“下马！”温斯顿人的指挥官命令道。他是个浓眉大眼的中年人，身材高大，面色紫中透红，蓄着北方แ游牧民族特有的长，显得威武又勇猛。
终于，在从俘虏口中得知城中的存粮不足支撑七天而最进的补给起码要二十天后才能到เ达时，弗莱德知道，我们的机会来了。
虽然手中ณ的动作没有丝毫停，但小菲利显然把红焰的这番劝教听在了耳朵里。在往后的练习中，他的动作变得稳重了许多。小家伙在格斗方แ面的天赋很高，在受红焰严格教导的这段时间里，他对于各种轻武器的使用有了很大的进步，虽然这和他从小接受的家庭教育有很大关系，但主ว要还是红焰的功劳。
“江河有它的目标，它们可以撕裂大地，撞碎山谷，但它们绝不会改变他们的目标。江河的壮丽更让人尊敬，它们坚韧不屈，宁愿干涸ຈ也要扑向大海。这是它们的愿望，他们能ม够坚守着这个愿望。”
“凯尔茜，你带着什么人上岛来啦，是你的男朋友么？”一个ฐ洪亮的声音从一旁้的“横帆”酒馆中传来，接着我们看到一个身体壮实、精神矍铄的光头老人正手拿一个酒瓶向我们吆喝。
“这个孩子说，他的父亲不公正地死在你手里。我想知道这是怎么回事。”红焰指着小菲利ำ问。气氛顿时变得有些紧张，一些不认识我们的海ร盗悄悄围了上来，以防我们做出什么不利于凯尔茜的举动。
“我们是来加入海盗的。”普瓦洛厚起了脸皮。
他的姓氏和做派说明他是个接受过严格教育的贵族子弟，而且是个ฐ十分骄傲的贵族子弟。
除了后勤保障，我们还从休恩那里得到了不少有趣的消息，大到温斯ั顿近期的军力调动，小到温斯顿军事总长若列尔公爵的第三个情妇喜欢什么เ花边的情调内衣。让这家伙去做商人实在是德兰麦亚谍报部门的损失，他总是能ม够从各国之ใ间的贸易和运输通路的运行情况中ณ分析点有价值的东西出来。当然，这“有价值的东西”不包括当下流行的女士内衣款式。
“让我一个人，杰夫，求你。”他依旧望向天花板，双目无神，轻声地说。
“对，让他们喝个够，哈哈哈……”
我们的阻挡几乎ๆ没有丝毫用处，已经失去了完整阵列的长枪手或许可以对付处于人数劣势的温斯ั顿步兵，但绝没有可能拦下这些恐怖的骑士，尤其是当敌人中那ว个ฐ同样伟大应用的将领路易斯王子冲在队列最前端的时候。
弗莱德，等着我，我来了。
谁也不能ม阻止他们。
战局并没有给我留出思考的时间，两军很快就到了弓箭可以挥作用的距离。在温斯顿人的高大防护面前，只有少数的几支羽箭造成了他们轻微的损失。同样，擅于守御的雷利也对这样的远程攻击早有准备，温斯顿人的弓箭射击受到的实效比我预估的还要小。
瞬间，几百根弓弦同时出“嗡嗡”的声响，弹奏出一支关于勇敢和死亡的残酷乐章。一支支锋利的箭头穿透温斯顿轻骑的薄甲在战士们温暖的血肉中找到了自己้的归宿。
“古德里安伯爵是个乳臭未干的新兵。”“他缺乏็最基本的战略常识。”“葬送国土的耻辱应当由他一力承担。”毫无疑ທ问，当我的朋友深夜端坐在指挥部内对着一张精细的地图冥思苦想彻夜不眠的时候，这些缺乏远见的贵族老爷们多半会聚集在某张堆满了纸牌和筹码的牌桌上带着嘲讽的口气做出这样的评价。
“好，既ຂ然如此，将军，你现在就是德兰麦亚第九军团总指挥了。”梅内瓦尔侯爵和文森特将军以及大厅内的众位官员交换了一个ฐ暧昧的眼神……
“哦，我的朋友，我不是这个意思。我是想……”陛下环视着座下四周的官员们，“我是想，在座诸位高贵的先生们，是否还有别的话说。”
这是个ฐ正确的策略๓：持续有效地消เ灭敌人，并且一直保持着敌人的混乱，消เ除被敌人反扑的威胁，直到疲惫让双方都无法继续下去，直到杀得敌人胆寒，即便能够积聚足够多的散兵游勇也在也提不起兴兵反扑的勇气。倘若没有意外，这个局面可能ม会持续整整一个ฐ上午，甚至更久——没有人知道这群强大的无声骑士会将这场血腥屠杀坚持多久。
身后的号角吹响，弗莱德一声高呼，带领ๆ我们向着强大的对手冲去。
“您太年轻了，伯爵……哦，不，在军中应当称您为ฦ中校才对。”这个ฐ有着侯爵爵位的军官有技巧ู地提醒着弗莱德的身份。按照爵位来分，他并不比弗莱德高出多少，可按照军中ณ的职务，他却有着绝对的权威。
“不要紧ู的，普瓦洛先生。我早ຉ就知道。”埃里奥特摸着普瓦洛的肩安慰他，“只是，好可惜啊，我还没见过地面上的花是什么เ样子。听说它们有颜色的，带着好闻的味道的。什么เ是颜色啊，普瓦洛先生？我在地下时从没见过什么颜色。您怎么不说话呢……”
我听得见，在哄闹的人群中，一声声孩子的啜泣悄然传来。
“你说的对，杰夫，我应该对自己有信心。我会成为我自己，而不是他们。”他坚定地搂住我的肩，“无论别人说我是什么เ，我是弗莱德-古德里安，你的朋友，仅此而已……”
“噗……”弗莱德把刚ธ喝了一口的药汤全喷到床上了。
“您不能ม起来，先生。”米莉娅ๅ试图制止他的举动。
她的声音冷得能结出冰来，应该是对我余怒未消เ。我立刻照命而行了。很快，弗莱德赤裸的上身呈现在我们面前。他远出同龄人的精干结实的躯体上布满了大大小小的创น口，有的已๐经在刚才神力的作用下愈合，但有些大伤口仍然流血不止。那ว漂亮的僧侣看见这残酷的景象有些吃惊，岂止是她，我受的伤已๐经不少了，在我看来，普通的伤势已经没有什么值得大惊小怪的了，现在连我对弗莱德的伤势都深感吃惊：什么样的意志力还可以让他在这样的伤害下始终屹立并英勇战斗ç？
“公爵大人告诉我说，你们昨天干的很漂亮，狠狠地踢了他的屁股。他有点吃不消了，现在，他想趁着自己้手上的士兵没死绝，让我们撤退投降，你们说干不干？”
“我以我的伤口证明我们的勇气。我受了十四道剑伤，没有一道留在背后！长官，你不能置疑我们的勇气。”
城门在我们面前缓缓打开，我忽然有些紧张。我厌恶战斗ç，但我已๐经不害怕战斗了。几次残酷的战斗经验已经让我有足够的勇气面对一切敌人。不，不是勇气，是麻木，战斗让我麻木，让我能够直面死亡，别人的死亡，又或是自己的死亡。我的紧张来自陌生的战斗方式——我第一次成为一名骑兵，即便骑的是熟ງ悉的驴。
罗尔不但出了主意，这个平时胆小怕事的年轻人还出了一个ฐ让所有人都吓一跳的主意。
“保持阵型！”
“有我在，他们就上不来！”雷利的声音传来，带着一个ฐ年轻指挥官的骄傲的信心。
正当野蛮的战士们用各式各样粗鄙的语言泄着身处困境的不满时，忽然恐惧地现迅靠近的众多小船忽地齐齐腾起冲天的火焰。暗淡的河面倏地明亮起来，流水倒映着火焰的颜色，荡漾出一条条光影的巨龙，龙头贪婪地直指向前排几条缠在一起寸步难行的温斯顿战舰。
“不要，长弓箭的库存已๐经足够了，我们现在需要的是标准弩箭……”
弗莱德指着一个高大魁梧的士兵——他是刚才叫得最响的一个人——让他出列回答问题。
“子爵阁下，您这是打算上哪里去啊！”卡尔森走出黑暗，摇晃的灯光映在他的脸上，摇曳着慌张的影子。
“你……你怎么啦？我没事的，一点也不疼，你放心。我……我让你帮我换药还不行吗？你别ี哭啊……”
开普兰两ä眼血红，一次次追砍着弗莱德留在帆上的身影。弗莱德灵活地移动着，让他的砍杀一次次落空。终于，他右手的巨เ斧劈在了主帆的横木上，居然深深地嵌入了横木之中ณ，一时拔不出来。
“我不管！”
“是东路军，屠城者开普兰，他可能已๐经攻陷东部军港卢比芝林了，那战舰是从那来的。居然是战舰，全体后撤！”休恩命令道。
紧急关头，弗莱德展现了他过人的身手和胆识。他根本就没有试图回身招架，而是随着刚才挥棍的势头将身体整整转了一圈，不但紧ู擦着红焰的棍影闪到一边，同时借助身体旋转的力量将手里的棍子从下向上反劈上去。
比赛就这样陷入僵持阶段。
正当我们这群披着军装的流氓正砸得心情舒畅，几乎连来到เ这个ฐ办公室的目的是什么都不记得的时候，一个肩上扛着上尉军衔的败顶ะ中年人从门口——就是那个曾经有门的地方——慌慌张张地跑进来，一进门就大声哭喊：
卡尔森松开手对弗莱德说了句：“我回去睡觉了，出前叫醒我。”说完打了个呵欠，十分放心地走了。他似乎对将要生的事情很清楚，可我们直到现在都不知道自己้在干什么。
我拍了拍普瓦洛的肩膀表示ิ赞同。
这个叫凡罗那的老头曾经是个ฐ冒险家，似乎还是个颇็有声望和地位的高级魔法师，曾经多次经过马蹄铁ກ酒馆，是个健谈又有趣的老头子，喜欢给我们这些小孩子讲述他的冒险故事。说起来，我的哥哥皮埃尔正是受了他精彩的冒险故事的鼓惑，才不可救药地对冒险生活心生向往。
“算我一份。”我哽咽着跟着说。一个ฐ商人不需要那ว么复杂的礼节和措词，但当我说“算我一份”的时候，无论生什么เ事情，我都将谨守我的诺言。
“你杀啊，那个狗屁不通的魔法师对我没用处。”弗莱德的声音带着重重的寒气，向前大大迈了一步。
“他和那些死在战场上的人不一样，”普瓦洛低声说，“他死得不遗憾，我能感觉得到。”我们并不知道，普瓦洛的话是有根据的。
“所以，他们使用损失比较大的方式攻击我们，并在来路上留出了一个逃命的路口。如果我没猜错的话，峡谷的另一端一定重重设伏，他们绝不能允许任何人比他们先到提特洛。”
原本体力充沛的卡尔森可以轻易地越我，可刚才冲出包围时他消耗在战斗上的力气比我大得多，因此此时我大致可以与他跑得并驾齐驱。正当我们把彼此当作唯一的对手，想尽办法相互追逐的时候……
古铁雷斯看着弗莱德，他的眼睛似乎亮了一下：“很好，作为ฦ我最后的对手，你是合适的。”
“在那之前，先生，还有什么需要我为您做的吗？”
古铁ກ雷斯ั回头看了看身后的城墙，转脸回答说：“一切结束之后，把我……咳咳……送到เ我的朋友那去。”
“我保证。”弗莱德回答说。他再次点头致意，然后摆出了进攻的姿势。
古铁雷斯大口喘息着，勉强提起了自己的长剑。这把普通重量的武器在他手中仿佛重逾千斤，他的体力连轻轻挥舞它都不可能ม做到。他的左ุ手仍然紧ู握着友人的羽箭，持有者的血浆涂抹在柔软的翎羽和细长的箭杆上，沿着曾经传透敌人咽喉的箭头落在地上。在他脚๐下，泥土已๐经被鲜血染成红褐色，仿佛烈士坟墓前受人敬献的紫色郁金香的颜色。
弗莱德大声呼喝着冲向这伟大的战士，黑色的刀光透过古铁雷斯的左胸，从他身后刺๐出长长的一截。最后的鲜血从伤口中ณ喷出，犹如死者的灵魂开出的鲜ຒ艳花朵。
古铁雷斯没有做任何抵挡的动作，他仅存的体力或许也只能ม容许他勉强站立在那ว里了吧。
与其说这是一场战斗，倒不如说这是一个仪式。
一个用死亡肯定勇气和荣誉、让勇者之名永不堕落的、军人的仪式。
“古铁雷斯……”城墙上，死者的友人一声痛呼。他或许曾千百次地呼唤友人的名姓，但绝不会像这一次这么เ哀伤。这声呼唤飘荡在死者遍地的战场上，仿佛能够唤醒那已经逝去的灵魂，重新回答。
他倒下了，右手握着剑，也握着一个战士的骄傲和勇气；左手握着那支箭矢，那是来自友人最后的告别ี纪念。
弗莱德抽出了自己的战刀，他的身上和脸上已经染遍了勇者的鲜血。他无意擦去这名伟大的战士在世间留下的最后一次英勇战斗的痕迹，而是高举战刀，向这不屈的人行礼致敬。
不需要命令，我抽出佩剑，用我所知最郑重的方แ式向死者表达敬意。在我周围，在这战场之上，所有的战士一个ฐ接一个地向这些勇敢的战士行礼。或许，在他活着的时候是我们的敌人，我们相互杀戮、相互讨伐。我们要做的唯一的事情就是消灭他们。但当他们光荣地死去，就是令我们景仰的英雄。他们所表现出的高贵的责任感和不屈的品质值得我们这样做。
国家和民族的差异，是无法分隔对英雄的敬意的。
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