弗莱德在我和红焰的陪同下走出了城门，来到里贝拉公爵面前。我们尊贵可敬的对手没有带头盔，这让我有幸目睹他的全貌。他大约五十岁上下，身体壮实，相貌端庄可敬，唇边蓄着贵族们常有的漂亮的卷曲胡须。原本他应当比现在看上去要年轻的多，可头上散布的不少白头或多或少地增加了他的年龄。
最初踏上云梯的温斯顿人已๐经接近了垛口，他们一只手还扶着梯子，另一只手挥动着自己้的武器。大多数人还没有站稳就被几把甚至十几把长矛刺进了身体，连叫都叫不出一声就悲惨地滚下了城楼。从云梯上跌落的人大部分保住了性命——我们的城墙并不太高——摔断了骨头的伤者在地上滚动悲鸣，没有人救助他们。他们的同袍战友在纷乱的战场上自身难保，根本不可能ม向他们伸出援助之手。他们有的挣扎着离开了城墙下方แ，带着伤残苟活于这片死亡地带；有的被城头守军落下的重物夺走了脆弱的生命；更多的人无力地哀号呻yin，无法移动，没有人能够保证他们的下场如何，这要看这场战斗的结果。而在这结果出现之前，他们中大多数人或许已๐经静默地成为了一具空壳。
“这里有一个纯洁的自然生物，如果愿意的我可以和你换换。”我将我的坐骑牵到เ他身边，“这是一头驴，一头真正的驴，他的父亲是驴，他的母亲是驴，他的爷爷是驴，他的奶奶也是驴。我可以保证，它的身上流着纯净的驴血。上溯到它第十辈的祖先，也依然是头驴。这是纯自然的产物，保持着自然界纯正高贵的血统，绝不存在对勇敢的精灵族战士的侮辱。”
他们的策略是成功的，铁ກ流以一种不可阻挡的势头缓慢而坚定地涌ไ动着，他们以远少于刚才的伤亡拆除了障碍，将我们的士兵向后推去。
我无暇再倾听我的朋友对于对手的推崇，城下，距离拒马已经不远的第一排重装步兵整齐地举ะ起了盾牌。天啊，他们居然不屑于将阻拦去路的障碍物搬开，我从没听说过这么野蛮不讲道理的战法。
必须承认，里贝拉公爵之ใ所以能ม成为温斯顿ู南征军中路军的统帅，在温斯ั顿ู军中占据着仅次于有“战场上的绣花针”之称的帝国军统帅路易斯太子的位置，是有他的道理的。他成功地安抚住了习惯了6地拼杀的北方แ士兵的急噪情绪，将剩ທ余的二十多条战舰分成几支队伍，在港口前来回地移动，用侧面甲板上舰载的投石机和弩炮向宽大的城墙倾泻着雨点般的破坏道具。大型三桅战舰宽大的甲板足以容纳近三十具中小型的远程武器，以侧面只有一半数量的武器在使用来计算，仍然足足有两百架远程武器一次次向我们并不算宽厚牢固的城墙齐射。这样的数量和破坏力远远出了只参加过肉搏战的我们的想象。
他们遇到的是晨曦河上的水贼们伏击船只的陷阱，叫做浮ด钩，其实很简单，就是用绳子将几排带有特殊卡口的尖钩๗捆在水底巨大的岩石上，在钩子的一侧捆上木板，让他正面朝上浮在水中ณ，上面铺满水草掩护。当有船只经过的时候，水中的钩子会钩住船舵，让逃逸的船只瞬间停止。设置浮钩并不是件简单的工作，这需要对水流和船只构造了如指掌，才能在船只的必经之ใ路上完成安放，并准确地钩住船舵。能够将这个ฐ陷阱埋伏得如此准确又隐蔽的，自然是女水贼凯尔茜和她忠诚的伙伴们。
出信函之ใ后，弗莱德来到河边，询问有经验的渔民，详细地了解河上的情形。
瞬间，喧闹嘈杂的声音消เ失了，台下安静的能听到เ一根针落地的声音。生死相关，在这个兵荒马乱的年代中，没有人会对这样的消息无动于衷。
“一万人……你说的对，得早作准备。”子爵眼珠乱ກ窜，不知道在想些什么เ。
“别废话，兄弟们，给我拿下！”
我一点也不担心，我知道，躲开这一下就足够了。
“放下武器，投降不杀！”猛然间，我想到弗莱德说过，在战斗ç中ณ把敌人逼入绝境是危险的，在局面占优的形式下要为敌人留下生路，避免遭遇意料之外的疯狂反扑。因此我大声喊道。
经过英勇的抵抗，大约水盗们已经只剩下了三、四十个人，而且全都伤痕累累็，恐怕过不了多久就要陷入全军覆没的境地了。见到自己的战舰遇袭，黄金玫瑰号上的温斯顿士兵已经开始回援。虽说现在我们已๐经完全控制了前甲板，但一旦这群几乎是我们人数两倍的士兵起反击，我们将无法抵御。
真是个可爱的人，喝醉了之后居然什么都不记得了。最感到丢脸的是红焰，他居然被一个ฐ完全没有意识的人打得那么狼狈，这简直是有辱一个杰出游侠的声誉。
这是一场颠覆传统的比赛，双方是优雅的人类和粗野的……精灵？
从昆兰的码头出，沿晨曦河顺流东去，需要五天时间才能到เ达南岸最近的小港口坎普纳维亚，也就是我们的目的地。在那里，我们这群散兵游勇或许能ม够继续我们的军旅生涯。
“别跟我说什么เ非常时期，就因为是非常时期我才离开帝都，跑到见了鬼了的荒郊野外去吃这些该死的干粮。你以为我不知道什么เ是非常时期？老子们在战场上拿命去拼，你们这群狗崽子居然坐在办公室里享清福。别ี拿什么城主来压我，他夫塔尔算个什么东西。在这里我喊他一声城主大人，要是到了战场上，老子让他往东，他就不敢往西；老子要砍他的左ุ手，绝不砍他的右耳朵。”
“跟我来！”弗莱德不理我们的反应，快步走上前去。我们急忙跟了上去。不经意间，我看见卡尔森的脸上带着若有所思的微笑。
“你们……不知道术士是什么？”
“我差点就死于非命，弃尸他乡，你难道就不能表示一下慰问吗？”
“后来他们还是没动手，不是因为ฦ我是他们的孩子，而是他们怕杀不了我。”
这个在贵族家庭长大的少年远比眼前的这些下等步兵了解魔法，他利用自己被施ๅ加的法术，利用提升的度展开了反击。
“果然是德兰麦亚士兵啊，我终于……终于等到了。”一个高大的影子从草丛里滚出来，身上穿着德兰麦亚的骑兵盔甲。是我们的伤兵。
这个法师大约和我差不多的年纪，刚ธ才剧ຕ烈的活动让他的面色略显苍白。他身上长袍的边缘已经磨损了不少，并且沾染着鲜血和泥土，不过仍然透出一种神秘的感觉。他长得相当英俊，但与弗莱德的英俊有着很大差别。他没有弗莱德的冷峻高傲，让人感觉亲切平和，神色间流露出友善的温暖。尤其是现在，与刚才逃亡时惊声尖叫的模样大不相同，更添了几分儒雅的气质。
这个时候的卡尔森已经完全不是在军营中看见的那付总也睡不醒的死样子了，也不再是跟在我们像狼狗一样追赶我们的催命鬼。在这里，他不催命，而是直接收割生命。挡在前面的敌人被他一一斩杀，而他的脚๐步却几乎连短促地停顿都未曾出现过。对手的血迹涂喷得他满脸都是，甚至连牙齿都被染成了红色。他就像一个嗜血的恶魔，正在开辟着一条人肉堆积的道路。
“杰夫！！”那个声音越来越大了，接着我感到เ有人把我扑倒，搂着我接连打了好几个ฐ滚，然后我感到我已经靠在山壁上了。
“这么说，我们这场仗是赢定啦，哈哈哈……”达克拉笑着说。
“进了伯爵府邸่后我就再也没有见过我的父母，准确地说，我根本不知道他们是谁，没有一个人告诉过我。我被标价出售的时候是个甚至连记忆都没有的小孩子。可是，我不怪他们。有时候我也被允许休息半天出去闲逛，我可以看得见那ว些终日辛勤劳作的苦命人们全家都在死亡线上挣扎着。三十个铜板能让一家四口人吃黑面包过一个ฐ月啊。”我很惭愧，虽然我也是个平民，但我从来都不知道这世界上有这样恶劣的生活。我的整个童年都是在酒馆喧嚣的欢乐气氛中度过的。虽然我们全家都友善地对待要求施舍的乞丐，但我从来都没想过，有多少人在过着什么样的生活。
“我……”身为骑兵军官和贵族的自尊心让里达第斯保持沉默了。
“问我的姓名？你想干什么？”里达第斯显然没有意识到问题的严å重性，在他看来，把下级步兵军官打成重伤并不是件什么了不起的事情。
“不行，叫铜火xxxx。”
“是的。而且我注意到了，你们五个ฐ表现得不是很好。”
随着他的目光我才现，弗莱德的一身装束整齐得无可挑剔，仿佛他一生下来就是个军人似的，一头黑在黎明前的黑暗中也闪烁着亮丽的光泽。
“我是杰夫里茨-ๅ基德，是刚报到的新า兵，朋友们都喊我杰夫。”
“这里交给我了，你可以出去了。有事情我会通知你。”报复完毕，她向我挥了挥手，随便地下着驱逐令，完全的冷漠，似乎刚才浇我一盆水是理所当然的。她转身摸着弗莱德的额头，取下他头上浸过凉水的毛巾。她看弗莱德的眼神和我完全不同，忽然变得那么温柔，仿佛是母亲在看自己的孩子，又好象是一个ฐ小女孩在看她敬仰崇拜的父亲。
确定这里没我什么事之后，我退出了门去，同时把三个侍卫调派了出去。一个派上港口城墙附近，密切注视战况的进展；另外两个ฐ派到南侧的城墙，一旦现我们的援军，一个ฐ立刻通知我，另一个ฐ直接引援军向战场去。
喊杀声时大时小，中ณ间搀杂着士兵临ภ死时不甘的惨叫。我能做的只有等待，等待弗莱德醒来，或许还有信任，信任那些曾经和我一同出生入死的伙伴们，信任他们能够抵挡住大批的军队。
正午已经过了，弗莱德，如果你估计准确，在今天日落之前我们会迎来第一批援军。
他们来，我们胜，他们不来，我们死。这是你说的。即便你重伤在身，已经脱离了战场，整个ฐ战局到目前为止，仍在按照ั你的剧本上演呢。
援军一定会来，不是因别人，而是因为你。我相信你，毫不怀疑ທ，一直如此。
“啊……”米莉娅的惨叫从房中传来。“刺客”，这个词从我脑中一闪而过。我拔剑冲进房间，一边还在后悔没有多派几个ฐ人保护重伤的弗莱德。
一脚踢开门，我吃惊得几乎把自己的舌头吞下去。
映入我眼帘的是一幅极度香艳的景象，米莉娅ๅ小姐披头散、衣冠不整地被弗莱德紧ู抱在怀里，她的挣扎在弗莱德面前毫无作用。如果不是我很清楚弗莱德高尚的品质，更重要的是，如果不是他嘴里口吃不清地大声说着些什么，我可能ม真的会以为我在不适当的时间打扰我朋友的好事了。当然，后者是主ว要原因。
他说的是：“汤米，你不能死，我不让你死……”
我奋勇地冲上前，从我神志不清的朋友手中将一位漂亮的小姐刨了出来——我誓使用这样的词汇描述我的动作纯粹是形式所迫。失去了手中抱着的人，弗莱德虚弱地呻yin了一声，重新า栽到在床上，继续他的昏睡去了。
“您没事吧？”我看着满面酡红的米莉娅，小声地问了一句。
“没事。”虽然红着脸，但她仍没有失去自己的仪态，端庄地整理着自己้的仪容然后慢慢走到我跟前，盯着我的眼睛说：“不许把你看见的事告诉任何人，否则……”
“向财神席勒姆多亚誓，我什么也没看见！小姐，您不会有‘否则ท’的机会的。”我没想到เ一个看上去如此端庄善良的少女的眼神会那ว么锐利，我可不想知道“否则”她会怎么เ样。看起来如果我有半点犹豫，眼前这个所谓的虔诚的善神的信徒一点也不会介意把我当作对神的牺牲拿去献祭，到时候是杀是剐可就不是我说了算了。
“是谁啊，那个汤米。”她满意地得到了我的保证，不急不慢地询问着。
“是他的朋友，是他第一个朋友……”
我尽可能简短清晰又不失礼貌地讲述着我朋友的故事，我相信他并不介意让眼前这个漂亮的小姐知道他的真实身份，更不介意让别人知道这段往事——这是一段足以自豪的往事。
听完了弗莱德的故事，米莉娅幽幽地看着弗莱德，轻声地叹了口气。忽然我感觉自己在这个ฐ场合中十分的多余，这间只摆了一张床的宽大卧室拥挤得没有我立足的地方。
我向这位可敬的女士敬了个ฐ礼，转身走出房间，带上了房门。
本章结束，谢谢阅读。
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