑衅地看着豪斯ั特，“你知道他和他的朋友们都干了些什么？”
“罗尔先生……”眼看达克拉的背影消เ失在树林中，艾克丁走上前轻声对罗尔说，“谢谢你，如果不是你……我真不知道……”
看着这场面，我有些同情我们对手的将领。大概他是第一次遇到这么难缠的对手，他们的进攻完全是盲目疯狂的，根本没有任何规律可言，让人无法预测他们的动向。可偏偏他们又是如此的强壮勇猛，在一次次不计生死的冲撞之后，克里特人的阵地变得千窗百孔。
重装ณ长矛手们并没有给我们造成多大的伤亡，很快他们就自己拥成了一团。他们确实给我们造成了不小的麻烦，但并不是因为他们的反击，而是因为他们的阵列实在太厚实，让我们无法一举冲出一个ฐ缺口。
“我……”当人们的目光转向烈马部落的酋长时，他犹豫着无法开口。豆大的汗珠沿着他的面颊滑落他的胸ถ膛，他的嘴唇因为紧张而抽搐，双拳紧ู攥，一时看看那些站在弗莱德身边的旧日战友，一时看着大祭司的方向，无法下定决心。
物资的匮乏让我们的朋友们把到手的每一件普通的武器和铠甲都当作宝物来收藏，在他们的家中ณ，食物、酒、兽皮和许多日常生活用品都是随时可以拿出来共享的，但宝贵的金属质地的武器却是每一个ฐ成年男子的私人物品，连他的妻子都不许碰触。对于他们来说，敌人手中的武器和身上的铠甲就像是一个ฐ取之ใ不尽的宝库，他们忘记了，这些宝贵的物品同样是能够夺取他们生命的利器。
说实话，我从没见过如此糟糕的战前准备会议，近百个ฐ大小酋长带着他们族内的勇士们席地而坐、大吵大嚷，彼此之ใ间一句话也听不清楚。一些平日里有旧怨的部落酋长甚至相互间恶言相相，一点也没有一致对外的样子。
大祭司依旧ງ不太愿意尝试这种他没有见过的事物，但艾克丁已经学着我的样子撕下了一块面包。他的表情深沉，既含着歉意又有些忧虑。很明显的是，这个地位尊崇的可敬中年对我们没有任何敌视。
“不会，你看，它很结实。”为了证明我的话，我用力地踏了踏脚下的木头。这动作让依芙利娜吓了一跳，她几乎就要尖叫起来了。
“基德中ณ校，坚持住，别让他们看不起我们！”
这是一场势均力敌的较量，两条巨汉用自己坚硬的肢体为“强壮”这个ฐ词汇做着最好的诠释。那异族的勇者抱住达克拉的左腿，屡次尝试着把他顶翻在地，而达克拉则牢牢抱住了他的腰，无论对手怎样用力都岿然不动。同样的，当达克拉试图力掀翻他的对手时，那强健的大汉也总是有办法挣脱困境。两个ฐ人就这样紧ู密纠缠在一起，不仅是凭着自己้的肌体，也是依靠着自己坚定的信念和不屈的斗志搏斗着。达克拉的对手必是个了不起的异族勇士，我还从来没有看到过一个人在和壮汉达克拉摔交时能够坚持这么长的时间。
“米莉娅姐姐，你别ี那么……别那么说，是我们应该感谢你。你为ฦ了我们……为了我们……”看着药瓶，依芙利ำ娜忍不住掉下眼泪。这时候的她看上去是那ว么เ软弱无力，就和一个需要保护照顾的普通女孩没有任何区别。谁能想到，就在刚才，这个女孩在上千狂野的大男人面前救下了我和弗莱德的性命，而且是没有任何犹豫的、用自己้的命来换取我们的命。
说完，米莉娅站起身就向外走去。她的步态开起来有些奇怪，轻飘飘得就像是在滑行。我看得出她竭力想走得快一些，事实上她也确实走得比刚才快了许多。就在靠近她的帐篷不远处，米莉娅忽然脚下一个ฐ踉跄，重重摔倒在地上。
“米莉娅，不要太勉强自己……”过了好一阵，弗莱德才开口说话。此时，他对爱侣的关心显然占据了心中ณ大部分的位置，“如果……如果没有办法，今天晚上我们想办法离开。我不能让你冒这险！”
“对不起……先生，您怎么证明这位……姐姐……她是个ฐ医生？确实，她……她刚才治好了大福克叔叔的伤，但这样的事情许多人都能做。我希望……我希望能ม够亲眼证实她确实有过一般医生的医术。”
那大汉愣了一下，而后面部原本紧绷的表情开始以极快的度崩溃下去，一直到露出他粗黄的牙齿。他似乎意识到在这个时候面对陌生的潜在敌人笑出声来并不是件高明的举动，努力地挣扎了一下。就在他勉励支撑自己้的尊严时，依芙利娜忍不住大笑出来。她的笑声就仿佛春天原野碧绿的颜色一样清脆，带着极强的感染力。
“如果出来的是个老头，你就在那里等着弗莱德过去。如果出来的是个强壮的年轻人，你就马上回来，我们随时准备战斗。千万小心！”
“我……我要留แ在这里。”在我急切地追问下，上校有些犹豫。
冲在最前面的永远都是豪烈的精灵游侠。红焰挥刀的动作已经不是那ว么流畅，他的身躯上也留下了许多伤痕。他已๐经很疲惫，疲惫得不能再像我们见惯了的那样压倒性地粉碎对手，把敌人的尸体冷酷地践踏在自己的马蹄下。他已๐经并不那么强大，只能够比他所有的对手强上那么一点点。
几乎是出于追求温暖的本能，我在那捧鲜血重新冰冷之前就找到เ了一个ฐ又一个ฐ新า的血浆来源，大量的血水铺洒到我的身上，帮助我驱赶着严冬的寒意。关节、肌肉、皮肤……我逐渐暖和起来，原本因为寒冷而僵硬的肌体变得柔软而富有弹性。可是我的理智让我厌恶着这种感觉，厌恶这种以同类的生命获取的血腥暖意。
他就站在那里，半步也不曾后退，随便哪一支失去了目标的羽箭都有可能直接要了他的命。佩剑在他手中只不过是个漂亮的装饰而已๐，在血肉搏杀的战场上，这个ฐ瘦弱的军官并不比一个孩子有更多的自保能力。他并非不知道这一点，可他就这样站在那里。在他身后，是德兰麦亚仅存的土地，那ว片土地虽然广阔，但他已经无处可退了。
尽管这段历史已经过去了许多年，尽管这个国家的统治者已经沦落为与别国贵族没有什么不同的堕落者，可这一段历史永远铭刻在这片每一块泥土都染满鲜血的土地上，成为让德兰麦亚人骄傲的精神支柱。
在仓皇中，米拉泽拔出了他的剑，砍倒了他阻拦在他马前的一个士兵。
这个连我都能ม看出来的事实，精明的米拉泽自然没有理由看不出。他似乎已经厌倦了这场看不到เ终点的战斗，希望能够让他早一点结束。他从自己的后阵调上了大约五千骑兵，向着这一侧的防线逼近。
不可能啊……
“让我们战场上见，米拉泽……男爵！”
“德兰麦亚的士兵们，你们知道我是谁！”弗莱德一边走一边大声说，“对，就是我，弗雷德里克-卡-古德里安公爵，王国上将，全军统帅，你们曾经的将军，现在的敌人，叛国者。我就在这里！”
“我真不明白你们为ฦ什么เ从来没有想过。我们的敌人是温斯顿人，我们为什么เ不能ม把他们赶出去，重新回到你们的家园？这不是理所当然的吗？”弗莱德斩钉截铁地说。
“这不可能……”库里大祭司有些沮丧地回答，“他们太强大了，我们无法战胜他们。我们不是没有反抗过，可是……他们不是人类，是魔鬼，是受到เ恶魔祝福的人……”
“如果你们信任我，尊敬的诸位，希望你们能让族人暂时听从我的指挥，让我带领他们与温斯ั顿人作战。我向你们保证，我们能够战胜他们，你们很快就能回到故乡，最起码可以扩展你们暂时的生活范围，让你们可以捕获更多的猎物。在那ว之ใ前，我们将像现在一样为你们提供保障基本生活的食物，还可以治疗你们的伤者，挽救那ว些重伤战士们的生命。”
弗莱德的建议让老人们犹豫起来，他们思索着，不知该如何下这个决心。将所有族人的命运托付给眼前这个ฐ英挺智慧的年轻人，这需要足够的信心和信任。
“你说，你们曾经战胜过温斯ั顿人，我们凭什么เ相信你？”终于，老莫尔迟疑地问道。他是所有大祭司中年龄最长的一个，也是这些领中公认最智慧最有威望的一个。如果我们能够说服他，那么เ，我们就等于说服了这百万流民。
“如果你们愿意让自己้的族人向后撤退一些，我会证明给你们看。”弗莱德自信地回答。我听了有些想笑：这事实上是个ฐ隐藏的圈套，让这好不容易集结起来的数十万人向后撤退是一件非常困难的事情，尤其是对于毫无纪律性可严的土著人来说。这就等于瓦解了他们的第一波进攻，而且是在战斗开始之ใ前……
鼓声停歇了，带着少许的轻松疲惫以及更多的混乱，莫名其妙地停歇了。已经聚集起来的土著人手足无措地站在那ว里，惊讶地张望着，不知该干些什么，直到เ各个部落的酋长们带领ๆ着他们杂乱无章地后退。
在他们的身前，一个大大的火堆正在燃烧。我往里面撒了一把普瓦洛事先准备好的魔法药粉，倒在火堆中。不久ื后，滚滚浓烟从火堆中冒出，直飘上天空，形成了一根粗重的烟柱。
对于我的行为ฦ，不明就里的土著人们十分奇怪，但片刻๑之后，他们的好奇心就被巨เ大的恐惧所替代。一阵密集的箭雨从黑豹镇城墙上飞了过来，那ว不是些普通的弓弩武器，而是由威力巨大的弩炮射出的将近一人长的长杆利ำ箭。这些原本杀戮成性的利器在空气中出尖利的呼啸声，如同噬人的恶灵般穿向土著人原本集结的那片土地。经过高明的铁匠罗伯特-威兰斯特先生的改造，这些弩炮的杀伤射程已๐经伸延到了将近五百步的距离，并且他还为这些杀人工具设计了一个支架，让它们可以在一定的角度和高度上进行调整，进一步提高了它们的准确率。
第一排弩箭插在了地上，没等人们反应过来，后排的箭支也同样到来。普瓦洛和罗尔干得很好，那些经过训练的射手们把抛射角度调整到เ了恰当的位置，让弩箭能够直接插入泥土之中ณ，立在那里。弩炮的威แ力是如此巨大，以至于有些弩箭的一半箭杆没入了泥土之中，即便如此，有些箭支的穿透力依旧没有削减完全，那ว些箭杆甚至从中间断裂开来，向前倒下。
那些原本站在那里的土著人惊讶地尖叫起来，有些人甚至当场哭了出来。他们都明白生了什么。如果这场战斗ç终于无可避免地生了，他们将会是第一批牺牲者，而且死亡将以他们做梦都不曾想过的凄惨方式降临ภ到他们身上，让他们连呼叫都来不及就残忍地夺去他们的生命。
“这样能不能ม证明些什么？”弗莱德向已๐经惊呆了的莫尔大祭司问到เ。这已经是多余的了，从那个老人几乎ๆ瞪到眼眶外的眼珠我们就已经看到了答案。
“您是仁慈的，古德里安先生。如果你们用这些可怕的东西对付我们，即便我们有再多的战士也无法战胜你们！”老莫尔用他颤抖的嗓音连声说道。
土著人们被说服了，既是被弗莱德的真诚和勇敢所感动，同样也是被先进武器的威แ力所吓倒。我不知道这两者哪一种挥的作用更巨大，但我可以肯定，那ว些鲁莽的土人在短时间内是不会在兴起攻击我们的念头了。
兴奋之余，我既心疼又后怕地看着战场上那些报废了的弩箭：普瓦洛和罗尔这两个ฐ头脑แ热的家伙，只是吓唬吓唬这些没有见识的土著人而已，他们不用把镇子里所有的弩箭都扔出来吧，他们知道这些特制的弩箭值多少钱么？如果让那些土著人知道，由于运输困难，黑豹镇中一共就只有三千支弩箭，平均每张弩炮一支，那ว……
吁，但愿他们永远都不知道……