但我觉得这些正常的表现恰恰是一种反常。尽管无法描述清楚，可我分明地感觉到เ在凯尔茜活泼爽朗的表面下，压抑着一种难以言表的烦恼。她并没有真正把那ว些惹人苦痛的烦心事彻底抛却，而更像是把它们淤塞在自己心中不为ฦ人知的所在，任由á它们滋长纠缠。我没来由地觉得她现在所表现出的开朗只是痛苦爆前暂时的平静，谁也不知道凯尔茜将会为这这暂时的欢悦付出什么样的代价。我只是单纯地觉得一旦这些苦痛爆出来，就将不再是一个外表坚强内心柔弱的姑娘所能够承受的。
只有在私下里和我们在一起的时候，依芙利ำ娜才会变成那个ฐ娇็憨羞怯的小女孩，而且，这还多半是因为罗尔的缘故。
这一次，凯尔茜并没有像往常一样反唇相讥，她咬紧ู了嘴唇，手中的轻刺๐剑有些散漫地抵挡着漫天的刀影。她的反应似乎ๆ是比平时要慢许多，步伐并不像以往那么เ灵活，手臂也缺乏足够的力量，就好象一条不能被我所见的绳索ิ在她的手脚上捆缚了重物，阻碍了她的行动。
当卡斯特长老看见凯尔茜的社会，先是愣了一愣，而后不可避免地尴尬起来。看上去，我们无计可施的可怜主人们尽管向美丽的红巾女海盗出了邀请，那却只是在无可奈何之下碰碰运气而已，恐怕连他们自己都不相信凯尔茜会真的迎邀前来。凯尔茜的来意让他们颇费猜度：她到เ底是真的打算做一次开诚布公的友好商谈，还是来破坏这一次精灵长老们好不容易鼓起勇气放下高傲的自尊做出的努力呢？
可是，现在的红焰已经不再仅仅是那ว个ฐ手挥双刀狂放不羁的游侠战士。他是一个咏者，肩负着一个精灵王国的兴盛和衰亡。他希望带领他的族人打开封闭的大门，让他们与更多的种族、更广阔的世界接触。在他年幼时曾经一度逃避这重大的责任，可是现在，他回来了，他有了以前所欠缺的勇气和力量。他不再是一个人，而是一个种群的领袖，一个ฐ王国的代表。
这景象让我们忍不住哈哈大笑，凯尔茜一边把孩子抱在怀中，一边嗔怒地责备着满脸尴尬的精灵勇者：
他们等得起，可我们不行。克里特人随时都有可能卷土重来，我们尚且没有巩แ固自己在圣狐高地上的根基，更多更重要的事情等待着我们去做，这一切都需要那座近在咫尺却又仿佛远在天边的铁ກ矿山帮助我们。
固执，我们经常能够听到人把这个略带负面色彩的形容词加诸到粗豪的高地矮人身上，可与精灵相比，矮人们的那点固执就像是小孩子在闹脾气一样。每个人都知道如何应付矮人，在一杯上好的麦酒面前你看不到一个顽固不化的矮人，这时候就算你想剪ຘ掉他们的长胡子，他们说不定也会认真地考虑一下。可没有人知道如何说服一个ฐ精灵改变他的主意。
“我就是在那个时候遇见德鲁克的。”
“是你把我的朋友变成了敌人，姐姐，我正是为此而来。倘非如此，我不知道自己时候还愿意回到这里。”红焰有些气愤地大声对她说道。我注意到他始终坚持不用精灵语交谈，这或许是因为ฦ他想籍此表达一些什么，也有可能ม是怕失去我们的信任。
一阵狂喜毫不容情地扼住了我的喉咙，让我几乎不能呼吸，更不用说出恼人的声响……但我宁愿它来得再猛烈一些，抓得更紧一些。在喜悦的窒息中ณ，我听见两声啜泣打破了夜晚的宁静，泪水落在草丛中，成为明早ຉ的露珠，赞颂着人们心中的欣喜。
说到เ这里，米莉娅矛盾地看了我们一眼，一字一顿ู地说：
他伸出右手轻轻地打了一下我的腿，当作是揶揄他的小小报复。
如果说，刚ธ才的小小“冒犯”让罗伯特心存疑惧的话，那ว么เ这时候弗莱德异乎寻常的表现就真的把他吓坏了。这个可怜的人呆呆地站在那里，不知所措地看着面前失态的国王，一句话也说不出来，只能ม小心地捧住那块红中透黑的铁矿石，以免它在弗莱德激动的摇撼下摔落到เ地上……
可这真是个再糟糕不过的回答了，这句话不仅更加激怒了我们年轻的土著朋友，连我听了都觉得十分刺耳。
“你是说，你要取消三十多个部落？”我惊讶得跳了起来。尽管我知道眼前这个看似柔弱的年轻姑娘事实上从不缺少勇气，但仍然没想到เ她可以如此勇敢地违背传统，将大约三分之一的部ຖ落从族人的生活中ณ完全抹去。我完全可以想象她将因此遭到多大的反对。
“你太性急了，我的尊贵的朋友。”说着，艾克丁从我手中ณ接过一碟抹上了新鲜奶酪和黄油、并且夹着大块熏肉的面包。这些面包是新来的面包师傅们刚从烤炉里取出的美味，此刻正散着温暖的面香，让人谗涎ๆ欲滴。它们是真正的美食，以前依芙利娜和艾克丁在我们这里吃到的那些坚硬的黑面包根本无法与之ใ相比。
休恩带来的工匠中有几个建筑师，他们的到来帮了我们很大的忙。看得出，他们对于能在一片空地上为所欲为非常兴奋，以前他们显然是没有这样的机会的。他们都是相当出色的专业人士，我们眼中ณ广大的荒芜土地在他们的图纸上提前变成了一座不逊于任何一个ฐ国家王城的大都市。适合马车通行的道路、市场和居民区的位置、膜拜神祉的庙宇、足够容纳上万人的中心广场……当他们将井然有序的图纸放在我们面前时，我不禁为这不知何时才会出现的壮观景象感动不已๐。但我得说，这些被休恩网罗来的大师级的人物实在太专业了一点，他们的思路跨度之ใ大到เ了让人无法理解的地步，比如说，你认为我们现在这个样子讨论国家歌剧院的朝向和国立图书馆的位置有什么เ太大的意义吗？
“你这家伙，如果把你的财富换成金币，可以盖成一座纯金的宫殿了。没想到你居然还在这里用伪劣产品挣小钱。有你这样的朋友，我们真的很难堪啊……”普瓦洛走过来，同样和恩里克拥抱在一起。
现在，他们正埋伏在各自的位置上，看着运送补给的车队从身边经过。
“是的，依芙利ำ娜，这只是最好的方แ法，但绝不是唯一的。你可以选择，无论你作出什么选择，我们都会全力帮助你。”弗莱德也这样劝说着，“你知道么，你这样做意味着放弃了对所有战士的指挥权。”
“我要推举的是一个ฐ战士，一个ฐ勇者，一个ฐ酋长，一个ฐ智者。从三十年前开始，他就是我们中ณ最了不起的斗士和掷矛手，我不记得曾有人在掷矛上胜过他。他是受到เ了伦布理大神喜爱的信徒，他的酒量是我们中公认最好的。在那ว场战斗中ณ，他是我们中第一个冲入敌群的人，他杀死的敌人比我们部落中三个ฐ最勇敢的战士所杀的加起来还要多。我不知道为什么大家没有看见他，如果说，我们中有谁最能ม够博得伦布理神的喜爱，那ว无疑就应该是他……”
“小依芙，你听我说，你听我说……”终于，艾克丁把依芙利娜拉到自己怀中，用他粗大的双手捧住她的小脸说，“我知道你不愿相信，我们都不愿相信。可是罗尔先生说得是真的，你爷爷死了，死在克里特人手里……”
红焰他们并不是在孤军作战，那些骠悍的伦布理战士们同样起了很大的作用。在没有得到红焰的帮助时，他们没有任何办法对抗这群骑着高大战骑的骁勇敌人。但当他们受到牵制、放缓了度之后，那些不知道什么叫做害怕的斗ç士们迅地接近了这些在他们看来无比强大的敌人，用各种方แ法把他们扯下马背，然后泄起他们刚才被追逐冲杀的愤怒。客观地说，他们毫无章法的袭击在很大程度上降低了红焰他们冲击的度，但他们对于克里特骑手们的震慑也是显而易见的。如果说死在红焰他们的手上还能够称得上是在战场搏杀中英勇死去的话，那么เ一旦ຆ落到这些用完全不同的方法理解战士荣誉的土著人手中，陪伴你同行在长眠之ใ路上的，就只有无尽的恐惧和痛苦了。
正当红焰顺利地向着胜利ำ迈进时，我们也与敌人接触了。
或许这短短几句话无法彻底打消战士们心头的疑虑，但它确实及时地稳定住了已经动摇的人心。艾克丁多年来在自己的部落中树立起的威信让他的族人们暂时忘却了神怒的可怕，所有人都聚集在他苦恼但骄傲的身姿周围。依旧ງ没有人出声响，但一种几乎肉眼可辨的线在人们之间相互传递着，它连接起人们的心，让他们随着同一个节奏跳动着。
无数羽箭从克里特人的阵中踊跃而出，死神仿佛隐起了身形盘坐在这一支支致命的箭簇上。它们携着锐利的尖啸声深深刺入土著战士们完全不设防的肉体之中，在他们的身体外炸出一蓬ศ蓬的红色血雾，留下道到เ无可弥补的伤口。无数勇敢的战士在剧痛中惨叫着倒下，他们平伏在地上，无力地挣扎着，任由自己鲜ຒ活的生命力随着伤口的鲜血涌出体外。他们原本都是些敢于徒手与恶狼搏斗的斗士，他们的勇武远胜过前方那些用锐器重创น他们的邪ิ恶敌人。但是，他们连接近敌人的机会都没有得到就屈辱地倒下了，器械装备上的差距让原本弱小的一方แ变得强大，强大到了让他们连想象都无法想象的地步。
“我以德兰麦亚的王冠为誓，为ฦ曾有过像约瑟芬尼亚-ๅ卡-ๅ佩克拉上校这样的部下而感到无比荣幸。”
我取出一条尽可能松软的面包，送到大祭司面前。他看着面前这个ฐ陌生的食品，警惕地问：
“当然，你是我们的朋友，为什么เ不可以？”
“谁会……变成那个样只要当心吧。”他断断续续地回答，舌头好象已经完全不听使唤了。我微笑了一下，并没有指出这个有可能刺伤他自尊心的事实。
胜利者把朗斯拉起，用他并不太标准的通用语大声说：“异族兄弟，强壮，很强壮！”朗斯ั虽然输了，但看上去并没有什么เ不愉快。他喘着粗气拍着那土著战士的肩膀，毫不扭捏地大声承认，“你，厉害，比我强！”看到这两个异族的勇士如此友好，场地间的气氛更热烈了。正如我所猜测的，无论是对于骠悍的土著居民还是对于勇敢的士兵，这种剧ຕ烈的搏斗ç比赛都不会伤害彼此的感情，只能让彼此间相互更加了解，也更加敬重。
听了他的话，米莉娅没再坚持。她将手放在弗莱德的手心里，从床上站起来，缓步移动到堆满药物的桌边：
米莉娅ๅ的法术依旧ງ有效，在她结束施法之后，大祭司的呼吸重新平顺起来。
当确定依芙利娜离开了之后，米莉娅ๅ面色凝重起来。她将双手覆在大祭司的额头，轻声念起神秘的咒语。过了挺长的时间才将双手移开。这时的大祭司面色不再那ว么红，呼吸也平顺了许多。除了身上的黑色斑点，几乎就是一个ฐ健康的老人正在睡觉。
“等一下！”艾克丁的话被一个清脆的声音打断了，他张着大嘴愣住了神，难以置信地转过脸去。
“要是让我知道你们对小依芙做了什么，我一定拆了你的骨头！”艾克丁高叫着，他满脸的络腮胡子就像是一根根钢刺，恨不能ม被他脸上大块的肌肉挤出皮肤。
“明白。”我答应着，下马正要向前走，红焰又叫住了我。
他对于守护国土的执着让我们觉得自己才是应该抱歉的人。无论有多么正当的理由，我们毕竟曾经向我们的同胞挥剑。作为军人，这是我们的耻辱。而且，如果不是他捍卫着我们仅存的国土，我们早就已经无处可去。
而现在，克里特已经重新调整好了阵型，而且他们有足够多的兵力把我们这两支军队同时围困起来。更糟糕的，克里特的统帅已经开始抽调兵力去攻击隘口了。
谁能阻挡一阵风？
“无论是生，是死，我就在这里，决不退却！”那声音坚定、勇敢，没有丝毫的迟疑，正如那ว个ฐ人的双脚，坚定地站在那ว里。
更要命的是战争。失去了整个军队情报系统，我们完全不知道战争已经进行到了什么程度，温斯顿人和克里特人都在什么地方，而我们又应当如何迎击。他们随时都会出现在城墙外，而我们只能坐在这里等待。
“米拉泽，你来啊，来和我战斗ç，像个ฐ真正的男人那样！”弗莱德生平第一次在战斗中表现他的热血和豪迈。他圆睁着双眼，像头愤怒的公牛。或许吧，他是最杰出的将领，最冷静的统帅，最勇敢的军人，但此时，这个年轻人仅仅是一个复仇者，一个矢志为自己้的友人寻求公道的年轻人。在这个时候，没有人还能够控制住自己的情绪。如果有，那他就绝不是个真正的男人。
尽管他们在后退，那些勇敢的人们依旧ງ表现出了他们的坚韧和顽强。尽管防线的截面已๐经几乎塌陷成了一个u形，但他们还是把占据着优势的敌人死死抵挡在外围，以他们天性中最坚韧的一面，继续着这场艰难的战斗ç。
那ว个ฐ人已经不在了。不在我们身边，不在这个战场上，并且永远也不会再出现在我们最需要的地方，用他的盾，护卫我们的生命。
“你丑陋的恰倒好处，正好让我杀了你而不至于有负罪感，却又还不到看见你会危害我身体健康的地步。”
或许是守军们觉得，对付我们这区区五个人，不需要浪费宝贵的战争资源吧。
可罗尔和我们不同。他原本是个脆弱而执拗的人，雷利的死往他的心头上插了一把刀，他的沉默只会将这把刀心头更深处搅动，制造出更大的伤痕。雷利的死毁了这个ฐ年轻人，除了战斗和复仇，他的脑海中再也没有其他的念头。
在男爵率军进驻辰光城的当晚，王都中与加列特公爵和梅内瓦尔侯爵有关的近七十家大小贵族在叛国罪的名义下被逮捕并被就地处决，随他们一起处决的，还有他们无辜的家人和仆从。
“不管怎么说……”终于，他从沉思中挣脱出来，对我们说，“我们不能ม这样坐以待毙。称着风雪，我们暂时在查美拉镇休整两ä天，三天后我们向乌云要塞进，与雷利和罗尔会合。现在，北部ຖ兵锋峡谷的防御工事已经全部重新建设完成，总可以再支撑一阵；东部战区虽然音信全无，但从敌人的兵力调动来分析，应该还没有完全崩溃；西路的态势最好，暂时我们还不至于完全败落。就让王都的那些家伙去闹吧，毕竟，战争还在继续啊……”
战斗并不像预计的那ว么艰苦，克里特人对我们的到เ来全无防备。在这次精心安排的夜袭中，我们只用了很小的代价就攻上了城头，甚至连警报的时间都没有留给敌人。当全身重甲的达克拉手持战锤在大开的城门口大声呼喊的时候，战斗事实上就已๐经结束了。在弗莱德的安排下，我们没有在蒙加地罗南部埋伏兵力。溃散的克里特人就如同绵羊出圈般从大开的南门中ณ逃窜出去。如果他们能够振作精神，及时地调整好队列整齐有序地撤退，或许会保全更多的性命。但是对战争和死亡的畏惧让他们忘记了纪律和阵型，就像一堆杂乱ກ的石头，散落在空旷的草原上。
相比起让人愤怒的第一份战报和让人无奈的第二份，第三份战报带来的消息就简直让人绝望。
“那当然，我可是个了不起的术士，而且重要的是，对付女孩子，我经验丰ถ富……”招人讨厌的自大嘴脸又爬上了他的面孔。
这不能责怪红焰，他有理由这样做。海伦娜恶意的揣度已经远远出了一个恋人能够容忍的范围，这不是一顿痛殴就可以宣泄的普通敌意，它触摸到เ了足以令红焰疯狂的心理底线。或许精灵们无法理解，但我们知道，凯尔茜是个多么痛恨拐卖人口的姑娘。为此，她曾经在大海ร上违背自己的善良的本性劫持官船，甚至对我们的商人朋友休恩拔剑相向。不仅是对于红焰，即便是对我们来说，这也是对朋友无可原谅的诽谤。
而更难以原谅的是，她居然说凯尔茜接近红焰另有目的。
她没有目睹这两ä个精彩的生命轨迹相碰撞是迸出的璀璨光芒，她不曾在生死关头见证这对情侣的忠诚。可是现在，这个ฐ自负傲慢的人居然把最恶毒的判断扣在了凯尔茜的头上，并且还带着不容质疑的态度。
即便是邪ิ恶的兽人也不会做出这样的猜测，即便是身为ฦ人类的我们都想都不愿这样去想。可是海伦娜，一个ฐ以善良优雅著称的精灵，一个咏者的女儿，一个地位崇高的女性，居然会有这样卑劣的想法。
她究竟怀着一颗什么เ样的心？她究竟有一个什么เ样的灵魂？
有一瞬间，我真的希望红焰的双刀就这样划破她纤细的喉咙，让这个带着丑陋想法的女性永远闭上她的嘴。听她说的每一句话都让我觉得恶心。
“嚓！”红焰收起了刀，转身向我们走来，把脸色苍白惊慌的姐姐独自留在了身后。海伦娜看起来受到了很大的惊吓，她身体僵直地站在那里，直到红焰离开之后也一动都不敢动。
“还记得我想你提的要求么，弗莱德？”红焰急切地说，他的语气里带着几乎压抑不住的兴奋，和片刻๑之前那种愤怒的感情完全不同。
“给我两千士兵！”他说。
“马上就好，我的朋友！”弗莱德立刻回答，“我们一起去。”
随即，不去理会那些目瞪口呆的精灵们，我们开始了紧张的集合忙碌。一队队士兵集合起来，一起加入编队的还有一些身强力壮的矿工们。
“高贵的咏者，您这是在干什么？里格希斯还没找到，您想做什么เ？”一头雾水的卡斯特长老满脸困惑地向红焰问道。当然，他是无法看出这个ฐ显而易见的问题的，因为毕竟他不像我们那么了解凯尔茜。
“还不明白吗，卡斯特长老？”对于他的纠缠，红焰既有些不耐烦，又忍不住高兴地大声说，“凯尔茜不可能ม带着里格希斯离开，这一点我很清楚。她还在这座山里，或许真的遇到了危险，等待我们去援救。但是她没有离开我，你知道吗，没有，永远都不会！”
说着，红焰指向眼前层叠的几处山峰，用无比坚定的口气说道：
“我知道她在这里，她只能在这里。只要她还留แ在这片土地上，我就一定能ม找到她。”
“我誓！”